बूम!
घने काले बादलों में, गरज की आवाज़ गूंज रही थी, बिजली कौंध रही थी, जैसे कोई ड्रैगन हवा और लहरें पैदा कर रहा हो।
वाह! वाह! वाह!
बूंद-बूंद पानी काले बादलों से गिर रहा था, विशाल धरती की ओर बढ़ रहा था, एक रेखा में, एक समूह में।
झाओ परिवार की हवेली से दस मील से अधिक दूर।
एक जंगल था।
जंगल में कहीं मिट्टी ढीली हो गई, फिर ऊपर उठी, एक सिर बाहर निकला, ध्यान से देखने के बाद वह जल्दी से बाहर आ गया।
कीचड़ से लथपथ हालत का ध्यान किए बिना।
वह तेज़ी से जंगल से बाहर निकला, उसकी निगाहें झाओ परिवार की हवेली की दिशा में टिकी थीं।
भले ही बारिश हो रही थी, झाओ परिवार की हवेली की दिशा में, घने काले धुएं की एक लकीर आसमान को छू रही थी, उसकी आंखें लाल हो गईं, खूनी आंसू बह निकले।
"चू झेंग... चू परिवार..."
अनंत नफ़रत के शब्द उसके दांतों से रिस रहे थे।
"मैं, झाओ हुआईतोंग, तुम्हें कभी माफ़ नहीं करूँगा, तुम्हें मेरे झाओ परिवार से दस गुना ज़्यादा दर्दनाक कीमत चुकानी होगी..."
उसकी आवाज़ कोयल की चीख जैसी, अत्यंत मार्मिक थी।
इसके तुरंत बाद, झाओ हुआईतोंग, जो गुप्त मार्ग से भाग निकला था, तेज़ी से पिंगजियांग टाउन से बाहर निकल गया, वह लिनहे काउंटी में झाओ परिवार के मुख्य घराने से मदद मांगने जा रहा था।
गहरे दुश्मनी का बदला अति आवश्यक था।
...
चू परिवार।
हॉल में।
"झाओ परिवार की संपत्ति की गिनती पूरी हो गई है, कुल एक हज़ार तीन सौ चांदी, तीन सौ छत्तीस बॉडी स्ट्रेंथनिंग पाउडर, हथियार..."
चू परिवार के पहले बुजुर्ग लगातार कह रहे थे, उनके चेहरे पर मुस्कान थी।
जैसे चू परिवार की संपत्ति कई गुना बढ़ गई हो।
जब बड़े बुजुर्ग बोल चुके, चू फेंगयुए, चू झेंग और अन्य सभी के चेहरे पर मुस्कान थी।
"इस बार हमने झाओ परिवार पर हमला करने का फैसला किया, यह एक समझदारी भरा कदम था, हालाँकि कुछ नुकसान हुआ, लेकिन फ़ायदा ज़्यादा हुआ।" चू झेंग ने मुस्कुराते हुए कहा: "घर के मालिक, सभी बुजुर्गों, इन संसाधनों के साथ, हमारे परिवार की समग्र शक्ति में काफी सुधार होगा।"
यह सुनकर, घर के मालिक और बुजुर्ग खुशी से मुस्कुराए।
"इनके अलावा, झाओ परिवार के औषधीय उद्यान का हिस्सा भी हम संभालेंगे, जो लगातार हमें संसाधन प्रदान करेगा।"
बड़े बुजुर्ग ने फिर से मुस्कुराते हुए कहा।
"इसके अलावा, दस साल पहले झाओ परिवार द्वारा चुराई गई फ़ेंगफोर्ज स्वॉर्ड भी वापस मिल गई है।"
बड़े बुजुर्ग ने एक तलवार पेश की।
इस तलवार का म्यान काला था, जिस पर कई नक्काशीयां थीं, यह देखने में बहुत प्राचीन लग रहा था।
"फ़ेंगफोर्ज स्वॉर्ड!"
चू फेंगयुए ने तुरंत इसे लिया, उसके दोनों हाथ कांप रहे थे।
अत्यधिक उत्साहित!
खट!
