चौदहवें दिन की शक्ति एक सटीक घंटे की तरह, मध्यरात्रि के सबसे गहरे क्षण में चुपचाप यांग जियान के शरीर में प्रवेश कर गई। हजार पाउंड की शक्ति की वह सुनहरी धारा और भी अधिक चंचल हो गई, लगभग यांग जियान के जानबूझकर मार्गदर्शन की आवश्यकता के बिना, यह अपने आप शरीर में घूमने लगी, नई हजार पाउंड की शक्ति को कुशलतापूर्वक परिष्कृत और मिश्रित कर रही थी। जैसे ही भोर की पहली किरणें दिखाई दीं, शक्ति में वृद्धि समाप्त हो गई, यांग जियान को लगा जैसे उसके शरीर की गहराई में एक सोया हुआ विशालकाय जानवर जाग गया हो, क्यूई और रक्त के प्रवाह के साथ हवा और गरज की हल्की गड़गड़ाहट की आवाज़ आ रही थी, केवल फिर से शांत हो गई।
एक लाख चौबीस हजार पाउंड!शक्ति एक और स्तर तक बढ़ गई। यांग जियान स्पष्ट रूप से महसूस कर सकता था कि उसके शरीर की ताकत, सहनशक्ति, और यहां तक कि उसके पांच इंद्रियों की तीक्ष्णता भी शक्ति में वृद्धि के साथ-साथ बढ़ी है। अब उसे विश्वास था कि अगर उसे पिछली रात के स्तर का कोई घुसपैठिया फिर से मिलता है, तो उसे "स्पिरिट" का उपयोग करने की भी आवश्यकता नहीं होगी; केवल गति और शक्ति से, वह उसकी प्रतिक्रिया करने से पहले उसे पकड़ सकता है या मार भी सकता है।
वह उठा, अभी भी उस कमजोर बीमारी का मुखौटा बनाए हुए, उसका चेहरा पीला था, उसकी सांस कमजोर थी। यह एक छलावा था, जिसे आसानी से नहीं छोड़ा जा सकता था।
नाश्ते के समय, वांग झोंग द्वारा लाई गई खबर ने यांग जियान को थोड़ा भौंकने पर मजबूर कर दिया।
"महाराज, शाही चिकित्सा अकादमी से खबर आई है, कि महामहिम आपके स्वास्थ्य के बारे में चिंतित हैं, और आज एक और शाही चिकित्सक, जिनका उपनाम ल्यू है, को पुन: जांच के लिए भेजा जाएगा," वांग झोंग ने चिंता के भाव से कहा, "यह शाही चिकित्सक ल्यू, कहा जाता है कि वह पिछले शाही चिकित्सक झांग से भी अधिक कुशल हैं, विशेष रूप से नाड़ी निदान में माहिर हैं, और शाही चिकित्सा अकादमी में बहुत प्रतिष्ठित हैं।"
एक और शाही चिकित्सक?
और भी बेहतर? यांग जियान के मन में विचार दौड़ने लगे। क्या यांग गुआंग को अभी भी भरोसा नहीं है? या क्या कल यूवेन परिवार के "चोरी" की घटना ने उसे, इस "गंभीर रूप से बीमार" राजकुमार की को और अधिक ध्यान देने पर मजबूर कर दिया?
"मैं समझता हूँ। जो आएगा उसका सामना करेंगे।" यांग जियान ने शांति से कहा, और खाना जारी रखा। एक लाख चौबीस हजार पाउंड की शक्ति की खपत बहुत बड़ी थी, उसे पर्याप्त ऊर्जा की भरपाई करनी थी। भले ही वह छलावा कर रहा हो, उसे खाना नहीं छोड़ना था।
वह जानता था कि आने वाले शाही चिकित्सक का स्तर उच्च होगा, और छलावा करना और भी कठिन होगा। लेकिन उसे अपनी [स्वर्गीय बुद्धि] और पूर्ण नियंत्रण पर भरोसा था। जिस तरह वह पिछली रात शाही चिकित्सक झांग को नकली नाड़ी से धोखा दे सका, उसी तरह आज वह और अच्छी तरह से नकल कर सकता है!
