अनजान समानांतर दुनिया! हान राष्ट्र! एक ऑफिस की इमारत में, एक संदेश की चेतावनी ने नई पीढ़ी के दुखी वांग ज़े को उसकी सीट से झकझोर कर जगा दिया।
"आह!" उसने डिस्प्ले के नीचे दाईं ओर 00:47 का समय देखा, फिर से इतनी देर हो चुकी थी।
परेशानी में उसने अपना मोबाइल खोला, मैनेजर की आवाज़ ऑफिस में गूँज रही थी: "छोटू वांग, ग्राहक कह रहे हैं कि योजना में कुछ और बदलाव करने होंगे..."
"धत् तेरे की! तेरी **!" वह अचानक चिल्लाया, नूडल्स का डिब्बा ज़ोर से कूड़ेदान में फेंका, कुर्सी पर पड़ा जैकेट उठाया और दरवाज़े से बाहर निकल गया।
आजकल के नौजवानों की ज़िंदगी सचमुच दर्दनाक है।
तनख्वाह मिलते ही होम लोन का गड्ढा भर जाता है, बाकी बचे पैसे को सोच-समझकर खर्च करने पर ही महीना निकल पाता है।
आधी रात को ऑफिस की इमारत में हमेशा कुछ बत्तियाँ जलती रहती हैं, और हेल्थ चेकअप की रिपोर्ट में लाल हुए असामान्य बिंदु हर साल बढ़ते जा रहे हैं।
मोबाइल की भंते चुकाने के नोटिफिकेशनों से भरी रहती है, हुवाबेई की किश्तें अगले साल तक पहुँच जाती हैं, और केवल क्रेडिट कार्ड का बिल ही वक्त पर आता है।
"हे!" सुनसान सड़क पर चलते हुए, वांग ज़े ने अपना कोट कसकर लपेटा, अपने भविष्य के बारे में सोचते हुए, कि आखिरकार उसे कहाँ जाना है।
एक पल के लिए, उसे अचानक लगा कि चारों ओर की खामोशी डरावनी है, और बिना किसी वजह के उसे घबराहट होने लगी, जैसे कि पूरी तरह से रात की गोद में समा गया हो।
इसके तुरंत बाद उसकी आँखें अँधेरी हो गईं, और शरीर में एक भारहीनता का अहसास हुआ, उसे लगा कि यह लगातार ओवरटाइम के कारण होने वाला चक्कर है।
जब तक उसकी रीढ़ एक कड़े कंकड़ से नहीं टकराई, और तेज दर्द ने उसे होश में ला दिया।
वांग ज़े दाँत भींचकर राहत की साँस ली, हथेली को ज़मीन पर टिकाकर खड़ा होने की कोशिश की।
"छपाक!" उसका हाथ किसी गर्म, चिपचिपी चीज़ पर पड़ा, चाँदनी में देखा तो वह एक आधा खून से सना टूटा हुआ हाथ था, वांग ज़े बिजली के झटके की तरह उछल पड़ा।
"क्या बकवास है!" वांग ज़े लड़खड़ाकर आधा कदम पीछे हटा, चाँदनी ठीक उस टूटे हुए हाथ के मालिक पर पड़ी।
एक दुश्मन जो टीवी सीरियल में दुश्मन के कपड़े पहने हुए था, जाहिर तौर पर बहुत ज़्यादा खून बह चुका था, गंभीर रूप से घायल था, उसके दाहिने कंधे का कटा हुआ हिस्सा मांस के टुकड़े से लटक रहा था, दोनों पैर कुचले हुए बाँसों की तरह मुड़े हुए थे।
इस समय, वह घबराहट भरी आँखों से वांग ज़े को घूर रहा था, उसने घबराकर अपने बाईं हाथ से कमर पर लगे गन होल्स्टर को फाड़ने की कोशिश की, ताकि उसमें से पिस्तौल निकाल सके, लेकिन कई कोशिशों के बावजूद वह सफल नहीं हुआ।
दुश्मन की हरकत को तुरंत देखते ही, वांग ज़े के माथे से पसीना बहने लगा, उसके दिमाग में सिर्फ एक ही विचार था: उसे किसी भी कीमत पर पिस्तौल निकालने नहीं देनी है, वरना वह मर जाएगा।
उसका शरीर स्वाभाविक रूप से दुश्मन की ओर झपटा, और उसने ज़ोर से उसके बाएं हाथ पर लात मारी, 'कट' की हड्डी टूटने की आवाज़ आई, दुश्मन का बचा हुआ बायां हाथ बेकार हो गया, उसने निराशा में चिल्लाने के लिए अपना मुँह खोला।
वांग ज़े ने तेज़ी से ज़मीन से एक मुट्ठी भर कंकड़ उठाकर दुश्मन के चेहरे पर दे मारा, गर्म तरल उसके चेहरे पर छींटे, खोपड़ी टूटने की आवाज़ के साथ, टूटी-फूटी जापानी चीखें मिल गईं।
उसने ज़रा भी रहम नहीं किया, वांग ज़े ने कई बार और मारा, जब तक कि उसका चेहरा खून और मांस से लथपथ नहीं हो गया, आवाज़ धीमी होती गई, और अंत में पूरी तरह से खामोश हो गई।
दुश्मन को मरा हुआ देखकर, वांग ज़े ज़मीन पर गिर पड़ा, उसकी सारी ताकत खत्म हो गई थी, उसके हाथ के पिछले हिस्से पर दुश्मन का भेजा चिपका हुआ था, जो अभी भी गर्म था, तभी एक यांत्रिक आवाज़ उसके दिमाग में गूँजी:
"डिंग! एक जापानी दुश्मन को मार गिराया, पुरस्कृत किया गया स्निपर संस्करण Kar98k राइफल, साथ में 10 लाख 7.92×57 मिमी राइफल कारतूस! पहली हत्या पर अतिरिक्त 4x स्कोप और 6x स्कोप में से प्रत्येक दस हजार!"
