विशाल और भव्य सभा हॉल के अंदर।
लियू यू यान गरिमा के साथ हॉल के ऊपरी सिरे पर बैठी थीं, जबकि शेष दर्जनों सीटों में से केवल छह ही भरी थीं।
इनमें मो यू भी शामिल थे, जिनकी वर्तमान शक्ति नींव स्थापना की ही थी, फिर भी वे जुआन लिंग पंथ के आंतरिक एल्डर थे।
अन्य पांच वृद्ध भिक्षु वे सभी आंतरिक एल्डर थे जो वर्तमान में जुआन लिंग पंथ की रक्षा कर रहे थे।
इनमें से तीन, झोउ बुयू सहित, लियू यू यान के गुरु भाई थे।
अन्य दो उनके दूसरे वरिष्ठ गुरु के प्रत्यक्ष शिष्य थे।
जहां तक पंथ के अन्य बीस से अधिक आंतरिक एल्डरों की बात है, वे सभी छिंग युन महाद्वीप और अन्य महाद्वीपों के बीच दौड़-भाग कर रहे थे।
यह सब मो यू के लिए उस एक-में-दस-लाख जीवन की तलाश के लिए था।
दूसरे शब्दों में, पंथ की रक्षा करने वालों से अधिक एल्डर बाहर सेवा दे रहे थे।
यह किसी भी पंथ में अकल्पनीय होगा।
क्योंकि पहाड़ी द्वार पंथ की नींव होते हैं; यदि वे चोरी हो जाते, तो यह एक बड़ी आपदा होती।
लेकिन जुआन लिंग पंथ पूरे सौ वर्षों से इसी स्थिति में था।
"छोटी शिष्या, क्या तुम छोटी यू को प्राचीन निषिद्ध क्षेत्र में नहीं ले गई थी? तुम इतनी जल्दी कैसे वापस आ गईं?"
जैसे ही वह बैठी, दुबली-पतली लेकिन चिड़चिड़ी स्वभाव वाली लेई ली ने अधीरता से पूछा।
यहां तक कि हमेशा शांत रहने वाले झोउ बुयू ने भी अपनी भौहें सिकोड़ लीं, "छोटी शिष्या, क्या इस निषिद्ध क्षेत्र की यात्रा से भी कोई फल नहीं मिला?"
अन्य लोगों ने कुछ नहीं कहा, केवल लियू यू यान और मो यू को उम्मीद से देखा, उनके भाव चिंतित और तनावपूर्ण थे।
"महान पथ का मूल नहीं मिला।"
लियू यू यान की आँखें थोड़ी झिझकीं, फिर उसने अस्पष्ट रूप से उत्तर दिया।
निश्चित रूप से कुछ फल मिला था, लेकिन वह फल इतना शर्मनाक था कि उसका उल्लेख करना मुश्किल था।
अपने गुरु भाइयों को कुछ और पूछने का इरादा रखते हुए देखकर, उसने जल्दी से अपना हाथ उठाकर उन्हें रोका, और उत्सुकता से कहा:
"बस, छोटी यू के बारे में, गुरु भाइयों, अब और मत पूछो।"
"आज से, छोटी यू पिछले पहाड़ पर एकांतवास में जाएगी, और इस दौरान कोई भी उसे परेशान नहीं करेगा!"
"साथ ही, वरिष्ठ एल्डरों को सूचित करने के लिए एक संदेश भेजो, और उन्हें गुप्त रूप से पंथ में लौटने के लिए कहें, यह कहने के लिए कि छोटी यू एकांतवास से बाहर आ गई है!"
"अन्य शिष्यों के बारे में... फिलहाल ऐसे ही रहने दो।"
लियू यू यान ने सोचा, और किसी को भी संदेह का पता चलने से बचने के लिए उसने सभी को वापस नहीं बुलाया।
यह सुनते ही, सभी लोग एक-दूसरे का मुंह ताकने लगे, उनके चेहरे आश्चर्य और भ्रम से भरे थे।
वे पहले से ही छोटी शिष्या और मो यू के अचानक पंथ लौटने से बहुत हैरान थे।
अब वे और भी अधिक भ्रमित हो गए।
लौटते ही एकांतवास में?
और अन्य वरिष्ठ एल्डरों को भी वापस बुलाना?
क्या यह महत्वपूर्ण नहीं था कि बाहर से छोटी यू के लिए जीवन की अंतिम किरण की तलाश की जाए?
