युआन कौशुआन एक बिल्ली की तरह, अपनी आँखें सिकोड़े, अपने आदरणीय गुरु की थपथपी का आनंद ले रही थी:
"आदरणीय गुरु, शिष्य को कोई खास बात नहीं हुई है..."
"ओह, हाँ, बस एक छोटी सी बाधा आई थी, जब शिष्य एक पहाड़ के पास से गुज़र रहा था, तो अचानक एक आदमी मेरे सामने उड़ता हुआ आया और मेरा रास्ता रोक लिया!"
"और फिर?"
ज़ू यांग ने उत्सुकता से पूछा।
कहानी तो बदली नहीं, तो नायक कहाँ गायब हो गया?
आदरणीय गुरु मेरी कितनी परवाह करते हैं... युआन कौशुआन का दिल ज़ोरों से धड़कने लगा, उसका सुंदर चेहरा लाल हो गया, और वह थोड़ी शर्मिंदगी से बोली:
"शिष्य को लगा कि वह रास्ते का कांटा है, इसलिए मैंने उसे एक तलवार मार दी, शायद वह मर गया होगा!"
उसके कहने का अंदाज़ भले ही बहुत शर्मिला लग रहा था, पर वह ठंडा क्यों लग रहा था?
तो वो नायक का शव था, फिर कोई बात नहीं... ज़ू यांग का दिल इस समय भावनाओं से ओत-प्रोत था। युआन कौशुआन के लिए, वह उनसे मिलने के लिए इतनी जल्दी में थी, और जब उसे रास्ते में कोई मिला, तो उसने हड़बड़ी में एक तलवार मार दी, जो मूल उपन्यास में उसके चरित्र चित्रण के बिल्कुल अनुरूप था।
उसने कहा था, यह कुत्ता लेखक निश्चित रूप से बाद में किसी और से लिखवाता होगा, वरना वह युआन कौशुआन को बिना किसी शिकायत के, बेवजह नायक से सुलह करते हुए कैसे लिख पाता।
लेकिन, सच कहूँ तो, नायक इतनी आसानी से नहीं मरना चाहिए, अंगूठी वाले बूढ़े बाबा की सुरक्षा में, ज़्यादा से ज़्यादा वह अधमरा ही होता।
यह देखकर कि उसके आदरणीय गुरु अचानक चुप हो गए, युआन कौशुआन को अंदर ही अंदर चिंता होने लगी और वह बुदबुदाई:
क्या वह व्यक्ति आदरणीय गुरु को जानता था?
या शायद वह व्यक्ति आदरणीय गुरु द्वारा चुना हुआ अमर रोपण था?
क्या उसे तलवार से मारकर उसने आदरणीय गुरु को नाराज़ कर दिया होगा?
युआन कौशुआन के मन में यह सब चलता रहा, तभी ज़ू यांग ने सावधानी से कहा:
"शुआन'अर, उस व्यक्ति को तलवार मारने के बाद, क्या तुमने दोबारा वार किया?"
युआन कौशुआन का चेहरा थोड़ा बदला, और उसने सिर हिलाया: "शिष्य के मन में आदरणीय गुरु को जल्द से जल्द लौटा कर भेंट करने की बात थी, इसलिए मैंने दोबारा वार नहीं किया।"
"क़ातिल वार न करे, तो बहार फिर से आ जाती है।"
ज़ू यांग ने गंभीरता से, स्नेहपूर्वक उपदेश देते हुए कहा:
"शुआन'अर, आगे से कोई भी कार्रवाई करने से पहले, इन दो बातों का ध्यान रखना: हड्डियों को पीस देना, और जड़ से काटना, वरना, आज तुमने छोटे को मारा, कल उसके बड़े भाई आएंगे, तब तुम साधना कैसे कर पाओगी?"
"शिष्य आदरणीय गुरु की शिक्षाओं का पालन करेगा।"
युआन कौशुआन ने अपना छोटा सिर झुका लिया, मानो वह ध्यान से सुन रही हो और सीख रही हो।
हालांकि आदरणीय गुरु ने उसे डांटा था, फिर भी वह थोड़ी खुश थी।
आखिरकार, आदरणीय गुरु ने इतनी बातें उसके लिए ही तो कही थीं ताकि वह शांति से साधना कर सके।
साथ ही, उसे लगा कि आदरणीय गुरु की बात बिल्कुल सही थी, इसलिए उसने फैसला किया कि हॉल से निकलने के बाद, वह उस व्यक्ति का चित्र अपने सभी छोटी बहनों के जेड स्लिप पर भेज देगी।
अगर उसे देखे, तो बिना कुछ सोचे-समझे मार डाले!
"आदरणीय गुरु, मैं एक बात भूल ही गई थी!"
युआन कौशुआन अचानक ज़ू यांग की ओर देखी, उसकी पलकें फड़फड़ा रही थीं, वह चंचल और उत्साहित थी।
"क्या बात है?"