नाश्ते के बाद, यांग जियान ने तुरंत अभ्यास शुरू नहीं किया, बल्कि पहले अपनी स्थिति को समायोजित करना शुरू कर दिया। उसने सावधानीपूर्वक चिकित्सा पुस्तकों में "पुरानी बीमारियां" और "गंभीर चोट" जैसी गंभीर बीमारियों की नाड़ी के विवरण को याद किया, और अपनी स्थिति के साथ जोड़कर, क्यूई और रक्त और उस सुनहरी शक्ति की धारा को और अधिक बारीकी से नियंत्रित करना शुरू कर दिया।
उसे न केवल कमजोरी का दिखावा करना था, बल्कि "सब कुछ खत्म होने" से पहले, उस थोड़ी सी बची हुई चिंगारी की जटिल स्थिति का भी दिखावा करना था। इसके लिए अत्यधिक नियंत्रण की आवश्यकता थी, क्यूई और रक्त के प्रवाह में सूक्ष्म परिवर्तनों पर अत्यधिक ध्यान देने की आवश्यकता थी। उसने जानबूझकर उस सुनहरी शक्ति की धारा को कुछ महत्वपूर्ण विसेरा से संबंधित मेरिडियन नोड्स पर कुछ अत्यंत सूक्ष्म, पता लगाने में मुश्किल "जकड़न" और "क्षय" का भ्रम पैदा करने दिया।
पूरी प्रक्रिया चाकू की नोंक पर नाचने जैसी थी, थोड़ी सी भी चूक सेनकटे ही वास्तविक चोट लग सकती थी। लेकिन यांग जियान ने [स्वर्गीय बुद्धि] के माध्यम से अपने शरीर पर पूर्ण नियंत्रण और पूर्ण समझ के साथ, सावधानीपूर्वक काम किया, लगातार समायोजित और अनुकूलित किया।
समय बीतता गया, दोपहर के करीब, यांग जियान को लगा कि वह तैयार है। वह फिर से बिस्तर पर लेट गया, कंबल खींच लिया, उसका चेहरा कल की तुलना में अधिक उदास लग रहा था, उसके होंठ अस्वास्थ्यकर नीले-बैंगनी रंग के थे, और उसकी सांस बहुत कमजोर थी, जैसे कि वह अगले क्षण मर जाएगा।
वांग झोंग बगल में देख रहा था, उसका दिल सीने में उछल रहा था। अगर उसे अंदर की बात नहीं पता होती, तो उसे सचमुच लगता कि राजकुमार मरने वाला है।
थोड़ी देर बाद, दरवाजे के बाहर घोषणा हुई, शाही चिकित्सक ल्यू आ गए थे।
यह शाही चिकित्सक ल्यू, शाही चिकित्सक झांग से थोड़ा छोटा लग रहा था, लगभग चालीस के दशक में, उसका चेहरा गंभीर था, उसकी आँखें तेज थीं, और उसमें एक कुशल हवा थी। अंदर आने के बाद, उसने पहले विधिवत अभिवादन किया, और फिर निरीक्षण करना शुरू कर दिया।
उसकी नज़रें चाकू की तरह यांग जियान के चेहरे पर घूम गईं, उसने मुख्य रूप से यांग जियान की रंगत, आँखों की चमक, होंठों के रंग और सांस लेने की लय पर ध्यान केंद्रित किया। यांग जियान ने अपनी सांसों को पूरी तरह से दबा लिया, यहां तक कि उसकी पलकें भी जानबूझकर थोड़ी कांप रही थीं, एक थका हुआ और असंतुलित रूप दिखा रहा था।
शाही चिकित्सक ल्यू ने कुछ क्षणों तक निरीक्षण किया, उसकी भौंहें थोड़ी सिकुड़ गईं, जैसे उसने कुछ असामान्य देखा हो, लेकिन फिलहाल कुछ नहीं कहा। उसने वांग झोंग को यांग जियान की कलाई को सीधा करने का इशारा किया, और फिर अपनी तीन उंगलियां उठाकर, उसे पकड़ लिया।
