“हाँ, उनकी क्या औकात है?” लिन चेन ने एक शराब भरी डकार ली, उसकी आँखें ये लिंग'अर पर टिकी थीं, “आज तुम मुझे बिल्कुल मत उकसाना, वरना…।”
“वरना क्या?” ये लिंग'अर की आँखों में शरारत नाच उठी, उसने अपनी खूबसूरत बाँहें उसकी गर्दन में डाल दीं, “अगर तुम सच में कुछ नहीं करते… तो मैं तुम्हें नीचा मानूंगी।”
“तुम मुझे चुनौती दे रही हो? आज मैं तुम्हें दिखाता हूँ…।” लिन चेन ने पलटकर ये लिंग'अर को अपने नीचे दबा लिया, उसकी पूरी ताकत आखिरकार काम आई।
पहले वो सू यूएयाओ की वजह से स्त्रियों से दूर रहता था।
लेकिन आज, वो ये लिंग'अर को बताएगा कि फूल क्यों लाल होते हैं!
जैसे ही भावुकता चरम पर थी, दरवाज़े पर ज़ोर-ज़ोर से खटखटाने की आवाज़ आई, जिसने लिन चेन को चौंका दिया, उसका चेहरा तुरंत गंभीर हो गया: “इतनी देर हो गई, कौन हो सकता है? अध्याय 29: यिन यांग हार्मनी पाउडर? वो क्या चाहती है!
मुँह तक आया निवाला कैसे जा सकता है?
ये लिंग'अर को फिर से वही गलती दोहराने का डर था, उसने अपनी कोमल बाँहें लिन चेन की गर्दन में एक बेल की तरह लपेट लीं, और साँस छोड़ते हुए बोली: “इतनी देर हो गई है, ज़रूर कोई बुरी नीयत से आया होगा, वो तुम्हारी स्टार कोर हथियाना चाहता होगा। मैं तुम्हें बाहर जाने की इजाज़त नहीं देती!”
“इतनी बेसब्री?” लिन चेन की भौंहें तन गईं, उसने अपनी पतली उंगलियों से उसका नाजुक ठोड़ी को उठाया, उसकी आँखों में शरारत थी, “महान ताईयी संप्रदाय की पवित्र और स्वच्छ संत, इतनी…।”
“कौन सी संत? अब तो मैं सिर्फ़ तुम्हारे पिंजरे में… सुनहरी चिड़िया हूँ!” ये लिंग'अर का चेहरा लाल हो गया, लेकिन उसने ज़िद से उसकी आँखों में देखा, “वैसे भी… तुमने मुझसे वादा किया था कि तुम मुझे ग्रेट हेवनली स्टार बॉडी को जगाने में मदद करोगे!”
लिन चेन धीरे से हँसा, शराब के नशे में, वो खुद पर काबू नहीं रख सका और झुककर उसके लाल होंठों पर चूमा…।
“खट खट खट——”
दरवाज़े पर दस्तक और भी तेज़ हो गई, साथ में एक जानी-पहचानी आवाज़ आई—
“लिन चेन, मैं हूँ, सू यूएयाओ!”
ये लिंग'अर का शरीर अचानक तन गया, उसने अपनी बाँहें और कसकर लपेट लीं।
एक औरत होने के नाते, वो बहुत अच्छी तरह जानती थी: किसी की 'व्हाइट मूनलाइट' (पसंदीदा पुरानी प्रेमिका) के प्रभाव को कभी कम नहीं आंकना चाहिए, वो बस खड़ी रहती है और कुछ नहीं करती, फिर भी कोई उसकी बराबरी नहीं कर सकता।
और सू यूएयाओ, लिन चेन के दिल में वही 'व्हाइट मूनलाइट' थी, भले ही उसने उसे कभी धोखा दिया हो!
क्योंकि किसी से प्यार करने पर, आप उसकी सारी कमियों को नज़रअंदाज़ कर सकते हैं, और प्रेमियों की नज़रों में सब सुंदर होता है—
“क्या उसमें कोई कमी है?”
“हाँ, अनगिनत, जैसे आकाशगंगा के कण!”
