हम एकदम से अवाक रह गए, क्योंकि शुरुआती दौर के प्रतियोगियों की संख्या 50 थी। उन्हें बस इतना याद था कि जब स्टार पावर प्रमोशन प्रतियोगिता शुरू हुई थी, तब केवल 70 से कुछ अधिक प्रतिभागी थे! क्या लगभग सभी ने क्वालीफाई कर लिया था?
शी आओ ने एक गन बैरल को यू शेनहुआ की ओर इंगित किया और गुस्से से फट पड़ा, “नहीं, किस हक से! तुमने जानबूझकर हमें पहले बाहर नहीं निकाला, उन्होंने कोई योगदान नहीं दिया, फिर भी वे बैठे-बैठे खा रहे हैं!”
यहां तक कि यान शियायू ने भी सहमति जताई, “सही कहा, यह तो बहुत अन्यायपूर्ण है! इसका मतलब है कि हमारी सारी मेहनत बेकार गई, और वे बैठे-बैठे ही आगे बढ़ गए! और तुम लोग 40 से अधिक लोगों को शुरुआती दौर में क्वालीफाई करा रहे हो, क्या तुम्हारे स्कूल में स्टार फोर्स एनर्जी मिनरल आवारा जंगली शकरकंद के समान हैं?”
दोनों के आरोपों का सामना करते हुए, यू शेनहुआ ने असहाय होकर कंधे उचकाए, “कुछ नहीं किया जा सकता, यह स्कूल का नियम है। चूंकि वे टिके रहे, इसलिए उन्हें देना ही पड़ेगा।”
“और वैसे भी… 40 से अधिक लोगों को शुरुआती दौर में क्वालीफाई करने देना कोई बुरी बात नहीं है। ‘क्या पता कोई ऐसा व्यक्ति मिल जाए जिसके पास कोई शक्तिशाली या प्रतिभाशाली विशेष क्षमता हो!’ इसके अलावा, बेकार हो गए मिनरल संसाधनों से केवल एक उच्च-स्तरीय स्टार सोर्स मास्टर ही एक स्तर ऊपर जा सकता है।”
मेरे, फेंग ये और शुई शी की पलकें फड़क उठीं। हमने मन ही मन सोचा कि यह यू जियान हुआ वाकई बेशर्म है, क्या मुश्किल से हमने उसकी जान बचाने का बदला चुकाना चाहा था! नतीजा यह हुआ कि उसने जानबूझकर देर की और हमें फंसा दिया।
मो शिन ने धीरे से कहा, “धत् तेरे की, कुत्ते भी तेरी कुटिलता की प्रशंसा करेंगे!”
शी आओ और स्टार यी तोन दोनों ने सहमति से टिप्पणी की, “सच में, बर्बाद कर रहे हो।”
दूर से देखने वाले अधिकांश दर्शक तुरंत असंतोष में बुदबुदाने और चिल्लाने लगे।
अनुमान लगाने की जरूरत नहीं थी, यह निश्चित रूप से कुछ ऐसा ही था।
“नहीं, तुम्हारी क्या औकात है! जो तुम लोग हमें ताना मार रहे हो।”
“बिल्कुल, किस्मत भी क्षमता का एक हिस्सा होती है।”
“दोष केवल तुम्हारी बदकिस्मती का है, हाहाहा!”
“बस तुम लोगों से पूछ रहे हैं, गुस्सा आ रहा है, गुस्सा आ रहा है। हाहाहा!”
यह सुनकर, यान शियायू ने अपनी पीठ से तलवार का म्यान निकाला, और चाहता था कि उन सबका सफाया कर दे। मैंने उसके कंधे पर थपथपाया, और असहायता से कहा, “ऐ, कुछ नहीं कर सकते। इन लोगों में क्षमता की कमी है, इसलिए वे सिर्फ शॉर्टकट ले सकते हैं। इस जीवन में वे केवल सहायक भूमिका ही निभा पाएंगे।”
फू!
