चूंकि वन यूफ़ान नया था, हू जुन ने तुरंत उसे गश्ती ड्यूटी पर नहीं लगाया। उसने लॉकर में कुछ ढूंढा, उसे फिट होने वाली एक सुरक्षा वर्दी मिली और वन यूफ़ान को थमा दी। उसने उसके कंधे पर थपथपाया और कहा, "लिटिल वन, तुम अभी नए हो। पहले माहौल से परिचित हो जाओ। आज सुबह, तुम निगरानी कक्ष में रहोगे, निगरानी स्क्रीन देखोगे, और कारखाने के लेआउट को समझोगे। अगर कुछ समझ में न आए, तो अपने बगल वाले सहकर्मी से पूछ लेना।"
वन यूफ़ान ने वर्दी ली और कृतज्ञता से हू जुन को देखा, उसने कहा, "ठीक है, कैप्टन हू, मैं समझ गया।"
कपड़े बदलने के बाद, वह अपनी व्हीलचेयर पर निगरानी कक्ष में चला गया, उसकी नज़र सामने झिलमिलाती निगरानी स्क्रीन पर पड़ी। स्क्रीन पर, कारखाने के परिसर के हर कोने स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे थे, श्रमिक कार्यशालाओं में व्यस्त थे, वाहन सड़कों पर चल रहे थे, सब कुछ व्यवस्थित था।
इस दौरान, लियू चेंग्गैंग यांग चेंगशी को लेकर वन यूफ़ान से मिलने आए। यांग चेंगशी ने तुरंत वन यूफ़ान को निगरानी कक्ष में बैठे देखा। उसने एकदम नई सुरक्षा वर्दी पहनी थी। हालांकि वह थोड़ा झिझक रहा था, लेकिन उसकी मानसिक स्थिति बहुत बेहतर लग रही थी। यांग चेंगशी के चेहरे पर एक सुकून भरी मुस्कान आई, और उसके दिल का एक बड़ा बोझ उतर गया।
वह तेजी से वन यूफ़ान के पास पहुँचा, उसे ध्यान से देखा, और कहा, "यूफ़ान, तुम इस वर्दी में काफी ऊर्जावान लग रहे हो। यहाँ कैसा लग रहा है, क्या कुछ भी असहज महसूस हो रहा है?वन यूफ़ान ने सिर हिलाया और मुस्कुराते हुए कहा, "चचेरे भाई, मैं ठीक हूँ। कैप्टन हू और बाकी लोग मेरा बहुत ख्याल रखते हैं, और मेरे सहकर्मी भी बहुत मिलनसार हैं।"
लियू चेंग्गैंग ने बगल में मुस्कुराते हुए कहा, "यह अच्छा है, ओल्ड यांग, तुम निश्चिंत रहो। कजिन निश्चित रूप से अच्छा काम करेगा।"
यांग चेंगशी ने सिर हिलाया, और फिर वन यूफ़ान को नसीहत दी, "यूफ़ान, यहाँ मन लगाकर काम करो, अपने लीडरों की सुनो, अगर कोई दिक्कत हो तो अपने चचेरे भाई को बताना।"
वन यूफ़ान ने गंभीरता से सिर हिलाकर सहमति व्यक्त की।
कुछ कहने के बाद, यांग चेंगशी ने अपनी घड़ी देखी और **मजबूरी** से कहा, "मुझे वहाँ एक और काम है, मुझे अभी चलना होगा। तुम अच्छे से काम करो, अपना ख्याल रखना।" वन यूफ़ान ने अपने चचेरे भाई और लियू चेंग्गैंग को कार्यालय से बाहर जाते देखा, उसके दिल में एक गर्मजोशी की लहर दौड़ गई। उसे पता था कि वह अपने चचेरे भाई का बहुत कर्जदार है।
