“छोटे भाई, तुम क्या कर रहे हो?” व्यस्त होने के दौरान, ली युनलॉन्ग अंदर घुस आया।
“जल्दी आकर मदद करो।” वांग ज़े व्यस्त होने से परेशान था, ली युनलॉन्ग खुद ही फँस गया था, और उसे बिना तनख्वाह के काम करने के लिए खींच लिया गया।
जब काम खत्म हुआ, तो लगभग अँधेरा हो चुका था।
वांग ज़े और ली युनलॉन्ग पत्थर की चक्की पर हाँफ रहे थे।
“छोटे भाई, तुमने सुरक्षा दल क्यों बनाया, हम इतने सारे लोग हैं, हम निश्चित रूप से तुम्हारी रक्षा कर सकते हैं।”
“मैंने सुरक्षा दल इसलिए बनाया है ताकि उनके पास करने के लिए कुछ काम हो, हर छोटी-बड़ी बात के लिए तुम मेरा सहारा नहीं ले सकते, क्या आठवें मार्ग की सेना तुम्हारे घर की है।”
“हाँ, मैं स्वेच्छा से करता हूँ!” ली युनलॉन्ग को डर था कि वांग ज़े छोड़ना चाहेगा, आखिरकार, हथियारों के मामले में वह अभी भी उस पर निर्भर था।
“तुम चाहो, पर मैं नहीं। अपनी आठवें मार्ग की सेना के अनुशासन को मत भूलना।”
“छोटे भाई, मेरी बात सुनो…”
“बस, बात यहीं खत्म। आगे, मुझे तुमसे कुछ लोगों को मदद के लिए बुलाना है ताकि वे प्रशिक्षण दे सकें, उन्हें जल्द से जल्द लड़ाकू क्षमता हासिल करनी है, तुम्हारे सैनिकों के तरीकों का पालन करना।” वांग ज़े आठवें मार्ग की सेना में शामिल नहीं होना चाहता था, लेकिन शामिल होने के बाद कई प्रतिबंध होंगे, जो दुश्मनों से लड़ने के लिए असुविधाजनक होगा।
“ठीक है, प्रशिक्षण में शायद दो दिन लगेंगे, कल रात शायद हमें फिर से निकलना होगा।”
“तुम व्यवस्था करो, वैसे, इस बार घर से कुछ रसद मंगवाई है, थोड़ी देर में लोगों को भिजवाकर ले जाना।” सुबह की लड़ाई में, वांग ज़े ने ली युनलॉन्ग की टुकड़ी को देखा, मशीन गन लगभग खराब हो चुकी थी, उसने सोचा कि कुछ तोपें और क्या ही होंगी।
“छोटे भाई, यह ठीक नहीं है, पिछली बार मैंने तुमसे इतनी सारी चीजें लीं, एक पैसा भी नहीं दिया, इस बार फिर से ले रहे हो, तुम घर को क्या जवाब दोगे?”
“मेरे पास व्यवस्था है, तुम्हें चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।” ली युनलॉन्ग को देखकर, वांग ज़े ने सोचा, कोई आश्चर्य नहीं कि आठवें मार्ग की सेना को लोगों का समर्थन हासिल है।
“यह ठीक नहीं है, सोचो, तुम्हें किसी भी चीज़ की ज़रूरत हो, तो बस कहो।” बहुत समझाने के बाद भी, ली युनलॉन्ग ने इनकार कर दिया।
“……”
“क्या अभी भी कुछ ऐसा है जो भेजा नहीं जा सकता?” वांग ज़े ने कड़वी हँसी हँसी, सोचा, “ऐसा लगता है कि कुछ मांगना ही पड़ेगा, क्या माँगू, ऐसा कुछ जो आठवें मार्ग की सेना के काम का न हो, और कीमती भी हो।”
“अरे, मुझे याद है किसी ने पारगमन करके व्यापारी बनने के बारे में लिखा था, मैं पुरातन वस्तुएँ और प्राचीन वस्तुएँ भी माँग सकता हूँ। ये चीजें, सीधे शब्दों में कहें तो, केवल मनोरंजन की वस्तुएँ हैं, अराजकता के समय में आठवें मार्ग की सेना के हाथ में होने पर भी कोई खास काम नहीं आएगा, न खा सकते हैं, न पहन सकते हैं।”
“यद्यपि ये चीजें अभी कीमती नहीं हैं, लेकिन जब शांति होगी तो इनका मूल्य अमूल्य होगा, और ये चीजें छोटी होती हैं, ज्यादा जगह नहीं लेतीं, और इन्हें संभालना भी आसान है।”
यह सोचकर, वांग ज़े ने फैसला किया कि भविष्य में हथियार बदलने में वह मुख्य रूप से इन चीजों का उपयोग करेगा: “ठीक है, मेरे पिता पुरातन वस्तुओं और प्राचीन वस्तुओं के बहुत शौकीन हैं, खासकर छोटी चीजें, तुम इसके बदले में सामग्री ले सकते हो।”
“पुरातन वस्तुएँ और प्राचीन वस्तुएँ? ठीक है, मैं वापस जाकर व्यवस्था करता हूँ।” हालाँकि उसे समझ नहीं आया कि इन चीजों का क्या उपयोग है, ली युनलॉन्ग मान गया, उसे हमेशा लगता था कि वांग ज़े उसे धोखा नहीं देगा।
“ठीक है, इस बार तुम्हारे लिए 20 चेक (बन्दूक) और 20,000 राउंड गोलियाँ तैयार की हैं, तुम्हारी मारक क्षमता बढ़ाने के लिए, मैंने पिछली बार तुम्हारी मशीन गन को ठीक से काम करते नहीं देखा था। इसके अलावा 100 बोतलें सल्फ़ा ड्रग्स, 5 टन सेब, 200 गज कपड़ा, इस बार हिसाब नहीं करेंगे, ज्यादा नहीं है, अगली बार बात करेंगे।”
“चेक (बन्दूक)? सल्फ़ा ड्रग्स? तुम्हारे पास सल्फ़ा ड्रग्स भी हैं?”
