तीनों लोग जल्दी-जल्दी मीटिंग रूम में पहुँचे, और दूर से ही शेन यूए के गुस्से की आवाज़ सुनाई दे रही थी।
"छी, तुम यह कैसी कॉफ़ी बनाते हो? खट्टी और कड़वी, जैसे गंदा पानी हो।"
"श्यू राउ कंपनी का प्रबंधन कैसे करती है? क्या कॉफ़ी बीन्स खरीदने के पैसे भी उसे नहीं देती?"
"ताली, ताली, ताली!"
सु हाओ ताली बजाते हुए ऑफिस में दाखिल हुआ और शेन यूए की ओर अंगूठा दिखाया।
"बेशक, आप श्यू परिवार की बड़ी बेटी हो, आपका ज्ञान कितना विशाल है, आपने तो गंदा पानी भी पी रखा है, सचमुच मैं आपकी प्रशंसा करता हूँ!"
सु हाओ का यह वाक्य सुनकर, श्यू राउ ने अपनी हँसी रोक ली और मुस्कुराते हुए कहा, "दीदी, अगर आपको यह पसंद नहीं है तो इसे छोड़ दो, वैसे भी आप आज कॉफ़ी पीने तो नहीं आई हो ना?"
"तुम अभी भी हँस सकती हो?"
शेन यूए ने सु हाओ पर ध्यान नहीं दिया, बल्कि तिरस्कार भरी नज़रों से श्यू राउ को देखा: "कंपनी में इतनी बड़ी गड़बड़ हो गई है, और तुम यहाँ एक प्यारे से लड़के के साथ हँसी-मज़ाक कर रही हो?"
शेन यूए तो बस नुक्स निकालने आई थी।
कल दोपहर को वह श्यू राउ को मरवा नहीं सकी थी, जिससे वह बहुत अप्रसन्न थी, और उसने और भी हत्यारे भेजने की योजना बनाई थी।
लेकिन ज़ुए यी ने उसे रोक दिया था। सु हाओ उन हत्यारों का सामना कर सकता था, इसलिए वह निश्चित रूप से एक असाधारण व्यक्ति था, जिससे बेवजह पंगा नहीं लेना चाहिए।
खुद पर मुसीबत न आए, इसके लिए, जब तक कि उसे एक अचूक हत्यारा न मिल जाए, तब तक कोई जल्दबाजी करना उचित नहीं था।
मजबूर होकर, शेन यूए ने अपना तरीका बदल दिया, और इसके बजाय चाउ ताई को ज़ुए राउ की व्यावसायिक अकड़ को कुचलने में मदद करने के लिए उकसाया।
शेन यूए के सवालों का सामना करते हुए, श्यू राउ ने लापरवाही से कहा: "इससे तुम्हारा क्या लेना-देना है? यह कंपनी मेरे पूर्ण नियंत्रण में है, अगर यह दिवालिया भी हो जाती है, तो भी तुम्हें यहाँ उंगली उठाने का कोई हक़ नहीं है, तुम अपनी कंपनी में ठीक से क्यों नहीं रहती, और यहाँ आकर क्या मुसीबत खड़ी कर रही हो?"
"तुम..." शेन यूए ने कभी सोचा नहीं था कि श्यू राउ का रवैया ऐसा होगा, और वह एक पल के लिए थोड़ी हतप्रभ रह गई।
क्या यह श्यू राउ जिसका दिमाग़ गधे ने ख़राब कर दिया है, यह नहीं समझ पा रही है कि उसने ही श्रीमान वू को सहयोग समाप्त करने के लिए कहा था?
क्या वह अब एक परित्यक्त कुत्ते की तरह उसके सामने घुटनों पर नहीं होनी चाहिए और दया की भीख नहीं माँगनी चाहिए?
वह उससे ऐसे बात करने की हिम्मत कैसे कर सकती है?
