चेन चांगशेंग के बात करने के बाद, सिस्टम की आवाज भी चेन चांगशेंग के दिमाग में गूंज उठी।
"मेजबान के मन में संदेह है, तो वह खुद सच्चाई खोजने क्यों नहीं जाता।"
यह सुनकर, चेन चांगशेंग ने आंखें घुमाईं और हाथ हिलाकर कहा।
"मजाक मत करो, मैं ऐसी खतरनाक चीज अपने ऊपर क्यों करूंगा?"
"अगर गलती से कोई दुर्घटना हो गई, तो यह बहुत बड़ा नुकसान होगा।"
"और मैं इस रक्त दानव पूर्वज की तरह नहीं जीना चाहता, जिसे ताउम्र पीछा किया जाए।"
"मेजबान, मेरा मतलब है कि आप सबसे सुरक्षित, सबसे भरोसेमंद तरीका ढूंढ सकते हैं।"
यह सुनकर, चेन चांगशेंग एक पल के लिए ठिठक गया।
"सबसे सुरक्षित, सबसे भरोसेमंद, क्या ऐसा कोई तरीका है?"
"मेजबान को ऐसा क्यों लगता है कि ऐसा नहीं है, दुनिया में कोई भी चीज़ अपरिवर्तनीय नहीं है।"
"रक्त दानव पूर्वज ने यह जल्दबाजी वाला तरीका इसलिए चुना क्योंकि उसकी उम्र करीब आ रही थी।"
"लेकिन मेजबान आप अलग हैं, आपकी उम्र लगभग असीमित है।"
"धीरे-धीरे, यह समस्या हल हो सकती है।"
सिस्टम के जवाब का सामना करते हुए, चेन चांगशेंग ने सिर झुकाकर सोचा और कहा, "यह समझ में आता है, समय कमजोर और शक्तिहीन लगता है, लेकिन यह दुनिया की सबसे तेज छुरी है।"
"चाहे आप एक देव-रूप धारण करने वाले पूर्वज हों, या एक दिव्य हथियार, वे समय के क्षरण का सामना नहीं कर सकते।"
"हर चीज़ समय के सामने महत्वहीन हो जाएगी, यह छोटी सी साधना की समस्या स्वाभाविक रूप से कोई बड़ी बात नहीं है।"
कृत्रिम आध्यात्मिक जड़ें रक्त दानव पूर्वज द्वारा प्रस्तावित एक और परिकल्पना थी, वह बाहरी वस्तुओं को मानव शरीर में प्रत्यारोपित करना चाहता था, जिससे आध्यात्मिक जड़ें बन सकें।
हालांकि, इस तरीके में कई समस्याएं अभी भी अनसुलझी हैं।
जैसे कि कौन सी प्राकृतिक खजाने आध्यात्मिक जड़ के रूप में उपयुक्त हैं, और उन प्राकृतिक खजानों को शरीर द्वारा अवशोषित किए बिना आध्यात्मिक जड़ में कैसे बदला जाए।
हालांकि, इन समस्याओं का सामना करते हुए, चेन चांगशेंग ने उन्हें हल करने की जल्दी नहीं की, क्योंकि उसके पास बहुत, बहुत समय था।
सिस्टम के साथ कुछ और बातें करने के बाद, चेन चांगशेंग उस ताबूत में घुस गया जिसमें वह अक्सर सोता था।
तीन महीने की व्यस्तता के बाद, उसे अब अच्छी तरह से आराम करने की जरूरत है।
......
रक्त दानव पूर्वज के शव को ठिकाने लगाने की घटना से कोई खास हलचल नहीं हुई।
चेन चांगशेंग ने फिर से अपने शांत और अकेले दिन शुरू कर दिए।
हालांकि, यह ध्यान देने योग्य है कि वह दयालु छोटा भिक्षु हर कुछ दिनों में चेन चांगशेंग से मिलने आता था।
कभी-कभी वह चेन चांगशेंग से किसी के शव को ठिकाने लगाने के लिए कहता था, कभी-कभी वह चेन चांगशेंग को अपने साधना अनुभव के बारे में बताता था।
हालांकि, उन दोनों के बीच सबसे ज्यादा चर्चा बौद्ध धर्म की होती थी।
चेन चांगशेंग इन पिछले कुछ दशकों से किताबें पढ़ रहा था, बौद्ध धर्म की पवित्र ग्रंथो और ताओवादी ग्रंथों से लेकर लोकगीतों और अश्लील उपन्यासों तक।
जो कुछ भी ज्ञान दर्ज करता था, चेन चांगशेंग ने कुछ भी नहीं छोड़ा था।
पचास वर्षों के सांसारिक अनुभव के साथ मिलकर, उन दोनों के बीच धर्म पर वाद-विवाद में ज्यादातर चेन चांगशेंग जीतता था।
......
"चेन चांगशेंग, आज मैं तुम्हें तीन सौ राउंड तक शास्त्रार्थ करने पर मजबूर कर दूंगा!"