तलवार म्यान से निकली, तलवार की आवाज़ स्पष्ट थी, एक गहरी काली-बैंगनी रोशनी शरद ऋतु के पानी की तरह चमकी, जिससे भयानक ठंडक फैल रही थी।
"यह वाकई फ़ेंगफोर्ज स्वॉर्ड है..."
"बहुत अच्छा, बहुत अच्छा, दस साल पहले, हमारा चू परिवार कमजोर था, झाओ परिवार ने यह पारिवारिक खज़ाना ले लिया था, आज आखिरकार यह वापस मिल गया है..."
चू फेंगयुए और अन्य बुजुर्ग बहुत उत्साहित थे।
चू झेंग की नज़र फ़ेंगफोर्ज स्वॉर्ड पर पड़ी, तलवार की पीठ काली थी, तलवार की बॉडी तक धीरे-धीरे काली-बैंगनी हो गई, और तलवार की नोक तक पूरी तरह से बैंगनी हो गई।
जब उसने तलवार की नोक पर नज़र डाली, तो चू झेंग को ऐसा लगा जैसे उसकी आंखें कट रही हों।
जब उसने तलवार की नोक को देखा, तो उसे लगा जैसे उसकी आँखों में चुभन हो रही हो।
"कितनी नुकीली तलवार है..." चू झेंग ने मन ही मन आश्चर्य व्यक्त किया।
ऐसी तलवार, उसकी इस्तेमाल की हुई तलवार से कहीं ज़्यादा मज़बूत और नुकीली थी, एक तलवार चलाने वाले माहिर के लिए, इस तलवार को धारण करना जैसे बाघ के पंजे हो।
"सभी बुजुर्गों, पारिवारिक खज़ाना खो कर फिर से मिल गया है, हमारे चू परिवार के लिए यह एक बहुत बड़ी खुशी की बात है।"
चू फेंगयुए ने तलवार को म्यान में डालते हुए, गंभीरता से कहा।
"लेकिन, भले ही तलवार कितनी भी नुकीली हो, जब तक उसका इस्तेमाल न हो, वह जंग खा जाएगी, मैंने फैसला किया है, यह तलवार अझेंग को दी जाएगी।"
"अच्छी तलवार वीर को दी जाती है, अझेंग हमारे चू परिवार का वीर है।"
"हम सहमत हैं, अझेंग की तलवार चलाने की कला बहुत ऊंची है, फ़ेंगफोर्ज स्वॉर्ड उसके हाथों में ही अपनी असली चमक दिखा सकती है।"
"मैं सहमत हूँ।"
सभी बुजुर्गों की कोई आपत्ति नहीं थी, यहां तक कि उन्होंने अपने हाथ उठाकर सहमति भी व्यक्त की।
किसको अच्छी तलवार पसंद नहीं?
तलवार चलाने वालों के लिए, ऐसी तलवार पाना, पंखों के साथ बाघ जैसा होना है।
"मैं, चू झेंग, यहाँ कसम खाता हूँ, कि मैं सभी दुश्मनों को मारकर, हमारे चू परिवार को विकसित और मज़बूत बनाऊंगा, इस तलवार की चमक को व्यर्थ नहीं जाने दूंगा।" चू झेंग ने दोनों हाथों से तलवार पकड़ी, उसे भारी महसूस हुआ, उसकी आँखों में चमक आ गई, उसने गंभीरता से कहा।
उसकी आवाज़ हॉल में गूंज रही थी।
खट!