शेन यूए ने जैसे-जैसे सोचा, उसे और भी ख़राब लगने लगा।
इतने सालों से, जब भी श्यू राउ उसे देखती थी, वह ऐसे व्यवहार करती थी जैसे चूहा बिल्ली को देखता है, भले ही वह खुद कुछ न कहे, वह हमेशा सहमी हुई और डरपोक सी रहती थी।
और फिर, इस बार उसने लगातार अपना चेहरा बनाए रखा था, इसलिए श्यू राउ को डर के मारे होश उड़ जाने चाहिए थे, न कि इतना शांत रहना चाहिए था।
"तुम क्या, तुम क्या? यह मत सोचो कि मेरी राउ कोमल है जिसे तुम आसानी से मसल सकते हो, मैं तुम्हें बताती हूँ, वह अब पूरी तरह बदल गई है।" सोंग केके ने ताना मारा।
श्यू राउ ने शेन यूए को सीधे देखा, उसकी आँखों में कोई डर नहीं था।
आज वह इतनी आत्मविश्वास से भरी थी, क्योंकि सु हाओ उसके साथ था।
जब तक सु हाओ उसके साथ है, तब तक उसे बहुत सुरक्षित महसूस होता है, जैसे कि वह किसी भी मुश्किल से नहीं डरती।
"मुझे पता है, तुम्हें लगता है कि तुम सु हाओ से सगाई करके और दादाजी को खुश करके जीत गई हो, और मुझे देखती भी नहीं हो।" शेन यूए ने आँखें सिकोड़ीं।
"लेकिन मैं तुम्हें बताती हूँ, यह लड़का हमारे परिवार से संबंधित नहीं है, दादाजी चाहे कितने भी खुश हों, वे कंपनी की परवाह नहीं करेंगे!"
"वू समूह के सभी ऑर्डर रुक गए हैं, तुम इसका हल कैसे निकालोगी? दिवालिया होने की घोषणा करोगी? या दादाजी से कहोगी कि वे तुम्हारा काम ठीक करें और तुम्हें बचा लें?"
यह कहते हुए, शेन यूए हँसी: "यह कंपनी जब से तुम्हारे हाथ में आई है, तब से आधी-अधूरी चल रही थी, और अब इतनी बड़ी समस्या आ गई है, अगर मैं तुम्हारी जगह होती, तो मैं खुद ही इस्तीफा दे देती, मैं इस अध्यक्ष पद पर चिपकी नहीं रहती और जाने का नाम नहीं लेती!"
"कुछ लोगों को अपनी सीमा पता होनी चाहिए, बिना बड़ी हिम्मत के, छोटा-मोटा काम क्यों करें?"
शेन यूए का आक्रामक रवैये को सुनकर, श्यू राउ थोड़ी डगमगाने लगी।
ठीक इसी समय, शेन यूए का एक संदेश आया।
उसे पढ़कर, श्यू राउ ने दृढ़ता से कहा: "शेन यूए, यह दुनिया किसी के बिना भी चल सकती है, और शांगश्यू कंपनी भी।"
"वू समूह द्वारा अचानक अनुबंध तोड़कर सहयोग समाप्त करने पर मुझे गहरा खेद है, लेकिन प्रक्रिया के अनुसार, हम अपनी कंपनी के कानूनी विभाग को वू समूह के साथ मिलकर इस संबंध को समाप्त करने की कार्यवाही पूरी करने का निर्देश देंगे।"
"इस बारे में आपको चिंता करने की ज़रूरत नहीं है, और जाकर अपने कुत्ते के बच्चे को यह बात बता देना, कि 'नया पाने के लिए पुराना छोड़ना पड़ता है', हम उनके इस काम के लिए धन्यवाद करते हैं कि उन्होंने वू समूह से हमारे व्यापार को वापस ले लिया, अब हम नए सहयोगियों की तलाश कर सकते हैं।"
"क्योंकि हमने वू समूह के साथ एक दीर्घकालिक अनुबंध किया था, इसलिए हम इन वर्षों में मूल्य बढ़ाने में संकोच करते रहे, जिससे उन्हें काफ़ी फ़ायदा हुआ, अब हम अंततः सामान्य बाज़ार मूल्य पर लौट सकते हैं।"
श्यू राउ के आत्मविश्वास से भरे शब्दों पर शेन यूए को एक शब्द भी विश्वास नहीं हुआ।
"बस करो, तुम मेरे सामने क्यों दिखावा कर रही हो? शांगश्यू कंपनी के उत्पाद पुराने हो चुके हैं, इतने सालों से एक ही जगह खड़े रहने के कारण, वे पहले ही उन भाग्यशाली कंपनियों से बहुत पीछे छूट गए हैं, जो बाज़ार मूल्य पर तुम्हारे पुराने माल को क्यों खरीदेगा?"
"मुझे लगता है कि तुम्हें निराशा होगी, यानयाओ समूह हमारे साथ सहयोग करने की योजना बना रहा है, और पूछ रहा है कि हमारी उत्पादन क्षमता पर्याप्त है या नहीं।" श्यू राउ ने एक-एक शब्द कहा।
"वू समूह के ऑर्डर के बिना, हमारी उत्पादन क्षमता में कोई समस्या नहीं होगी, क्या यानयाओ समूह वू समूह से बेहतर नहीं है?"
