「धम！」
धमाके से उड़ते बम ने सामने के अड्डे पर धूल की लहरें उठाईं, फिर खाई के सामने और ऊपर धातु की गोलियों से बचने वाली दीवारों पर गिरकर खड़खड़ाहट की आवाज की।
विस्फोट की तेज गर्मी ने तेजी से पहाड़ी के नीचे की घास को जला दिया, और फिर हवा के झोंकों से तेजी से बुझ गई, केवल धुएं और धूल के कण छोड़ गए।
हवा जल्द ही बारूद की गंध से भर गई।
हालांकि स्टार सी एरा तक, बारूद का निर्माण बहुत ऊंचे स्तर पर पहुंच गया था, बिना धुआं और गंध बारूद का सबसे बुनियादी सूचक था।
लेकिन विस्फोट से उत्पन्न उच्च तापमान और हवा के झोंके अभी भी धूल उड़ा सकते थे और घास जला सकते थे।
युद्ध का दृश्य बीसवीं सदी के पृथ्वी से बहुत अलग नहीं था।
इसके तुरंत बाद, बारिश की बूंदों की तरह युद्ध के मैदान पर गिरने वाले तोप के गोले फट पड़े, जैसे अनगिनत आतिशबाजी जलाई गई हो, या अनगिनत कड़ाही उबल रही हों।
कुछ मिनटों के बाद, पूरा युद्ध का मैदान धूल और धुएं से भर गया, जैसे एक विशाल पीला-भूरा बादल जमीन पर छा गया हो।
कानों में विस्फोट के अलावा कुछ भी सुनाई नहीं दे रहा था, और कोई अन्य आवाज नहीं बची थी।
कुछ तोप के गोले खाई में गिरे और फट गए, कुछ दुर्भाग्यपूर्ण सैनिक तुरंत अनगिनत टुकड़ों में फट गए।
मांस और खून बिखर गए, टूटी हड्डियां उड़ गईं, युद्ध की क्रूरता को एक चमकीले लाल और चुभने वाले दृश्य में फैला दिया।
लगभग आधे घंटे तक चलने के बाद, गरजती हुई तोपों की आवाज शांत हो गई, जिससे चारों ओर धुआं और धूल और पहाड़ पर अनगिनत गड्ढे रह गए।
यहां तक कि पहाड़ की चोटी तक जाने वाली घुमावदार पहाड़ी सड़क का आधा हिस्सा भी अनगिनत टुकड़ों में फट गया था, जैसे एक विशाल मृत सांप।
जियांग युआनलिउ की नजर खाई के बाईं ओर से गुजरी, जिसमें थोड़ी सी अनिच्छा और चिंता दिखाई दे रही थी।
कुछ योद्धा जो कुछ समय पहले ही जीवंत थे, पलक झपकते ही मर गए, उनका पूरा शरीर भी नहीं बचा, उसे यह देखकर वास्तव में दुख हुआ।
जहां तक उसकी दिव्य चेतना पहुंच सकती थी, एंपायर आर्मी की तोपबारी से कुछ और स्थान मारे गए थे, और कई सैनिक हताहत हुए थे।
दुश्मन की इस तोपबारी से फेडरेशन आर्मी के तीस से अधिक सैनिक मारे गए।
एंपायर आर्मी ने सिर्फ तोपें ही नहीं दागीं, बल्कि कुछ विशेष गोले भी दाग दिए, जो अत्यधिक विनाशकारी थे।
उदाहरण के लिए, एक "शार्पनेल शेल", जमीन पर गिरने के बाद, बाहरी खोल दो सिरों तक खुल गया, और अंदर से बड़ी संख्या में हाई-स्पीड रोटेटिंग तेज स्टील के टुकड़े निकले, जो मानव शरीर से टकराने पर उसे अनगिनत मांस के टुकड़ों में काट देंगे।
एक और उदाहरण "स्टील नीडल शेल" है, जो फटने के बाद दसियों हजार नुकीली स्टील की सुइयों को बाहर निकालता है, जिससे संपर्क में आने वाली हर चीज छेद वाली हो जाती है।