ज़ू यांग ने पूछा।
"मैं पहले नहीं बताऊँगी, आप पहले अपनी आँखें बंद कर लीजिए, जब मैं कहूँगी तब खोलिएगा!"
युआन कौशुआन की आवाज़ में थोड़ी लाड़-प्यार था।
"ठीक है, तुम्हारा गुरु तुम्हारी हर बात मानेगा।"
ज़ू यांग की आँखों में एक सूक्ष्म मुस्कान नज़र आई।
वास्तव में, वह पहले से ही जानता था कि उसकी बड़ी शिष्या क्या करने वाली है।
मूल उपन्यास में।
युआन कौशुआन ने उत्साह से अपनी पहनी हुई तलवार को ज़ू यांग को वापस भेंट की, वह उम्मीद कर रही थी कि ज़ू यांग उसकी कुछ प्रशंसा करेगा, लेकिन ज़ू यांग ने उस पर ठंडे पानी की बौछार कर दी।
ज़ू यांग ने उसे बेशर्म कहा, आरोप लगाया कि उसने दूसरे शिखरों के शिष्यों के साथ प्रसिद्धि और लाभ के लिए प्रतिस्पर्धा की, और यह तलवार जो उसने अन्य योग्य शिष्यों को पुरस्कार के रूप में देने के लिए रखी थी, उसे वापस लेकर उसने अपने आदरणीय गुरु का नाम डुबो दिया था!
अपमान करने के बाद, ज़ू यांग ने तलवार को ज़मीन पर ज़ोर से फेंका और हाथ झटक कर चला गया, जिससे केवल हतप्रभ युआन कौशुआन वहीं घुटनों पर बैठी रह गई, उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे...
'ज़ू यांग' तो इंसान ही नहीं था!
हाँ, ज़ू यांग इतना क्रूर था कि वह खुद को भी गालियाँ देता था।
उसकी नज़र में, युआन कौशुआन ने कुछ भी गलत नहीं किया था, उसने वह बाढ़ ड्रैगन अपनी काबिलियत से मारा था, किसी और से छीना नहीं था, और अपनी पहनी हुई तलवार 'ज़ू यांग' को वापस लौटाना तो उसकी भक्ति का ही प्रमाण था।
इस 'ज़ू यांग' ने उसकी प्रशंसा करने के बजाय, उसे अपमानित किया, वह इसके लायक था कि उसे इस बाह्य राक्षसों द्वारा अधिकृत कर लिया जाए!युआन कौशुआन जैसी बर्फ़ीले पहाड़ की बर्फीली कमल जैसी **भक्तिपूर्ण** शिष्या को, वह निश्चित रूप से अच्छी तरह से संजोएगा!
...
युआन कौशुआन अभी भी थोड़ी चिंतित थी।
आखिरकार, यह काम उसने आदरणीय गुरु से छिपाकर लिया था, बस बाद में लिटिल किंग ने गलती से बता दिया था।
उसे थोड़ा डर था कि आदरणीय गुरु नाराज़ होंगे, क्योंकि शुरू में आदरणीय गुरु ने ज़िलिन पीक के शिष्यों को यह काम करने से सख़्ती से मना किया था।
लेकिन उसने फिर भी यह काम किया, इसका कारण बहुत सीधा था, कि चिंग मिंग संप्रदाय में कोई भी आदरणीय गुरु की निजी तलवार का उपयोग करने के लायक नहीं था!
"मरना ही है तो मर जाऊँगी, ज़्यादा से ज़्यादा आदरणीय गुरु की डांट पड़ेगी, कोई मेरा मांस नहीं खा जाएगा!"
युआन कौशुआन ने अपने दिल को मज़बूत किया, उसने अपनी निजी तलवार को अपने स्टोरेज रिंग से निकाला, ज़ू यांग के सामने एक घुटने पर झुक गई, और दोनों हाथों से भेंट की:
"आदरणीय गुरु, आप आँखें खोल सकते हैं!"
शुआन'अर की घबराई हुई, काँपती आवाज़ सुनकर, ज़ू यांग ने मन ही मन शपथ ली कि वह इस बार उसे फिर से निराश नहीं करेगा!
उत्कृष्ट अभिनय प्रारंभ!
ज़ू यांग ने अपनी आँखें खोलीं, और जब उसने चमकती हुई निजी तलवार को देखा, तो उसके चेहरे पर असीम आश्चर्य छा गया, उसका गला रुँध गया, वह अपनी उत्तेजना रोक नहीं पा रहा था:
"शुआन'अर, यह क्या है?"
"आदरणीय गुरु, ज़ी जिओ मूल रूप से आपकी निजी तलवार थी, शिष्य का मानना है कि इस चिंग मिंग संप्रदाय में, आपके अलावा कोई भी इस तलवार का उपयोग करने का हकदार नहीं है!"
