अगले दो दिनों तक, मो फैन शुए एर और अपने माता-पिता के साथ रहा, और मो वेइफेंग और शुए एर को उनकी तलवारबाज़ी को बेहतर बनाने के तरीक़े भी बताए।
तीसरे दिन, मो फैन ने एक साधारण सा थैला पीठ पर लादा और शुए एर, मो वेइफेंग और ली चियुलान से विदा ली।
ली चियुलान की आँखों में आँसू थे, उसने मो फैन का हाथ कसकर पकड़ लिया और छोड़ना नहीं चाहती थी।
बच्चे के हज़ार मील दूर जाने पर माँ की चिंता। लेकिन, मो फैन को बढ़ने की ज़रूरत थी, उसका इरादा पक्का था, तो उसे सहमत होना ही पड़ा।
"फ़ान'र, जाओ, रास्ते में सावधानी बरतना। हम तुम्हारे सुरक्षित लौटने का इंतज़ार करेंगे," मो वेइफेंग ने हाथ हिलाकर कहा।
"छोटे फ़ान, मैं तुम्हारा इंतज़ार करूँगी!" शुए एर ने प्यार से मो फैन को देखा।
मो फैन ने तीनों को गहरी नज़र से देखा, फिर दृढ़ता से मुड़ा, एक कम भीड़भाड़ वाली पगडंडी पर, और चुपचाप युनशियाओ पैवेलियन से निकल गया।
हेइफ़ेंग घाटी सिर्फ़ एक घाटी नहीं है, बल्कि एक घाटी से शुरू होकर दसियों मील तक फैली एक पर्वत श्रृंखला में प्रवेश करती है। पहाड़ों में साल भर बादल छाए रहते हैं, और हर पाँच-छह साल में एक काली पहाड़ी हवा चलती है। जब पहाड़ी हवा चलती है, तो अगर कोई योद्धा या दुष्ट जानवर इसकी चपेट में आ जाए, तो दस में से एक ही जीवित बच पाता है। इसी वजह से हेइफ़ेंग घाटी का नाम पड़ा।
हेइफ़ेंग घाटी युनशियाओ पैवेलियन से पाँच सौ मील से ज़्यादा दूर थी, मो फैन की रफ़्तार से तीन दिन में पहुँचा जा सकता था।
हालांकि, ज़ुआनवु महाद्वीप पर पुनर्जन्म के बाद, मो फैन युनशियाओ पैवेलियन से बाहर कभी नहीं निकला था। इसलिए, उसने जानबूझकर अपनी चाल धीमी कर दी, धीरे-धीरे ज़ुआनवु महाद्वीप की अद्भुत जगहों को महसूस करते हुए।
सफ़र के दूसरे दिन, मो फैन एक पहाड़ी घाटी में पहुँचा। घाटी पाँच-छह मील गहरी थी। घाटी के दोनों ओर खड़ी चट्टानें थीं, जो सैकड़ों फीट ऊँची थीं। घाटी में केवल बीस-पच्चीस फीट चौड़ा रास्ता ही चलने लायक था।
जैसे ही वह घाटी के मुहाने पर पहुँचा, उसने अंदर से लड़ाई की आवाज़ें सुनीं।
मो फैन सावधानी से घाटी के करीब गया, एक विशाल पत्थर के पीछे छिप गया, और घाटी के अंदर झाँका।
उसने देखा कि छह नकाबपोश डाकू एक बूढ़े आदमी पर हमला कर रहे थे।
बूढ़ा आदमी नौकर की पोशाक पहने हुए था, और अपने पीछे एक बारह-तेरह साल की छोटी लड़की की रक्षा कर रहा था। ज़मीन पर, सात-आठ लाशें पहले से पड़ी थीं।
छोटी लड़की के कपड़े बहुत कीमती थे, भले ही उन पर ज़्यादा सजावट नहीं थी, लेकिन यह साफ़ पता चल रहा था कि वह किसी बड़े परिवार की आलीशान बेटी है। उसने दो बकर-सींगों वाली चोटी बाँध रखी थी, और उसकी आँखें बहुत चमकीली थीं।
भले ही वह हमले के बीच में थी, छोटी लड़की को ज़्यादा डर नहीं लग रहा था, उसकी बड़ी-बड़ी आँखें नकाबपोश लोगों पर इधर-उधर घूम रही थीं।
अचानक, छोटी लड़की ज़ोर से चिल्लाई: "मुझे पता चल गया, तुम चेन जिया के लोग हो!" उसकी आवाज़ साफ़ थी।
नकाबपोशों का सरगना हँसा, उसने न तो इनकार किया और न ही स्वीकार किया, और अपने साथियों से फुसफुसाकर कहा: "जल्दी खत्म करो, सबको मार डालो!"