“तो क्या उसमें कोई ऐसी खासियत है?”
“हाँ, लेकिन वो इतनी कम है, जैसे ओस की बूँद या सुबह का कोहरा, जो पल भर में ग़ायब हो जाती है।”
“तो फिर, तुम अब भी उसे क्यों याद करते हो?”
“क्योंकि जब सूरज उगता है, तो सारे तारे फीके पड़ जाते हैं…।”
जवानी की एक झलक की वो सुंदरता, उसके बाद से, थोड़ी सी भी समानता वाली किसी को देखकर दिल बेचैन हो जाता है!
…
जैसे ही सू यूएयाओ का नाम कानों में पड़ा, लिन चेन, जो पहले ये लिंग'अर के साथ जोश से भरा हुआ था, अचानक रुक गया और धीरे-धीरे अपनी बाँहें छोड़ दीं।
“तुम… उससे मिलने जा रहे हो?” ये लिंग'अर की आँखों में उदासी की एक झलक कौंधी, उसकी आवाज़ में छिपी हुई खटास को छिपाना मुश्किल था।
लिन चेन चुप रहा, उसकी नज़र गहरी थी।
“हाँ, आखिर वो भी किसी वक्त गहरा प्यार था। और रात के इस पहर में जब वो खुद चलकर आ रही है… 'व्हाइट मूनलाइट' का आकर्षण, कौन सा आदमी रोक सकता है?” ये लिंग'अर ने खुद पर हँसते हुए कहा।
“तुम कहती हो, इतनी रात को वो क्या करने आई होगी?” लिन चेन ने मुस्कुराते हुए उसकी ओर देखा।
“औरतों के लिए, शरीर हमेशा सबसे घातक हथियार होता है! कोई ऐसा रिश्ता नहीं जिसे एक बार के मिलन से सुलझाया न जा सके। अगर फिर भी न सुलझे, तो… दो बार!” ये लिंग'अर ने बिना सोचे कहा।
“तो, तुम भी इसी तरह मेरा दिल जीतना चाहती हो!” लिन चेन ने मज़ाकिया अंदाज़ में हँसा।
“मैं और वो कैसे बराबर हो सकती हैं? मुझे तुमने यहाँ कैद कर रखा है, तुम जो चाहो कर सकते हो। और उससे भी ज़रूरी… मुझे तुम्हें खुश करने के लिए इस तरीके की कोई ज़रूरत नहीं है…।” ये लिंग'अर ने जल्दी से बचाव किया।
“ऐसा नहीं है कि तुम सच में मुझसे प्यार करने लगी हो?” लिन चेन की आँखों में मज़ाक और बढ़ गया।
“मैं…”
ये लिंग'अर कुछ और कहना चाहती थी, लेकिन लिन चेन बिजली की तेज़ी से कमरे के अंदर चला गया।
बाहर, सू यूएयाओ की आवाज़ रोने जैसी थी:
“लिन चेन, मुझे पता है तुम अंदर हो। कुछ बातें आमने-सामने कहनी होंगी।”
“इतने सालों के रिश्ते के बाद, मैं नहीं चाहती कि ये बेवजह के शक में ख़त्म हो जाए, मुझे पता है कि तुम मुझे चाहते हो, और मेरे दिल में… हमेशा तुम ही हो!”
“जब तुम मुझे बचाने के लिए हेहुआन संप्रदाय में जासूस बनकर गए थे, अब जब आखिरकार वापस आ गए हो, तो ऐसा क्या है जो बैठकर बात नहीं कर सकते? पहले मुझे अंदर आने दो, ठीक है?हम… रात भर लंबी बात करेंगे, गहराई से आदान-प्रदान…।”
सू यूएयाओ ने आँसुओं के साथ गिड़गिड़ाया, जाने को तैयार नहीं थी।
गहराई से? ठीक है!
औरतों को औरतें ही समझती हैं, ये लिंग'अर ने बिल्कुल सही कहा था!