“हाँ, यह वही है।”
“तुम इसे बोतल कहते हो?” ली युनलॉन्ग अवाक होकर सामने 100 बोतलों सल्फ़ा ड्रग्स को देख रहा था, हालाँकि उसे नहीं पता था कि एक बोतल कितनी बड़ी होनी चाहिए, लेकिन इतनी बड़ी होना निश्चित रूप से असामान्य था।
“भले ही बोतल बड़ी है, पर है तो बोतल ही न?”
“हे भगवान, इतनी बड़ी बोतल, कितने समय तक चलेगी, कितने पैसे की होगी?” ली युनलॉन्ग हिसाब नहीं लगा पा रहा था, यह चीज उसकी उम्मीदों से परे थी, यह बहुत महत्वपूर्ण थी, “नहीं, मुझे तुरंत लोगों को इसे ले जाने के लिए भेजना होगा!”
जल्दबाजी में किसी को वापस संदेश भेजने के लिए कहा, ली युनलॉन्ग मुड़ा और बोला, “छोटे भाई, तुमने बहुत ज्यादा दे दिया है, सच में कोई दिक्कत नहीं होगी?”
“कोई बात नहीं, मेरे लिए यह कीमती नहीं है।” वांग ज़े क्या कह सकता था, उसने पहले नहीं सोचा था कि एक बोतल इतनी बड़ी होगी, वह तो बस 100 बोतलों के बारे में सोच रहा था, जिसे खत्म करने में ज्यादा समय नहीं लगेगा, कौन जानता था कि यह एक ऐसी चीज निकलेगी, “अगर यह खत्म न हो, तो तुम इसे बेच सकते हो।”
“हाँ, मैंने सुना है कि यह चीज बहुत कीमती है, अक्सर बिक जाती है, और खरीदी भी नहीं जा सकती, जब यह बिकेगी तो पैसे तुम्हें दे दूँगा।”
“ऐसा मत करो, तुम जो दवा बेचोगे, उसका मुझसे क्या लेना-देना, मुझे इसमें मत घसीटो।” वांग ज़े सोच रहा था कि इतनी सी चीज के लिए खुद को खतरे में न डाले, आखिरकार, वह शुरू से ही अकेला था, अब सबसे अच्छा तरीका है कि सावधानी बरती जाए, सुरक्षा पहले। जहाँ तक भविष्य की बात है, शायद उसे खुद भी इन छोटी-मोटी चीजों की परवाह नहीं होगी।
“तुम जैसा इंसान कभी नहीं देखा, जो पैसे को भी ठुकरा दे।” यह देखकर कि वांग ज़े यह भी स्वीकार नहीं कर रहा है, ली युनलॉन्ग हँसने लगा, यह स्पष्ट रूप से आठवें मार्ग की सेना को पैसे देने जैसा था। हालाँकि वह वांग ज़े के इरादे को नहीं समझ पा रहा था, लेकिन यह संयोग से सही समय पर हुआ, और उसने बहुत सारी सद्भावना अर्जित की।
मामले की गंभीरता को देखते हुए, ली युनलॉन्ग ने देरी नहीं की, और तुरंत लोगों को इसे शिविर में ले जाने के लिए व्यवस्थित किया। वांग ज़े ने कुछ लोगों को शेष सामग्री की रखवाली के लिए छोड़ दिया, और वह भी अपने ठिकाने पर लौट आया।
उस रात, ब्रिगेडियर अपने अंगरक्षक के साथ शिविर में आया।
ली युनलॉन्ग पुराना सू और पुराना वू के साथ डींगें हाँक रहा था, वांग ज़े को बहुत शर्मिंदा कर रहा था, तभी उसने दरवाजे के बाहर से एक जोरदार हँसी सुनी, “मुझे उस व्यक्ति को देखने दो जो हमारी आठवें मार्ग की सेना का धन-देवता है।”
दरवाजे का पर्दा उठा, एक ठंडी हवा अंदर आई, ब्रिगेडियर हाथ में चाबुक लिए, काले चमड़े के जूते पर ताज़ी मिट्टी लगी हुई थी, उसने दहलीज पार की।
