सिरदर्द।
जैसे किसी भारी हथौड़े से सिर पर चोट लगी हो, या जैसे तीन दिन-तीन रात की हैंगओवर के बाद किसी ने जबरन बिस्तर से घसीटकर उठाया हो, सिर फटने जैसा दर्द।
यांग जियान (jiǎn) ने अचानक आँखें खोलीं, तो उसकी आँखों के सामने वह सादा, आधुनिक छत वाला लैंप नहीं था, जिसे वह पहचानता था, बल्कि एक प्राचीन, जटिल नक्काशी वाले बिस्तर का चंदोवा था, और हवा में चंदन या जड़ी-बूटी की हल्की, अनजानी खुशबू फैली हुई थी।
"आह..." उसने एक ठंडी साँस ली, उठने की कोशिश की, लेकिन उसका शरीर इतना भारी महसूस हुआ जैसे उसका अपना न हो, और उसके अंगों में एक अजीब सी कमजोरी और शक्तिहीनता भरी हुई थी।
"राजकुमार! आप जाग गए?!" पास से एक घबराई हुई, थोड़ी तीखी आवाज आई।
यांग जियान ने सिर घुमाया, तो उसने देखा कि एक मध्यम आयु वर्ग का व्यक्ति, जिसने अंदरूनी वस्त्र पहने थे, जिसका चेहरा गोरा और दाढ़ी-मूँछ रहित था, बिस्तर के पास घुटनों के बल बैठा था, उसकी आँखों में खुशी के आँसू थे।
राजकुमार? मैं?
स्मृति के असंख्य टुकड़े अचानक बाढ़ की तरह उसके दिमाग में घुस आए, जिससेERP दर्द और बढ़ गया। वह अपने माथे को सहलाने लगा और एक आह भर दी।
सुई... दा ये आठवाँ वर्ष... राजकुमार की... यांग जियान...
मैं यांग जियान हूँ? सम्राट यांग गुआंग का दूसरा बेटा, इतिहास में अपने पिता द्वारा संदेह का शिकार हुआ, और अंत में यूवेन हुआजी द्वारा मारा गया वह दुर्भाग्यशाली राजकुमार यांग जियान?!
नहीं, नहीं! यह बहुत ज़्यादा है?!
उसने लगभग एक अगरबत्ती जलाने जितना समय लिया, तब जाकर वह उन अव्यवस्थित स्मृति खंडों को अपनी चेतना के साथ एकीकृत कर पाया। वह, इक्कीसवीं सदी का एक साधारण युवक, एक रात की नींद में, इस ऐसे व्यक्ति की आत्मा में प्रवेश कर गया था जिसका इतिहास में केवल कुछ पंक्तियों में उल्लेख है और जिसका अंत बहुत दुखद था?
और, स्मृति के उन बिखरे हुए टुकड़ों से लगता है कि यह कोई असली ऐतिहासिक दुनिया भी नहीं है? यूवेन चेंगदू? ग्रेट जनरल तियानबाओ? तोलने की शक्ति? ली युआनबा? दो हथगोले आठ सौ पाउंड के? यह...यह तो सुई तांग की किंवदंती (सुई तांग की किंवदंती) की दुनिया है!
भयंकर योद्धाओं से भरी, हर तरफ विद्रोही राजा, महान सुई राजवंश का अंत निकट है, यह नरक जैसी शुरुआत है!
वह राजकुमार, मूल इतिहास में एक सामान्य मोहरा था, इस किंवदंती की दुनिया में, क्या वह और भी जल्दी नहीं मरेगा? यूवेन हुआजी, यूवेन चेंगदू पिता-पुत्र अब तो मंत्री हैं, लेकिन भविष्य में वे उनके पिता-पुत्र की जान लेने वाले क्रूर पात्र होंगे! और उसका सम्राट पिता यांग गुआंग, जो संदिग्ध, हठी और आत्म-केंद्रित है, अपने इस बेटे के प्रति...स्मृति में कोई खास स्नेह नहीं लगता, ज़्यादातर जांच और भय था।
यह आनंद लेने के लिए कामुक-आगमन नहीं है, यह सीधे फाँसी के फंदे पर चढ़ाना है, वह भी त्वरक के साथ!
