यह एक साधारण दिखने वाला, लेकिन बहुत तेज आँखें वाला आदमी था, जिसने अंदरूनी शिष्य के कपड़े पहने हुए थे। उसकी शक्ति निन्गयुआन शिखर के मध्य स्तर पर थी।
"सिर्फ निन्गयुआन शिखर के मध्य स्तर वाला आकर लिन शियाओ को चुनौती देने की हिम्मत कैसे कर रहा है?"
भीड़ आश्चर्यचकित थी। यहाँ कौन नहीं जानता था कि लिन शियाओ की युद्ध क्षमता बेजोड़ है? निन्गयुआन शिखर के अंतिम स्तर के होंग युआनशान अब भी जमीन पर पड़े थे। इस युवा की शक्ति केवल निन्गयुआन शिखर के मध्य स्तर की थी, वह ऐसा करने की हिम्मत कैसे कर रहा था?लिन शियाओ भी थोड़े आश्चर्यचकित थे, और उन्होंने इस युवा को ध्यान से देखा।
युवा ने कहा, "मेरा नाम लान आन है, मैं **नीली खाई** पर्वत से हूँ।"
"**नीली खाई** पर्वत से?" लिन शियाओ वास्तव में गहरा सागर पर्वत के लोगों को अच्छी तरह से नहीं जानते थे। उस शिखर में तलवार साधक और औषधि साधक दोनों थे, और उनकी साधना प्रणालियाँ बहुत विविध थीं।
"कृपया मुझे मार्गदर्शन दें।" लान आन आगे बढ़ा। वह और लिन शियाओ के बीच अब केवल दस कदम की दूरी थी।
"वार करो।" लिन शियाओ ने शांत भाव से कहा। यद्यपि इस लान आन की शक्ति निन्गयुआन शिखर के मध्य स्तर की थी, लेकिन वह उसका सामना करने आया था, इसलिए उसके पास अवश्य ही कोई गुप्त हथियार होगा।
सावधानी ही समझदारी है। लिन शियाओ किसी भी प्रतिद्वंद्वी को हल्के में नहीं लेंगे।
"ठीक है!"
लान आन के हाथ में रोशनी चमकी, और एक तीन फीट लंबी तलवार हवा में लहराती हुई लिन शियाओ की ओर उड़ गई।
इस लंबी तलवार की गुणवत्ता केवल आध्यात्मिक उपकरण मध्यम गुणवत्ता की थी। इसे देखकर, भीड़ भारी निराश हुई।
"मैंने सोचा था कि इस लान आन के पास कोई गुप्त हथियार होगा, लेकिन यह बस इतना ही है?"
"कौन नहीं जानता कि लिन शियाओ एक तलवार साधक है? आठ दिन पहले, उसने तलवारबाजी की पराकाष्ठा भी हासिल की थी। उसके सामने तलवार चलाना मौत को दावत देना नहीं है?"
बाहर से आ रही तानेबाने पर लान आन ने कोई ध्यान नहीं दिया। उसकी आँखों से अचानक एक अजीब सी चमक निकली, और फिर एक विशेष शक्ति लिन शियाओ की ओर बढ़ी!
"यह एक दिव्य चेतना हमला है?" भीड़ में कुछ हुआहाई उच्च स्तर के भिक्षुओं ने सूक्ष्म दिव्य चेतना की लहर को पकड़ लिया। वे तुरंत समझ गए कि लान आन का गुप्त हथियार क्या था। पता चला कि लान आन एक आत्मा साधक भी था!
यह सब कुछ ही पलों में हुआ। कुछ समझ गए, कुछ नहीं।
लिन शियाओ की तरफ, जैसे ही लान आन ने हमला किया, उन्होंने अनुमान लगा लिया था कि यह दिखावा है। तीन फीट लंबी तलवार में उसके लिए कोई खतरा नहीं था। उन्होंने अपनी उच्च श्रेणी का अनमोल हथियार छिंग हांग तलवार निकाली।
छिंग हांग तलवार, तलवारबाजी की पराकाष्ठा की तलवार भावना के साथ, सौ से अधिक तलवार की चोटियाँ छोड़ीं। इन तलवार की चोटियों ने लान आन की तलवार पर हमला किया। केवल एक ही बार के टकराव में, आध्यात्मिक उपकरण स्तर की तलवार इसे रोक नहीं पाई और उसमें दरारें आ गईं।
जब हथियार टकरा रहे थे, एक दिव्य चेतना की लहर लिन शियाओ की ओर बढ़ी। लिन शियाओ भी समझ गए। पता चला कि लान आन का भरोसा दिव्य चेतना शक्ति पर था।
दिव्य चेतना शक्ति अदृश्य होती है और मस्तिष्क में घुस सकती है, सीधे लिन शियाओ के मस्तिष्क की दिव्य चेतना पर हमला कर सकती है।
दिव्य चेतना पर हमला होने पर, हल्का मामला बेहोशी का कारण बनता था, और गंभीर मामलों में व्यक्ति को पागल बना देता था!
