ज़ू यांग ने बगल में सोये होने का नाटक कर रही सिमांग किंगकिंग की ओर देखा। उसके होंठों पर एक रेशम का धागा अटका हुआ था, कानों के पास लाली अभी तक मिटी नहीं थी, और उसकी भौंहों के बीच थोड़ी थकान झलक रही थी। वह ऐसी लग रही थी जैसे उसे किसी भयानक यातना से गुज़ारा गया हो, बिल्कुल शक्तिहीन।
「देखती हूँ अगली बार तूने फिर से शेखी बघारने की हिम्मत की है या नहीं!」
ज़ू यांग ने अपने हाथ को गर्म प्याले में सहलाया और पलंग से उठ गया।
सिमांग किंगकिंग, सोये होने का नाटक कर रही थी, उसने धीमी आवाज़ में 'हम्म' कहा। कानों में कपड़े बदलने की सरसराहट सुनाई दी। उसने थोड़ी देर इंतज़ार किया, जब तक कि मचान में पूरी तरह से सन्नाटा छा गया। तभी उसने डरते-डरते आँखें खोलीं, उसकी आँखों में असीम शर्म थी:
「गुरुवर, क्या वो... सचमुच चले गए?」
उसने चुपके से बाहर की ओर झाँका।
लेकिन उसने देखा कि गुरुवर एक चाय का केतली लेकर अंदर आ रहे थे।
शुआआआ—
सिमांग किंगकिंग घबरा गयी, वह फिर से आँखें बंद करके सोने का नाटक करना चाहती थी।
「अभी भी सोने का नाटक कर रही हो? मैंने तुम्हें जागते हुए देख लिया है।」
ज़ू यांग पास आया, चाय केतली को एक तरफ रखा, और सिमांग किंगकिंग को देखकर मज़ाक उड़ाया।
सिमांग किंगकिंग पकड़ी गयी, इसलिए वह अब नाटक नहीं कर सकी। लेकिन उसने ज़ू यांग से नज़र मिलाने की हिम्मत भी नहीं की, बस सिर घुमा लिया, पलकें कँप रही थीं:
「गुरुवर, शिष्य आपका नाटक नहीं कर रहा था, शिष्या सचमुच बेहोश हो गयी थी।」
भले ही यह सुनने में ऐसा लग रहा था कि वह कुछ छुपा रही है, लेकिन यह सच था।
ज़ू यांग ने ज़ोर-ज़बरदस्ती की थी, सिमांग किंगकिंग का कोमल शरीर पहले से ही नाजुक था, बेहोश न होना ही असामान्य होता।
लेकिन थोड़ा अफ़सोस की बात यह थी कि इस बार कुछ ख़ास नहीं मिला। ज़ू यांग को शक था कि यह मुद्रा की समस्या थी, लेकिन वह फिर से जाँच करने में असमर्थ था। उसे कहीं और अवसर ढूंढना पड़ा, यह देखने के लिए कि क्या वह एक-दो बाल नोच सकता है।
「गुरुवर तुम पर विश्वास करते हैं। देखो, तुम्हारी आवाज़ भी बैठ गयी है, आओ थोड़ा पानी पियो!」
ज़ू यांग ने लापरवाही से एक कप चाय डाली और सिमांग किंगकिंग को उठाने में मदद की।
सिमांग किंगकिंग का शरीर वैसे भी नरम था। ज़ू यांग की बात सुनकर कि उसकी आवाज़ बैठ गयी है, वह पूरी तरह से पानी की तरह गल गयी, कोमलता से ज़ू यांग की बाहों में गिर गयी: 「गुरुवर~」
यह देखकर, ज़ू यांग ने उसे परेशान नहीं किया, बल्कि चाय का कप उठाया, एक घूंट लिया, और फिर झुककर उसके होंठों से उसे पिलाया।
सिमांग किंगकिंग की ताकत थोड़ी ठीक हुई, लेकिन उसके सुंदर चेहरे पर लाली और भी मोहक लग रही थी: 「गुरुवर?」
「क्या हुआ?」
ज़ू यांग ने पूछा।
「शिष्य को लगता है जैसे आप बदल गए हैं। पहले आप बाहरी दुनिया की परवाह नहीं करते थे, बस साधना पर ध्यान देते थे। हमारे जैसे शिष्यों के लिए, साधना के मार्गदर्शन के अलावा, कोई और देखभाल नहीं थी...」
「इसलिए शिष्य अपनी भावनाओं को केवल अपने दिल में ही छुपा सकता था, उन्हें जाहिर करने की हिम्मत नहीं थी।」
「जब गुरुवर के साथ कुछ हुआ, तो शिष्य के दिमाग में एक सनक चली गयी, और मैं खुद को गुरुवर को धोखा देने से रोक नहीं सका!」
「मुझे लगा था कि गुरुवर मुझसे नफरत करेंगे, लेकिन मुझे उम्मीद नहीं थी कि...」