इस बार नाड़ी की जांच, शाही चिकित्सक झांग की तुलना में बहुत लंबी चली। शाही चिकित्सक ल्यू की उंगलियां चट्टान की तरह स्थिर थीं, लेकिन उंगलियों के सिरे बल और स्थिति को थोड़ा समायोजित कर रहे थे, नाड़ी के हर स्पंदन के सूक्ष्म परिवर्तन को ध्यान से महसूस कर रहे थे।
यांग जियान का दिल हिल गया, वह जानता था कि वह एक विशेषज्ञ से मिला है। उसने किसी भी लापरवाही से बचने की हिम्मत नहीं की, उसने नकली "मृत शांत" नाड़ी को बनाए रखने के लिए अपनी पूरी कोशिश की। क्यूई और रक्त का प्रवाह अत्यंत धीमी, कभी-कभी जकड़ी हुई, कभी-कभी कमजोर और अस्थिर स्थिति में नियंत्रित किया गया था, खासकर हृदय मेरिडियन और गुर्दे मेरिडियन क्षेत्रों में, एक लगभग "विलुप्त" भ्रम पैदा कर रहा था।
शाही चिकित्सक ल्यू की भौंहें और सिकुड़ गईं। यह नाड़ी... बहुत अजीब थी। सतही रूप से उठाने पर कमजोर, डुबाने पर लगभग न के बराबर, कभी-कभी चाकू से खरोंचे हुए बांस की तरह खुरदरी, कभी-कभी इतनी सूक्ष्म कि लगभग न के बराबर। यह वास्तव में क्यूई और रक्त की कमी और गंभीर बीमारी का संकेत था, यहां तक कि अफवाहों से भी ज्यादा गंभीर! लेकिन किसी कारण से, उसे लगा कि इस नाड़ी की गहराई में, एक अत्यंत कमजोर, फिर भी असामान्य रूप से लचीली "जीवन शक्ति" छिपी हुई है? यह अहसास पल भर में गायब हो गया, और जब उसने फिर से सावधानी से जांच की, तो यह गायब हो गया, जैसे कि यह केवल उसका भ्रम हो।
"अजीब..." शाही चिकित्सक ल्यू अपने आप बड़बड़ाने से खुद को रोक नहीं सका। उसने सालों से चिकित्सा की है, उसने कभी भी इतनी विरोधाभासी और जटिल नाड़ी नहीं देखी थी। सतह पर, वह मरणासन्न स्थिति में था, लेकिन वह सूक्ष्म, लचीली भावना उसे लगाती थी कि अभी भी बेहद पतली उम्मीद की किरण है?
उसने फिर से अपना हाथ बदला, और लगभग एक घंटे तक सावधानी से जांच की, परिणाम वही रहा।
अंत में, उसने अपना हाथ वापस ले लिया, उसके चेहरे पर गंभीरता और थोड़ी उलझन थी, उसने "मरणासन्न" यांग जियान को देखा, और भारी स्वर में कहा, "महाराज का रोग, संचित अवसाद से उत्पन्न हुआ है, और हड्डियों में ठंडक घुस गई है, जिसने पांच आंतरिक अंगों की नींव को नुकसान पहुंचाया है। क्यूई और रक्त का क्षय... अत्यंत गंभीर है।" उसने थोड़ा विराम लिया, जैसे कि शब्दों को तौल रहा हो, "मेरे बूढ़े सेवक... केवल क्यूई और रक्त को बनाए रखने और क्यूई को बनाए रखने के लिए कुछ जड़ी-बूटियां लिख सकते हैं। क्या... क्या यह संकट पार हो सकता है, यह महाराज के अपने भाग्य पर, और... नियति पर निर्भर करेगा।"
यह बात शाही चिकित्सक झांग की तुलना में अधिक सीधी थी, लगभग "गंभीर बीमारी की सूचना" जारी करने के बराबर।
यांग जियान को राहत की सांस मिली, वह जानता था कि यह बाधा भी पार हो गई है। उसने "कठिनाई" से अपनी पलकें हिलाईं, और उसकी आवाज़ फुसफुसाहट से भी कम थी: "धन्यवाद... शाही चिकित्सक... यह राजा... जानता है..."
