"क्या आप निश्चित हैं कि यह बाहरी देवताओं के अनुयायियों का अड्डा है?"
लोरेन और उनका दल एक विशाल मनोर के सामने पहुँचे, जो इसके मालिक की असाधारणता को दर्शाता था।
भले ही ये चर्च के सदस्य कितने भी मूर्ख क्यों न हों, वे देख सकते थे कि यह उनके पहुँच का स्तर नहीं है, वे ककड़ी थे, समृद्धि चर्च के अभिजात वर्ग, लेकिन स्पष्ट रूप से कहें तो, वे गुंडे थे, और सबसे ऊँचे पद पर काबिज वैलेंटिना नाइट भी कुछ झिझक रही थी।
लोरेन उदासीन लग रहा था। इस तरह का नुकसान राज्य के स्वीकार्य दायरे में था, ऊपर के लोग उसे नहीं हटाएँगे, और शायद उसे पुरस्कार भी मिलेगा।
यह जानना महत्वपूर्ण है कि सबसे अधिक अनुयायियों वाले देवता के रूप में, केवल यही एक देश नहीं था जो प्रचुरता के देवता का सम्मान करता था, और लोरेन, जिसने समृद्धि का भजन लिखा था, पूरे समृद्धि चर्च में एक महत्वपूर्ण व्यक्ति था। सबसे बुरा यह है कि वह दूसरे देश में रहने के लिए जा सकता था, और वह अभी भी प्रसिद्ध होगा।
"यह यहीं है। वैलेंटिना, मेरे साथ आगे बढ़ो। तुम लोग मेरे पीछे आओ। बाकी लोग यहाँ घेराबंदी करो। यदि कोई भागने की कोशिश करता है, तो उसे मार डालो। वे जो कुछ भी कहें, उस पर ध्यान न दें, वे अपनी भाषा के माध्यम से बाहरी देवताओं के प्रदूषण को फैला सकते हैं।"
लोरेन सबसे पहले घोड़े से उतरा, दो असॉल्ट राइफल की गोलियों की जाँच की, और फिर काले लबादे को छुआ। इसमें गोलियों से भरा हुआ होने के कारण लोरेन को एक प्रकार की सुरक्षा का एहसास हुआ।
"ठीक है।"
लोरेन को हरकत में आते देख, वैलेंटिना भी उसके पीछे चली गई। लोरेन के इस कार्य ने स्पष्ट रूप से जिम्मेदारी अपने ऊपर ले ली थी, जिससे ककड़ी का मनोबल तुरंत बढ़ गया।
लोरेन मनोर के द्वार में घुसा और मुख्य घर के सामने पहुँचा। केवल यहीं पर रोशनी थी; घर के पास नौकरों के निवास काले थे।
"खाँसी... खाँसी..."
लोरेन खाँसा, असॉल्ट राइफल की सुरक्षा को हटाया, और हल्के से बंदूक के बट से मुख्य द्वार पर दस्तक दी। थोड़ी देर बाद, एक नौकरानी आकर दरवाजा खोल गई।
नौकरानी सामान्य दिख रही थी, लगभग बीस साल की, लेकिन उसकी त्वचा बहुत शुष्क थी, जैसे किसी बूढ़ी औरत की।
"तुम लोग कौन हो...?"
उसका वाक्य पूरा होने से पहले ही, लोरेन की गोली उसके सिर के ऊपरी हिस्से से गुजर गई। इसके बाद, लोरेन उसके शव के ऊपर से आगे बढ़ गया।
"शिक्षक महोदय..."
पीछे से ककड़ी कुछ और पूछना चाहते थे, लेकिन लोरेन ने पहले ही जवाब दे दिया:
"यह नौकरानी नहीं है। उसके शरीर को देखो, यह बाहरी देवताओं का अनुयायी है। शायद उसने बलिदान के माध्यम से युवावस्था प्राप्त की है, लेकिन चर्च में उसका पद ऊँचा नहीं होना चाहिए, अन्यथा केवल उसका चेहरा युवा नहीं होता और उसे द्वारपाल के रूप में नियुक्त नहीं किया जाता।"
ककड़ियों के चेहरे पुआल से ढके हुए थे, लोरेन उनके चेहरे नहीं देख सकता था, लेकिन वह देख सकता था कि वे नौकरानी के शव को घूर रहे थे, और निगलने की आवाजें भी आ रही थीं।
"पहली बार असली कायाकल्प को अपनी आँखों से देखना, कितना जादुई है, है ना?
"लेकिन इसके बारे में सोचना भी मत। वे बाहरी देवता हैं। कौन जाने कब तुम्हें पागल कर दें। बेहतर है कि तुम ईमानदारी से प्रचुरता के देवता की सेवा करो। केवल प्रचुरता के देवता ही हमें सच्चा सुख ला सकते हैं।"
हाँ, मेरे जैसे बाहरी देवताओं को बलि चढ़ाने वालों में से एक काफी है। तुम सब ईमानदारी से प्रचुरता के देवता में विश्वास करो।
उन्हें डाँटने के साथ-साथ, लोरेन ने प्रचुरता के देवता की प्रशंसा भी की, जिसका मुख्य उद्देश्य निष्