नकाबपोशों ने तुरंत हमलाa तेज़ कर दिया, बूढ़े आदमी का बचाव कमज़ोर पड़ने लगा।
छोटी लड़की ने घाटी के मुहाने की ओर देखा, जैसे किसी मददगार का इंतज़ार कर रही हो। लेकिन जब लंबे समय तक कोई मददगार नहीं आया, तो वह भी बेचैन हो गई।
मो फैन सोच रहा था कि वे लड़ना ख़त्म करें, फिर घाटी पार करके आगे बढ़े। इस दुनिया में नया आया था, अपनी सुरक्षा सबसे पहले थी, ज़्यादा झमेले में पड़ना ठीक नहीं।
लेकिन, इतनी प्यारी छोटी लड़की को मरने को तैयार देखकर, उसे कुछ तरस आ गया।
पर बचाने का काम बहुत मुश्किल था। वे नकाबपोश, कम से कम गोल्डन कोर सेकंड लेयर या उससे ऊपर के स्तर के थे। वह खुद अभी तक फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट लेयर एट पर था, अकेले जाकर बचाने की कोशिश करना, भेड़ों के झुंड में भेड़िया घुसने जैसा था। इस दुनिया में आकर, किसी को बचाने के लिए इतनी जल्दी मर जाना, बिल्कुल भी लायक नहीं था।
कुछ देर सोचने के बाद, मो फैन ने फैसला कर लिया। वह चुपचाप उठा, घाटी की पथरीली दीवार से सटकर, धीरे-धीरे घाटी की ओर बढ़ा।
छोटी लड़की ने देखा कि बूढ़ा आदमी जिसका बचाव पहले से मुश्किल होता जा रहा था, रोते हुए बोली: "चाचा गुओ, आप चले जाइए, मेरी चिंता मत कीजिए।"
बूढ़े आदमी ने तलवार चलाना बंद नहीं किया, और जवाब दिया: "दासी ने गृहस्वामी के आदेश पर मालकिन की रक्षा करनी है, इसलिए मैं मालकिन को छोड़कर नहीं जा सकता।"
"लेकिन, ये इतने सारे लोग हैं, ऐसे चलते रहा तो हम दोनों मर जाएँगे।" छोटी लड़की हताश हो चुकी थी।
"दासी गृहस्वामी को जवाबदेह नहीं हो पाई, भले ही मरना पड़े, दासी मालकिन से पहले मरेगी!" बूढ़े आदमी ने फिर से तेज़ी से तलवार चलाई, भागने का रास्ता बनाने की कोशिश की।
लेकिन छह नकाबपोशों का तालमेल बहुत अच्छा था, उन्होंने उसे कोई मौका नहीं दिया।
अचानक, एक तलवार की ऊर्जा दिखाई दी, जो एक नकाबपोश आदमी को लगी। नकाबपोश आदमी दर्द से कराह उठा और ज़मीन पर गिर पड़ा।
दूसरे नकाबपोश यह पता ही लगाने वाले थे कि हमला कहाँ से हुआ, तभी एक और तलवार की ऊर्जा दिखी, एक और नकाबपोश गिर पड़ा।
बचे हुए चार नकाबपोशों ने बूढ़े आदमी पर हमला करना बंद कर दिया, और तेज़ी से एक साथ आ गए। बूढ़े आदमी ने मौका देखकर, एक नकाबपोश की ओर तलवार चलाई। वह नकाबपोश हड़बड़ी में बचाव करने के लिए तैयार नहीं था, और तुरंत तलवार से घायल हो गया।
एक आकृति चट्टान की दीवार के पास से धीरे-धीरे उभरी। उसके चेहरे पर एक सफ़ेद कपड़ा बँधा था, जिससे सिर्फ़ उसकी आँखें दिख रही थीं। उसके शरीर के आकार से, वह एक किशोर लग रहा था।
यह मो फैन था। उसने अपनी अचूक युनजिओ तलवार तकनीक का इस्तेमाल किया, पीछे से अचानक हमला किया, और दो बार सफल रहा, जिससे उसे थोड़ी ख़ुशी हुई।
"आप कौन हैं, और हमसे क्यों भिड़ रहे हैं?" सरगना नकाबपोश ने गंभीरता से पूछा।
"एक बूढ़े आदमी और एक बच्चे को सताते हुए देखकर, मुझे अच्छा नहीं लगा।" अपनी पहचान छिपाने के लिए, मो फैन ने अपनी आवाज़ को बदलकर, जितना हो सके संक्षिप्त ढंग से कहा।
"हं, मेरी राह में बाधा डालने की हिम्मत की, भविष्य में तुम्हें ज़रूर मारूँगा!" सरगना नकाबपोश ने बुरी तरह धमकी दी।
मो फैन ने कुछ नहीं कहा।
सरगना नकाबपोश ने मन ही मन सोचा, बूढ़े आदमी का स्तर उनसे ऊँचा था, वे सिर्फ़ ज़्यादा संख्या में होने के कारण उसे दबा पा रहे थे। और अब एक ऐसे अनजान युवक का भी आ जाना, जो कितना गहरा है पता नहीं, तो मिशन पूरा होना असंभव था।
"हम जाते हैं!" सरगना नकाबपोश ने आदेश दिया, तीन लोग तेज़ी से घाटी से निकल गए, अपने साथियों के शवों की परवाह किए बिना।
बूढ़ा आदमी मो फैन के पास आया, हाथ जोड़कर धन्यवाद दिया: "बहुत-बहुत धन्यवाद, युवा नायक, आपने हमारा साथ देकर हमें बचाया!"
मो फैन ने हाथ हिलाया, "कोई बात नहीं, मैं तो बस गुज़र रहा था और देख लिया, सहजता से कर दिया।"
कहकर, वह जाने लगा। वह और अधिक में नहीं उलझना चाहता था। उसका शरीर बहुत छोटा था, वह बड़े तूफ़ान का सामना नहीं कर सकता था।
तभी, छोटी लड़की ने उसका दामन खींच लिया और उसे जाने नहीं दिया, उसकी