यह दूसरी मुठभेड़ पहली वाली से कहीं ज़्यादा आसान थी।
आमने-सामने की भिड़ंत में, मो निआन ने बस अपने हाथों से तलवार को लपेटा, हत्यारा नेता के हथियार छीन लिए, और पलटकर उसकी छाती में घोंप दिया।
इस पर हत्यारा नेता पूरी तरह से लड़ने की इच्छा खो बैठा, खून बह रहे घाव को पकड़े हुए, उसने अपनी चाल का इस्तेमाल करते हुए जंगल में घुसपैठ की, और मो निआन से लुटकर भागने पर मजबूर हो गया।
मो निआन ने 'Qi Gathering and Blood Boiling' का इस्तेमाल किया, थोड़ी देर की लड़ाई ठीक थी, लेकिन जब पीछा करने की लड़ाई शुरू हुई, तो उसकी कमज़ोर खेती का नुकसान सामने आ गया।
विरोधी की भागने की गति अच्छी थी, उसे पकड़ने के लिए उसे 'Possession' की स्थिति बनाए रखनी थी। लेकिन 'Possession' की स्थिति में लगातार खून की कमी, और 'Qi Gathering and Blood Boiling' के डिबफ़ के साथ, मो निआन वास्तव में इसे सहन नहीं कर सका, और उसे केवल आराम करने के लिए रुकना पड़ा।
लेकिन झाओ होंग लिंग जैसे बचे हुए लोगों की श्रद्धापूर्ण नज़रों को देखकर, मो निआन थोड़ा बेचैन हो गया, और उसने एक मरे हुए हत्यारे को उठा लिया, जिससे ताइ यिन ताओइस्टों ने सामूहिक रूप से पीछे छलांग लगा दी।
“यह… तुम्हारे लिए छोड़ रहा हूँ, अच्छी तरह से लूटना और आराम करना। मैं, मैं पहले उस नेता का पीछा करूँगा।”
कहने के बाद, मो निआन खुशी-खुशी जंगल में गायब हो गया, जिससे सब एक-दूसरे का मुंह ताकते रह गए।
“युवा मार्शल अंकल… क्या मतलब है?”
“मुझे नहीं पता।”
“क्यों न… पहले देखें कि उसके पास क्या है?”
नौकर लगभग मर चुके थे। केवल आनंद उठाने वाले, जिन्होंने कभी कोई मेहनत नहीं की थी, उन बूढ़े ताओइस्टों ने एक-दूसरे को देखा, और अनिच्छा से मरे हुए व्यक्ति की चीज़ों को खंगालना शुरू कर दिया।
और दूर, घबराहट में पीछा करने वाला मो निआन बड़बड़ा रहा था, हत्यारा नेता के निशान का पीछा कर रहा था।
“उन्हें मेरा मतलब समझना चाहिए? लूट का माल मेरा है, और जो अभी मरा नहीं है, उसकी जान जादू से सोखकर ताकत वापस पाना… ये सब यिन अभ्यासी की सामान्य प्रक्रियाएं हैं, है ना?”
