शाम का खाना खाने के बाद, मिस्टर ली बहुत ज़्यादा पीकर होश खो बैठे।
चेजियान ज़ुरेन भी नशे में थे, लेकिन टैक्सी लेकर घर जाने की स्थिति में थे।
लाओबन्नींग बच्चे को गोद में लिए और दो महिला सहायक, सब लीमालिक को शराब की मेज पर गिरे देखकर असहाय थीं।
"कोई बात नहीं भाभी, मैं आपको ली गे को घर पहुँचाने में मदद करूँगा।"
ज़ांग यू ने ज़रा भी संकोच नहीं किया, उन्होंने मिस्टर ली को उठाया और अपनी पीठ पर लाद लिया, क्योंकि यहाँ से तियानलेई स्टोन बस सौ मीटर की दूरी पर था, टैक्सी लेने की कोई ज़रूरत नहीं थी, इसलिए उन्होंने सीधे नीचे से ऊपर कार्यालय तक पहुँचा दिया।
ज़ांग यू ने मिस्टर ली को बेडरूम की बिस्तर के किनारे लिटा दिया, जूते उतारे, चादर ओढ़ाई, थका हुआ महसूस नहीं हुआ लेकिन पसीने से तरबतर था।
"धन्यवाद Xiao Zhang, जल्दी से अपना चेहरा धो लो, तुम्हारे कपड़े भीग गए हैं, मैं तुम्हें एक नया ढूंढ कर देता हूँ, तुम वो ले लेना, कल सूखने के बाद ले जाना।"
लाओबन्नींग ने सोई हुई अपनी बेटी को बगल के बेडरूम में लिटा दिया था, वे कृतज्ञता से ज़ांग यू को देख रही थीं, उनके मुँह से अभी भी गरमागरम शराब की गंध आ रही थी।
आधी रात में अकेला पुरुष और अकेली महिला, माहौल थोड़ा अजीब था।
"धन्यवाद भाभी, ज़रूरत नहीं है, वैसे भी घर जाकर आराम ही करना है, आप भी आराम कीजिए, बाय।"
ज़ांग यू ने हाथ हिलाया और तेज़ी से नीचे उतरकर चला गया, लाओबन्नींग चप्पलें पहने दरवाज़े तक उसका पीछा करती हुई आई।
"धन्यवाद Xiao Zhang, सुरक्षित रहना।"
"भाभी आप वापस जाइए, कल मिलते हैं।"
"हाँ, कल मिलते हैं।"
ज़ांग यू थोड़ी दूर निकल गया, अचानक पीछे मुड़कर देखा तो लाओबन्नींग अभी भी तियानलेई स्टोन के कार्यालय के दरवाजे पर खड़ी थी, उसे धीरे-धीरे हाथ हिला रही थी।
उसने भी हाथ हिलाया, लेकिन उसे अपनी सिर की खाल पर सिहरन महसूस हुई!
खुशी है कि उसने अभी जाने का फैसला किया, वरना शायद कुछ हो जाता!दरअसल, बात लाओबन्नींग के चरित्र की नहीं थी, बल्कि मिस्टर ली बाहर वालों के साथ बहुत अच्छे और भरोसेमंद थे।
लेकिन कुछ हद तक मर्दाना थे, और यह उनके स्थानीय रिवाजों से भी जुड़ा था, वे अपनी पत्नी के प्रति उतने करीब या ध्यान नहीं देते थे।
ज़ांग यू लम्बा, सुन्दर और बहुत विनोदी, सौम्य था, कुछ सालों के संपर्क के बाद, अब अचानक कुछ अव्यक्त भावनाओं के फूट पड़ने का मौका मिल गया था, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी।
लेकिन इस तरह की अच्छी चीज़ों से, ज़ांग यू बिल्कुल भी नहीं जुड़ना चाहता था, वरना भविष्य में या तो अंतहीन पछतावा होता, या नैतिक रूप से हमेशा के लिए दाग़ लग जाता।
अभी रात के साढ़े दस बजे थे, ज़ांग यू अभी Xihe International के पश्चिमी गेट से बाहर निकला ही था कि उसका फोन बज उठा।
लगभग 3 का फोन था!
उसने कहा था कि वह कल रात आएगी, लेकिन अब अचानक फोन कर दिया, पता नहीं क्या बात है।
"हैलो, अभी तक सोई नहीं हो?ज़ांग यू ने लगभग 3 से कुछ बातें कीं, उसे पता चला कि वह एक तीसरे वर्ष की छात्रा थी, और एक बहुत अच्छे स्कूल में पढ़ती थी।
लेकिन उसने अधिक विस्तार से नहीं पूछा, और वह स्पष्ट रूप से बहुत विस्तार से बताना नहीं चाहती थी।
यह बस एक क्षणिक मिलन के लिए था, संयोग से मिलना और बिछड़ना, एक-दूसरे के बारे में जितना कम जानें, उतना ही सुरक्षित महसूस होता है।
"हाँ, अगर सो गई होती, तो क्या तुमसे सपने में बात कर रही होती?