सौभाग्य से, फेडरेशन की मुख्य सेना ने पहले यहां रक्षात्मक किलेबंदी का निर्माण किया था, और पीछे हटने पर किलेबंदी को नष्ट नहीं किया था।
उच्च-शक्ति मिश्र धातु इस्पात प्लेटों से बनी बुलेटप्रूफ वॉल स्क्रीन ने खाई के सामने और ऊपर के हिस्से को ढँक दिया, जिससे एंपायर आर्मी की तोपबारी से बचाव हुआ।
केवल बहुत कम तोप के गोले बुलेटप्रूफ वॉल स्क्रीन को भेद कर खाई में गिरे।
अन्यथा, जियांग युआनलिउ को नहीं पता था कि उनका पक्ष एंपायर आर्मी की तोपबारी का सामना कर पाएगा या नहीं।
अभी कुछ तोप के गोले उसके और दो फेडरेशन आर्मी बटालियन कमांडरों के सामने गिरे थे, लेकिन क्योंकि उन सभी के पास उच्च स्तर की साधना थी, विस्फोट उन्हें नुकसान नहीं पहुंचा सका।
केवल धूल के झोंके ही उन पर उड़ गए।
पिछले दस दिनों में, उसने वास्तव में कई युद्धों में सैनिकों की मृत्यु देखी थी, और धीरे-धीरे युद्ध की क्रूरता का आदी हो गया था, लेकिन फिर भी वह इसे नजरअंदाज नहीं कर सकता था।
वह इस बात से चिंतित था कि आगे न जाने कितने सैनिक मारे जाएंगे - अगर दुश्मन के हमले को नहीं रोका गया - तोपखाने के बाद, दुश्मन निश्चित रूप से पूरी सेना के साथ आगे बढ़ेगा, और फेडरेशन आर्मी पर करीब से मारक हमला करेगा, उस समय फेडरेशन के सैनिकों की क्षति और भी बड़ी होगी।
जियांग युआनलिउ एक मीटर अस्सी से अधिक लंबा था, लेकिन उसका साफ चेहरा कुछ हद तक बचकाना लग रहा था, जो मुश्किल से बीस साल का लग रहा था।
वास्तव में, वह इस स्टार सी दुनिया में 22 साल का था, जहां औसत जीवन प्रत्याशा 500 साल थी, वह अभी भी एक नाबालिग था।
हालांकि, उसकी आंखों में थोड़ी सी अनिच्छा और चिंता उसे थोड़ा अधिक परिपक्व दिखाती थी।
“मैंने अभी-अभी गिनती की थी कि इस सड़क को उड़ाने में कितने गोला-बारूद लगेंगे, अब अच्छा है, इसने हमारी बहुत बचत की, वह एंपायर आदमी आखिरकार एक अच्छा काम कर गया!”
पास में खड़े फेडरेशन विशेष बटालियन के कमांडर कांग डाली ने धूल मिले थूक को बाहर निकाला और भारी आवाज में कहा।
वह लंबा और मजबूत था, उसकी त्वचा काली थी, और उसके चौकोर चेहरे पर लंबी दाढ़ी थी, जो प्राचीन पृथ्वी के तीन राज्यों के झांग फी जैसा दिखता था।
“यह अजीब है, एंपायर आर्मी इतनी मेहनत से हमारा पीछा क्यों कर रही है?”
“अभी तोपबारी के पैमाने को देखते हुए, यह कम से कम एक सेल्फ-प्रोपेल्ड आर्टिलरी रेजिमेंट थी, जिसका मतलब है कि विरोधी का पीछा करने वाला दल एक डिवीजन होगा?”
दूसरी तरफ खड़े फेडरेशन गश्ती सेना के कमांडर झांग लियानशुई ने अपने चेहरे से धूल पोंछी और सोचते हुए कहा।
“हमने केवल कुछ दर्जन तकनीशियनों को बचाया, और दुश्मन ने लगभग आधे महीने तक पीछा किया, और पीछा करने वाली सेना का पैमाना और बड़ा होता जा रहा है, मुझे लगता है कि कुछ असामान्य है!”