चू झेंग ने तलवार निकाली, उसकी मधुर आवाज़ सभी के कानों में गूंज गई, जिससे सभी कांप उठे, एक गहरी बैंगनी ठंडक चमकी, अत्यधिक नुकीली, जैसे कि सबकी आँखों को काट रही हो।
एक तलवार ने हवा को चीर दिया, हवा का झोंका सुनाई दिया, और हल्की गड़गड़ाहट की आवाज़ उठी।
चू झेंग ने बेफिक्री से तलवार चलाई, गहरी बैंगनी तलवार की रोशनी ठंडी और नुकीली थी, वह कई धुंधली निशान और तलवार के निशान छोड़ रही थी, जिससे घर के मालिक और बुजुर्गों के चेहरे का रंग उड़ गया, वे तुरंत पीछे हटे, कहीं गलती से भी प्रभावित न हो जाएं।
फ़ेंगफोर्ज स्वॉर्ड अत्यधिक नुकीली थी, उसने हवा के प्रतिरोध को आसानी से चीर दिया, तलवार की गति और शक्ति में काफी वृद्धि हुई, यह अत्यंत सुखद था।
इसके तुरंत बाद, चू झेंग की नज़र बिजली की तरह एक बड़े ओक की गढ़वाली कुर्ती पर टिकी।
तलवार की रोशनी तेज़ थी, तलवार की ऊर्जा लहरा रही थी, तेज़ हवाएं चिल्ला रही थीं, एक पल में उसने कुर्ती को काट दिया, तलवार की रोशनी लगातार बढ़ती रही, पूरी कुर्सी तुरंत नष्ट हो गई।
"अझेंग की तलवार चलाने की कला बहुत मज़बूत है।"
"भयानक, भयानक।"
घर के मालिक और बुजुर्गों ने ठंडी सांस ली, अत्यधिक चकित।
"अच्छी तलवार, अच्छी तलवार...चू झेंग ने खुद को तलवार को अपनी आँखों के सामने रखते हुए, ज़ोर से हँसते हुए कहा।
खाने वालों के लिए स्वादिष्ट भोजन, वासनाओं के लिए सुंदर महिलाएं, तलवार चलाने वालों के लिए खज़ाना, जीवन की सबसे बड़ी खुशियाँ।
"अझेंग, तलवार तुम्हारी है, तुम इसे बाद में आराम से देख सकते हो, वैसे तुम हजारो धारा **प्रांत** कब प्रस्थान करने वाले हो?
" चू फेंगयुए ने चू झेंग को फ़ेंगफोर्ज स्वॉर्ड को कुछ ज़्यादा ही देर तक घूरते देखकर, मुस्कुराते हुए पूछा।
"मेरे पास प्रवेश टोकन है, मैं कभी भी Tianyuan Spirit Path Academy में प्रवेश कर सकता हूँ।"
चू झेंग ने तलवार को म्यान में रखते हुए जवाब दिया।
"लेकिन मेरी एक इच्छा है, कि मैं परिवार में एक तलवार रक्षक दल बनाऊं, उसका ध्यान से प्रशिक्षण करूं, हमारे चू परिवार के विकास की रक्षा के लिए, जब तलवार रक्षक दल स्थापित हो जाएगा और सुचारू रूप से चलने लगेगा, तब प्रस्थान करना कोई देरी नहीं होगी।"
चू झेंग के लिए, Tianyuan Spirit Path Academy में प्रवेश का अवसर बहुत कीमती था।
लेकिन चू परिवार के विकास की तुलना में, वह कम महत्वपूर्ण था।
"यदि ऐसा है, तो अझेंग, तुम तलवार रक्षक दल के कमांडर बनोगे, तलवार रक्षक दल की स्थापना की पूरी जिम्मेदारी तुम संभालोगे, तुम्हें जितने लोग चाहिए, जितने संसाधन चाहिए, सब तुम्हारी प्राथमिकता होगी।" चू फेंगयुए ने हाथ हिलाते हुए सीधे कहा।
इस पर, चारों बुजुर्गों की कोई आपत्ति नहीं थी, बल्कि वे बहुत सहमत थे।
वर्तमान में चू परिवार अभी भी बहुत कमज़ोर है।
"इसके अलावा एक और बात है, वह है वांग परिवार और हे परिवार..." चू झेंग की आँखें सिकुड़ गईं, उसकी आवाज़ में कुछ ठंडक आ गई।
जैसे ही उसका संप्रभुता ज्ञान पूरी तरह से नष्ट हो गया, वांग परिवार और हे परिवार औषधीय सामग्री चुराने के लिए बाहर निकले।
इस खाते का हिसाब लेना ज़रूरी है।
"क्यों न इस अवसर का लाभ उठाकर वांग परिवार और हे परिवार को खत्म कर दिया जाए, ताकि पिंगजियांग टाउन में केवल हमारा चू परिवार ही हावी रहे, और सभी संसाधन हमारे नियंत्रण में हों।" तीसरे बुजुर्ग ने चिल्लाकर कहा।
"असंभव।"
बड़े बुजुर्ग ने सीधे विरोध किया।
"पिंगजियांग टाउन के एक परिवार के प्रभुत्व में सभी संसाधनों पर नियंत्रण, निश्चित रूप से एक अच्छी बात है, लेकिन यदि कोई पेड़ सबसे ऊंचा है, तो हवा उसे नष्ट कर देगी, हमारा चू परिवार अभी भी बहुत कमज़ोर है, हम ऐसी लहरों का सामना नहीं कर सकते।"
"बड़े बुजुर्ग की बात सही है, अभी हमें अपनी ताकत छिपानी चाहिए, धीरे-धीरे विकास करना चाहिए और चुपचाप मज़बूत बनना चाहिए, जब हमारी ताकत पर्याप्त हो जाती है, तब पिंगजियांग टाउन पर प्रभुत्व जमाने में कोई देरी नहीं होगी।" दूसरे बुजुर्ग चू फेंगनान ने साथ देते हुए कहा, फिर चू झेंग की ओर देखा: "अझेंग, तुम क्या सोचते हो?"