" लड़की की आवाज़ थोड़ी कर्कश थी, लेकिन अप्रिय नहीं थी, बल्कि उसमें एक अजीब सा आकर्षण और मोहकता थी।
"सो नहीं पा रही हूँ, क्या मुझे साथ में बात करने के लिए बुलाया है?" ज़ांग यू ने लैंड रोवर रेंज रोवर को तियानलेई स्टोन के आंगन में पार्क किया, अब वह पैदल वापस जा रहा था।
"तुम्हें लगता है कि सो नहीं पाना, सिर्फ़ साथ में बात करने से ठीक हो जाएगा?" लड़की ने मुस्कुराते हुए पूछा।
"तो तुम आ जाओ, मैं तुम्हारे साथ कुछ खा-पी लूँगा और फिर रात की तुम्हारी एकांतता को अच्छे से भर दूँगा।" ज़ांग यू ने मुस्कुराते हुए यूँ ही कहा।
"यह तुमने कहा है, अगर मैं इसे भर न पाई, तो शायद तुम आज रात चैन से नहीं रह पाओगे।" लड़की ने हंसते हुए कहा, उसके शब्दों में एक मोहक भाव था।
"चूँकि तुमने ऐसा कहा है, तो तुम्हें आज रात भर जागने के लिए तैयार रहना होगा, उस समय पीछे हटने या रोने-चिल्लाने की कोई गुंजाइश नहीं होगी।" ज़ांग यू के कदम हल्के थे, वह दक्षिण चौथे रिंग रोड के पुल के नीचे पहुँच गया था।
सड़क के किनारे विलो वृक्षों का एक झुंड था, जिसमें झींगुरों की लगातार आवाज़ गूँज रही थी, जैसे कोई चेनसॉ लगातार चल रहा हो।
"तुम्हारे तरफ़ क्या शोर है, इतना तेज़?" लड़की के कान बहुत तेज़ थे, उसने उत्सुकता से पूछा।
"सड़क के किनारे विलो वृक्षों का एक झुंड है, जहाँ बहुत सारे झींगुर रहते हैं, वे गा रहे हैं।"
ज़ांग यू ने सुना कि लड़की की तरफ़ से धीमी संगीत की आवाज़ आ रही थी, पता नहीं वह हॉस्टल में थी या कहीं और।
"अगर तुम आओ, तो गाने वाली तुम होगी, करुण पुकार, रात भर गाओगी।"
चिढ़!
लड़की ने तिरस्कार भरी हँसी के साथ कहा: "सिर्फ़ बातों के बाजीगर मत बनो, मैं तुरंत पश्चिमी हे स्क्वायर पहुँच रही हूँ, जहाँ तुम रहते हो मैं सीधे तुम्हारे घर आऊँगी।"
"क्या पहले खाना नहीं खाना चाहिए, ताकि ताकत मिल जाए, वरना थोड़ी देर में ही दम निकल जाएगा, मैं तुम्हारे भले के लिए कह रहा हूँ, कम से कम बाद में दया की भीख माँग सकते हो।" ज़ांग यू को पता नहीं था कि यह लड़की बकवास कर रही है या नहीं, वैसे भी वह भी बातों का धनी था।
"तुम्हें अपने दोनों गुर्दों की चिंता करनी चाहिए, कहीं वे खराब न हो जाएँ, हाहा। मैं पश्चिमी हे स्क्वायर पहुँच गई हूँ, तुम्हारा घर पूर्व के गाँव में है?" लड़की ने पूछा।
"हाँ, क्सीहे मध्य सड़क के साथ पूर्व की ओर चलो, सड़क के उत्तर में कूड़े के ढेर के बगल वाला आंगन ही मेरा घर है, यहाँ की स्थिति थोड़ी साधारण है, अगर तुम्हें ऐतराज हो तो तुम्हारा आना बेकार है, तुम तांग सेंग का मांस नहीं खा पाओगी और अमर नहीं बन पाओगी।" ज़ांग यू लॉजिस्टिक्स कंपनी को पार कर चुका था, और क्सीहे मध्य सड़क के चौराहे पर पहुँच गया था।
सड़क के किनारे एक सुपरमार्केट में जाकर उसने कंडोम, टिश्यू, गीले पोंछे, और कुछ पेय पदार्थ और स्नैक्स खरीदे, और जल्दी से अपने निवास के आंगन के दरवाजे पर वापस आ गया।
सड़क के पार एक लड़की खड़ी थी, जिसने डेनिम शॉर्ट्स और प्लेड शर्ट के साथ लहराते लंबे बाल पहने हुए थे, उसकी ऊँचाई मुश्किल से एक मीटर साठ सेंटीमीटर थी, लेकिन उसकी बर्फ जैसी कोमल टांगें अविश्वसनीय रूप से पतली, लम्बी और सीधी दिख रही थीं, चाँदनी में सड़क की रोशनी के पास, वे सफ़ेद होकर चमक रही थीं।
प्लेड शर्ट के सामने एक गाँठ बंधी थी, जिससे उसकी बर्फ जैसी कोमल पतली कमर और गहरी नाभि दिखाई दे रही थी, ऐसा लग रहा था कि एक हाथ से उसकी पतली कमर को पकड़ा जा सकता है।
लेकिन शर्ट से ढका हुआ हिस्सा विशेष रूप से शानदार था, किनारे से उसकी कमर के पीछे की अजेय, गोल और उभरी हुई आकर्षक वक्रता दिखाई दे रही थी।
हालाँकि यह लड़की बहुत लम्बी नहीं थी, लेकिन उसका अनुपात, वक्रता और त्वचा अविश्वसनीय थी।
क्योंकि वह प्रकाश की ओर पीठ किए हुए थी, उसका चेहरा ठीक से दिखाई नहीं दे रहा था, लेकिन भले ही उसका चेहरा औसत दर्जे का होता, उसके लम्बे पैर और पतली कमर पाँच-छह साल तक खेलने के लायक थे।
"भूख लगी है?ज़ांग यू ने मुस्कुराते हुए उसके पास जाकर पूछा, उसे
ज़ांग यू को लगा कि इस बार वह किसी अनुभवी महिला के पाले पड़ा है, लेकिन लड़की के दाँतों ने उसके होंठों को चोट पहुँचाई, ज़ाहिर है कि यह एक और अनुभवहीन लड़की थी जो अनुभवहीन होने का दिखावा कर रही थी।