मो निआन, जो बड़बड़ा रहा था, ये बातें जो खिलाड़ियों के लिए सामान्य थीं, लेकिन ली मिंग दे और अन्य लोगों को डराने के लिए काफी थीं, वह 'Possession' की स्थिति को चालू और बंद करता रहा, नेता के निशान का पता लगा रहा था।
बेचारा 'Leng Lingqi' मो निआन के शरीर के अंदर बाहर जा रहा था, बाहर अंदर, उसकी आत्मा के चारों ओर हल्की सफेद हवा कुछ फीकी पड़ गई थी।
हालांकि, मो निआन ने बाद में महसूस किया कि 'Possession' के दौरान उसका स्वभाव भी बदल जाता था।
आम तौर पर वह छोटा और सतर्क रहता था, जैसे पिछले जीवन में, वह हमेशा सावधानी से चलता था, जिसे सीधे शब्दों में कहें तो डरपोक कहा जा सकता है, कभी-कभी उसमें बचपने की मूर्खता भी होती थी, लेकिन कुल मिलाकर वह एक सामान्य इंसान था।
लेकिन जैसे ही 'Leng Lingqi' ने उस पर कब्ज़ा कर लिया, वह पूरी तरह से बदल गया। 'Star Picking Tower' के हत्यारे का ठंडा रवैया, आनुवंशिक रूप से खिलाड़ी के किसी से न डरने वाले पागलपन के साथ मिलता-जुलता था, जैसे वह खेल में वापस आ गया हो।
हत्यारा नेता उसे "दानव" कहता था, जो शायद उसके अमानवीय उदासीनता और उत्साह से उपजा था।
ऐसा लगता है कि यह बातूनी न होने वाला, गुमनाम निम्न-वर्ग का हत्यारा, अप्रत्याशित रूप से एक छिपी हुई गर्मी रखता था।
मो निआन ने आह भरी। इसमें कुछ नहीं किया जा सकता था।
यह ऐसा ही था जैसे 'Clever Words and Flattering Looks' जैसा निष्क्रिय कौशल, जो खेल में बेकार था, वास्तविकता में संकट को पहचानने और मीठे शब्दों से लुभाने का अद्भुत उपयोग करता था। 'Soul Seizing' और 'Possession' जैसी बेहानिकारक गेमिंग क्रियाएँ, वास्तविकता में ख़तरा पैदा कर सकती थीं, यह सोचना भी सामान्य था।
वह केवल लाभ उठा सकता था और चुप नहीं रह सकता था, और नुकसान होने पर शिकायत नहीं कर सकता था।
उसे भविष्य में अपने मन को शांत करने के लिए एक ताओइस्ट विधि ढूंढनी होगी, यह देखने के लिए कि क्या वह इसे थोड़ा नियंत्रित कर सकता है।
एक और काम को एजेंडे में डालते हुए, मो निआन जंगल के निशान का पीछा करता रहा, और वह करीब आता गया।
जल्द ही, उसने दूर ज़मीन पर एक लस्त-पस्त, खून से लथपथ आकृति देखी, और वह बहुत खुश हुआ।
“आखिरकार मुझे मिल ही गया…”
मो निआन उत्तेजना से आगे बढ़ा, झुका, और हत्यारा नेता के शव को पलटा।
उसकी आँखों के सामने, नेता की आँखें खुली की खुली रह गईं, और उसके गले पर एक तेज़ और साफ तलवार का घाव था।
फुर्ररर—
एक लंबी तलवार हवा को चीरती हुई आई, जैसे चांदी का ड्रैगन, मो निआन के चेहरे की ओर।
इसके पहले कि वह प्रतिक्रिया कर पाता, तलवार उसकी आँखों के सामने आ गई। उसने तलवार की धार की ठंडक भी महसूस की। तलवार बड़ी ठंडी थी, उसकी चमक मानो उसकी आँखों को अंधा कर दे।
फिर, यह उसके कान को छूकर गुज़र गई।
“खिड़किचाहट—!”
मो निआन ने पलकें झपकाईं, और तब उसे एहसास हुआ कि वह ज़मीन पर गिर चुका है। उसने जल्दी से पीछे मुड़कर देखा, लेकिन उसने हवा में एक चूहे जैसी दिखने वाली चीज़ को देखा, जिसे तलवार से ज़मीन पर ठोंक दिया गया था, और वह लगातार कराह रहा था।
मो निआन की नज़र का एहसास करते हुए, उसने एक अत्यंत दर्दनाक चीख निकाली, ऐसा लगता था कि तलवार से आर-पार होने से ज़्यादा बड़ी चोट लगी थी।
