हरा-भरा बांस का बगीचा।
चू झेंग सोच में डूबा था।
"'हवा-गरज तलवारबाज़ी' में वास्तव में दस चालें हैं, तलवारबाज़ी की भी अपनी अवस्थाएँ होती हैं..."
'हवा-गरज तलवारबाज़ी' में बताई गई तलवारबाज़ी की अवस्था केवल पहली अवस्था थी: तलवार की ऊर्जा का प्रारंभिक संघनन।
आठवीं चाल का नाम 'हवा का क्रोध' है, जो चू खानदान द्वारा सिखाई जाती है, और इस चाल को पूरा करने से प्रारंभिक अवस्था में प्रवेश माना जाता है।
नौवीं चाल का नाम 'गरजदार विस्फोट तोड़' है।
दसवीं चाल का नाम 'हवा की तेज़ चमक आश्चर्यजनक गरज मार' है।
केवल आठवीं चाल में पूरी महारत हासिल करने के बाद ही नौवीं चाल को सीखा और समझा जा सकता है, और केवल नौवीं चाल में पूरी महारत हासिल करने के बाद ही दसवीं चाल को सीखा और समझा जा सकता है।
"'हवा का क्रोध' की आठवीं चाल पहले से ही इतनी शक्तिशाली है, अगर मैं नौवीं चाल 'गरजदार विस्फोट तोड़' सीख लूँ, तो यह कितनी शक्तिशाली हो जाएगी?"
"तलवार की ऊर्जा का प्रारंभिक संघनन तलवारबाज़ी की केवल पहली अवस्था है, इसके बाद क्या है?"
चू झेंग ने धीरे-धीरे कहा, उसके दिल में एक लौ जगी।
फिर, उसने उस पर ध्यान करना शुरू कर दिया।
'हवा-गरज तलवारबाज़ी' की अंतिम तीन चालें पिछली सात चालों से भिन्न हैं, उन्हें सीखने के लिए अभ्यास के साथ-साथ समझ भी होनी चाहिए।
बेशक, यदि पिछली सात चालों को कुशलतापूर्वक और उत्कृष्ट रूप से नहीं सीखा गया है, और तलवारबाज़ी की एक ठोस नीव नहीं रखी गई है, तो भले ही समझ अच्छी हो, अंतिम तीन चालों को महारत हासिल करना मुश्किल होगा।
इसलिए, चू खानदान के लोग शुरू से ही बुनियादी तलवारबाज़ी का अभ्यास करते थे।
केवल बुनियादी तलवारबाज़ी को कुशलतापूर्वक और उत्कृष्ट रूप से सीखने के बाद ही 'हवा-गरज तलवारबाज़ी' का अभ्यास करने की अनुमति थी।
...
झाओ खानदान।
अध्ययन कक्ष में, झाओ शियानडे को अचानक बेचैनी महसूस हुई, उसके दिल में एक अजीब सी बेचैनी पैदा हुई।
"यह अभी तक वापस क्यों नहीं आई?"