"ओह!" वांग ज़े अब थोड़ा सुस्त हो गया था, उसने स्वाभाविक रूप से चारों ओर देखा, थोड़ी देर बाद उसे अहसास हुआ, "क्या बकवास है... क्या मुझे बड़ी लॉटरी लगी है?" उसने इतने सालों तक उपन्यास पढ़े थे, और उसने हमेशा ऐसे सपने देखे थे, कभी सोचा नहीं था कि उपन्यास का यह दृश्य एक दिन उसके साथ सचमुच होगा।
उन नायकों के बारे में सोचकर जिनके पास सिस्टम था, वे सभी आसानी से जीवन के शिखर पर पहुँच गए, वांग ज़े इस समय सिर्फ इतना कहना चाहता था: "यह ** काम! और यह ** होम लोन!"
थोड़ा शांत होने के बाद, यह देखकर कि आसपास कोई नहीं है, वांग ज़े ने धीरे से दो बार खाँसा, और हवा में आज़माते हुए कहा: "सिस्टम..."
जैसे ही उसकी मंशा समझ में आई, वांग ज़े के सामने बिना किसी चेतावनी के एक धुंधला सा स्थान प्रकट हुआ, जिसमें बड़े और छोटे तीन प्रकार के लकड़ी के बक्से रखे हुए थे। एक नज़र में, ऐसा लगता था कि कुछ हजार बक्से थे, जिन पर ऐसे अक्षर लिखे थे जिन्हें वांग ज़े नहीं पहचानता था।
उसने अपना ध्यान एक बड़े बक्से पर केंद्रित किया, और उस बक्से से एक डिस्प्ले पॉप अप हुआ, "10 मौसर राइफलें, स्निपर संस्करण Kar98k, पूरी राइफल की लंबाई 1100 मिमी, खाली राइफल का वजन 3.9 किग्रा, 7.92*57MM मौसर राइफल कारतूस का उपयोग करती है, मैगज़ीन क्षमता 5 राउंड, प्रभावी रेंज 800 मीटर, संगीन और रखरखाव किट के साथ।"
"दुश्मन को मारने से सचमुच उपकरण निकलते हैं! इतनी सारी बंदूकें, अगर मैं अकेला इस्तेमाल करूँ तो मरने तक भी इस्तेमाल नहीं कर पाऊँगा!"
उसने अन्य तीन प्रकार के बक्सों को देखा, जो क्रमशः 7.92*57MM मौसर राइफल कारतूस 1500 राउंड, 4x स्कोप 100 यूनिट, 6x स्कोप 100 यूनिट थे। हिसाब लगाने पर, प्रत्येक राइफल के लिए 100 राउंड, और दो स्कोप।
"गोलियाँ थोड़ी कम पड़ रही हैं, सौ राउंड शायद एक या दो लड़ाइयों के लिए पर्याप्त होंगे, लेकिन सिस्टम को शायद विशेष रूप से गोलियाँ निकालनी चाहिए।"
"मैं अमीर हो गया हूँ! वर्तमान स्थिति को देखते हुए, शायद मैं युद्ध के समय में आ गया हूँ, इतनी सारी बंदूकें और गोलियाँ, वर्तमान बाजार मूल्य के अनुसार, कम से कम कुछ लाख चांदी के बराबर होंगी। अगर मैं उन्हें बेचता हूँ, तो मैं निश्चित रूप से एक अमीर आदमी बन जाऊंगा, और मुझे घर और पत्नी की चिंता नहीं करनी पड़ेगी।" गरीबी ने वांग ज़े की कल्पना को सीमित कर दिया था।
"और एक दुश्मन को मारने पर इतना इनाम मिलता है, अगर मैं और अधिक मारूँ, आह आह आह!" उसने सोचा कि उस समय तो लाखों दुश्मन थे।
वांग ज़े ने जल्दी से अंतरिक्ष का उपयोग करना सीख लिया, और बेसब्री से एक राइफल निकाली, चाहे वह उपयोगी हो या नहीं, संगीन लगाई, गोली चढ़ाई, और एक चार-गुना स्कोप जोड़ा, और उत्साह से कुछ मुद्राएं बनाने लगा।
कहा जाता है कि सभी पुरुष बंदूकें पसंद करते हैं, यह बात सच है, वांग ज़े इस समय पहले ही एक दुश्मन को मारने की बात भूल चुका था, और अभी भी दुश्मन के शव के पास खड़ा था।