मेरी यह बात सुनकर साथी जोर-जोर से हंसने लगे, और वे दर्शक गुस्से से फेफड़े फटने तक तिलमिला गए। अगर यहां प्रशिक्षक न होते, तो वे कब के हमें पीट चुके होते।
यू शेनहुआ ने बगल में थोड़ा सिर हिलाया, और मन ही मन मूल्यांकन किया, “अच्छा है, शॉर्टकट के लालच में नहीं पड़ रहे। यह बहुत अच्छी बात है। आखिरकार, इतनी सारी ऊर्जा संसाधनों के बावजूद, यदि उन्हें ठीक से नियंत्रित न किया जाए, तो वे पलटवार कर सकते हैं। ऐसे ही लोग दूरगामी स्वभाव वाले हो सकते हैं!फिर यू शेनहुआ हमारी उम्मीद भरी नज़रों के नीचे मंच पर चढ़ गया, और हाथ हिलाकर कहा, “अब दिसंबर 3123 है, आपके पास तैयारी के लिए डेढ़ महीने का समय होगा, और पाँच-पाँच लोगों की टीम बनानी होगी। परसों से हटाव (एलिमिनेशन मैच) शुरू होंगे।”
तुम लोगों के 50 लोग हो, कुल दस टीमें होंगी। जितनी आगे तुम्हारी रैंकिंग होगी, स्कूल शुरू होने पर उतने ही अधिक स्टार फोर्स एनर्जी मिनरल संसाधन मिलेंगे। यह सब तुम्हारी शुरुआती प्रतिभा का आकलन करने के लिए है।
जब तुम लोग फरवरी में, ‘ड्रैगन डांस लवबर्ड ट्यून स्प्रिंग सेलिब्रेशन’ के बाद, Kalan Academy में आधिकारिक तौर पर प्रवेश लोगे, स्कूल शुरू होने के बाद, तुम लोग औपचारिक रूप से पाठ्यक्रम चुनने के चरण में प्रवेश करोगे, विभिन्न प्रशिक्षकों के मार्गदर्शन में, और कई हटाव राउंड और परीक्षाओं के माध्यम से, सबसे उत्कृष्ट टीम को चुना जाएगा।
यह तब तक होगा जब तक तुम लोग तीसरे वर्ष में नहीं पहुँच जाते। यानी उच्च वर्ग में, सबसे उत्कृष्ट टीम के सदस्य Kalan Academy के आपातकालीन प्रतिक्रिया दल के प्रमुख, और यहां तक कि Kalan Frontier के सदस्य भी बनेंगे।”
यह मुश्किल से था कि यू शेनहुआ ने कुछ गंभीर कहा। इसका मतलब था कि हमें शुरुआती चुनौती देनी थी, टीम बनानी थी, और फिर संसाधनों का बंटवारा करना था।
ताकि बाद में स्कूल के बाहर विकृति (Vikriti) से निपटने वाले मिशन या खनन, शोधन आदि के लिए, पर्याप्त सुरक्षा और शुरुआती लाभ हो सकें।
जैसा कि कहा जाता है, अमीर बनने के लिए, पहले पेड़ काटना पड़ता है।
सबसे सरल से शुरू करो, और बाद में यह और आसान होता जाएगा।
यह समझने के बाद, हम लोगों ने एक-एक करके सिर हिलाया, और साथ ही जवाब दिया, “समझ गए!”
यू शेनहुआ ने सिर हिलाया और कहा, “कल से, कुछ प्रशिक्षक और छात्र स्कूल लौटेंगे। आप लोग उन वरिष्ठों से जानकारी प्राप्त कर सकते हैं।
अब आप लोग स्वतंत्र रूप से टीम बना सकते हैं, टीम बनाने के बाद, Star Yi Tong के माध्यम से जानकारी भरकर, कोई व्यक्ति आपको आपके छात्रावास की ओर ले जाएगा। दो सप्ताह बाद शुरुआती मूल्यांकन शुरू होगा!”
हाँ!
पता नहीं क्यों, यू शेनहुआ की यह बात सुनकर, हम लोग सीधे कतारों में खड़े हो गए। यह एक साथ दिया गया जवाब, शायद प्रशिक्षक के स्तर का अधिकार था!
इस समय हमें सोचने की ज़रूरत नहीं थी, क्योंकि हम पाँच लोग - मैं, फेंग ये, मो शिन, शुई शी, यान शियायू - पहले भी एक साथ मिलकर लड़े थे, इसलिए हम स्वाभाविक रूप से एक टीम बनने वाले थे। लेकिन जैसे ही हम छात्रावास खोजने जा रहे थे।
यू शेनहुआ ने हमें रोका, “तुम लोग रुको, मुझे तुम्हारा ऊर्जा स्तर देखने दो।”
मेरे कुछ कहने से पहले ही, शी आओ ने विरोध किया, “नहीं, हमारी क्षमता क्या है, तुम नहीं जानते? ब्लैक फ्लेम आर्मर ड्रैगन, या पग, सब किनारे हटो! मेरा बिग फाइटर…”
साथ ही कोंग गे और बाकी सब, तुम्हें क्या लगता है कि हमारे पास क्षमता नहीं है! इसे मापने की ज़रूरत नहीं है!
