रात स्याही जैसी थी, किंगलान संप्रदाय के पीछे के पहाड़ पर, लिन शुआन के निवास के अंदर, मोमबत्ती की लपटें कांप रही थीं।
वह कोने में अकेला सिकुड़ा हुआ था, उसका शरीर अनियंत्रित रूप से कांप रहा था।
उसके शरीर पर घाव जल रहे थे, जैसे अनगिनत चींटियाँ कुतर रही हों।
इससे भी दुखद, उसका दिल अपमान और निराशा से भरा था।
"क्यों? सिर्फ इसलिए कि मेरी प्रतिभा तुम्हारी जैसी नहीं है, सिर्फ इसलिए कि मेरा कोई पृष्ठभूमि नहीं है, तुम मेरी गरिमा को निर्दयता से रौंद सकते हो?"
लिन शुआन ने अपने दाँत भींच लिए, उसके नाखून उसकी हथेली में गहराई तक धंस गए, जिससे खून उंगलियों के बीच से टपकने लगा।
उसे नफरत थी!
अपनी असहायता से नफरत थी, इस कमजोर का शिकार की दुनिया से नफरत थी!
"लड़के, घबराओ मत।"
एक बूढ़ी आवाज अचानक उसके दिमाग में गूंजी।
"कौन?!"
लिन शुआन ने अचानक सिर उठाया, सतर्कता से चारों ओर देखा।
"ढूंढना बंद करो, मैं तुम्हारे हाथ में पहने हुए अंगूठी में हूँ।"
लिन शुआन ने नीचे देखा, अपनी दाहिनी तर्जनी पर उस प्राचीन अंगूठी को देखा।
यह उसे तब मिला था जब उसने एक रहस्यमय क्षेत्र में एक मिशन पूरा किया था।
उस समय स्थिति गंभीर थी, और उसके पास ध्यान से देखने का समय नहीं था, क्या यह अंगूठी कुछ अजीब थी?
"तुम कौन हो?"
लिन शुआन ने शांत स्वर में पूछा।
"मैं हेहुआं संप्रदाय का पिछली पीढ़ी का पूर्वज हूँ, जिसे खुशमिजाज पूर्वज के नाम से जाना जाता है।"
अंगूठी से एक अहंकारी आवाज आई।
"हेहुआं संप्रदाय? खुशमिजाज पूर्वज?"
लिन शुआन ने भौंहें सिकोड़ीं, यह नाम किसी भी तरह से एक गंभीर संप्रदाय का नहीं लगता था।
"लड़के, तुम्हारा चेहरा ऐसा क्यों है? मैं अपने समय में एक बहुत प्रभावशाली व्यक्ति था, अगर मुझे धोखा नहीं दिया गया होता, तो मैं इस स्थिति में कैसे गिर जाता?"
खुशमिजाज पूर्वज ने शायद लिन शुआन की अवमानना महसूस की और असंतोष से कहा।
"अब यह सब कहने का क्या मतलब है?"
लिन शुआन बहुत उदास था।
"क्यों बेकार? लड़के, क्या तुम बदला लेना चाहते हो? क्या तुम उस बड़े भाई शिष्य को कुचलना चाहते हो जिसने तुम्हें सताया है?"
खुशमिजाज पूर्वज की आवाज प्रलोभन से भरी थी।
"चाहता हूँ! सपने में भी चाहता हूँ!"
लिन शुआन की आँखों में एक क्रूरता की झलक आई।
"तो सही! मैं तुम्हारी मदद कर सकता हूँ!"
खुशमिजाज पूर्वज हँसा।
"बस तुम मेरे कहे अनुसार करो, न केवल एक छोटा बड़ा भाई शिष्य, बल्कि पूरा किंगलान संप्रदाय, भविष्य में तुम्हारा होगा!"
"मैं तुम्हें क्यों विश्वास करूं?"
लिन शुआन ने ठंडक से पूछा।
वह तीन साल का बच्चा नहीं था, वह आसानी से किसी ऐसे व्यक्ति पर विश्वास नहीं करेगा जिसका कोई पता न हो।
"सिर्फ इसलिए कि मैं तुम्हें मजबूत बना सकता हूँ! इसके अलावा, मैं अभी सिर्फ एक अवशिष्ट आत्मा हूँ, इस अंगूठी में रह रहा हूँ, मुझे तुम्हारे लिए कोई खतरा नहीं है।"
खुशमिजाज पूर्वज ने कहा।
"इसके अलावा, क्या तुम्हारे पास अब कोई और विकल्प है?"
लिन शुआन चुप हो गया।
हाँ, वह अब हार चुका था, उस खुशमिजाज पूर्वज नामक व्यक्ति पर विश्वास करने के अलावा, वह और क्या कर सकता था?
"ठीक है, मैं तुमसे वादा करता हूँ!"
लिन शुआन ने अपने दाँत भींच कर कहा।
"लेकिन, मेरी एक शर्त है।"
"क्या शर्त है?"