शाही चिकित्सक ल्यू ने आह भरी, उसने एक फार्मेसी लिखी, और उसे वांग झोंग को सौंप दिया, और कुछ और निर्देश दिए जैसे "पूर्ण आराम, किसी भी तरह की बाधा से बचें, यहां तक कि भावनात्मक उतार-चढ़ाव भी नहीं होने चाहिए", फिर वह सिर हिलाकर चला गया, उसकी पीठ थोड़ी भारी लग रही थी।
शाही चिकित्सक ल्यू को विदा करने के बाद, वांग झोंग ने दरवाजा बंद कर दिया, उसका पिछला हिस्सा ठंडे पसीने से लथपथ था। जब उसने अचानक सामान्य रूप से बैठे यांग जियान को देखा, तो वह प्रशंसा से भर गया: "महाराज, आप बहुत शक्तिशाली हैं! आपने शाही चिकित्सक ल्यू को भी धोखा दिया!"
लेकिन यांग जियान थोड़ा सिकुड़ गया, ज्यादा खुश नहीं था। उसने शाही चिकित्सक ल्यू की आखिरी उलझन भरी नज़र और शब्दों को याद किया। दूसरे पक्ष ने कुछ असामान्य का पता लगा लिया था, और हालांकि वह निश्चित नहीं हो सका, इसका मतलब था कि उसका छलावा एकदम सही नहीं था। यदि आने वाला व्यक्ति अधिक कुशल चिकित्सक होता, या अधिक संवेदनशील इंद्रियां रखता, तो वह आसानी से दोष नहीं ढूंढ पाता।
"ऐसा लगता है कि इस 'बीमारी' को बहुत लंबे समय तक नहीं दिखाया जा सकता है, या... क्या मुझे इस 'बीमारी' के लिए ठीक होने का एक उचित अवसर खोजने का कोई तरीका खोजना चाहिए?" यांग जियान ने अपने मन में सोचा। लगातार झूठ बोलना भी काम नहीं करेगा, अंततः उसे बाहर निकलना होगा। लेकिन "ठीक" होने के लिए भी एक उपयुक्त समय और कारण की आवश्यकता होगी।
इस विचार को अस्थायी रूप से दबाते हुए, यांग जियान ने दिन का अभ्यास शुरू किया। एक लाख चौबीस हजार पाउंड की शक्ति से प्रेरित होकर, नौ-टर्न हेजेमोनिक बॉडी आर्ट का पहला चरण और भी सुचारू रूप से संचालित होने लगा, क्यूई और रक्त ड्रैगन की तरह बह रहे थे, मेरिडियन को धो रहे थे, शरीर को पोषित कर रहे थे। वह सुनहरी शक्ति की धारा और भी मजबूत हो गई, उसका गहरा सुनहरा रंग और भी गहरा हो गया, डांटियन में धीरे-धीरे घूम रहा था, एक छोटे बवंडर की तरह, अपने आप क्यूई और रक्त के सार को अवशोषित कर रहा था।
उसे लगा कि पहले चरण की क्षमता वर्तमान स्तर की सीमा तक पहुँच गई है, दूसरे चरण की ओर बाधा और स्पष्ट हो गई थी, जैसे कि केवल एक अंतिम धक्का बाकी था।
अभ्यास पूरा करने के बाद, उसने नौ-टर्न हेजेमोनिक बॉडी आर्ट के दूसरे चरण का विस्तार करना जारी रखा। पहले के पुरातन पशु अस्थि पर पाए गए "मूल अर्थ" से प्रेरित होकर, उसने उस बर्बर, प्रत्यक्ष, और ज्वारीय क्यूई और रक्त को चलाने वाले "रुझान" को अधिक परिष्कृत क्यूई प्रवाह विधियों के साथ संयोजित करने का प्रयास किया।