इसके बाद, उसने मो निआन की नज़रों के सामने, अपने शरीर को एक-एक करके काटना शुरू कर दिया, अपने आधे कटे हुए शरीर को पकड़े हुए, जैसे हवा निकल रही हो, वह आसमान की ओर भागा और गायब हो गया।
“टक—टक—टक—।”
दूर के जंगल से, कुरकुरी कदमों की आवाज़ धीरे-धीरे नज़दीक आ रही थी, और छायादार जंगल में धीरे-धीरे एक सुंदर आकृति उभरी।
मो निआन ने पीछे मुड़कर आने वाले को देखा, उसकी सांस अचानक रुक गई।
आने वाले ने एक मार्शल आर्ट्स का पहनावा पहना था, इतना साफ और सुव्यवस्थित कि अविश्वसनीय था, एक ऊँची और सुंदर काया थी, जैसे विलो की डाली। लेकिन इतनी अच्छी काया पर, एक वीर चेहरे वाली सूरत थी, भौहें तारामंडल की तरह, आँखों में तेज, भयानक शक्ति। लंबे रेशमी बाल एक पोनीटेल में बंधे थे, जिससे एक चमकीला, लगभग बहुत सफेद गाल दिख रहा था।
जैसे किसी कहानी की नायिका, हकीकत में दुनिया में आ गई हो।
मो निआन की नज़रों को देखते हुए, उसकी भौंहें सूक्ष्म रूप से सिकुड़ गईं, उसने धीरे से 'tsk' की आवाज़ निकाली।
“तुम्हारे इस मूर्खतापूर्ण अंदाज़ को देखो, दुनिया नहीं देखी, पता नहीं तुमने उन लोगों को कैसे मारा…”
वह बड़बड़ाई, धीरे-धीरे मो निआन के पास से गुज़री, और हल्के से उसने वह लंबी तलवार निकाली, और उसे अपनी पीठ पर म्यान में रख लिया।
यह मो निआन के साथ थोड़ी नाइंसाफी थी। पिछले जीवन में उसने कितने ही तरह के CG सुंदरियाँ नहीं देखी थीं, वह इस तरह से नहीं देखता था।
उसे हैरान करने वाली चीज़, पहली मुलाकात के आश्चर्य के अलावा, एक और चीज़ थी जिसने एक अजीब सी भावना पैदा की।
जैसे, जैसे, जैसे उसका अपना बिल्ली, अचानक एक बाघ बन गया हो।
यह अहसास कितना अजीब था...
उसने देखा कि वह अभी भी ज़मीन पर बैठा था, नायिका ने अपनी भौंहें सिकोड़ीं, उसने उसे हाथ बढ़ाया, उसका पतला हाथ केलस से भरा था, ऐसा लगता था कि उसने बहुत मेहनत की थी।
“क्या सोच रहे हो? उठो?”
“ओह, ओह… मैडम, कृपया मुझे माफ़ करें, मुझे थोड़ा अशिष्ट लग रहा है, मुझे लगता है कि मैंने आपको… उम्म, कहीं देखा है…”
“देखा है?”
मो निआन की बात सुनकर, जो एक ऐसे प्रेमी की तरह थी, नायिका ने अपनी भौंहें उठाईं, यह कहना मुश्किल था कि वह खुश थी या नाराज़। उसने मो निआन को पकड़ा और उसे सीधे ऊपर खींच लिया।
“कैसे देखा है? क्या तुम मेरा नाम जानते हो? बताओ।”
“उम्म… उम्म…”
मो निआन यादों में खो गया, कड़ी मेहनत से सोच रहा था। उसे इस तरह देखकर, नायिका के नकली गुस्से वाले चेहरे पर अजेय खुशी छा गई।
“ऐसा लगता है तुम मुझे पहचान नहीं पाए? यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है। तो मैं तुम्हें बताऊँगी, मैं वास्तव में झाओ…”
“मुझे याद आ गया!”
मो निआन ने अपनी हथेली थपथपाई।
“क्या तुम झाओ दादी के घर से भागने वाली झाओ एर्लीआ नहीं हो? जो मिट्टी में खेलते समय हमेशा रोती थी।”
नायिका ने गर्व से उठाई हुई भौंहें ज्यों की त्यों रोकीं, और तुरंत गुस्से से फिर से सीधी खड़ी हो गईं।
“ओह, मैं लगभग भूल गई थी, एर्लीआ तुम… ओह।”
“एर्लीआ, एर्लीआ, मैं तुम्हें एर्लीआ कहने दूँ…”
नायिका ने पीछे से म्यान में डाली हुई लंबी तलवार निकाली, और मो निआन के सिर पर मारने लगी, जिससे वह घबराकर भागने लगा।
“क्या तुम्हें लगता है कि मैं क्यों रोई? यह सब तुम्हारे कारण था! मो हेइज़ी ने तुम्हें कितनी बार कहा है, होंग लिंग, होंग लिंग, मेरा नाम झाओ होंग लिंग है!”
“ओह, मुझे पता है, मुझे मत मारो… ओह!”