"तलवारबाजी में मैं तुम्हारा मुकाबला नहीं कर सकता, शारीरिक शक्ति में भी नहीं, हथियारों में भी नहीं, और युद्ध क्षमता में तो बिल्कुल भी नहीं। लेकिन मेरी दिव्य चेतना तुमसे मजबूत होनी चाहिए। मुझे बस उन तीन क्षणों को पकड़ना है, जो तुम्हें हराने के लिए काफी होगा!"
लान आन को उम्मीद नहीं थी कि दिव्य चेतना का एक ही हमला लिन शियाओ को पागल बना देगा। उसकी योजना के अनुसार, लिन शियाओ को दिव्य चेतना के हमले के बाद अनुभव के सागर से उबरने में लगभग तीन क्षण लगेंगे। यही वह समय होगा जब वह हमला करेगा।
लान आन ने बड़ी संख्या में ताबीज निकाले, ये सभी हमले वाले ताबीज थे।
"जाओ!"
सौ से अधिक ताबीज जल उठे। कुछ आग के गोले बन गए, कुछ विशाल ईंटें बन गईं, और वे सभी लिन शियाओ की ओर बरस पड़े।
"कहीं ऐसा तो नहीं कि लिन शियाओ आज इस गुमनाम लान आन के हाथों हार जाएगा?" एक हुआहाई उच्च स्तर का भिक्षु, लिन शियाओ को कोई प्रतिक्रिया न देते देख, सोच रहा था कि लिन शियाओ वास्तव में दिव्य चेतना के हमले से प्रभावित हो गया है।
"तुम्हें हराकर, लान आन का नाम पूरे पंथ में फैल जाएगा!" लान आन मन ही मन उत्साहित था। वह जल्दी से प्रसिद्ध होना चाहता था। सबसे तेज रास्ता एक प्रसिद्ध व्यक्ति को रौंद कर आगे बढ़ना था।
लिन शियाओ उसके लिए सबसे उपयुक्त उम्मीदवार था!
"सिर्फ दिव्य चेतना हमला इतना ही है।" लिन शियाओ के शरीर के बाहर, बड़ी मात्रा में तलवार की चोटियाँ जमा हो गईं, एक तलवार की चोटियों का सुरक्षा कवच बना लिया, जिसने उन सौ से अधिक ताबीजों के हमले को रोक दिया।
यद्यपि ये ताबीज देखने में शक्तिशाली लग रहे थे, वे वास्तव में केवल स्तर एक के ताबीज थे।
स्तर एक के ताबीज, उपयुक्त शक्ति, काया याचना स्तर के भिक्षुओं के बराबर थी।
यह देखकर कि लिन शियाओ दिव्य चेतना के हमले से प्रभावित नहीं हुआ था, लान आन अविश्वसनीयता से भर गया: "यह असंभव है! क्या तुम्हारे दिमाग में दिव्य चेतना की रक्षा के लिए कोई हथियार है?"
लान आन अनुमान लगा रहा था कि क्या लुओ यूसु ने लिन शियाओ को कोई ऐसा हथियार दिया था जो दिव्य चेतना के हमलों से बचाता हो।
"फिलहाल तो नहीं, लेकिन तुमने मुझे याद दिलाया है। जब मैं यहाँ से बाहर निकलूंगा, तो मैं अपने गुरु से एक मांगूंगा।" लिन शियाओ ने अभी-अभी हुए हमले को याद किया। उस दिव्य चेतना के हमले ने उसके दिमाग में प्रवेश किया, और वास्तव में उसे थोड़ा प्रभावित किया था। लेकिन उसके शरीर के अंदर की आइस फीनिक्स शक्ति तुरंत प्रतिक्रिया करती थी, और ठंडक उसके पूरे शरीर में फैल जाती थी, जिससे वह जल्दी से दिव्य चेतना के हमले से उबर जाता था।
"ऐसा लगता है कि आइस फीनिक्स शक्ति दिव्य चेतना को नियंत्रित कर सकती है। मैं बाद में अपने गुरु से इस बारे में पूछूंगा।" लिन शियाओ के पास अभी इन चीजों पर शोध करने का समय नहीं था। वह पहले लान आन को निपटाएगा।
उसने अपना छिंग हांग तलवार वापस बुलाया, और बड़ी मात्रा में तलवार की चोटियों के साथ, वह एक तेज तलवार की तरह लान आन की ओर झपटा!