निगरानी कक्ष में, वन यूफ़ान की नज़रें बार-बार दीवार पर लगी घड़ी पर चोरी-छिपे पड़ती थीं। हर सेकंड की टिक-टिक उसके भूखे पेट के लिए एक छेड़खानी की तरह थी। आसपास के सहकर्मियों की बातें, निगरानी उपकरण की हल्की भनभनाहट, सब उसके पेट से निकलने वाली"गड़गड़ाहट" की आवाज़ के आगे दब जातीं। उसने सीधे बैठने की पूरी कोशिश की, अपनी इच्छाशक्ति से भूख को दबाना चाहा, लेकिन हर क्षण अनंत लगने लगा।
आखिरकार, दीवार पर लगी घड़ी ने खाने के समय का संकेत दिया, वन यूफ़ान को लगा कि उसकी आँखें तुरंत चमक उठीं। उसके हाथ अनजाने में व्हीलचेयर के हैंडलबार को कस कर पकड़ लिए, कैंटीन जाने के लिए तैयार। इस समय, उसे पेट को शांत रखने का कोई दबाव नहीं था, क्योंकि जल्द ही स्वादिष्ट भोजन मिलने वाला था। आसपास के सहकर्मी भी उठ रहे थे, अपना सामान समेटकर खाने जाने की तैयारी कर रहे थे, ऑफिस अचानक गुलजार हो गया।
"चलो, ब्रदर फान, मैं तुम्हें कैंटीन दिखाता हूँ।" लिटिल वू ने गर्मजोशी से वन यूफ़ान को बुलाया, उसके चेहरे पर एक चमकदार मुस्कान थी।
वन यूफ़ान ने तुरंत जवाब दिया, "हाँ, आखिरकार खाने का समय हो गया।"
रास्ते में, वन यूफ़ान उम्मीदों से भरा था, उसके दिमाग में कैंटीन के गरमागरम भोजन की तस्वीरें घूम रही थीं। उसकी व्हीलचेयर की गति अनजाने में थोड़ी तेज हो गई, जैसे कि कैंटीन के हर कदम के साथ वह उस पेट भरने वाले पल के एक कदम करीब पहुँच रहा हो।
लोगों के साथ, वन यूफ़ान, लिटिल वू की मदद से, अपनी व्हीलचेयर पर उस कारखाने की इमारत से बनी कैंटीन की छोटी इमारत के सामने पहुँचा। इस समय, इमारत के सामने बहुत भीड़ थी, मजदूर अपने तेल लगे वर्क यूनिफॉर्म में, झुंडों में इमारत के अंदर जा रहे थे, उनके चेहरों पर भोजन की उम्मीद थी।
भले ही छोटी इमारत का बाहरी हिस्सा सादा, यहाँ तक कि थोड़ा पुराना भी था, लेकिन इसमें एक अनूठी जीवन शैली की भावना थी। वन यूफ़ान ने तीन मंजिला इमारत को ऊपर देखा, और हर मंजिल पर विभिन्न भोजन दृश्यों की कल्पना की।
लिटिल वू ने बगल में समझाया, "ब्रदर फान, यहाँ तीनों मंजिलें कैंटीन हैं, लेकिन इन्हें अलग-अलग लोगों ने ठेके पर लिया है। इन तीन मंजिलों की कैंटीन की अपनी-अपनी विशेषताएँ हैं। तीसरी मंजिल का खाना वाकई बहुत अच्छा है, और उसमें प्राइवेट रूम भी हैं, लेकिन कीमत भी ज्यादा है, ये आमतौर पर लीडरों की जगह होती है; दूसरी मंजिल अपेक्षाकृत मध्यम है, माहौल और व्यंजन भी ठीक हैं, ऑफिस के व्हाइट-कॉलर वाले वहाँ खाना पसंद करते हैं; पहली मंजिल, किफायती और पेट भरने वाली, हम जैसे आम मजदूरों की पहली पसंद है।"
वन यूफ़ान सुन रहा था, मन ही मन सोच रहा था। उसने अपने चचेरे भाई द्वारा दिए गए सौ युआन के नोट को अपनी जेब में टटोला, जो उसका वर्तमान जीवन यापन का खर्च था, इसलिए उसे सोच-समझकर खर्च करना था। इसके अलावा, उसकी गतिशीलता सीमित थी, दूसरी और तीसरी मंजिल पर चढ़ना वास्तव में असुविधाजनक था। इसलिए, उसका विकल्प स्पष्ट था, "चलो, हम पहली मंजिल पर चलते हैं।"