यू शेनहुआ ने कुछ नहीं समझाया, उसने सीधे यान शियायू का हाथ खोला, और थोड़ी ऊर्जा डाली। इस समय, शियायू की हथेली पर आग के आकार का एक रूण चिन्ह उभरा।
(असल में, जिन लोगों के पास स्टार कोर एनर्जी होती है, उनमें से अधिकांश को स्टार कोर का खंड प्राप्त होता है। स्टार कोर के खंडों को स्टार कोर के ऊर्जा वारिस टुकड़े भी कहा जा सकता है। जिन किसी को भी यह मिलता है,
उन्हें सीधे उसमें बची हुई ऊर्जा मिल जाती है, लेकिन यह किस रूप में होती है, यह किसी को नहीं पता।
और एक बार स्टार कोर एनर्जी मिल जाने पर, हथेली पर एक संबंधित रूण चिन्ह दिखाई देता है। यह न केवल व्यक्ति की स्टार फोर्स एनर्जी के स्रोत का प्रतिनिधित्व करता है, बल्कि व्यक्ति की ऊर्जा के स्तर को भी समझने में मदद करता है।
यू शेनहुआ ने सिर हिलाया, और फिर फेंग ये और बाकी तीनों का परीक्षण किया। जब मेरी बारी आई, तो मेरी हथेली में बिजली का रूण चिन्ह उभरा।
लेकिन जैसे ही यू शेनहुआ ने मुझे छुआ, वह तीन सेकंड के लिए जम गया, उसकी आँखों में उम्मीद का भाव था।
फिर उसने तुरंत हाथ हिलाया, “कोई बात नहीं, कोई बात नहीं, हा~ तुम लोग जाओ आराम करो, मुझे बाकी काम करना है!”
“हाँ? ओह! ठीक है। तो हम चलते हैं!”
“रुको!” यू शेनहुआ ने अचानक हमें फिर से रोका, और मुझे याद दिलाया, “स्प्लिट स्टार स्पेस, अपनी विशेष क्षमता का उपयोग कम से कम करो, क्योंकि इसकी एक कीमत होती है।”
मैंने देखा कि यू शेनहुआ की प्रतिक्रिया सही नहीं थी, लेकिन मैंने ज्यादा सोचा नहीं, बस 'हाँ' कहा। इसलिए हम उन दर्शकों के गुस्से और तिरस्कार भरी नज़रों के बीच चले गए।
जैसे ही हम गए, यू शेनहुआ ने आह भरी, “ऐ, जब वह मनोवैज्ञानिक रूप से तैयार हो जाएगा तब उसे बताऊँगा! लेकिन कल सुबह, हं, तुम लोगों को शायद कुछ आश्चर्य हो।”
जहाँ तक उन दर्शकों की बात है, उनकी आँखों में लिखा था “इंतजार करो!जब **निकाले जाने वाला मुकाबला** (एलिमिनेशन मैच) शुरू होंगे, तुम्हारे लिए कुछ अच्छा नहीं होगा। भले ही कुछ हो, हं, वह खट्टा फल होगा जिसे देखकर तुम रोओगे।”
जब हम इस आराम क्षेत्र के चारों ओर घूम चुके थे, तो अस्थायी प्रबंधक के नेतृत्व में, हमने रहने के लिए उपयुक्त कमरे ढूंढ लिए। जब मैं बिस्तर पर लेटा, तो मैंने दिन की घटनाओं पर विचार किया।
यह काफी खुशी की बात थी।
कुछ देर बाद, मैंने स्टार **तारा** यी को खर्राटे लेते और बड़बड़ाते सुना, “पिताजी, मुझे भूख लगी है~”
खींच (सांस लेने की आवाज), मैं सोने ही वाला था! मेरी रूह कांप गई। मुझे अगले दिन स्टार यी के संबोधन को बदलना होगा, वरना देर-सबेर मजाक बन जाएगा।
“ओह, बिस्तर में अभी भी कितना गर्म है! ह्वाह।” मैंने जम्हाई ली, और शांति से सो गया।
जैसे ही मैं सोया, बाहर चाँदनी में, यू शेनहुआ एक बगीचे के पेड़ के सामने दिखाई दिया। लेकिन चाँदनी के नीचे, वहाँ कुछ भी नहीं था, केवल रात की अपेक्षित शांति थी।
केवल आश्चर्य और अनिच्छुक आवाज़ सुनाई दी।
“क्या हुआ? वे लोग फिर से भाग निकले।”