लोरेन ने अपने गीले बालों को पीछे किया, आईने में खुद को देखते हुए। वह पहना हुआ था। इस शरीर में कुछ भी खास नहीं था। एकमात्र खास बात उसकी आँखें थीं, विभिन्न आँखें। दूसरों की विभिन्न आँखें एक लाल और एक नीली होती हैं, जो बहुत अच्छी लगती हैं। लेकिन उसका एक काला और एक लाल था। एक साधारण काली थी, और दूसरी अलौकिक लाल थी।
केवल रंग ही अलग नहीं थे, बल्कि पुतलियों के निशान और भाव भी बिल्कुल अलग थे। इसलिए, लोरेन आमतौर पर स्टाइल के लिए अपनी भयानक काली आँख को अपने बालों से छुपाता था।
हाँ, काफी शानदार।
जैसे ही लोरेन शौचालय से बाहर निकला, अन्ना सीधे लोरेन से आ टकराई। चुड़ैल के आँकड़े आम लोगों की तुलना में बहुत अधिक थे। इस टक्कर से लोरेन पीठ पर झुकी हुई झींगा जैसी स्थिति में आ गया। पेट पकड़े हुए वह फर्श पर गिर गया। फिर भी, अन्ना ने उसे कसकर पकड़ रखा था।
"उह्ह्ह्ह... आपको जिंदा वापस आना ही होगा..."
"दूर हट..."
लोरेन की कमजोर आवाज़ सुनकर, अन्ना को एहसास हुआ कि उसने गड़बड़ कर दी है। वह वफादारी से लोरेन के सामने घुटनों के बल बैठ गई, सिर झुकाए।
नाकोリス की मदद से, लोरेन मुश्किल से उठा। उसने अन्ना की दयनीय स्थिति को देखा और अंततः उसे मार नहीं सका।
लोरेन ने अपने काले लबादे से धूल झाड़ी और हुड पहन लिया:
"मैं बस एक मिशन पर जा रहा हूँ, मरने नहीं।"
लोरेन अन्ना के पास आया और नाकोリス और अन्ना दोनों के चेहरों पर हाथ फेरने लगा। नाकोリス ने अनजाने में लोरेन का हाथ पकड़ लिया:
"जब मैं यहाँ न रहूँ तो अपनी सुरक्षा का ध्यान रखना, बाहर मत जाना। अगर कुछ हो जाए, तो संकोच मत करना। मैंने आप दोनों के लिए अपनी मंत्रित गोलियाँ काफी छोड़ दी हैं। मौका मिले तो भाग जाना, अपनी रक्षा करना। बाकी सब ठीक है, अगर ऐसा हुआ तो मैं तुम्हें घुमा फिरा कर ले जाऊँगा।
"मेरी वापसी तक कागमीकोकोरो की बात सुनने की याद रखना। भले ही वह गंभीर न हो, फिर भी वह भरोसेमंद है।"
इस समय लोरेन एक बड़बड़ाते हुए बूढ़े पिता की तरह हो गया था, लेकिन नाकोリス और अन्ना विद्रोही बच्चे नहीं थे। वे अच्छे और बुरे में फर्क कर सकते थे। वे जानते थे कि लोरेन की हर बात उनके भले के लिए थी।
"हम्म..."
दो चुड़ैलों को व्यवस्थित करने के बाद, लोरेन मुड़कर चला गया। उसकी यात्रा खतरनाक थी, लेकिन लोरेन के पास एक पूर्ण योजना थी।
"शिक्षक महोदय..."
जैसे ही लोरेन बाहर निकला, चर्च के सदस्यों की एक भीड़ ने सम्मानपूर्वक उसका अभिवादन किया।
"क्या वे सभी तैयारियाँ हो गई हैं जो मैंने कहा था?"