झाओ शियानडे टहल रहा था।
"बस एक चू खानदान, सबसे शक्तिशाली उसके दो 'शक्ति संचार स्तर एक' हैं, और 'आंतरिक शक्ति स्तर तीन' वाले भी केवल पाँच या छह ही हैं। वे निश्चित रूप से झाओ शिउवु, झाओ लिपिंग और 'लौह तंवर रक्षक' की एक टीम का मुकाबला नहीं कर सकते।"
झाओ खानदान के मुखिया के रूप में, वह पिन्गजिआंग शहर के चार बड़े खानदानों की ताकत को अच्छी तरह जानता था।
घमंड किए बिना, चू खानदान, वांग खानदान और हे खानदान को मिलाकर भी वे झाओ खानदान के विरोधी नहीं थे। बेशक, उन्हें खत्म करने के लिए, झाओ खानदान को भी काफी नुकसान उठाना पड़ेगा।
लेकिन बस एक चू खानदान।
जितना अधिक वह सोचता, उतना ही अधिक वह बेचैन हो जाता।
झाओ शियानडे ने तुरंत एक बुजुर्ग, झाओ शिशां को बुलाया, जो 'शक्ति संचार स्तर एक' का एक उस्ताद भी था।
"घर के मुखिया, कृपया निश्चिंत रहें, यह बस एक चू खानदान है।"
झाओ शिशां तुरंत हँसा, उसकी छोटी आँखें चमक रही थीं, एक चतुराई का भाव दर्शा रही थीं।
"आप बहुत अधिक परवाह करते हैं। थोड़ा और इंतजार करें। झाओ शिउवु और झाओ लिपिंग और दस 'लौह तंवर रक्षक', शायद अभी चू खानदान के संसाधनों को लूट रहे होंगे।"
"आपकी बात सही है।" झाओ शियानडे ने झाओ शिशां की बात सुनकर सिर हिलाया, लेकिन फिर भी वह शांत नहीं हो सका। उसने तुरंत झाओ शिशां की ओर देखा: "बुजुर्ग शिशां, आप कुछ लोगों के साथ जाकर चू खानदान की जाँच करें।"
"यदि चू खानदान का सफाया नहीं हुआ है, तो 'लौह तंवर रक्षक' की मदद करें।"
"यदि चू खानदान का सफाया हो गया है, तो 'लौह तंवर रक्षक' की मदद करें और चू खानदान के सभी संसाधन वापस ले आएं।"
"हाँ।" झाओ शिशां ने जवाब दिया, उसकी छोटी आँखों में चमक आ गई, वह पहले से ही योजना बना रहा था। फिर वह तुरंत चार 'आंतरिक शक्ति स्तर तीन' के उस्तादों के साथ चू खानदान की ओर चल पड़ा।
"चू खानदान!"
झाओ शियानडे की आँखें अत्यंत ठंडी हो गईं। उसकी नज़र दीवार पर लटकी काली म्यान वाली कीमती तलवार पर पड़ी, और उसमें गहरी हत्या की भावना कौंध गई।
...
चू खानदान।
"घर के मुखिया, इस बार झाओ शिउवु, झाओ लिपिंग और दस 'लौह तंवर रक्षक' को मारना, भले ही अच्छी बात है, लेकिन झाओ खानदान के पास अभी भी दो 'शक्ति संचार स्तर एक', दो 'शक्ति संचार स्तर दो', और एक 'शक्ति संचार स्तर तीन' के बूढ़े हैं। हमें जल्द से जल्द योजना बनानी चाहिए।"
दूसरे बुजुर्ग, चू फेंगरेन ने गंभीरता से कहा।
चू फेंगयुए की आँखें सिकुड़ गईं, और अन्य चू खानदान के बुजुर्ग भी गंभीर थे।
भले ही दस 'आंतरिक शक्ति स्तर तीन' और दो 'शक्ति संचार स्तर एक' का नुकसान हुआ था, मौजूदा चू खानदान के लिए, झाओ खानदान एक दुर्गम विशालकाय था।
भागना?
कहाँ भाग सकते थे?
अगर यह कुछ लोग होते तो ठीक था, लेकिन चू खानदान के सौ से अधिक लोग थे, वे अधिकांश लोगों को नहीं छोड़ सकते थे।
"इस समय, केवल एक ही रास्ता है, और वह है कि हम संघर्ष करें, अगर हम संघर्ष नहीं कर सकते तो लड़ें।"
चू फेंगयुए ने गहरी सांस ली, और गंभीरता से कहा, उसकी आँखों में एक अभूतपूर्व दृढ़ संकल्प चमक रहा था।
"सबसे बुरा यह होगा कि हम दोनों युद्ध में मारे जाएं।"
पल भर में, सभी बुजुर्ग काँप गए।
लड़ना!
मरना!