एक भिक्षु के वस्त्र पहने एक गंजा व्यक्ति ताबूत की दुकान के दरवाजे से अंदर आया।
आने वाले के बेपरवाह अंदाज़ को देखकर, चेन चांगशेंग ने उसे एक नज़र डाली और धीरे से कहा।
"तुम तियानफो मंदिर के उत्तराधिकारी हो, जिसे लोग एकिउ मास्टर कहते हैं।"
"अगर किसी ने तुम्हें इस अवस्था में देखा, तो क्या यह लोगों के लिए हंसी का पात्र नहीं होगा?"
चेन चांगशेंग की बात सुनकर, एकिउ ने आंखें घुमाईं और फिर बेपरवाह होकर एक ताबूत पर बैठकर कहा।
"अगर वे हंसना चाहते हैं, तो उन्हें हंसने दो।"
"भले ही वे मुझे आसमान तक पहुंचा दें, वे इस तथ्य को नहीं बदल सकते कि मैं बीस साल से हारा हूं।"
हाँ, सामने दिख रहा यह एकिउ भिक्षु वही छोटा भिक्षु है जिसने रक्त दानव पूर्वज के शव को ठिकाने लगाने के लिए चेन चांगशेंग को आमंत्रित किया था।
समय तेजी से बीत गया, बीस साल पलक झपकते ही बीत गए।
जो छोटा भिक्षु कभी था, वह एक ऐसे युवा प्रतिभाशाली में बदल गया था जो स्वतंत्र रूप से काम कर सकता था।
एकिउ की शिकायत सुनकर, चेन चांगशेंग ने अपने हाथ में पकड़ी किताब रख दी और कहा, "तुम्हारी बात सुनकर, क्या तुम आज मुझसे फिर से शास्त्रार्थ करना चाहते हो?"
"बेशक, अगर मैं तुमसे शास्त्रार्थ नहीं करूंगा तो मैं तुम्हें ढूंढने क्यों आऊंगा।"
"मेरे जाने-पहचाने लोगों में, केवल तुम ही हो जो बौद्ध धर्म में मुझसे मुकाबला कर सकते हो।"
"लेकिन दूसरी तरफ, आपकी साधना प्रतिभा सच में बहुत खराब है।"
"बीस साल पहले आप वायु को परिष्कृत करने के तीसरे स्तर पर थे, अब आप वायु को परिष्कृत करने के चौथे स्तर पर हैं, आपकी प्रगति की गति बहुत धीमी है।"
"मुझे सच में चिंता है कि कहीं तुम किसी दिन गलती से मर न जाओ, तब मैं किससे शास्त्रार्थ करूंगा!"
यह सुनकर, चेन चांगशेंग ने धीरे से मुस्कुराते हुए कहा, "साधना प्रतिभा मेरे नियंत्रण में नहीं है, मैं क्या कर सकता हूँ।"
"यदि आपकी साधना प्रतिभा नहीं है, तो मैं आपकी मदद कर सकता हूँ!"
"हालांकि मैं आपकी आध्यात्मिक जड़ न होने की हकीकत को नहीं बदल सकता, लेकिन उम्र बढ़ाना कोई समस्या नहीं है।"
"आप मुझे कभी यह नहीं बताते कि आप कितने समय से जीवित हैं, मैं आपको खोना नहीं चाहता।"
एकिउ की बात सुनकर, चेन चांगशेंग ने केवल मुस्कुरा कर जवाब दिया, बिना सीधे जवाब दिए।
साधना जगत में रहने का सबसे बड़ा फायदा यह है कि आपको अपनी युवावस्था बनाए रखने की चिंता नहीं करनी पड़ती।
क्योंकि कायाकल्प की गोलियां कोई दुर्लभ वस्तु नहीं हैं।
"जीवन और मृत्यु नियति है, और धन और सम्मान स्वर्ग द्वारा निर्धारित हैं, उम्र को इतना महत्व न दें, सब कुछ स्वाभाविक रूप से होने दें।"
"आज मैं तुमसे शास्त्रार्थ नहीं करना चाहता, मुझे तुमसे कुछ मदद चाहिए।"
"नहीं करूंगा!एकिउ ने बहुत ही सीधे तरीके से चेन चांगशेंग के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया।
"जब तक तुम मेरी उम्र बढ़ाने के लिए सहमत न हो जाओ।"
एकिउ के जिद्दी रूप को देखकर, चेन चांगशेंग ने लाचारी से मुस्करा दिया।
"कोई समस्या नहीं, यदि तुम मेरी यह मदद करोगे, तो मैं तुम्हारी उम्र बढ़ाने को सहमत हो जाऊंगा।"
यह सुनते ही, एकिउ ताबूत से कूद पड़ा और उत्साह से कहा।
"क्या मामला है, बस बता दो, मैं, मास्टर एकिउ, गारंटी देता हूँ कि मैं इसे पूरा करूंगा!"
"तुम लिंगलोंग पंथ आए