सिमांग किंगकिंग ने धीरे से कहा।
「कि मैंने न केवल तुम्हे छिपाया, बल्कि तुम्हारा फायदा भी उठाया?」
「हाँ... सटीक रूप से कहें तो, यह शिष्य ने ही गुरुवर का फ़ायदा उठाया।」
सिमांग किंगकिंग का छोटा चेहरा लाल हो गया, उसने धीरे से बुदबुदाया।
「कोई फर्क नहीं पड़ता कि किसने किसका फ़ायदा उठाया।」 ज़ू यांग ने उसके माथे को चूमा: 「असल में मैं नहीं बदला हूँ, बल्कि मेरी साधना में कुछ गड़बड़ हो गई थी, जिसके कारण मेरा सारा बल ख़त्म हो गया। जब चिंग'र तुमने यह सब किया, तो मुझे एहसास हुआ कि भले ही मैं पूरी तरह से साधना के मार्ग पर चलूं, और सांसारिक मोह छोड़ दूँ, तो भी अमरता पाना कठिन है!」
यह वह कहानी थी जो ज़ू यांग ने पहले ही अपने मन में तैयार कर ली थी, ताकि वह अपनी महिला शिष्याओं के मन में संदेह दूर कर सके।
「गुरुवर, कृपया ऐसा न सोचें। आप चिंग मिंग संप्रदाय के सबसे युवा काशेन ट्रू लॉर्ड हैं। यहाँ तक कि महा-वृद्ध ने भी कहा है कि आप में वोईड ब्रेकिंग वेनरेबल बनने की क्षमता है।」
सिमांग किंगकिंग ने अपनी बाहों में सिर टिकाए हुए कहा।
「यहां तक कि वोईड ब्रेकिंग में भी सफल होने पर, एक वेनरेबल मात्र कुछ हजार वर्षों का जीवनकाल प्राप्त करेगा, इसे दीर्घायु कैसे कहा जा सकता है?」
ज़ू यांग ने लंबी आह भरी, फिर उसकी आँखों में एक अजीब सी चमक आई, और उसने मज़ाक उड़ाया:
「चिंग'र, क्या तुम्हें यह मैं पसंद नहीं है? अगर ऐसा है, तो मैं फिर से साधना पर ध्यान केंद्रित करूँगा...」
ज़ू यांग जाने के लिए खड़ा हो गया।
？
सिमांग किंगकिंग अचानक घबरा गयी। न जाने कहाँ से उसमें ताकत आ गयी, उसने ज़ू यांग को कसकर पकड़ लिया।
ज़ू यांग ने इस अप्रत्याशित घटना की उम्मीद नहीं की थी। वह अपना संतुलन खो बैठा और सिमांग किंगकिंग के नीचे दब गया।
आह—
सिमांग किंगकिंग ने अपना माथा सिकोड़ा, लेकिन फिर भी वह ज़ू यांग की टांगों पर बैठ गई, पूरी तरह से कोआला की तरह उससे रगड़ रही थी: 「शिष्य...शिष्य को वर्तमान गुरुवर पसंद हैं, लेकिन मुझे नहीं पता कि गुरुवर{\}n{\}लगता है{\}n"" "" की अभी तक अच्छी तरह से पिटाई नहीं हुई है।""
एक एक्शन-उन्मुख व्यक्ति के रूप में, ज़ू यांग हमेशा करके दिखाता था, न कि कहने वाली बात पर विश्वास करता था। उसने सिमांग किंगकिंग की कमर पकड़कर उसे पलटने की कोशिश की।
सिमांग किंगकिंग डरकर कांप उठी, "इसकी जरूरत नहीं है, गुरुवर,{\}n"" "" आपके दिल की बात समझ गयी।""
"नहीं।"
"गुरुवर, कृपया{\}n"" "" को माफ़ कर दें।""
सिमांग किंगकिंग ने रोते हुए कहा।
उसकी वर्तमान स्थिति को देखते हुए, अगर और ज़ोर-जबरदस्ती की तो उसकी हड्डियाँ बिखर जाएँगी।
सिमांग किंगकिंग को रोते हुए देखकर, ज़ू यांग ने मन ही मन सोचा, 'अब मैंने उसे पूरी तरह से मना लिया होगा।'
"ठीक है, ठीक है, मैं तुम्हें डरा रहा था। तुम क्यों रो रही हो, बिल्कुल बच्चे की तरह।"
ज़ू यांग ने उसकी आँखों के कोने पोंछते हुए, एक कोमल आवाज़ में कहा।
कुछ देर सांत्वना देने के बाद, सिमांग किंगकिंग की आँखों से आँसू अभी भी बह रहे थे, वह उसकी छाती पर झुकी हुई थी, कंधे झटके जा रहे थे, ज़ोर-ज़ोर से रो रही थी।
ज़ू यांग को उम्मीद नहीं थी कि उसके बस यूँ ही कहने पर सिमांग किंगकिंग इतनी डर जाएगी। अत्यधिक{\}n"" "" (अत्यधिक{\}n"" "") सचमुच प्रसिद्ध था!