"मैं..." चू झेंग कुछ कहने ही वाला था।
"घर के मालिक, वांग परिवार और हे परिवार मिलने आए हैं।" चू यूं हॉल में प्रवेश करते हुए, गंभीरता से कहा।
चू फेंगयुए और अन्य लोग चौंक गए।
Just वांग परिवार और हे परिवार की बात चल रही थी, और वे आ गए, यह वाकई संयोग था।
हालांकि, सोचने पर, झाओ परिवार के विनाश की घटना बहुत बड़ी थी, वांग परिवार और हे परिवार इससे अनजान नहीं हो सकते थे।
यहां तक कि वे झाओ परिवार की जांच करने भी जा सकते थे।
अब किसी को भेजना, एक परीक्षण का कदम हो सकता है।
जल्द ही, दो आकृतियाँ बाहर से हॉल में दाखिल हुईं, वे दो मध्यम आयु वर्ग के व्यक्ति थे।
"वांग तीसरे बुजुर्ग, हे चौथे बुजुर्ग, आप वाकई दुर्लभ मेहमान हैं, आज आने का क्या कारण है? क्या आप फिर से हमारे चू परिवार की औषधीय सामग्री पर नज़र गड़ाए हुए हैं, और चाहते हैं कि हम हवा का लाभ उठाएं?" चू परिवार के चौथे बुजुर्ग ने व्यंग्यात्मक लहजे में कहा।
साथ ही, वांग परिवार के तीसरे बुजुर्ग और हे परिवार के चौथे बुजुर्ग ने भी चू झेंग को देखा।
उनकी आँखें तुरंत सिकुड़ गईं!
पहले उन्हें खबर मिली थी कि झाओ परिवार को नष्ट कर दिया गया था, कुछ परिवार के सदस्यों ने चू झेंग और अन्य चू परिवार के सदस्यों को झाओ परिवार से निकलते हुए देखा था, साथ ही वे कई गाड़ियाँ माल भी खींच रहे थे।
वे कुछ समय के लिए अनिश्चित थे।
चू परिवार के चू झेंग से वे काफी डरते थे।
कम उम्र में, उसके पास आंतरिक शक्ति के तीसरे स्तर का शिखर था, उसकी तलवार चलाने की कला असाधारण थी, उसकी शक्ति पूरे शहर में आंतरिक शक्ति के स्तर से नीचे के लोगों में सबसे अच्छी थी, यहाँ तक कि आंतरिक शक्ति के स्तर वाले लोगों के साथ भी वह आधे घंटे तक लड़ सकता था।
जानते थे कि चू झेंग की संप्रभुता ज्ञान की शक्ति पूरी तरह से नष्ट हो गई थी और उसे ठीक करना मुश्किल था, तभी उन्होंने चू परिवार की औषधीय सामग्री चुराने की हिम्मत की।
लेकिन अब ऐसा लग रहा था, कि चू झेंग की आँखों में शीतलता इतनी तेज़ थी, उसकी आभा इतनी तीक्ष्ण थी, कि वह संप्रभुता ज्ञान के बिना नहीं लग रहा था।
दूसरे शब्दों में... उसकी संप्रभुता ज्ञान की शक्ति बहाल हो गई थी।
"क्या चू झेंग छोटे दोस्त की संप्रभुता ज्ञान की शक्ति बहाल हो गई है?" वांग परिवार के तीसरे बुजुर्ग ने मुस्कराते हुए पूछा, आगे पुष्टि करते हुए।
"अभी तक बहाल नहीं हुई है, अगर तुम्हें विश्वास नहीं है तो तुम हमला करके देख सकते हो।" चू झेंग ने मुस्कुराते हुए कहा।
वांग परिवार के तीसरे बुजुर्ग ने शरमाकर हँस दिया।
बहाल नहीं हुई?