"हो गई हैं। जिन स्थानों को आपने चिह्नित किया है, उन पर हमने लोगों को निगरानी रखने के लिए भेजा है। चर्च के अधिकांश लोग तैनात कर दिए गए हैं, और यह वह है जिसे आपने विशेष रूप से आने के लिए कहा था, वैलेंटिना।"
चूंकि वह कहानी को अच्छी तरह जानता था और उसका दर्जा भी काफी ऊँचा था, लोरेन ने पहले ही नबी का खिताब हासिल कर लिया था। इसलिए, प्लूटो के अनुयायियों के निर्देशांक देने पर कोई संदेह नहीं हुआ।
"नमस्ते, शिक्षक महोदय।"
ककड़ी के पास खड़ी लंबी, मजबूत महिला नाइट ने लोरेन को प्रणाम किया, अपने सीने पर प्रचुरता के देवता का निशान बनाया। वह दो मीटर से अधिक लंबी थी, और यहाँ तक कि एक मीटर अस्सी के लोरेन को भी उसे ऊपर देखना पड़ता था।
वैलेंटिना को ककड़ी के पिंजरे से ढका गया था, जो स्पष्ट रूप से उसकी ककड़ी की पहचान बता रहा था। लेकिन उसका खुला चेहरा संकेत दे रहा था कि वह एक साधारण ककड़ी नहीं थी।
भले ही शब्दों की सामग्री कितनी भी सम्मानजनक क्यों न हो, लोरेन उसके लहजे और आँखों से असंतोष को महसूस कर सकता था।
चर्च में उसका दर्जा ऊँचा था, लेकिन फिर भी, जब लोरेन ने उसे आने के लिए कहा, तो उसे आना पड़ा। यही कारण था कि वह इतना असंतुष्ट महसूस कर रही थी।
वैलेंटिना की नजर में, उसका पद उसके बार-बार के हत्याओं से हासिल किया गया था। फिर भी, उसने चालीस साल की उम्र पार करने के बाद ही यह पद हासिल किया था, जबकि लोरेन ने केवल कुछ शब्द बोलकर इतना ऊँचा दर्जा प्राप्त कर लिया था। नतीजतन, उसकी आँखों में हत्या की मंशा भी आ गई थी। वह कोई दयालु व्यक्ति नहीं थी।
गुणों के लिए, वेलेंटिना ने खुद को कई बार मार डाला था। लोरेन यह भी जानता था।
"आपकी प्रसिद्धि सुनी है, नाइट वैलेंटिना।"
लोरेन ने उसे सलाम किया। लोरेन ने उसे विशेष रूप से बुलाने के दो कारण थे। पहला, उसकी युद्ध शक्ति पर्याप्त रूप से मजबूत थी। दूसरा, वह टैरो कार्ड थी जो श्राप को उलट सकती थी, जो उसके पास थी।
वेलेंटिना को यह नहीं पता था कि लोरेन की नजर में उसे मौत की सजा सुनाई जा चुकी थी।
एक-दूसरे को जानने के बाद, लोरेन ने नक्शा लिया और युद्ध योजना बिछाने लगा। उसने एक चिह्नित स्थान पर एक वृत्त खींचा:
"यह मुख्य ठिकाना है, अधिकांश युद्ध शक्ति यहाँ है। पहले इस पर हमला करें, और अन्य छोटे ठिकानों को फिलहाल छोड़ दें, ताकि उन्हें चौंकाने का मौका न मिले।"
लोरेन के पास कोई फालतू योजना नहीं थी। उसने यह जगह इसलिए चुनी क्योंकि वहाँ वह चीज थी जो वह चाहता था। चूँकि वे प्लूटो के अनुयायियों को खोजने जा रहे थे, लोरेन को कुछ और लेने का लालच हो रहा था।
"हम पहले वहाँ पहुँचेंगे। बलि देने का समय आमतौर पर रात में होता है। तब उनकी सुरक्षा सबसे कमजोर होगी। तब हम कार्रवाई करेंगे।"
अब दोपहर हो गया था, और प्रस्थान के समय में ज्यादा समय नहीं बचा था। लोरेन द्वारा योजना पूरी करने के बाद, सब लोग चलने लगे।
...