लिन शियाओ को अपनी ओर आते देख, लान आन ने जल्दी से हार मान ली: "भाई लिन, मैं हार मानता हूँ!लिन शियाओ के हाथों के भारी लगने की बात सब जानते थे। अब सब जानते थे कि लिन शियाओ को मनन की चट्टान में क्यों भेजा गया था - उसने आत्मा के मुखिया शिखर के चार शिष्यों को मार डाला था।
लान आन ने बहुत देर से कहा। लिन शियाओ वहाँ पहुँचा भी नहीं था, पर उसकी प्रचंड तलवार की चोटियाँ पहले पहुँच गईं। लान आन ने सुरक्षा ताबीज निकाले। सुरक्षात्मक प्रभामंडल की परतें उसके सामने थीं, लेकिन ये सुरक्षात्मक प्रभामंडल लिन शियाओ की तलवार की चोटियों को नहीं रोक सके। वे एक-एक करके टूटते गए।
आह!
चिंता की चट्टान से फिर से वैसी ही चीख सुनाई दी। सौ से अधिक तलवार की चोटियों ने लैन आन पर प्रहार किया, जिससे न केवल उसके कपड़े तार-तार हो गए, बल्कि उसके शरीर पर भी तलवार के निशान पड़ गए।
लिन शियाओ ने अंततः हाथ रोक लिया। ये चोटें गंभीर लग रही थीं, लेकिन वास्तव में केवल सतही चोटें थीं, और वे कुछ समय आराम करने के बाद ठीक हो जातीं।
"लाओ।" लिन शियाओ ने हाथ बढ़ाया।
लैन आन ने दर्द और अपमान सहते हुए, अपने शरीर से भंडारण थैली लिन शियाओ को सौंप दी।
लिन शियाओ ने उसे देखा, उसमें सौ से अधिक ऊर्जा पत्थर और कुछ दवा की बोतलें थीं, और उसने सब कुछ चुपचाप रख लिया।
इसे देखकर लैन आन को बहुत दुख हुआ, लेकिन उसने कुछ कहने की हिम्मत नहीं की।
लिन शियाओ ने अपनी छिंग हांग तलवार पकड़ी और भीड़ को देखा, ठंडी आवाज में कहा: "और कौन?
"
लिन शियाओ की नजर से गुजरने पर, निन्गयुआन शिखर के सभी भिक्षु आँखें मिलाने की हिम्मत नहीं कर सके।
आज से, लिन शियाओ के निन्गयुआन अजेय होने की खबर पूरे पंथ में फैल जाएगी।
पिछले निन्गयुआन अजेय व्यक्ति, Spirit Head Peak के सबसे वरिष्ठ शिष्य, हुआ तियानयान थे!
"हूं!" हुआहाई उच्च स्तर के कुछ लोगों ने ठंडी आवाज निकाली। वे वास्तव में लिन शियाओ को सबक सिखाना चाहते थे, लेकिन एक बड़े दायरे का अंतर होने के कारण, जीत भी कोई गौरव की बात नहीं होती।
"जब मैं निन्गयुआन शिखर के अंतिम स्तर पर वापस आ जाऊंगा, तब मैं हुआहाई स्तर के शुरुआती लोगों को चुनौती की अनुमति दूंगा!"
जैसे ही लिन शियाओ ने यह कहा, ऐसा लगा मानो एक विशाल पत्थर समुद्र में गिर गया हो, जिससे भयानक लहरें उठ खड़ी हुईं।
"स्तरीय चुनौती? वह ऐसा करने की हिम्मत कैसे करता है?"
यह सुनकर सभी हैरान रह गए। बड़े दायरे के बीच बहुत बड़ा अंतर होता है, और केवल असाधारण प्रतिभा वाले ही ऐसा कर सकते थे।
"कितनी बड़ी बात है। क्या तुम्हें डर नहीं है कि यह बड़ी बात कहते-कहते तुम्हारी जीभ लड़खड़ा जाए।"
उस हुआहाई स्तर के व्यक्ति ने सोचा कि लिन शियाओ की यह बात उसी के लिए थी। लिन शियाओ उसे क्या समझ रहा था, प्रसिद्धि के रास्ते का एक पत्थर?!
लिन शियाओ ने इन लोगों के विचारों पर ध्यान नहीं दिया। अभी ध्यान साधना महत्वपूर्ण था। वह घास के झोपड़े में लौट आया और दरवाजा बंद कर लिया।
"Asura Trial के लिए अभी भी बीस से अधिक दिन हैं। मुझे Asura Trial से पहले Primordial Ancestral Dragon Art के पहले स्तर को सफलतापूर्वक पूरा करना होगा। यदि समय मिला, तो मैं अपनी शक्ति को निन्गयुआन शिखर तक बहाल कर लूं तो बेहतर होगा।"
लिन शियाओ ने 'बहाल' कहा, 'ब्रेकथ्रू' नहीं। उसकी पिछली शक्ति हुआहाई उच्च स्तर की थी।
जब उसने शैतान पथ के मास्टर्स द्वारा किए गए हमले के बारे में सोचा, तो लिन शियाओ ने अपनी मुट्ठी भींच ली।
"Yellow Springs Demonic Sect!"