तुम्हें झूठ बोल रहे हो, धूर्त छोटे जीव।
अगर सच में हमला करके देखा... तो मौत निश्चित है।
पिंगजियांग टाउन में कौन नहीं जानता कि चू परिवार का चू झेंग बदनाम है, जब वह तलवार चलाता है तो खून ज़रूर बहता है, तलवार चलती है तो कोई दया नहीं रहती।
उसका भी आंतरिक शक्ति का तीसरा स्तर था, लेकिन उसे कोई भरोसा नहीं था।
"वांग तीसरे बुजुर्ग, चू झेंग छोटे दोस्त की तलवार चलाने की कला असाधारण है, यह सीखने का एक दुर्लभ अवसर है, इसे मत गंवाओ।" हे परिवार के चौथे बुजुर्ग ने उकसाया।
वांग तीसरे बुजुर्ग का चेहरा तुरंत बदल गया, उसने गुस्से से दूसरे को घूरा।
कमीने, तुम वाकई मुझे नुकसान पहुंचाना चाहते हो।
"दो आए हो हमारे चू परिवार में, क्या काम है?" चू फेंगयुए ने पूछा।
"हाँ, हाँ, यह कुछ समय पहले की बात है, परिवार में कुछ औषधीय सामग्री की कमी थी, तो हमने चू परिवार से उधार ली थी, अब हम हिसाब करने आए हैं।" वांग तीसरे बुजुर्ग ने तुरंत मुस्कुराते हुए कहा।
"मैं भी वही।" हे चौथे बुजुर्ग ने संक्षेप में कहा।
"कितना अच्छा 'उधार' है..."
चू झेंग को इन दोनों की बेशर्मी से गुस्सा आ गया।
घर के मालिक और बुजुर्गों ने गुस्से से देखा।
लेकिन वांग तीसरे बुजुर्ग और हे चौथे बुजुर्ग के चेहरे मोटे थे, वे बिना पलक झपकाए खड़े रहे।
"उस दिन, जब मैं घायल था, तुमने हमारे चू परिवार की औषधीय सामग्री छीन ली और हमारे चू परिवार के दस से ज़्यादा लोगों को घायल कर दिया, सिर्फ 'उधार' कहकर इसे टालना चाहते हो, तुम बहुत ज़्यादा सुंदर सपने देख रहे हो।"
चू झेंग ने फिर से कहा, उसकी आवाज़ धीरे-धीरे, एक भयानक ठंडक के साथ।
"आज अगर हमारे चू परिवार को एक संतोषजनक जवाब नहीं मिला, तो तुम्हारा हाल भी उस झाओ परिवार जैसा होगा, पूरे परिवार का सफाया।"
खट!