「चिंग'र, अगर तुम रोना बंद कर दोगी, तो मैं तुम्हें एक चीज़ दे सकता हूँ।」
ज़ू यांग ने उसके चिकने कंधे पर थपकी दी, जैसे बच्चों को मनाता है।
「सचमुच?」
रोना अचानक बंद हो गया, सिमांग किंगकिंग ने सिर उठाया, आँखें लाल थीं, और उसने ज़ू यांग की ओर देखा, उसकी आँखों में उम्मीद भरी थी।
यह सचमुच काम कर गया... ज़ू यांग ने मन ही मन सोचा, सिमांग किंगकिंग को देखा, उसका चेहरा बहुत गंभीर था: 「सच में, बताओ, तुम क्या चाहती हो?」
「मुझे गुरुवर की कमर से वह जेड तावीज़ चाहिए!」
सिमांग किंगकिंग पहले से तैयार लग रही थी।
बस एक जेड तावीज़, दे ही देते हैं... ज़ू यांग ने जांच की थी, इस तावीज़ में कोई ख़ास बात नहीं थी।
「लो।」
ज़ू यांग ने अपनी कमर से जेड तावीज़ उतारकर सिमांग किंगकिंग को दे दिया।
「गुरुवर ने सचमुच मुझे यह जेड तावीज़ दे दिया!」
सिमांग किंगकिंग ने इसे ऐसे लिया जैसे कोई अनमोल खज़ाना मिला हो। ज़ू यांग को देखते उसकी आँखों में तारे चमकने लगे, और वह अंदर से बहुत उत्साहित थी।
गुरुवर ने कहा था कि यह जेड तावीज़ उनकी माँ की दी हुई इकलौती चीज़ थी, इसका अर्थ बहुत खास था।
और क्या गुरुवर ने यह जेड तावीज़ मुझे देकर यह संकेत दिया है कि...
प्रेम का प्रतीक!
यह ज़रूर प्रेम का प्रतीक होगा!
हे भगवान, गुरुवर मुझे इतना प्यार करते हैं!
「गुरुवर, मैं इस जेड तावीज़ को ज़रूर सहेज कर रखूँगी!」
सिमांग किंगकिंग के सुंदर चेहरे पर लाली छा गयी, जो तुरंत उसके कानों और गर्दन तक फैल गई। जेड तावीज़ छिपाने के बाद, उसने पता नहीं कहाँ से एक पुराना जेड टैबलेट निकाला, और ज़ू यांग को दे दिया, पूरी गंभीरता से कहा: 「गुरुवर, यह मेरे पास सबसे कीमती चीज़ है, आज, मैं इसे आपको भेंट करती हूँ!"
यह कहते हुए, सिमांग किंगकिंग ने उम्मीद भरी नज़रों से ज़ू यांग को देखा, इस तरह कि मानो वह दुखी हो कि ज़ू यांग स्वीकार नहीं करेगा।
"क्यूंग'र की यह भावना, मैं ज़रूर स्वीकार करूँगा।"
जैसे ही ज़ू यांग ने जेड टैबलेट लिया, उसके दिमाग में सिस्टम का संदेश गूंजा।
【डीन!
सिमांग किंगकिंग ने मेजबान को स्वर्ग-श्रेणी का टूटा हुआ अभ्यास सूत्र, सोलार गॉड अनडाइंग स्क्रिप्चर, उपहार में दिया। सौ गुना क्रिटिकल रिटर्न को ट्रिगर करता है - इमोर्टल अनडाइंग स्क्रिप्चर!】
「क्या सचमुच कोई अनपेक्षित आश्चर्य है!」
ज़ू यांग की पुतलियाँ थोड़ी सिकुड़ गईं, उसकी आँखों में एक लहर उठी।