पहली मंजिल के रेस्तरां में, भीड़ थी, और हवा में भोजन की खुशबू फैली हुई थी। काउंटर के सामने एक लंबी कतार लगी हुई थी, मजदूर कतार में खड़े होकर अपने बगल वाले सहकर्मियों से बातें कर रहे थे। वन यूफ़ान कतार में खड़ा था, सामने वाले लोगों को भोजन से भरी बड़ी प्लेटें ले जाते हुए देख रहा था, और उसका पेट फिर से बोल उठा।
आखिरकार वन यूफ़ान की बारी आई। उसने काउंटर पर रखी विभिन्न तरह की सब्जियों को देखा। भले ही वे दूसरी और तीसरी मंजिल की तरह नाजुक नहीं थीं, लेकिन हर चीज में आकर्षक खुशबू थी। उसने एक कॉम्बो ऑर्डर किया, जिसमें रेड-ग्लॉस्ड पोर्क, एक लायन हेड मीटबॉल, एक भुनी हुई हरी सब्जी और अंकुरित बीन्स थे, और चावल का एक बड़ा कटोरा लिया। केवल पंद्रह युआन खर्च हुए, यह बहुत ही किफायती था।
लिटिल वू की मदद से, वे भोजन की थाली लेकर बैठने की जगह ढूंढने लगे। उन्होंने देखा कि आसपास के मजदूर खुशनुमा माहौल में खा रहे थे, उनके चेहरे पर संतुष्टि की मुस्कान थी।
वन यूफ़ान ने चॉपस्टिक उठाई, एक टुकड़ा रेड-ग्लॉस्ड पोर्क उठाया और अपने मुँह में डाला। मांस की महक फैल गई, यह चिकना लेकिन पेट के लिए भारी नहीं था। उसने हरी सब्ज़ी का एक और टुकड़ा खाया। यह साधारण था, लेकिन चावल के साथ बहुत अच्छा था। उसने बड़े-बड़े कौर लिए, उसे लगा कि यह पिछले कुछ समय में उसने जो सबसे स्वादिष्ट भोजन खाया था।
लिटिल वू ने अभी गरमागरम चावल का कटोरा अपने मुँह के पास लाया ही था, कि उसने वन यूफ़ान की थोड़ी अधीर आवाज सुनी, "अरे, ब्रदर वू, चावल कहाँ से मिलेगा?" लिटिल वू अनजाने में चौंक गया, उसके हाथ में पकड़े चॉपस्टिक हवा में रुक गए, और उसने मन ही मन सोचा: क्या वह अभी बैठा ही था, और वन यूफ़ान ने पहले ही खा लिया?उसने संदेह से सिर उठाया और वन यूफ़ान की ओर देखा।\" उसकी आवाज़ आश्चर्य से भरी थी।
वन यूफ़ान के चेहरे पर थोड़ी गर्मी आई, उसने शर्मिंदगी से मुस्कुराते हुए अपना सिर खुजलाया और समझाया, "आह हा, बस बहुत भूख लगी थी।" उसकी आँखों में थोड़ी शर्मिंदगी थी, जैसे वह अपनी इस आश्चर्यजनक खाने की गति पर थोड़ा शर्मिंदा हो।
लिटिल वू ने वन यूफ़ान को इस तरह देखा, समझादारी से मुस्कुराया, और इसे दिल पर नहीं लिया। उसने कैंटीन के केंद्रीय क्षेत्र की ओर इशारा किया और कहा, "ओह, क्या तुम्हें वह सपोर्ट कॉलम दिख रहा है? उसी कॉलम के बगल में चावल मिलता है।" उस कॉलम पर एक स्पष्ट निशान लगा हुआ था, और आसपास कई मजदूर कटोरे लेकर चावल ले रहे थे।