"मैं सबसे पहले उस बकवास बड़े भाई शिष्य को बदनाम करूँगा, और फिर उसे उस दर्द का अनुभव कराऊंगा जो मैंने सहा है!"
लिन शुआन की आँखों में नफरत की चमक थी।
"इसमें क्या मुश्किल है? मैं न केवल तुम्हें उसे हराने में मदद कर सकता हूँ, बल्कि तुम्हें उसे बुरी तरह से अपमानित भी कर सकता हूँ!"
खुशमिजाज पूर्वज की आवाज आत्मविश्वास से भरी थी।
"ओह? कैसे?"
लिन शुआन को दिलचस्पी हुई।
"तुम्हारे बड़े भाई शिष्य की, क्या कोई ऐसी बहन शिष्य है जिसे वह बहुत पसंद करता है, जिसका वह लंबे समय से पीछा कर रहा है?"
खुशमिजाज पूर्वज ने पूछा।
"आपको कैसे पता?"
लिन शुआन चौंक गया।
"वाह, मेरे पास कई तरीके हैं! तुम बस मेरे निर्देशों का पालन करो, मैं गारंटी देता हूँ कि तुम्हारी बहन शिष्य उसके प्रति दिल से समर्पित हो जाएगी, और तुम्हारा हाथ थामेगी!"
खुशमिजाज पूर्वज ने गर्व से कहा।
"यह..."
लिन शुआन थोड़ा झिझका।
हालांकि उस बहन शिष्य के बारे में उसके कोई अनुचित विचार नहीं थे, लेकिन जैसे ही उसने सोचा कि वह बड़े भाई शिष्य को असहनीय दर्द दे सकता है, वह मदद नहीं कर सका लेकिन प्रभावित हो गया।
"चिंता मत करो, मेरे तरीके बिल्कुल सुरक्षित और विश्वसनीय हैं, कोई सुराग नहीं छूटेगा।"
खुशमिजाज पूर्वज ने लिन शुआन के मन को पढ़ लिया, और कहा।
"इसके अलावा, यह सिर्फ पहला कदम है, आगे, मैं तुम्हें एक निर्बाध शक्ति तकनीक सिखाऊंगा, जिससे तुम थोड़े समय में बहुत मजबूत हो जाओगे, उस समय, तुम खुले तौर पर बड़े भाई शिष्य को हरा पाओगे, और उसे तुम्हारे सामने घुटने टेकने पर मजबूर कर दोगे!"
"ठीक है! मैं तुम्हारी बात सुनूँगा!"
लिन शुआन ने आखिरकार फैसला किया।
वह बदला लेना चाहता था!
वह चाहता था कि जिन लोगों ने उसे कभी सताया था, वे भारी कीमत चुकाएं!
"हाहाहा, अच्छा लड़का, हिम्मत है! मैंने तुम्हें गलत नहीं समझा!"
खुशमिजाज पूर्वज हँसा।
"आज से, तुम मेरे शिष्य हो! मैं तुम्हें अपने जीवन के शिखर पर पहुंचाने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करूंगा!"
"धन्यवाद गुरु!"
लिन शुआन ने सम्मानपूर्वक कहा।
इससे पहले, लिन शुआन को बड़े भाई शिष्य झाओ फेंग द्वारा लगातार अपमानित और दबाया गया था, झाओ फेंग ने उसे एक अत्यंत खतरनाक मिशन स्वीकार करने के लिए भी डिजाइन किया था, जिसका लक्ष्य उसे रास्ते में मारना था।
हालांकि, लिन शुआन ने अपनी दृढ़ इच्छाशक्ति और कुछ भाग्य के साथ, न केवल मिशन को सफलतापूर्वक पूरा किया, बल्कि झाओ फेंग को सार्वजनिक रूप से शर्मिंदा भी किया, और उसे बुरी तरह से सबक सिखाया।
झाओ फेंग गुस्से से आगबबूला हो गया और लिन शुआन के साथ हिंसक लड़ाई हुई।
भले ही लिन शुआन ने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास किया, लेकिन शक्ति का अंतर बहुत बड़ा था, और अंत में उसे झाओ फेंग ने गंभीर रूप से घायल कर दिया, और वह खून में लथपथ गिर गया।
झाओ फेंग अभी भी संतुष्ट नहीं था, उसने कसम खाई कि अगर लिन शुआन भविष्य में खुद को नियंत्रित नहीं करता है, तो वह निश्चित रूप से उसे पूरी तरह से बर्बाद कर देगा, जिससे वह कभी भी ठीक नहीं हो पाएगा।
कुछ दिनों बाद, सूरज चमक रहा था, गर्मी की लहरें चल रही थीं।
किंगलान संप्रदाय के अभ्यास मैदान पर, धूल धूप में थोड़ा गर्म हो रही थी, शिष्यों का पसीना जमीन पर टपक रहा था, और तुरंत वाष्पित हो रहा था।
आधे से ज्यादा ठीक हो चुके लिन शुआन कोने में अकेला था, अपने हाथ में पकड़ी लंबी तलवार को कसकर पकड़े हुए, खुशमिजाज पूर्वज द्वारा सिखाई गई तलवार कला का बार-बार अभ्यास कर रहा था।
उसकी आँखें दृढ़ थीं, और यद्यपि उसके हरकतें अभी भी थोड़ी अनाड़ी थीं, वे पहले से ही काफी अच्छी लग रही थीं।
"वाह! वाह! वाह!"