जैसे ही लोरेन चला गया, कागमीकोकोरो ने उसी समय दरवाजा बंद कर लिया और चाबी निगल ली।
"सुनो, मुझे पता है तुम क्या करना चाहती हो। कृपया इसके बारे में सोचना बंद करो। तुम केवल मालिक के लिए बाधा बनोगी।"
जैसे ही नाकोリス ने अपना मुँह खोला, वह फिर से बंद हो गया। कागमीकोकोरो ने उसके विचार का अनुमान लगा लिया था।
"मालिक जब भी कुछ करता है, तो उसे सौ प्रतिशत विश्वास होता है। मैं उसे तुमसे ज्यादा जानती हूँ।"
यह सुनकर नाकोリス को थोड़ी नाराजगी महसूस हुई। उसकी नजरों में, कागमीकोकोरो देर से आई थी, अचानक एक दिन उसके घर में दिखाई दी। अब वह ऐसा बोलने की हिम्मत कैसे कर सकती है?
नाकोリス ने कागमीकोकोरो को देखा। वह इस समय काले और सफेद रंग की नौकरानी की पोशाक पहने हुए थी। स्कर्ट और काले मोज़े के बीच, एक सफेद जांघ का हिस्सा दिखाई दे रहा था। यद्यपि कागमीकोकोरो बहुत लंबा नहीं था, आकार कई गुना बड़ा था। और यद्यपि कागमीकोकोरो चुड़ैल नहीं थी, लेकिन रूप के मामले में वह चुड़ैलों से कमतर नहीं थी...
कागमीकोकोरो के लगातार प्रदर्शन को ध्यान में रखते हुए, यह कहना अतिशयोक्ति नहीं होगी कि वह लोरेन को छेड़ रही थी। नाकोリス ने अचानक एक भयानक संभावना के बारे में सोचा, और उसके गालों पर लाली छा गई:
"तुम दोनों ने पहले ही... नहीं, यह असंभव है। शिक्षक महोदय इतने स्थिर हैं..."
"तुम मालिक की नजरों में बच्चे हो, और मैं अलग हूँ..."
कागमीकोकोरो ने अस्पष्ट रूप से कहा, लेकिन नाकोリス अनियंत्रित रूप से सोचने लगी।
उसने ध्यान से अतीत को याद किया। वह और लोरेन वास्तव में बहुत करीब थे, जैसे पिता और पुत्री, केवल पिता और पुत्री की तरह।
इस हद तक कि कागमीकोकोरो, जो बाद में आई थी, कहती थी कि वह नाकोリス की तुलना में लोरेन को बेहतर जानती थी...
नाकोリス ने सब कुछ बदलने का फैसला किया। कम से कम, उसे अपने रवैये से शुरुआत करनी होगी...
"चिंता मत करो, भले ही दुनिया नष्ट हो जाए, या बाहरी देवता उतर आएं, मालिक को कुछ नहीं होगा। मालिक की चिंता करने के बजाय, तुम अपनी चिंता करो।"
"हाँ..."
अन्ना ने पता नहीं कब अपने मुँह में और खाना भर लिया था और अस्पष्ट रूप से कहा। वह लोरेन पर बहुत भरोसा करती थी।
बच्चों को खाने दो जब वे खाना चाहते हैं। लोरेन में एक बूढ़े आदमी की मानसिकता थी, कि बच्चों का खा सकना एक अच्छी बात है। इसके अलावा, चुड़ैलें बिल्कुल भी मोटी नहीं होतीं, इसलिए लोरेन ने अन्ना को कभी खाने पर ध्यान नहीं दिया, यह सिर्फ कागमीकोकोरो के लिए थकाऊ था जो खाना बनाती थी।