वन यूफ़ान ने लिटिल वू की उंगली की दिशा में देखा, उसकी आँखों में खुशी की चमक आई, और उसने जल्दबाजी में कहा, "ठीक है, मैं चावल लेने जा रहा हूँ।" जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, उसने अधीरता से व्हीलचेयर के पहियों को घुमाया और चावल भरने वाले क्षेत्र की ओर तेज़ी से बढ़ गया, जैसे कि वह चावल भरने नहीं, बल्कि एक लंबे समय से प्रतीक्षित दावत की ओर बढ़ रहा हो।
पहली मंजिल का कैंटीन बहुत शोरगुल वाला था, शोरगुल वाली आवाज़ें और बर्तनों के टकराने की आवाज़ें आपस में गुंथी हुई थीं। चूंकि अधिकांश मजदूरों ने यहीं खाने का विकल्प चुना था, और वे ज्यादातर शारीरिक श्रम करने वाले थे, उनकी ऊर्जा की खपत अधिक थी, और चावल की उनकी आवश्यकता स्वाभाविक रूप से अधिक थी। सौभाग्य से, कैंटीन ने सावधानीपूर्वक योजना बनाई थी, और चावल भरने वाले क्षेत्र में तीन बड़े स्टेनलेस स्टील के चावल के डिब्बे रखे थे। डिब्बे चमकदार थे, और रोशनी में एक ठंडी चमक बिखेर रहे थे। जब वन यूफ़ान चावल भरने वाले क्षेत्र में पहुँचा, तो ये तीन डिब्बे लगभग चावल से भरे हुए थे, चावल की खुशबू फैली हुई थी, और पहले के मजदूरों द्वारा चावल भरने के बाद भी स्तर ज्यादा कम नहीं हुआ था।
वन यूफ़ान की आँखें चमक उठीं, उसका दिल खुशी से भर गया। उसने जल्दी से अपना कटोरा चावल के डिब्बे के सामने बढ़ाया और चावल का एक बड़ा कटोरा भरा। ऊंचे ढेर वाले चावल को देखकर, उसने मन ही मन अफसोस किया, काश उसके पास बाल्टी होती, जिसमें वह और भी ज़्यादा चावल भर पाता। लेकिन कैंटीन केवल कटोरे ही प्रदान करती थी, इसलिए उसे हार माननी पड़ी, और उसने केवल कटोरे में चावल को जितना हो सके ऊंचा ढेर करने की कोशिश की, जब तक कि चावल का टावर वास्तव में ऊंचा नहीं हो सका, तब वह संतुष्ट होकर अपनी व्हीलचेयर पर वापस अपनी सीट पर लौट गया।
"ब्रदर फान, आपकी भूख अच्छी है।" लिटिल वू ने वन यूफ़ान को चावल के बड़े कटोरे के साथ वापस आते देखा, और हँसते हुए मजाक किया।
वन यूफ़ान के चेहरे पर संतुष्टि की मुस्कान थी, उसने हाथ हिलाया और कहा, "ठीक है, ठीक है।"
लिटिल वू मुस्कुराया, और कुछ और नहीं सोचा, उसने नीचे देखा और खाना जारी रखा। हालांकि, दो कौर खाने के बाद, उसे कुछ गड़बड़ लगने लगी।
उसने अनजाने में वन यूफ़ान की ओर देखा, लेकिन आश्चर्य चकित होकर पाया कि वन यूफ़ान फिर से अपनी व्हीलचेयर को सीट से हटा रहा था। उसकी आँखें फैल गईं, उसका मुँह थोड़ा खुल गया, और उसके दिल में अविश्वास भरा था: "क्या? क्या उसने फिर से खा लिया? ऐसा नहीं हो सकता!उसकी आँखों में संदेह और सदमा था, जैसे वह अपनी आँखों के सामने जो कुछ हो रहा था उस पर विश्वास नहीं कर पा रहा था।