यह भारी शब्द किसी को भी साँस लेने में कठिनाई महसूस कराने के लिए पर्याप्त थे।
"लानत है, तो लड़ो, अंत में मृत्यु ही है।"
गुस्सैल तीसरे बुजुर्ग, चू फेंगशान ने मेज पर थपथपाया, अचानक खड़ा हुआ और गुस्से से चिल्लाया।
"मुझे लगता है... ज़ींग को चू युन के साथ पहले जाने देना चाहिए, कम से कम हमारे चू खानदान की एक जड़ बचा लेनी चाहिए।"
पहले बुजुर्ग, चू फेंगयुन ने गंभीरता से कहा: "ज़ींग की प्रतिभा और अवसर से, वह भविष्य में निश्चित रूप से 'आध्यात्मिक पथ' में प्रवेश कर सकता है और चू खानदान का पुनर्निर्माण कर सकता है। उस समय का चू खानदान एक प्रतिष्ठित शक्ति होगी।"
"तो ऐसा ही..." चू फेंगयुए ने निर्णय लेने वाला था।
"घर के मुखिया, सभी बुजुर्ग... ऐसा करने की आवश्यकता नहीं है।"
एक तीखी आवाज़ अचानक हॉल में सुनाई दी, और फिर, एक फुर्तीला शरीर कदम रखते हुए अंदर आया। चू ज़ींग की आँखों में चमक थी, जैसे एक तेज ब्लेड।
"अभी जब झाओ खानदान ने प्रतिक्रिया नहीं दी है, तो हमें सक्रिय रूप से हमला करके उनके पूरे खानदान को खत्म कर देना चाहिए।"
पल भर में, घर के मुखिया चू फेंगयुए और चारों बुजुर्ग चौंक गए।
"ज़ींग, मैं जानता हूं कि तुमने अपनी संस्कृति बहाल कर ली है और तुम्हारी ताकत बहुत बढ़ गई है। तुम आसानी से 'शक्ति संचार स्तर एक' को मार सकते हो, और शायद 'शक्ति संचार स्तर दो' का भी सामना कर सकते हो, लेकिन 'शक्ति संचार स्तर तीन' बहुत मजबूत है, उसका सामना करना मुश्किल है।"
चू फेंगयुए ने भौंहें सिकोड़ लीं।
हालांकि उसकी संस्कृति केवल 'शक्ति संचार स्तर एक' थी, उसकी समझ अच्छी थी।
"यह सरल है। मैं 'आंतरिक शक्ति स्तर तीन' में एक तलवार से 'शक्ति संचार स्तर एक' को मार सकता हूं। यदि मैं 'शक्ति संचार' में हूं, तो 'शक्ति संचार स्तर तीन' से लड़ना बिल्कुल भी मुश्किल नहीं होगा।" चू ज़ींग ने गंभीरता से कहा।
यह डींग मारना नहीं था।
आखिरकार, उसने 'हवा-गरज तलवारबाज़ी' की नौवीं चाल, 'गरजदार विस्फोट तोड़' को समझ लिया था और उसमें महारत हासिल कर ली थी। इसकी शक्ति 'हवा का क्रोध' से काफी अधिक थी।
"ज़ींग, क्या तुम 'शक्ति संचार' में पहुंच गए हो?"
पल भर में, घर के मुखिया और बुजुर्ग चौंक गए, और फिर खुशी से झूम उठे।
अठारह साल की उम्र में 'शक्ति संचार'!
दूर की बात है कि चू खानदान में ऐसा कभी नहीं हुआ, पिन्गजिआंग शहर में भी ऐसा कभी नहीं हुआ।
"नहीं बना।" चू ज़ींग के जवाब ने ठंडे पानी की तरह उन पर छीटें डाली, जिससे वे तुरंत शांत हो गए।
"हाँ, 'शक्ति संचार' की अवस्था में पहुंचना इतना आसान कहाँ है..."