युआन कौशुआन ने दिल से कहा।
"शुआन'अर, तुम्हारी भावनाएं कीमती हैं।"
ज़ू यांग ने ज़ी जिओ को पकड़ा, और अपनी उंगलियों से तलवार की बॉडी को थपथपाया।
तेज़ ध्वनि—
एक तीखी तलवार की आवाज़।
यह वास्तव में उसके पूर्ववर्ती द्वारा वर्षों तक पोषित उसकी निजी तलवार थी, इसमें काफी आत्मा थी, लेकिन उसे ऐसा क्यों लग रहा था कि यह आत्मा से भरपूर उड़ने वाली तलवार उसे थोड़ा विरोध कर रही है, जैसे कि वह उसके हाथों में एक पल भी नहीं रहना चाहती हो।
क्या वह उसे असली न पहचान पाई?
तो इस उड़ने वाली तलवार का वध करने का समय आ गया है!
[डिंग! युआन कौशुआन ने मेज़बान को एक ज़मीनी स्तर के तलवार उपकरण, ज़ी जिओ भेंट की, जिससे दस लाख गुना गियर की वापसी हुई - ची जिओ!]
अचानक, उसके कान में सिस्टम की सूचना गूंजी।
ज़ू यांग का दिल उत्साह से भर गया।
फिर से दस लाख गुना गियर?!
क्या हर नायिका का पहला संबंध ऐसा ही होता है?
अगर ऐसा है, तो यह बहुत अच्छा होगा!
इस ची जिओ के बारे में, ज़ू यांग ने जल्दी से सिस्टम से इसकी जानकारी देखी।
"ची जिओ और ज़ी जिओ में केवल एक अक्षर का अंतर है, लेकिन दोनों की तुलना नहीं की जा सकती। ची जिओ ग्रेट हान राजवंश के संस्थापक सम्राट की व्यक्तिगत तलवार थी, जिसे दस हज़ार साल तक ड्रैगन की नस से पोषित किया गया था, इसका स्तर स्वर्गीय स्तर से ऊपर है, यह एक वास्तविक दिव्य हथियार है, और इसकी आत्मा असाधारण है, जो मेज़बान के दिल से जुड़ी है!"
"इस ची जिओ के साथ, भला किसे ज़ी जिओ की ज़रुरत पड़ेगी!"
ज़ू यांग के मन में एक विचार आया।
उसने ज़ी जिओ को हाथ में लिया और थोड़ी देर तक खेला, उसे यकीन हो गया कि ज़ी जिओ इसलिए उसके हाथ में नहीं रहना चाहती थी क्योंकि उसके पूर्ववर्ती ने उसे छोड़ दिया था।
उसका पूर्ववर्ती वास्तव में घृणित था!
ज़ू यांग ने मन ही मन एक निष्पक्ष मूल्यांकन दिया, फिर उसने युआन कौशुआन की ओर देखा, और बनावटी अफसोस से कहा:
"शुआन'अर, तुम्हारे गुरु ने तुम्हारी भावनाएं समझ ली हैं, लेकिन, मैंने फिर से साधना शुरू कर दी है, और अब मैं तलवार चलाने पर समय बर्बाद नहीं करना चाहता, अगर ज़ी जिओ मेरे साथ रही, तो वह शायद धूल फांकेगी!"
"इसलिए, मैंने ज़ी जिओ तुम्हें दे दी है, तुम्हारे पास जन्मजात तलवार हृदय है, तुम निश्चित रूप से तलवारबाजी में बहुत आगे बढ़ोगी, यह केवल तुम्हारे साथ रहकर अपमानित नहीं होगी, बल्कि अपनी पूरी महिमा बिखेरेगी!"
"आह?"
"मुझे दे दी?"
युआन कौशुआन का शरीर कांप गया, उसने ऊपर देखा, उसकी आँखें चमक रही थीं।
"क्या? तुम्हें नहीं चाहिए? अगर तुम नहीं चाहती, तो मैं ज़बरदस्ती तुम्हें दे दूँगा!"
यह कहते हुए, ज़ू यांग ने सम्मानपूर्वक ज़ी जिओ को युआन कौशुआन के हाथों में रख दिया।
"शिष्य स्वीकार करता है!"
युआन कौशुआन ने ज़ी जिओ को कसकर पकड़ा, जैसे उसने कोई अनमोल खजाना पकड़ लिया हो, उसका गोरा गाल पूर्णिमा के चाँद की तरह लाल हो गया, उसकी साँसें तेज़ हो गईं, और उसकी आँखों में चमक थी, वह इतनी उत्साहित थी कि बोल ही नहीं पा रही थी!
"गुंजन!"
ज़ी जिओ की तलवार थोड़ी काँपी, उसने खुशी की भावना व्यक्त की, वह इस नए मालिक से भी खुश थी!