ठंडक की एक लहर उसके पैरों के तलवों से सिर तक दौड़ गई, जिससे उसका पहले से ही कमजोर शरीर काँपने लगा।
"वांग... वांग झोंग?" उसने स्मृति के आधार पर, नीचे घुटनों के बल बैठे हुए उस सेवक का नाम जानने की कोशिश की।
"मैं हूँ! मैं हूँ!" वांग झोंग ने तुरंत जवाब दिया, उसकी आवाज रुँध रही थी, "राजकुमार, आप एक दिन-एक रात से बेहोश थे, आपने मुझे डरा दिया! शाही चिकित्सक ने कहा कि यह अत्यधिक क्रोध और सर्दी के कारण हुआ है, इसलिए आपको अच्छी तरह आराम करने की आवश्यकता है।"
अत्यधिक क्रोध? सर्दी? यांग जियान ने सावधानी से स्मृति को खंगाला। ऐसा लगता है कि कुछ दिन पहले दरबार में, एक छोटी सी बात पर सम्राट यांग गुआंग ने उसे डाँटा था, और वापस आकर वह गुस्से और डर से भर गया था, साथ ही मौसम ठंडा हो गया था, और वह बीमार पड़ गया था।
इस मूल शरीर के मालिक की मानसिक क्षमता बहुत खराब थी। हालाँकि, उसकी अजीब स्थिति को देखते हुए, यह समझा जा सकता है।
"पानी..." यांग जियान को लगा कि उसका गला सूखे की वजह से जल रहा है।
वांग झोंग ने जल्दी से गुनगुने पानी का एक गिलास डाला, यांग जियान को सावधानी से उठाया, और उसे पीने में मदद की।
गुनगुना पानी पीने के बाद, उसे अपने शरीर की असहजता में कुछ राहत मिली। यांग जियान एक नरम तकिए पर टिक गया, और कमरे के चारों ओर देखा। व्यवस्था भव्य थी, सोना और जेड से भरा हुआ था, लेकिन उसमें हमेशा एक दमनकारी एहसास रहता था। कमरे में वांग झोंग के अलावा, कुछ दासियाँ और नपुंसक भी खड़े थे, जो सभी अपनी आँखें नीची किए हुए थे, और हवा में सांस लेने की हिम्मत नहीं कर रहे थे।
यह राजकुमार का महल, भले ही फूलों और पामों से भरा लग रहा हो, वास्तव में खतरों से भरा था।
तभी, उसके शरीर की गहराई से एक बहुत ही अजीब सी भावना उभरी।
यह दर्द नहीं था, कमजोरी नहीं थी, बल्कि एक... "जागृति" जैसा अहसास था?
यह बताना मुश्किल था, जैसे शरीर के अंदर कोई सोया हुआ स्विच अचानक खुल गया हो।
सबसे पहले त्वचा को महसूस हुआ, एक सूक्ष्म कसाव और मजबूती का अहसास, जैसे पूरे शरीर पर एक अदृश्य, अत्यंत सघन झिल्ली छा गई हो, जिसमें सबसे नाजुक पलकें और उंगलियों के सिरे भी शामिल थे। उसने अनजाने में अपनी उंगलियों के नाखूनों से अपने दूसरे हाथ की पीठ पर जोर से खरोंच मारी। सामान्य तौर पर, इससे एक सफेद निशान पड़ना चाहिए या त्वचा छिल जानी चाहिए, लेकिन अब, उसकी पीठ पर कोई निशान नहीं था, यहाँ तक कि कोई लाल निशान भी नहीं पड़ा।
【अटल शरीर】?
एक अस्पष्ट अवधारणा स्वाभाविक रूप से उसके मन में उभरी। यह कोई सिस्टम का संकेत नहीं था, बल्कि जन्मजात सहज ज्ञान की तरह था।
इससे पहले कि वह "अटल" होने की महिमा को महसूस कर पाता, एक और अधिक स्पष्ट भावना आ गई।
गर्मी का प्रवाह!
एक गर्म हवा, कहीं से उत्पन्न हुई, उसके अंगों में धीरे-धीरे बहने लगी। जहाँ भी वह गई, बीमारी के बाद की कमजोरी और शक्तिहीनता धूप में बर्फ की तरह तेज़ी से पिघल गई। इसके स्थान पर, एक अवर्णनीय तृप्ति और शक्ति का अहसास था।
यह गर्म हवा उग्र नहीं थी, बल्कि बहुत कोमल थी, लेकिन इसमें निहित "शक्ति" बहुत स्पष्ट थी। ऐसा लग रहा था कि यह चुपचाप उसके मांसपेशियों, हड्डियों और रक्त को पोषित और रूपांतरित कर रही है।
【हज़ारों पाउंड की दैनिक वृद्धि】?
एक और अवधारणा उभरी।
हज़ारों पाउंड? रोज़ाना एक हज़ार पाउंड ताकत बढ़ना?
यांग जियान का दिल ज़ोरों से धड़कने लगा। यह...यह पारगमन (यौन-पारगमन) का इनाम है? अपराजेय प्रतिभा?