चू फेंगरेन ने आह भरी।
यहां तक कि जब वह बीस साल का था और 'आंतरिक शक्ति स्तर तीन' की चरम सीमा पर था, अगर उसका हाथ नहीं टूटा होता, तो उसे 'शक्ति संचार' में पहुंचने के लिए शायद तीस साल की उम्र तक इंतजार करना पड़ता।
"मैं अट्ठाईस साल का था जब मैं 'आंतरिक शक्ति स्तर तीन' पर था, और पैंतालीस साल की उम्र में मैं 'शक्ति संचार' में पहुंचा... यह बहुत मुश्किल है, बहुत मुश्किल है..." पहले बुजुर्ग ने भी आह भरी: "घर के मुखिया की प्रतिभा मुझसे बेहतर थी, और वे चालीस साल की उम्र में ही 'शक्ति संचार' में पहुंचे।"
वर्तमान में चू खानदान में, केवल दो 'शक्ति संचार' वाले ही घर के मुखिया और पहले बुजुर्ग हैं।
अन्य दूसरे, तीसरे, चौथे बुजुर्ग सभी 'आंतरिक शक्ति स्तर तीन' वाले थे। यह सुनकर, वे सभी आह भरने लगे।
"घर के मुखिया, कृपया मुझे 'शक्ति संचार' का तरीका बताएं।"
चू ज़ींग ने बुजुर्गों की आहों और कराहों पर ध्यान नहीं दिया और सीधे कहा।
"'शक्ति संचार' का तरीका... ठीक है, अब तुम 'आंतरिक शक्ति स्तर तीन' पर हो, तुम्हारी शक्ति बहुत मजबूत है और तुमसे कहीं बेहतर है। तुम्हें 'शक्ति संचार' अवस्था के रहस्य को जानना चाहिए। मैं तुम्हें अभी बताता हूँ, ताकि तुम भविष्य में सफल हो सको।"
चू फेंगयुए ने थोड़ी आह भरी और कहा।
"'शरीर को शक्तिशाली बनाना' के रास्ते, 'शरीर को बाहरी रूप से मजबूत बनाना' है, जो कि मांसपेशियों, हड्डियों और खाल को मजबूत करना है। 'आंतरिक शक्ति' आंतरिक अंगों को प्रशिक्षित करना है। इन सबको ज़ींग, तुम पहले ही समझ चुके हो। जहाँ तक 'शक्ति संचार' की अवस्था का सवाल है, यह बाहरी मजबूती और आंतरिक प्रशिक्षण का एकीकरण है। जब बाहरी और आंतरिक मेल खाते हैं, तो शक्ति एकजुट होती है, 'ऊर्जा' उत्पन्न होती है, इसलिए..."
धमाका!
चू फेंगयुए की बात सुनते हुए, चू ज़ींग का शरीर अचानक काँप गया, और एक शक्तिशाली आभा निकली, उसके कपड़े फड़फड़ाए, और एक गड़गड़ाहट की आवाज़ गरज की तरह उठी।
ठोस, शक्तिशाली, हावी।
चू ज़ींग के पैरों के नीचे की ईंटें मकड़ी के जाले की तरह टूटकर गिर गईं।
चू फेंगयुए और पहले बुजुर्ग अचानक खड़े हो गए, उनकी आँखें खुली रह गईं, वे आश्चर्य से भर गए।
"यह 'ऊर्जा' की आभा है, लेकिन यह इतनी आश्चर्यजनक क्यों है..."
"यह 'ऊर्जा' हम से बहुत अधिक शक्तिशाली है..."
दोनों के होंठ काँप रहे थे, पूरा शरीर काँप रहा था, वे अत्यधिक आश्चर्य में डूब गए थे।
उन्हें पता नहीं था कि यह 'मौलिक अराजकता दिव्य शरीर' द्वारा प्रशिक्षित 'ऊर्जा' थी। भले ही यह 'मौलिक अराजकता दिव्य शरीर' का केवल एक प्रतिशत था, इसका सार सामान्य शरीर से कहीं बेहतर था।
यह सुनकर, चू फेंगरेन और अन्य बुजुर्ग भी एक साथ चौंक गए, और फिर भारी आश्चर्य में पड़ गए।
"अठारह साल की उम्र में 'शक्ति संचार' की अवस्था..."
"भगवान हमारे चू खानदान की मदद कर रहा है..."
एक क्षण के लिए, बुढ़ापे की आँखों से आँसू बहने लगे।
"घर के मुखिया, सभी बुजुर्ग, मैं 'शक्ति संचार' में पहुंच गया हूँ, और 'हवा-गरज तलवारबाज़ी' की नौवीं चाल में भी महारत हासिल कर ली है। मैं झाओ खानदान के 'शक्ति संचार स्तर तीन' से भी नहीं डरता।" चू ज़ींग ने गंभीरता से कहा।
"'हवा-गरज तलवारबाज़ी' में नौवीं चाल भी है?" चू फेंगरेन आश्चर्य से चिल्लाया।
"हाँ, 'हवा-गरज तलवारबाज़ी' में पूरी दस चालें हैं, अंतिम तीन चालें सभी चालें हैं, और एक चाल दूसरी से अधिक मजबूत है।" चू ज़ींग ने गंभीरता से कहा: "घर के मुखिया, सभी बुजुर्ग, आप सभी ने 'हवा-गरज तलवारबाज़ी' की पहली सात चालें सीखी हैं। क्यों न आप यह कोशिश करें कि क्या आप आठवीं चाल में महारत हासिल कर सकते हैं?"