तलवार की धार हवा को चीर रही थी, जिससे गूंज पैदा हो रही थी।
"ओह, यह हमारा किंगलान संप्रदाय का बेकार लिन शुआन नहीं है?"
एक तीखी आवाज अचानक गूंजी, जिससे अभ्यास मैदान की शांति भंग हो गई।
लिन शुआन की हरकतें रुक गईं, उसके माथे पर शिकन आ गई।
उसने सिर उठाया, और बड़े भाई शिष्य झाओ फेंग को कुछ अनुयायियों के साथ अकड़कर आते देखा।
झाओ फेंग लंबा और सुंदर था, लेकिन उसकी भौंहों में अहंकार और तिरस्कार था।
वह लिन शुआन के सामने आया और जानबूझकर उसे धक्का दिया।
"ओह!"
लिन शुआन लड़खड़ाया, उसके हाथ से लंबी तलवार छूट गई, "खटाक" करके जमीन पर गिर गई, जिससे धूल उड़ गई।
"सिर्फ तुम्हारे जैसे व्यक्ति से अच्छी तलवार कला का अभ्यास करने की उम्मीद की जाती है?"
झाओ फेंग ने लिन शुआन को ऊपर से नीचे देखा, उसके होंठों पर एक व्यंग्यात्मक मुस्कान थी।
उसके पीछे के अनुयायी भी हँसने लगे, लिन शुआन को तिरस्कार से देख रहे थे।
लिन शुआन ने मुट्ठी भींच ली, उसके नाखून मांस में गहराई तक धंस गए।
उसने गुस्से को दबाया, कुछ कहे बिना झुककर तलवार उठाई।
खुशमिजाज पूर्वज की शिक्षा के बावजूद, उसकी वर्तमान शक्ति अभी भी झाओ फेंग के समकक्ष नहीं थी।
"क्या, इससे नाखुश?झाओ फेंग ने देखा कि लिन शुआन चुप है, और और भी अधिक🥳 महसूस करने लगा।
"मैं तुम्हें बताता हूँ, बेकार हमेशा बेकार रहेगा, चाहे तुम कितनी भी कोशिश करो, यह व्यर्थ है!"
"तुम्हें जल्द से जल्द किंगलान संप्रदाय से निकल जाना चाहिए, ताकि शर्मिंदगी न हो!"
"हाहाहा..."
अनुयायियों की हँसी और भी बेलगाम हो गई।
लिन शुआन ने तलवार उठाई और धीरे-धीरे खड़ा हो गया।
उसने सिर उठाया, सीधे झाओ फेंग की आँखों में देखा, उसकी आँखों में गुस्सा और अवज्ञा थी।
"झाओ फेंग, तुम मेरा इंतजार करो!"
"तीस साल पूर्व, तीस साल पश्चिम, किसी को भी युवा को नीचा नहीं दिखाना चाहिए!"
"एक दिन, मैं तुम्हें मेरे सामने घुटने टेकने पर मजबूर कर दूँगा!"
लिन शुआन की आवाज ऊंची नहीं थी, लेकिन यह दृढ़ थी, हर शब्द जैसे दांतों से निचोड़ा गया हो।
झाओ फेंग पहले तो चौंक गया, फिर ज़ोर से हँसा।
"हाहाहा, मुझे हँसी आ रही है!"
"तुम्हारे जैसे बेकार से, तुम मुझसे दया की भीख मंगवाने की उम्मीद करते हो?"
"क्या तुम अभी भी जागे नहीं हो? या पिछले कुछ दिनों की पिटाई काफी नहीं थी?"
"ठीक है, मैं उस दिन का इंतजार करूँगा!" झाओ फेंग ने हँसी रोक दी, उसकी आँखों में एक क्रूरता थी, "लेकिन इससे पहले, तुम्हें सावधान रहना चाहिए।"
लिन शुआन ने झाओ फेंग को ठंडक से देखा, कुछ नहीं कहा, और मुड़कर चला गया।
वह जानता था, यह आवेग पर कार्य करने का समय नहीं था।
उसे सहन करना था!
उसे मजबूत बनना था!
उसे झाओ फेंग को उसके कार्यों की कीमत चुकानी होगी!
लिन शुआन की पीठ धूप में लंबी खिंच गई, असाधारण रूप से अकेली लग रही थी, लेकिन एक दृढ़ निश्चय के साथ।
खुशमिजाज पूर्वज की आवाज उसके दिमाग में गूंजी: "लड़के, निराश मत हो! मेरे साथ, तुम निश्चित रूप से सफल होगे!"
"हाँ!"
लिन शुआन ने मन ही मन जवाब दिया।