उसने अनजाने में अपनी मुट्ठी भींच ली। जो हाथ पहले उठाना भी मुश्किल था, अब ऐसा लग रहा था जैसे वह आसानी से अखरोट कुचल सकता है! यह कोई भ्रम नहीं था, वह स्पष्ट रूप से महसूस कर सकता था कि उसके शरीर में, एक विशाल शक्ति पैदा हुई थी, न ज़्यादा न कम, ठीक एक हजार पाउंड! और यह शक्ति उसकी इच्छानुसार काम कर रही थी, पूरी तरह से उसके नियंत्रण में थी, कोई असुविधा या अनुकूलन की आवश्यकता नहीं थी।
【स्वर्गीय बुद्धि】? यह कैसे प्रकट होता है?
उसकी नज़र कमरे के सामान पर पड़ी, दीवार पर सजे एक सजावटी तलवार पर रुकी। उसके दिमाग में तुरंत इस तलवार की सामग्री (संभवतः सौ बार मोड़ने वाले स्टील में अन्य धातुएं मिली हुई थीं), इसकी फोर्जिंग की प्रक्रिया (बार-बार मोड़ने और पीटने), इसके गुरुत्वाकर्षण के केंद्र, इसके संभावित फायदे और नुकसान आदि की जानकारी आ गई। यहाँ तक कि उसके दिमाग में कुछ ऐसे अस्पष्ट विचार भी आए कि फोर्जिंग प्रक्रिया को कैसे सुधारा जाए ताकि यह तलवार अधिक मजबूत और अधिक धारदार बन सके।
फिर उसने वांग झोंग के चलने के अंदाज को देखा, उसके दिमाग ने तुरंत उसका निचला शरीर अस्थिर, कमर और पेट में कमजोरी, साँस लेने में थोड़ी तेज़ी, और शरीर पर कुछ छिपी हुई चोटें या पुरानी बीमारी का विश्लेषण किया...
यह...
यांग जियान ने गहरी साँस ली, अपने दिल की उथल-पुथल को दबा दिया। अत्यधिक खुशी के बाद, अत्यधिक शांति थी।
अपराजेय प्रतिभा तो मिल गई, लेकिन क्या वह अब इसका उपयोग कर सकता है?वह अभी-अभी पारगमन (यौन-पारगमन) हुआ है, मूल शरीर का मालिक एक बीमार व्यक्ति था, जो खतरों से भरे राजकुमार के महल में था, यहाँ तक कि पूरे दाशिंग शहर (नोट: उस समय सुई राजवंश की राजधानी दाशिंग थी, लुओयांग नहीं)। सम्राट पिता संदिग्ध थे, शक्तिशाली मंत्री (यूवेन हुआजी आदि) घात लगाए बैठे थे, भाई (क्राउन प्रिंस यांग झाओ की मृत्यु हो चुकी थी, लेकिन अन्य शाही रिश्तेदार थे) शायद ही अनुकूल हों।
अगर वह अभी बाहर निकलता है और अपनी अपार शक्ति, अभेद्यता दिखाता है? शायद उसे तुरंत एक राक्षस मान लिया जाएगा, या तो यांग गुआंग द्वारा गुप्त रूप से मार दिया जाएगा, या यूवेन परिवार या अन्य ताकतों द्वारा पहले ही मार दिया जाएगा।
शक्ति को जमा होने में समय चाहिए।
बुद्धि को काम करने के लिए ज्ञान के आधार की आवश्यकता होती है।
अटल शरीर का मतलब यह नहीं है कि वह वास्तव में अजेय है, क्या होगा यदि उसे एक बड़ी सेना ने घेर लिया हो, या किसी विशेष तरीके (जैसे पानी से, आग से, ज़हर से) से निपटा गया हो?
छिपा रहो! निश्चित रूप से छिपा रहो!
स्मृति के अनुसार, उस बड़ी उथल-पुथल के बीच, जिससे यांग जियान की मृत्यु हुई, अभी कुछ साल बाकी थे? लेकिन यह एक किंवदंती की दुनिया है, समयरेखा आवश्यक रूप से विश्वसनीय नहीं है। हालाँकि, किसी भी मामले में, शुरुआती दौर में धैर्य रखना, छिपकर विकास करना आवश्यक है!