चू झेंग ने तलवार निकाली, तलवार की आवाज़ मधुर और सुखद थी, जैसे कि वह बादलों को चीर कर ऊपर जा रही हो, जैसे कि वांग तीसरे बुजुर्ग और हे चौथे बुजुर्ग के कानों के परदे फट गए हों।
एक गहरी काली-बैंगनी ठंडक हवा को चीर रही थी, ठंडक शरीर पर महसूस हो रही थी।
वांग तीसरे बुजुर्ग और हे चौथे बुजुर्ग दोनों कांप गए, अनजाने में उनके रोंगटे खड़े हो गए, उनकी आंखें चुभने लगीं, जैसे कि तलवार की धार से कट रही हों या चुभी जा रही हों।
और चू झेंग के शब्दों से वे अत्यधिक चकित हुए।
"चू साहब, ऐसा नहीं, ऐसा नहीं।" वांग तीसरे बुजुर्ग अत्यधिक भयभीत था, उसने मन ही मन चू झेंग को एक धूर्त युवा कहा, यह स्पष्ट रूप से उसकी संप्रभुता ज्ञान की शक्ति बहाल हो गई थी, बल्कि उसने उसे हमला करने के लिए उकसाया, जबकि उसके चेहरे पर एक शर्मनाक मुस्कान थी और उसने हाथ जोड़कर प्रणाम किया।
इसके अलावा, झाओ परिवार को वास्तव में चू परिवार ने ही नष्ट किया था।
"मेरा वांग परिवार मुआवज़ा देने को तैयार है।"
"मेरा हे परिवार भी वही।" हे चौथे बुजुर्ग ने तुरंत कहा।
"दो सौ यूनिट बॉडी स्ट्रेंथनिंग पाउडर।" चू झेंग की आवाज़ तलवार की गड़गड़ाहट की तरह कानों में पड़ रही थी।
"यह... अच्छा, मैं जल्द से जल्द सौ यूनिट बॉडी स्ट्रेंथनिंग पाउडर भेजने की व्यवस्था करूँगा।"
वांग तीसरे बुजुर्ग ने पहले कुछ हिचकिचाहट दिखाई, फिर दांत पीसकर कहा।
"प्रति परिवार दो सौ यूनिट।" चू झेंग ने कहा।
वांग तीसरे बुजुर्ग और हे चौथे बुजुर्ग के चेहरों का रंग बदल गया।
सौ यूनिट और दो सौ यूनिट, यह दो अलग-अलग बातें थीं।
इसके अलावा, उस दिन छीनी गई औषधीय सामग्री का मूल्य, ज़्यादा से ज़्यादा कुछ दर्जन यूनिट बॉडी स्ट्रेंथनिंग पाउडर के बराबर था।
"तीन दिनों के भीतर भेजने की सीमा है, वरना, मुझे व्यक्तिगत रूप से आने में कोई गुरेज़ नहीं होगा।" चू झेंग ने आगे कहा: "उस समय, तुम्हारी दोनों परिवारों के खून से इस तलवार का अभिषेक किया जाएगा।"
यह कहने के बाद, चू झेंग के शरीर से एक आंतरिक शक्ति की आभा फैलने लगी।
और उसके हल्के ढंग से कहे गए शब्दों में एक अटूट प्रभुत्व और हत्या का इरादा था।
"आंतरिक शक्ति का स्तर..."
वांग तीसरे बुजुर्ग और हे चौथे बुजुर्ग, भले ही दोनों आंतरिक शक्ति के स्तर पर नहीं थे, लेकिन वे आंतरिक शक्ति की आभा से अच्छी तरह परिचित थे, उनके चेहरों का रंग अचानक बदल गया, वे अत्यधिक भयभीत हो गए।
अठारह साल की उम्र में आंतरिक शक्ति के स्तर का होना!
यह बिलकुल भयानक था!
उनके पसीने निकल आए।
अनजाने में उन्होंने चू फेंगयुए की ओर देखा।
"अझेंग की बात ही हमारे चू परिवार की बात है।" चू फेंगयुए ने कहा।
"अच्छा, तीन दिनों के भीतर मेरा वांग परिवार पूरी कोशिश करेगा, दो सौ यूनिट बॉडी स्ट्रेंथनिंग पाउडर भेजने की व्यवस्था करेगा।" वांग तीसरे बुजुर्ग ने दांत पीसकर कहा।
"मेरा हे परिवार भी वही।" हे चौथे बुजुर्ग ने भी दांत पीसकर कहा।
झाओ परिवार के लिए, एक बार में दो सौ यूनिट बॉडी स्ट्रेंथनिंग पाउडर निकालना कोई बड़ी बात नहीं थी, लेकिन वांग परिवार और हे परिवार के लिए, यह एक गंभीर झटका था।
"कोई बात नहीं।"
चू झेंग ने तलवार म्यान में रखी।
दोनों तुरंत चलने की हिम्मत नहीं कर सके, जल्दी से मुड़कर चले गए।