कुछ एल्डरों ने एक-दूसरे को देखा, सभी हैरान थे।
परंतु इस छोटी शिष्या के प्रति, सभी गुरु भाई होने के बावजूद, वे अंदर से थोड़े डरे हुए थे।
उन्होंने केवल अवны से ही सिर हिलाया।
फिर वे चिंता से मो यू के चारों ओर इकट्ठा हो गए और उसे मीठी बातें कहीं।
कुछ ही मिनटों की बातचीत के बाद, उन्हें लियू यू यान ने ठंडे चेहरे से फिर से बाधित कर दिया:
"ठीक है, समय कम है, यह सब बर्बाद मत करो, छोटी यू, मेरे साथ पिछले पहाड़ पर एकांतवास में चलो!"
जैसे ही उन्होंने मो यू को तेजी से पिछले पहाड़ की ओर ले जाते हुए देखा, सबके चेहरों पर चिंता और लाचारी छा गई।
"यह छोटी शिष्या... हमें छोटी यू से कुछ शब्द भी कहने नहीं देती? बिल्कुल हमेशा की तरह दबंग और निरंकुश!"
जैसे ही वे चले गए, लेई ली ने असंतोषपूर्वक शिकायत की।
"तीसरे गुरु भाई, तुम अभी छोटी शिष्या के सामने ऐसा क्यों नहीं बोले?" वांग संनिउ ने चिढ़ाते हुए कहा।
"पांचवें, तुम भी तो वही हो? मुझे दोष दे रहे हो?"
"ठीक है, शांत हो जाओ, तुरंत कुछ वरिष्ठ गुरुओं से संपर्क करो और छोटी शिष्या के संदेश को उन तक पहुंचाओ।"
झोउ बुयू ने गंभीर रूप से अपनी भौहें सिकोड़ते हुए आदेश दिया।
छोटी शिष्या ने भले ही बहुत कुछ नहीं कहा था, लेकिन वरिष्ठ एल्डरों को अचानक वापस बुलाने के फैसले से केवल दो संभावनाएं थीं।
एक यह कि उन्होंने छोटी यू को पूरी तरह से छोड़ दिया था।
लेकिन अब छोटी यू के पास एक साल की जिंदगी बची थी, कौन अब छोड़ने की हिम्मत करेगा? शायद वह पूर्वज की एक थप्पड़ से मरना चाहता था?
इस संभावना की परवाह किए बिना, भले ही यह सच था, अब एकांतवास में जाने की क्या जरूरत थी?
यह समझ से बाहर था।
तो बाकी दूसरी संभावना थी।
शायद छोटी यू ठीक हो सकती थी, इसीलिए वह एकांतवास में जा रही थी।
और उस समय छोटी शिष्या ने वरिष्ठ एल्डरों को वापस बुलाया, शायद उसकी बेहतर सुरक्षा के लिए!
झोउ बुयू का दिल उत्साह से भर गया, लेकिन उसके चेहरे पर कोई भाव नहीं था।
यह मामला बहुत महत्वपूर्ण था, कितनी भी सावधानी बरती जाए, वह कम थी, सौ साल पहले की घटना को दोहराने की अनुमति कभी नहीं दी जा सकती थी!
अन्य कुछ लोग भी शांत होने के बाद, सोचने लगे।
लेई ली से लेकर उत्साह से कहा, "सबसे बड़े गुरु भाई, क्या छोटी यू..."
"तीसरे, जो नहीं पूछना चाहिए, वह मत पूछो, अपना काम करो!" झोउ बुयू ने डांटा, उसका चेहरा पहले से कहीं अधिक गंभीर था।
सबसे बड़े गुरु भाई के गंभीर चेहरे को देखकर, लेई ली ने अपने होंठों पर आए शब्दों को दबा दिया और धीरे से बचाव किया:
"मैं बस खुश था, इसलिए यूं ही पूछ लिया।"
"तीसरे गुरु भाई, सबसे बड़े गुरु भाई सही कह रहे हैं, इस मामले के बारे में, इस दरवाजे से बाहर निकलने के बाद, इसे ऐसे मानें जैसे किसी ने कुछ नहीं सुना, यहां तक कि अनुमान भी न लगाएं!"
अन्य दो वृद्धों ने भी गंभीरता से सहमति जताई।
कुछ और निर्देश देने के बाद, झोउ बुयू ने गंभीरता से कहा:
"इस अवधि के दौरान सभी की कड़ी नजर रखें, विशेषकर पिछले पहाड़ पर, जो कोई भी घुसने की हिम्मत करेगा, उसे पंथ के नियमों के अनुसार दंडित किया जाएगा!"
सबने काफी देर तक चर्चा की, और यह सुनिश्चित करने के बाद कि कुछ भी छूटा नहीं है, वे अलग-अलग चले गए।
...