"वांग झोंग," यांग जियान ने कहा, उसकी आवाज़ अभी भी थोड़ी कर्कश थी, लेकिन बहुत स्थिर हो गई थी, "मेरे जागने की खबर को फिलहाल गुप्त रखो। बाहर यह कहो कि मेरी बीमारी लौट आई है, और मुझे बिल्कुल एकांतवास की आवश्यकता है, किसी से नहीं मिलूंगा। यहाँ तक कि... महल से आने वाले लोगों को भी, जब तक कि सम्राट स्वयं न आएँ, तब तक उन्हें लौटा देना।"
वांग झोंग चौंक गया, कुछ समझ नहीं पाया। राजकुमार पहले सम्राट के विचारों के प्रति बहुत संवेदनशील था, और हर बार बीमार पड़ने पर महल से पूछताछ की उम्मीद करता था। लेकिन आखिरकार, वह एक पुराना नौकर था, उसने तुरंत सिर झुकाकर जवाब दिया: "हाँ, मैं समझ गया।"
"और भी," यांग जियान ने सोचा, और जोड़ा, "आज से, मैं एकांतवास में रहकर बीमार पड़ने का नाटक करूँगा। भोजन की ज़िम्मेदारी तुम पर है, सीधे मेरे शयनकक्ष में भिजवा देना। मेरे आदेश के बिना, कोई भी आंतरिक कक्ष में प्रवेश नहीं करेगा।"
"हाँ, राजकुमार।"
आदेश देने के बाद, यांग जियान वापस लेट गया, आँखें बंद कर लीं, ज़ाहिर तौर पर आराम कर रहा था, लेकिन मन में तेज़ी से योजना बना रहा था।
पहला दिन, एक हजार पाउंड की वृद्धि। पूरी तरह से नियंत्रण में।
वर्तमान शक्ति: 1000 पाउंड।
यह शक्ति, सामान्य पहलवानों से कहीं ज़्यादा है। लेकिन इस सुई-तांग किंवदंती की दुनिया में, यह अभी भी बहुत कम है। यूवेन चेंगदू, ली युआनबा जैसे राक्षसों की बात छोड़ दें, यहाँ तक कि कुछ दूसरे या तीसरे दर्जे के जनरलों की शक्ति भी शायद उससे ज़्यादा हो।
लेकिन कोई बात नहीं, उसके पास समय ही समय था।
एक दिन में एक हजार, दस दिन में दस हजार, सौ दिन में... दस लाख पाउंड!
तब...
यांग जियान के होंठों पर मुस्कान की एक हल्की सी रेखा उभरी।
नरक जैसी कठिनाई? माफ करना, चीटर खिलाड़ी खेलने के लिए तैयार है।
अब, पहला कदम, इन शुरुआती सौ दिनों को ईमानदारी से "छिपा" कर बिताना है!
उसे इन सौ दिनों की अच्छी योजना बनाने की ज़रूरत थी। प्रतिदिन शक्ति स्वतः बढ़ती थी, उसे चिंता करने की आवश्यकता नहीं थी। लेकिन 【स्वर्गीय बुद्धि】 को बर्बाद नहीं करना चाहिए। सौ दिन यूँ ही लेटे रहना बहुत खेदजनक होगा। उसे कुछ करने की ज़रूरत थी, जैसे... किताबें पढ़ना?
"वांग झोंग," उसने फिर बुलाया।
"मैं यहीं हूँ।"
"जाओ, महल के खजाने में जितनी भी किताबें मिलें, चाहे वे इतिहास, राजनीति, सैन्य रणनीति, चिकित्सा, या यहाँ तक कि शिल्पकार या कृषि से संबंधित हों, उन्हें चुपके से मेरे शयनकक्ष में ले आओ। याद रखना, यह चुपके से करना है, किसी का ध्यान आकर्षित नहीं करना।"
वांग झोंग ने मन ही मन सोचा कि राजकुमार अचानक किताब पढ़ने क्यों लगा, और वह भी ऐसी विविध पुस्तकें, लेकिन उसने तुरंत जवाब दिया: "हाँ, राजकुमार, मैं अभी जाता हूँ।"
वांग झोंग को भेज दिया गया, और शयनकक्ष में फिर से शांति छा गई।
यांग जियान ने अपने शरीर में निरंतर उत्पन्न हो रही गर्मी और शक्ति को महसूस किया, और अपने दिमाग में स्पष्ट सोच के साथ, भविष्य के प्रति थोड़ी सी घबराहट और भय धीरे-धीरे "महत्वाकांक्षा" नामक चीज़ से बदल गए।
यूवेन हुआजी? यूवेन चेंगदू? ली युआनबा? और वे छत्तीस विद्रोही राजा, बहत्तर डाकू?
इंतजार करो।
जब मैं एकांतवास से बाहर निकलूंगा, तब यह सुई राजवंश का साम्राज्य हिल जाएगा!
उसने खिड़की के बाहर उदास आसमान की ओर देखा।
पहला दिन, शुरू हो गया था।