कांग डाली के विपरीत, वह पतला और गोरा था, और उसकी आवाज थोड़ी पतली थी, लेकिन गहरी चमकती आंखों की जोड़ी अभी भी दिखाती थी कि वह एक अनुभवी सैनिक था।
“इस बारे में बाद में बात करेंगे, दुश्मन की बख्तरबंद इकाइयां आ रही हैं।”
जियांग युआनलिउ ने अपने हाथ में दूरबीन कांग डाली को फेंक दी: “जैसे ही वे खाई को भेदेंगे, हमारी रक्षा रेखा टूट जाएगी।”
“हमारे सैनिक दुश्मन के दांतों को भरने के लिए पर्याप्त नहीं हैं, हमें दुश्मन के खाई में घुसने से पहले उन्हें खत्म करना होगा।”
यह उसकी सबसे बड़ी चिंता थी।
फेडरेशन आर्मी खाई का उपयोग साधारण दुश्मन सेना को रोकने के लिए कर सकती थी, लेकिन दुश्मन की बख्तरबंद सैनिकों को नहीं रोक सकती थी, खासकर एक्सोस्केलेटन आर्मर्ड सोल्जर और बायो-आर्मर्ड सोल्जर जैसी विशेष बख्तरबंद इकाइयों को।
एक्सोस्केलेटन आर्मर्ड यूनिट और बायो-आर्मर्ड यूनिट जमीनी बलों का मुख्य युद्ध बल थे।
वे चलने-फिरने में आसान थे, विभिन्न इलाकों के लिए उपयुक्त थे, और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इन इकाइयों के सैनिक साइओनिक मास्टर और एलिमेंटल मास्टर थे, न कि साधारण सैनिक।
एक निम्न-स्तरीय साइओनिक मास्टर या एलिमेंटल मास्टर तीन से पांच साधारण सैनिकों के बराबर होता है, और एक्सोस्केलेटन आर्मर या बायो-आर्मर पहनने के बाद, युद्ध शक्ति तीन से दस गुना बढ़ जाती है, युद्ध शक्ति का अनुमान लगाया जा सकता है।
दुर्भाग्य से, इस बार दुश्मन ने एक कंपनी एक्सोस्केलेटन आर्मर्ड सोल्जर भेजी थी, जो युद्ध शक्ति के मामले में एक साधारण मरीन रेजिमेंट के बराबर थी।
एक साधारण मरीन रेजिमेंट की युद्ध शक्ति बहुत मजबूत नहीं हो सकती है, लेकिन अगर इस तरह की युद्ध शक्ति को एक बिंदु पर केंद्रित किया जाता है, तो हमला बहुत मजबूत होगा।
कांग डाली ने दूरबीन से देखा, और उसका काला चेहरा गंभीर हो गया।
“भाई जियांग, तुम और कमांडर झांग अपने सैनिकों के साथ पहले पीछे हट जाओ, यहाँ मेरे विशेष बटालियन को सौंप दो।”
उसने दूरबीन झांग लियानशुई को फेंक दी, गहरी सांस ली, और जियांग युआनलिउ की ओर देखा: “अगर मैं इस बार वापस नहीं आ सका, तो कृपया मेरी पत्नी और बच्चों का ख्याल रखना।”
उसकी विशेष बटालियन में कुछ विशेष बख्तरबंद सैनिक भी थे, जिनकी संख्या दुश्मन से अधिक थी।
लेकिन दुश्मन के बख्तरबंद सैनिकों की आभा को देखकर, उसके बख्तरबंद सैनिकों का साधना स्तर दुश्मन से स्पष्ट रूप से कम था, और उनके कवच भी बहुत खराब थे, उसे दुश्मन को रोकने का कोई भरोसा नहीं था।
लेकिन उसे ऐसा करना पड़ा, क्योंकि उसे टीम के तकनीशियनों को पीछे हटने के लिए समय देना था।
उन तकनीशियनों को वापस ले जाना उनकी विशेष बटालियन की इस कार्रवाई का एकमात्र मिशन था।