तथाकथित पिछला पहाड़, मुख्य शिखर के पीछे एक स्वतंत्र पर्वत शिखर था।
साथ ही यह लियू यू यान का साधना और निवास स्थान भी था।
पहाड़ की चोटी पर एक स्पिरिट गैदरिंग ऐरे था, जिसे सक्रिय करने पर, यह हजार मील के दायरे से आध्यात्मिक ऊर्जा को एक स्थान पर खींच सकता था, यह एक साधना स्थल था।
हालाँकि, आध्यात्मिक पत्थरों की खपत भी बहुत अधिक थी।
यहां तक कि पहले की लियू यू यान भी इसे अक्सर सक्रिय करने से कतराती थी।
लेकिन पिछले सौ वर्षों में, मो यू ने इसी ऐरे में साधना की थी।
जिससे भारी खपत हुई थी!
इस समय ऐरे को फिर से सक्रिय किया गया, पूरा पर्वत शिखर अचानक बाढ़ की तरह आध्यात्मिक ऊर्जा से भर गया।
मो यू ने जल्दी से पद्मासन लगाया और री-एलिमेंट पिल की औषधीय शक्ति को परिष्कृत करना जारी रखा।
लियू यू यान ने एक अवरोधक स्थापित करने के बाद, पास में ही शांत बैठी।
उसकी सुंदर आँखें मो यू को ताकती रहीं, और जल्दी ही वह मंत्रमुग्ध हो गई।
जैसे-जैसे समय बीतता गया, उसके चेहरे के भाव बदलते रहे, अंत में एक जटिल आह में बदल गए।
चूंकि युगल साधना मो यू के आधार की बहाली में मदद कर सकती थी, इसलिए उसे जल्द ही एक युगल साधना साथी ढूंढना चाहिए।
हालांकि, उसकी चार महिला शिष्याओं, हालांकि असाधारण प्रतिभा और बेजोड़ सुंदरता वाली थीं, और मो यू के साथ उनका स्नेह भी गहरा था।
लेकिन किऊ दी बहुत चंचल थी, और फ़ेई यान का स्वभाव बहुत सीधा था, ये दोनों स्पष्ट रूप से सबसे अच्छी पसंद नहीं थीं।
शिआओ रौ काफी उपयुक्त थी, उसका स्वभाव कोमल और शांत था, और वह देखभाल करने वाली थी।
लेकिन सबसे बड़ी शिष्या के रूप में रु यू, जो हमेशा शांत रहती थी, उसका मन निर्मल और शुद्ध था।
यह उसे झिझकने पर मजबूर कर गया।
"क्यों न, उन्हें खुद चुनने दिया जाए।" लियू यू यान ने अपना मन बना लिया, और उसने मो यू को एक गहरी नजर दी।
फिर उसने निर्णायक रूप से एक संचार तावीज़ निकाला और अपनी दो शिष्याओं को एक संदेश भेजा।
"तुम्हारे छोटे गुरु भाई एकांतवास से बाहर आ गए हैं, यदि तुम उनकी साथी बनना चाहती हो, तो तुरंत पंथ में लौट आओ!"
...एक गुप्त क्षेत्र में,
एक असाधारण रूप से सुंदर और ठंडी महिला ने अपनी भौहें सिकोड़ीं, फिर संचार तावीज़ निकाला और उसे देखा।
उसकी शुद्ध और निर्मल सुंदर आँखों में अचानक संदेह और खुशी की एक चमकदार चमक फट पड़ी, जो सितारों की तरह चमकीली थी।
"छोटे गुरु भाई एकांतवास से बाहर आ गए हैं? घर जा रहा हूँ!"
महिला के होंठों पर एक गर्म मुस्कान छा गई, उसने तुरंत अपनी आने वाली खजाने को छोड़ दिया और गायब हो गई।
केवल एक स्तब्ध और निराश भिक्षुओं का समूह पीछे छूट गया, जो उदास थे।
और करोड़ों मील दूर।
एक सुडौल और अलौकिक रूप से सुंदर, शांत महिला भी जुआन लिंग पंथ की ओर तेजी से उड़ान भर रही थी, उसकी सुंदर आँखें पहले से ही थोड़ी लाल थीं।
"छोटे गुरु भाई, दूसरी बड़ी शिष्या तुम्हें नहीं बचा सकती, लेकिन मैं तुम्हारे लिए एक विरासत छोड़ जाऊँगी!"
इस समय मो यू, इस बात से बिल्कुल अनजान था कि उसके गुरु ने उसे बेच दिया था, और वह भी एक साथ दो को!
अभी वह बहुत बड़ी खुशी में डूबा हुआ था।