"कहने का मतलब है, क्या यह सुरक्षा (safety) है? मैंने टीवी पर ऐसा कुछ नहीं देखा।" वांग ज़े को बंदूकों के बारे में केवल उपन्यास और फिल्मों से ही जानकारी थी, उसने कॉलेज के सैन्य प्रशिक्षण के दौरान भी बंदूक नहीं देखी थी, इसलिए उसने ट्रिगर दबाने की हिम्मत नहीं की, अगर गलती से दुश्मन आ गए तो बुरी हालत हो जाएगी।
"अफसोस, समय सही नहीं है, " उसने अनिच्छा से अपने हाथ में पकड़ी बंदूक नीचे रख दी, और सुरक्षित होने पर बाद में आज़माने का इरादा किया।
वह बंदूक को गोदाम में वापस रखना चाहता था, लेकिन उसने पाया कि निकाली गई बंदूक वापस नहीं डाली जा सकती, इसे केवल बचाव के लिए हाथ में रखना पड़ सकता है, "इस गोदाम की भी ऐसी सीमाएं हैं, अच्छा हुआ कि जल्दी पता चल गया, पता नहीं भविष्य में यह खुलेगा या नहीं, अंतरिक्ष तो पारगामी लोगों की खासियत है।"
सिस्टम जैसे ही उसके विचार को समझ गया, एक संकेत पॉप अप हुआ, दुश्मन को मारने से स्वतंत्र स्थान, भविष्य की वस्तुएं और नए कार्य अनलॉक करने का मौका मिलेगा।
"कितना विचारशील सिस्टम है!" वांग ज़े ने मन ही मन एक लाइक दिया।
उत्साह खत्म होने के बाद, जब उसे फुर्सत मिली, तब वांग ज़े को याद आया, संकेत में कहा गया था कि एक दुश्मन को मारा गया है, यह शायद वही ज़मीन पर पड़ा हुआ था, उसे नहीं पता था कि कोई और दुश्मन तो नहीं।
उसने चारों ओर देखा, यह एक नदी का किनारा था, पानी पर चाँदनी चमक रही थी, दोनों तरफ पहाड़ी ढलानें थीं, घनी झाड़ियाँ थीं।
लड़ाई के बाद नदी के किनारे छिटपुट आग की लपटें निकल रही थीं, और लगातार 'खट-खट' की आवाज़ आ रही थी।
नदी के किनारे, कुछ सौ मीटर आगे लड़ाई की आवाज़ें आ रही थीं, ऐसा लगता था कि कोई जापानी दुश्मनों से लड़ रहा है, दुश्मन के घायलों की कोई परवाह नहीं कर रहा था, शायद वे हार रहे थे।
सोचकर, वांग ज़े ने हिम्मत जुटाई, और आवाज़ की दिशा में धीरे-धीरे आगे बढ़ा, वह अभी तक पूरी तरह से समझ नहीं पाया था कि वह कहाँ है, लेकिन एक बात निश्चित थी - सामने वाले लोग निश्चित रूप से जवाब जानते होंगे।
उसने सावधानी से ज़मीन पर पड़े शव को पार किया, लगभग उल्टी करने वाला था, और जैसे ही वह आगे बढ़ने वाला था, उसकी नज़र अचानक अपने पैर के पास की चीज़ पर पड़ी, और वह तुरंत रुक गया। वह लगभग भूल ही गया था, कि दुश्मन की पिस्तौल को उसने लात मारकर उड़ा दिया था। हालाँकि वह जानता था कि दुश्मन की पिस्तौल कोई खास नहीं थी, लेकिन भले ही उसे खुद उसकी ज़रूरत न हो, वह किसी और को दे सकता था।
फुर्ती से उसने पिस्तौल उठाई, घड़ी उतारी, कुछ कागजी नोट निकाले, और जब उसे लगा कि कुछ भी छूटा नहीं है, तब उसने मुड़कर देखा।
अपने हाथ में 98k को कसकर पकड़े हुए, वांग ज़े ने ज़्यादा शोर न करने की हिम्मत की, कौन जानता था कि आगे और भी दुश्मन बचे हों। अभी जो दुश्मन मिला था, वह अच्छी बात थी कि वह बुरी तरह घायल था, वरना वांग ज़े भी एक 'लैंडिंग बॉक्स' (तुरंत मरने वाला) पारगामी बन जाता।
रात के अंधेरे में, उसकी दृष्टि मुश्किल से दस मीटर दूर की चीज़ें देख सकती थी। वांग ज़े ने अपनी साँस रोकी, कान खड़े किए, और सामने से आने वाली आवाज़ों को ध्यान से सुनने लगा।
इस माहौल में, कोई भी छोटी सी आवाज़ संभावित खतरे का संकेत दे सकती थी, आसपास की हवा में तनाव का माहौल व्याप्त था।