"इसे कैसे महारत हासिल करें?" चू फेंगयुए ने पलट कर पूछा।
"मेरे पास 'हवा-गरज तलवारबाज़ी' की आठवीं चाल पर काफी अंतर्दृष्टि है।" चू ज़ींग हँसा।
"बदमाश, पहले मैं तुम्हें तलवारबाज़ी सिखाता था, और अब यह उलटा होने वाला है।" दूसरे बुजुर्ग, चू फेंगरेन ने हल्के से चू ज़ींग के कंधे पर मारा, मुस्कुराते हुए डाँटा: "तुम्हें यह सब सिखाना होगा।"
चू फेंगयुए और अन्य तीन बुजुर्ग हँसे।
"सब सिखाऊंगा।" चू ज़ींग हँसा, फिर उसने चू फेंगरेन को गंभीर रूप से देखा और कहा: "दूसरे बुजुर्ग, जब मैं 'तियानयुआन आध्यात्मिक पथ अकादमी' जाऊं, तो मैं देखूंगा कि क्या मैं हाथ-पैर पुनर्जीवित करने वाली 'आध्यात्मिक गोली' ढूंढ सकता हूं। तब तुम 'शक्ति संचार' की अवस्था में आगे बढ़ने की उम्मीद कर सकते हो।"
"हाथ-पैर पुनर्जीवित..."
चू फेंगरेन खो गया। यह उसकी इच्छा और लक्ष्य था, लेकिन झाओ शिउवु द्वारा उसकी बांह काटने के बाद यह फीका पड़ गया था, लेकिन कभी गायब नहीं हुआ था।
एक गर्मजोशी की लहर दौड़ गई, दूसरे बुजुर्ग की आँखें थोड़ी नम हो गईं, और उसने फिर से डांटा।
"बदमाश, हाथ-पैर कैसे पुनर्जीवित हो सकते हैं? तुम बस अच्छी तरह से अभ्यास करो। एक दिन 'आध्यात्मिक पथ' में प्रवेश करो और एक 'आध्यात्मिक साधक' बनो, हमें चू खानदान को आगे बढ़ाओ, वही सबसे महत्वपूर्ण है।"
चू ज़ींग ने सिर हिलाया, लेकिन अपने दिल में उसने गुप्त रूप से फैसला किया।
उसे हाथ-पैर पुनर्जीवित करने वाली 'आध्यात्मिक गोली' ढूंढनी ही होगी, ताकि दूसरे बुजुर्ग की कटी हुई बांह ठीक हो सके।
इसके बाद, चू ज़ींग ने 'हवा-गरज तलवारबाज़ी' की आठवीं चाल को विस्तार से समझाया, और तलवार निकालकर उसका अभ्यास किया।
घर के मुखिया और चार बुजुर्गों ने भी अभ्यास किया।
लेकिन वे सफल नहीं हुए।
"यह मुश्किल है। मुझे लगता है कि इसे महारत हासिल करने की उम्मीद बहुत कम है।" चू फेंगरेन ने आह भरी।
उसकी प्रतिभा चू फेंगयुए और अन्य लोगों से बेहतर थी। जब उसने ऐसा कहा, तो चू फेंगयुए और अन्य लोगों को तो कहने की ज़रूरत ही नहीं थी।
"'हवा-गरज तलवारबाज़ी' की आठवीं चाल का अभ्यास फिलहाल रोक दिया जाए। जहाँ तक सक्रिय हमले का सवाल है..."