श्यू राउ के यह कहते ही, शेन यूए का चेहरा बदल गया।
यानयाओ समूह निश्चित रूप से एक आकर्षक लक्ष्य था, वह हमेशा उन्हें अपने साझेदारों में शामिल करना चाहती थी, लेकिन उसे सफलता नहीं मिली थी, उसने यह नहीं सोचा था कि श्यू राउ उसे जीत लेगी।
"रुको, मुझे पता चल गया, तुम्हारे माँ के मायके वालों ने इस व्यवसाय को लाने में मदद की है, है ना?"
"छि छि छि, तुम्हारे जैसी नालायक बेटी पाकर तुम्हारी माँ सचमुच बहुत बदकिस्मत है।"
"वह इतनी बूढ़ी हो चुकी हैं, घर पर आराम से नहीं रह सकतीं, और दादाजी से मिन्नतें करके तुमसे व्यापार लाने के लिए कह रही हैं, यह सोचकर ही दया आती है।"
शेन यूए ने अपनी ठोड़ी सहलाई, भौंहें चढ़ाते हुए कहा: "मुझे सचमुच आश्चर्य है, क्या शेन परिवार के रिश्ते इतने मज़बूत हैं? अगर चाउ ताई यानयाओ समूह के युवा मालिक को तुम्हारे साथ सहयोग न करने के लिए मनाए, तो क्या वे चाउ ताई की बात सुनेंगे, या शेन परिवार की?"
"ओह, यह कितनी दिलचस्प परीक्षा होगी, देखते हैं!"
शेन यूए ने गर्व से ताली बजाई, फिर ठंडी हँसी के साथ मीटिंग रूम से बाहर निकल गई।
स्पष्ट है, वह बीच में बाधा डालने की योजना बना रही थी!
शेन यूए के जाने के बाद, श्यू राउ सोफ़े पर ढह गई, सिर पकड़े हुए चकरा रही थी, जैसे उसकी सारी शक्ति ख़त्म हो गई हो।
उसकी माँ ने उस समय अपने पिता से शादी करने के लिए शेन परिवार के साथ बहुत बुरा बर्ताव किया था, और इन दो सालों में ही उनका संपर्क फिर से बहाल हुआ था।
यह व्यापार निश्चित रूप से शेन यूए ने अपना सम्मान खोकर, गिड़गिड़ाकर पाया होगा।
लेकिन इस बार अगर चाउ ताई ने फिर से गड़बड़ की और उन्हें यह ऑर्डर नहीं मिला, तो न सिर्फ़ शांगश्यू कंपनी दिवालिया होने के संकट का सामना करेगी, बल्कि उसकी माँ और शेन परिवार के सदस्यों के रिश्ते भी शायद ख़राब हो जाएंगे।
यह सोचकर, श्यू राउ की साँसें भारी हो गईं।
ठीक इसी समय, शेन यूए वापस आई, और मुस्कुराते हुए मीटिंग रूम में अपना सिर घुसाया।
जैसा कि उसने उम्मीद की थी, इस समय श्यू राउ का मानसिक सुरक्षा कवच पूरी तरह टूट चुका था।
"बहन, तुम मेरे सामने क्यों इतराती हो, हम बचपन से साथ बड़े हुए हैं, मैं तुम्हारे चरित्र को नहीं जानती क्या?"
"आओ और मुझसे माफ़ी मांगो, ज़मीन पर लेटकर दो बार माथा टेको, शायद मैं दिल पसीजने पर वू समूह से तुम्हारे सहयोग को फिर से शुरू करवा दूँ?"
जैसे ही शेन यूए ने यह कहा, सोंग केके ने तुरंत मुट्ठी भींच ली और चिल्लाई: "शेन यूए, क्या तुम पागल हो? मार खाना चाहती हो?"
"तुम मुझे मारने की हिम्मत करो, आज तुमने मेरे एक बाल को भी छुआ, तो मैं..."
"चुप रहो!" शेन यूए का रवैया बहुत आक्रामक था, लेकिन इससे पहले कि वह अपनी बात पूरी कर पाती, बगल में खड़ी सोंग केके खुद को रोक नहीं पाई, और उसने एक थप्पड़ मारा।
"आह!"
लेकिन जो आवाज़ उन लोगों के कानों में पड़ी, वह कोई ज़ोरदार चुभने वाली आवाज़ नहीं थी, बल्कि सोंग केके की चीख थी।
एक कंघी वाले आदमी ने, जो पता नहीं कब से शेन यूए के पास आ गया था, बिजली की गति से, सोंग केके के पेट में लात मार दी...