इसके बाद जो आश्चर्यजनक दृश्य हुआ वह लिटिल वू की आँखों के सामने हुआ। वह अभी भी अपने मुँह में भोजन चबा रहा था, लेकिन अब उसका कोई ध्यान नहीं था। उसकी नज़रें वन यूफ़ान के कदमों का पीछा कर रही थीं, और लगभग उसके चॉपस्टिक गिर ही गए थे।
वन यूफ़ान ने एक चाबी वाली मशीन की तरह, डाइनिंग टेबल और चावल भरने वाले क्षेत्र के बीच तेज़ी से आवाजाही की। उसने व्हीलचेयर चलाने में बहुत कुशलता का प्रदर्शन किया, पहिए तेज़ी से घूमे, मजबूत कंक्रीट की जमीन पर ज़ोर से घर्षण किया,"च्रर्र" की आवाज की, जैसे अगले ही पल चिंगारी उड़ जाएगी। हर बार जब वह चावल भरने वाले क्षेत्र से लौटता, तो उसके हाथ में कटोरा गरमागरम चावल से भरा होता, और कुछ ही देर में, कटोरा फिर से खाली हो जाता।
वन यूफ़ान का खाने का तरीका भले ही लालच भरा न हो, लेकिन उसकी गति आश्चर्यजनक रूप से तेज़ थी। वह चावल के बड़े-बड़े कौर अपने मुँह में डाल रहा था, निगलने की क्रियाएं सुसंगत और तेज थीं। उसका रूप ऐसा था जैसे उसका पेट कभी न भरने वाला अथाह गड्ढा हो। लिटिल वू ने बगल में गिनना शुरू किया, लेकिन वह कुछ देर ही गिन पाया था कि उसे याद नहीं रहा कि वन यूफ़ान ने कितने कटोरे चावल खाए थे।
अचानक किसी ने असंतोष से पुकारा, "खाना कहाँ है! आज खाना इतनी जल्दी क्यों खत्म हो गया? मैं अभी तक नहीं भरा हूँ!"
कैंटीन के भोजन के माहौल की चहचहाहट पल भर में इस अचानक हुई स्थिति से टूट गई। वह असंतुष्ट लड़ने वाली आवाज शांत झील में फेंके गए एक पत्थर की तरह थी, जिसने लहरों की एक श्रृंखला को भड़का दिया। इसके तुरंत बाद, और अधिक शिकायतें एक के बाद एक गूंजने लगीं, मजदूरों ने अपने चॉपस्टिक और चम्मच रोक दिए, उनके चेहरों पर असंतोष और ोग की अभिव्यक्ति थी।
"हाँ, खाना क्यों खत्म हो गया। इतनी जल्दी, खाना खत्म हो गया।" एक मजदूर ने भौंहें सिकोड़ लीं और असंतोष से बुदबुदाया।
"आज यह खाना आपूर्ति कैसी है, क्या यह लोगों को ठीक से खाने देगा!" एक और मजदूर ने सहमति व्यक्त की।
शिकायत करने वाले लोगों की संख्या बढ़ती गई, और आवाजें तेज़ होती गईं, पूरी कैंटीन अराजकता में डूब गई।
"क्या चिल्ला रहे हो, क्या चिल्ला रहे हो? क्या मतलब है, खाना नहीं है। मैंने आज तुम्हारे लिए पर्याप्त खाना तैयार किया था!" शोरगुल के बीच, कैंटीन में व्यंजन परोसने वाली आंटी ने आवाज़ सुनी और जल्दी से आ गई। उसने एक सफेद एप्रन पहना हुआ था, और उसके चेहरे पर थोड़ा असंतोष था। हालांकि, जब उसने उन तीन चावल के डिब्बे को देखा जो मूल रूप से चावल से भरे हुए थे और अब खाली थे, तो उसके चेहरे का भाव जम गया, उसकी आँखों में ोग था, और उसने अनजाने में कहा, "हं, खाना कहाँ है?" उसने कैंटीन में चारों ओर देखा, यह जानने की कोशिश कर रहा था कि चावल क्यों गायब हो गए।