इस बार वांग ज़े द्वारा दी गई सल्फ़ा ड्रग्स बहुत ज्यादा थी, पिछले बार की गोलियों के साथ, ब्रिगेडियर उत्सुक था कि वह व्यक्तिगत रूप से उसे देखे, यह देखने के लिए कि ली युनलॉन्ग द्वारा वर्णित यह रहस्यमय अमीर युवक कौन था।
“ब्रिगेडियर, आप बूढ़े यहाँ कैसे आ गए, पहले से खबर नहीं दी, मैं आपको लेने आता।” ली युनलॉन्ग जल्दी से खड़ा होकर स्वागत करने लगा। वांग ज़े का हाथ काँप गया, और उसने सामने रखी चाय गिरा दी।
ली युनलॉन्ग की परवाह किए बिना, ब्रिगेडियर ने अपनी सैन्य टोपी उतारी, जिसके नीचे सफेद बाल थे, वांग ज़े के उठने से पहले ही, ब्रिगेडियर ने उसके हाथों को दोनों हाथों से मजबूती से पकड़ लिया: “क्या आप मिस्टर वांग ज़े हैं, हमारे धन-देवता।”
किताबों के पात्र, सीधे वांग ज़े के सामने खड़े थे, उनके हाथों को पकड़े हुए, जो खुरदुरे और शक्तिशाली थे।
“आप मुझे छोटा वांग कह सकते हैं, मैं इसके लायक कहाँ हूँ?” जब उसने बोलना शुरू किया, तो उसे एहसास हुआ कि उसकी आवाज थोड़ी काँप रही थी, वांग ज़े की कोई मानसिक तैयारी नहीं थी, यह दुष्ट ली युनलॉन्ग, बाद में उससे निपटेगा।
“आपकी सल्फ़ा ड्रग्स की यह खेप हमारी आठवें मार्ग की सेना की तत्काल आवश्यकता को पूरा करती है, न केवल कई सैनिकों की जान बचाएगी, बल्कि हमारी वित्तीय समस्याओं का भी समाधान करेगी, हमारी आठवें मार्ग की सेना के लिए यह बहुत बड़ा योगदान है।”
केरोसिन लैंप की रोशनी में ब्रिगेडियर की मुस्कान गर्माहट भरी थी, वांग ज़े के घबराए हुए दिल को शांत कर रही थी, पहली मुलाकात में वांग ज़े ने ब्रिगेडियर पर अच्छा प्रभाव डाला था, “ली युनलॉन्ग नासमझ है, वह तुम्हारी चीजें मुफ्त में कैसे ले सकता है, और तुम घर को क्या जवाब दोगे?”
“यह सब मेरा कर्तव्य है, इन चीजों का ज्यादा मूल्य नहीं है, इसे मेरी ओर से युद्ध के प्रयासों में योगदान मानें, अगर कम पड़े तो मेरे पास और भी है।” वांग ज़े सच कह रहा था, ये सल्फ़ा ड्रग्स उसके पास वास्तव में ज्यादा उपयोगी नहीं थे, और वह उन्हें बेचना भी नहीं चाहता था।
ब्रिगेडियर ने वांग ज़े से बिना मूल्य की सुपर-साइज्ड सल्फ़ा ड्रग्स की बोतलों को देखते हुए कहा, “कॉमरेड चेन के ने फील्ड अस्पताल में मुझे बताया था, कि सल्फ़ा ड्रग्स के एक डिब्बे से तीन मुख्य रेजिमेंटों को बदला जा सकता है। लेकिन मुझे लगता है, कि सल्फ़ा ड्रग्स की यह एक बोतल शायद दर्जनों डिब्बों में विभाजित की जा सकती है, तो कितने मुख्य रेजिमेंटों का बदला जा सकता है।”
वह अचानक मुड़ा, और चाबुक से ली युनलॉन्ग को इशारा किया, “कुछ लोग, दूसरों सल्फ़ा ड्रग्स को ऐसे लेते हैं जैसे वे मूली हों!”
“ब्रिगेडियर, मैंने तो…” ली युनलॉन्ग ने कुछ कहने की कोशिश की, लेकिन ब्रिगेडियर की घूरने वाली नजर से उसे चुप करा दिया गया।