"पहला चरण एकीकरण और नींव निर्माण है, जैसे कि तटबंध का निर्माण, नदी का विनियमन। दूसरा चरण, शायद तटबंध के भीतर ही सीमित नहीं रहना चाहिए, बल्कि इस नदी की शक्ति को निर्देशित करना सीखना चाहिए, कभी-कभी कोमल धाराओं की तरह पोषण करना, और कभी-कभी लहरों की तरह तटबंध तोड़ना..."यांग जियान के दिमाग में विचारों की चिंगारी चमकी, लगातार उन रहस्यमय बोध को पकड़ रहा था।
उसे सहज रूप से लगा कि दूसरे चरण की कुंजी "नियंत्रण" और "रिहाई" के संतुलन में है, अपनी शक्ति के अधिक सूक्ष्म, और साथ ही अधिक हिंसक अनुप्रयोग में है।
विस्तार अभी भी कठिन था, लेकिन हर वैचारिक टकराव ने उसे लक्ष्य के करीब ला दिया।
फिर बा मुट्ठी का अभ्यास हुआ। शक्ति एक लाख चौबीस हजार पाउंड तक बढ़ गई, और उसकी मुट्ठी की गति और शक्ति फिर से बढ़ गई। मुट्ठी की हवा सीटी बजा रही थी, हल्की सुनहरी मुट्ठियों की छाया अविश्वसनीय रूप से ठोस थी, परीक्षण खंभों पर टकरा रही थी, और निकलने वाली मफल ध्वनि भारी हथौड़े की तरह थी, जिससे पूरा बेडरूम थोड़ा हिल गया। उसने यहां तक कि मुट्ठी की शक्ति में कंपन की एक झलक शामिल करने की कोशिश भी शुरू कर दी, हालांकि यह अभी परिपक्व नहीं थी, इसने हिट की गई वस्तुओं के अंदर सूक्ष्म क्षति पैदा की।
वांग झोंग बगल में डर से कांप रहा था, लेकिन हस्तक्षेप करने की हिम्मत नहीं कर रहा था, केवल स्तंभ पर्याप्त मजबूत होने की प्रार्थना कर सकता था।
दोपहर में, यांग जियान ने फिर से पुस्तकालय से मिली उन कुछ पुरातन पशु अस्थियों को निकाला। उन पर खींची गई रेखाचित्र जैसी लिखावट, [स्वर्गीय बुद्धि] के विश्लेषण के तहत, उसे रहस्य का एक और संकेत प्रकट करती हुई प्रतीत हुई। यह बाद के मेरिडियन सिद्धांत से भिन्न ऊर्जा का एक अलग दृष्टिकोण था, जो शरीर को स्वर्ग और पृथ्वी के भट्टी के रूप में अधिक जोर देता था, क्यूई और रक्त ईंधन के रूप में, इच्छा आग के रूप में, स्वयं को जलाना, बाहरी दुनिया से संवाद करना...
इन बिखरे हुए विचारों ने यांग जियान की स्थापित धारणाओं को मारा, और उसे अपने स्वयं के क्यूईगोंग बनाने के लिए और भी अविश्वसनीय प्रेरणा प्रदान की।
"शायद, मेरे रास्ते का, पूरी तरह से पूर्ववर्तियों का पालन नहीं करना चाहिए..." एक विचार उसके मन में स्पष्ट होता गया।
रात घिर आई, चौदहवां दिन छलावे और गहन अभ्यास में समाप्त हो गया।