तभी चू फेंगयुए बोल रहा था, चू युन तेज़ी से हॉल में घुसा और गंभीरता से कहा: "घर के मुखिया, सभी बुजुर्ग, ज़ींग भाई, झाओ खानदान से फिर से लोग आए हैं।"
यह सुनकर, सब तुरंत हॉल से बाहर भागे।
उन्होंने देखा कि झाओ शिशां चार 'आंतरिक शक्ति' उस्तादों के साथ सीधे अंदर घुस आया था।
"झाओ शिशां, तुम मेरे चू खानदान में क्या करने आए हो?" चू फेंगयुए ने गंभीरता से पूछा।
झाओ शिशां के कदम रुक गए, उसकी नज़र तेज़ी से दौड़ी, और चू ज़ींग पर पड़ी। उसकी छोटी आँखों में एक छिपी हुई आश्चर्य की झलक थी।
"चू फेंगयुए, मैं तुमसे पूछता हूँ, मेरे झाओ खानदान के कमांडर झाओ शिउवु और उप कमांडर झाओ लिपिंग और 'लौह तंवर रक्षक' की एक टीम कहाँ है?" झाओ शिशां ने अपनी बकरी की दाढ़ी सहलाई, और अहंकार से पूछा।
कोई भी उसकी अपमानजनक और आज्ञाकारी भाषा सुन सकता था।
लेकिन वह दिल से आश्चर्यचकित था।
सामने का चू खानदान, किसी भी नुकसान के बिना लग रहा था।
"तुम मुझसे पूछते हो, मैं किससे पूछूं?" चू फेंगयुए ने ठंडे स्वर में कहा।
"वैसे भी, वे हमारे चू खानदान के कुत्ते नहीं हैं।" चू ज़ींग ने धीरे से कहा।
"फस..." सभी बुजुर्ग हँस पड़े।
"बहुत हिम्मत है!" झाओ शिशां गुस्से से चिल्लाया, 'ऊर्जा' उत्तेजित हो गई, उसकी आवाज़ गरज की तरह चारों ओर गूँज उठी, उसकी आँखों में गुस्सा आग की तरह जल उठा: "ऐसा लगता है कि इन वर्षों में तुम्हें यह सबक अभी भी काफी नहीं था।"
यह सुनकर, चू फेंगयुए और अन्य लोगों के चेहरे गंभीर हो गए।
दस साल पहले जब झाओ खानदान ने पिन्गजिआंग शहर में मजबूती से प्रवेश किया था, तब से चू खानदान को बार-बार दबाया गया था और भारी नुकसान हुआ था।
"आज, यदि तुम मुझे एक संतोषजनक जवाब नहीं देते हो, तो मैं लोगों को ले जाकर तुम्हारे चू खानदान को खत्म कर दूंगा।" झाओ शिशां ने कड़े शब्दों में कहा।
उसने इस बहाने का इस्तेमाल वर्षों से चू खानदान से लाभ उठाने के लिए किया था।
अगर यह सामान्य समय होता, तो वे शायद कुछ कीमत चुकाकर झाओ शिशां के गुस्से को शांत कर सकते थे।
लेकिन... आज का दिन अलग था!
"चूंकि ऐसा है, तो उन सभी को एक साथ मार डालो।"
धीरे से आवाज़ फिर से सुनाई दी, जैसे ठंडी हवा का झोंका आया हो, जिसने झाओ शिशां को अनजाने में अपनी गर्दन सिकोड़ने पर मजबूर कर दिया, और उसे एक अजीब डर महसूस हुआ।
साथ ही, थोड़ा संदेह भी उत्पन्न हुआ: एक साथ मारने का क्या मतलब है?
"बहुत ज़्यादा ज़ुल्म, मार डालो!" चू फेंगयुए ने तुरंत निर्णय लिया।
चू ज़ींग ने तलवार निकाली, तलवार की झंकार उठी, ठंडी चमक झरने की तरह थी, तलवार की धार हवा को चीर रही थी।
शुरुआत में हल्की थी, फिर गर्जना की तरह, जैसे एक बवंडर जो पहाड़ों और नदियों को समेट रहा हो, दहाड़ रहा हो, सब कुछ नष्ट करने वाली भयानक क्रोध के साथ मार रहा हो।
झाओ शिशां के बाल और कपड़े पल भर में कुचल गए।
उसकी छोटी आँखें मुश्किल से खुल पा रही थीं, और उसे अपने दिल की गहराई से एक अकथनीय आतंक महसूस हुआ।
बोलने का मौका भी नहीं मिला, उसका शरीर 'हवा का क्रोध' के नीचे कट गया।