इस पल, लिन चेन को पहली बार इतनी स्पष्टता से एहसास हुआ—
यह तथाकथित देवी, जिसे वो कभी बेतहाशा प्यार करता था, न केवल मतलबी, बेवफ़ा, अस्थिर थी, बल्कि बेशर्म भी थी, और सबसे असहनीय बात—
शोरगुल! रात के इस पहर में, एक औरत का बाहर रोना-धोना और चिपके रहना, वाकई भद्दा लगता है।
जब लिन चेन ने देखा कि सू यूएयाओ अपना इरादा पूरा किए बिना नहीं मानेगी, तो वह हताश होकर दरवाज़ा खोलने चला गया।
“क्या तुम कभी थकोगे? क्या मैंने तुम्हें साफ-साफ नहीं कहा? हमारे बीच का झगड़ा पहले ही ख़त्म हो चुका है, अब आगे कोई मेल नहीं, क्या तुम ऐसे ही चिपके रहने में मज़ा ले रही हो?” दोनों की नज़रें मिलते ही, लिन चेन ने बेरहमी से डांटा।
धोखा सिर्फ़ एक बार होता है, या अनगिनत बार!
जिस औरत ने धोखा दिया हो, चाहे वो 'व्हाइट मूनलाइट' ही क्यों न रही हो, लिन चेन अपने सिद्धांतों पर कायम रहा, माफ करने से इनकार!
“तुम हेहुआन संप्रदाय में तीन साल जासूस थे, क्या… तुम्हें कोई पसंद आ गई थी?” सू यूएयाओ की आँखों में आँसू भर आए, उसने शिकायत और गुस्से से पूछा।
“तुम्हें इससे क्या लेना-देना?” लिन चेन ने तिरस्कार से कहा, फिर बात बदलते हुए कहा, “मैं तुम्हें सीधी-सीधी बात बताता हूँ, हेहुआन संप्रदाय की लीडर लिउ फु'लुआन, वो एक दुष्ट कला का अभ्यास करती है, जिसका नाम है 'यिन यांग शुआंग शिउ दा फा (राजसी द्वैत खेती महान विधि)'। इस विधि में सिर्फ़ द्वैत खेती से ही तेज़ी से प्रगति हो सकती है!
लेकिन इन सालों में, उसने खुद ही सब कुछ किया और अविवाहित रही, उसने पवित्रता को अपनी जान से ज़्यादा माना, और बिना किसी कीमत के अपनी पवित्रता को बनाए रखा, यहाँ तक कि मुझे भट्टी पात्र की तरह इस्तेमाल करने पर भी उसके मन में कभी ऐसी कोई इच्छा नहीं आई!
लेकिन कुछ लोग, सिर्फ़ तीन सालों में अकेलेपन को बर्दाश्त नहीं कर पाते और प्यार बदलने का फ़ैसला कर लेते हैं, पुराने को भूलकर नए के पीछे भागते हैं…।
“बहुत हुआ!” सू यूएयाओ और कुछ नहीं सुन सकी, उसकी आँखों से आँसू बह निकले, “मुझे यकीन नहीं हो रहा था कि तुम्हारी नज़रों में, मैं इतनी घटिया बन गई हूँ!”
“अगर तुमने सच में शियाओ लोंग को चुना था, तो मैं कुछ नहीं कहूंगा। लेकिन जैसे ही उसकी असलियत ज़ाहिर हुई, तुमने उसे ऐसे फेंक दिया जैसे वो काम का न रहा हो, उससे दूर भाग रही थी!” लिन चेन ने ठंडी हंसी हंसी, उसकी आँखों में व्यंग्य था, “वो प्यार नहीं था, बस उसकी हैसियत का लालच था!”
“लेकिन मेरा तुम्हारे लिए सच्चा था!” सू यूएयाओ का चेहरा बिखर गया, उसका काँपता हुआ स्वर बोला।
“हाँ, तुम्हें सच में भूलने की बीमारी है, कल किसने मुझे कहा था कि मैं अपनी उम्मीदें छोड़ दूँ? तुम्हारी कौन सी बात सच है?” लिन चेन का चेहरा बर्फ़ की तरह ठंडा था, वो बिल्कुल भी नहीं हिला, “विश्वासघात डरावना नहीं है, लेकिन हर किसी के लिए खुला होना – वाकई घृणित है!”
“