और इस समय, वन यूफ़ान अपनी व्हीलचेयर पर बैठा था, उसने अपने पेट को हल्के से छुआ, जो पहले से ही आठ-दसवां भरा हुआ था। उसके चेहरे पर थोड़ी शर्मिंदगी और अपराधबोध था, उसकी आँखें घूम रही थीं, और वह आसपास की स्थिति का निरीक्षण कर रहा था। जब उसने देखा कि सबका ध्यान खाली चावल के डिब्बों पर केंद्रित है, तो उसने चुपचाप व्हीलचेयर घुमाई और डाइनिंग हॉल के दरवाजे की ओर बढ़ गया। उसने धीरे-धीरे बुदबुदाया, "ओह, मैं खुद को रोक नहीं पाया। चलता हूँ।" उसने अपनी हरकतें यथासंभव धीमी रखीं, ताकि किसी का ध्यान आकर्षित न हो।
वन यूफ़ान तेज़ी से डाइनिंग हॉल से बाहर निकल गया, जब तक कि वह कैंटीन के शोरगुल से दूर नहीं हो गया, तब उसने राहत की सांस ली। उसने अभी-अभी कैंटीन में हुए दृश्य को याद किया, वह अपने आश्चर्यजनक भोजन की मात्रा से हैरान था, और दूसरों को हुई असुविधा के लिए भी दोषी महसूस कर रहा था।
लिटिल वू दौड़ता हुआ पीछे आया, उसके माथे पर पसीने की कुछ बूंदें थीं। वह हांफते हुए वन यूफ़ान के पास पहुँचा, उसके चेहरे पर आश्चर्य और जिज्ञासा थी, उसने पूछा, "ब्रदर फान, क्या स्थिति है! तुम इतना खा सकते हो!"
वन यूफ़ान ने यह देखा, जल्दी से अपनी तर्जनी को अपने होंठों पर रखा, चुप्पी का इशारा किया, उसकी आँखों में थोड़ी घबराहट थी, और उसने धीरे से कहा, "श्श्श... ब्रदर वू, यह...{" मैं कुछ नहीं कर सकता। मैं पहले पैसे न होने के कारण भूखा रहता था, कई दिनों तक भूखा रहता था। आज जैसे ही मैंने भोजन की खुशबू सूंघी, मैं खुद को रोक नहीं पाया।"
लिटिल वू ने यह सुना, उसका दिल थोड़ा काँप गया, और उसके चेहरे का ोग समझ में बदल गया। उसने धीरे से वन यूफ़ान के कंधे पर थपथपाया और कहा, "तो ऐसा है, ब्रदर फान, यह भी आसान नहीं है। निश्चिंत रहो, मैं निश्चित रूप से दूसरों को नहीं बताऊंगा। अगर तुम्हें भविष्य में कोई कठिनाई हो, तो मुझे बताना।" उसने वास्तव में वन यूफ़ान की बातों पर विश्वास किया, यह सोचकर कि यह पहले पैसे न होने के कारण था। उसने यह भी नहीं सोचा था कि एक सामान्य व्यक्ति इतना कैसे खा सकता है, चाहे वह कितना भी भूखा क्यों न हो।
लिटिल वू की ईमानदारी देखकर, वन यूफ़ान ने उसे कृतज्ञता से देखा, "धन्यवाद, ब्रदर वू। तुम्हारी बात सुनकर, मैं निश्चिंत हूँ।" दोनों ने एक-दूसरे को देखा और मुस्कुराए, फिर एक साथ सुरक्षा विभाग की ओर चले गए। ऊपर हुई छोटी सी घटना ने उनके बीच के रिश्ते को प्रभावित नहीं किया था, बल्कि उनके बीच की दूरी को और भी करीब ला दिया था।