पूरी रात भारी बारिश होती रही।
यह सुबह लगभग आठ बजे तक जारी रहीं, उसके बाद आसमान धीरे-धीरे साफ होने लगा।
कमरे के अंदर, एक रात तक पाँच तत्वों की मुद्रा तकनीक का अभ्यास करने के बाद, लुचुआन ने अपने धनुष और तीर संभाले, अपनी माँ और छोटी बहन को सूचित किया, और सीधे घर से निकलकर शहर के बाहर चला गया।
गरीब बस्ती में सब कुछ सामान्य था, केवल फुसफुसाहट में सुनी जा रही थी कि कुछ बड़ी औरतें धीरे-धीरे बातें कर रही थीं।
"क्या तुमने सुना? कल रात बाघ गिरोह के यांग ज़ुओ को मार दिया गया था, उसके सिर पर तीर से विस्फोट कर दिया गया था...
"सुबह उठते ही मेरे पति ने मुझे बताया, उन्होंने सुना कि बाघ गिरोह के हेड, लिउ बाओ, गुस्से में थे और व्यक्तिगत रूप से लोगों का नेतृत्व कर रहे थे इस मामले की जांच करने के लिए, इसलिए हाल ही में सभी को सावधान रहना चाहिए, बाघ गिरोह के लोगों को बिल्कुल भी परेशान न करें, ताकि खुद को मुसीबत में न डालें।
"हाँ... यह अच्छा हुआ, वह यांग ज़ुओ एक कचरा था, बाघ गिरोह में कोई भी अच्छा इंसान नहीं था, काश सब मर जाते।
"हुश्श, धीरे बोलो, क्या तुम जीना नहीं चाहते, अगर बाघ गिरोह के लोगों ने यह सुन लिया, तो तुम्हारा पूरा परिवार बर्बाद हो जाएगा।
...
सड़कों और गलियों में, कभी-कभी आप दबी हुई चर्चाएँ सुन सकते हैं।
लुचुआन के चेहरे पर एक हल्की मुस्कान आई, आंतरिक शक्ति को विकसित करने और मार्शल आर्ट में रैंक प्राप्त करने से सिर्फ शारीरिक शक्ति में वृद्धि नहीं हुई, बल्कि समग्र रूप से सुधार हुआ।
पाँचों इंद्रियाँ, गति और शारीरिक क्षमता, यहाँ तक कि तंत्रिका प्रतिक्रियाएँ भी, एक कायापलट से गुज़री थीं। दस मीटर दूर भी, एक मक्खी के उड़ने और पंखों के फड़फड़ाने की आवाज़ भी वह स्पष्ट रूप से सुन सकता था।
और तो और, इन बड़ी औरतों की गपशप की आवाज़ें तो सुन ही सकता था।
"यहां तक कि लिउ बाओ को व्यक्तिगत रूप से जांच करने के लिए बुलाया गया, हालांकि यांग ज़ुओ, लिउ बाओ के अधीन एक लीडर था। लेकिन लिउ बाओ को व्यक्तिगत रूप से जांच करने की क्या आवश्यकता है!"
लुचुआन ने बड़ी औरतों की चर्चा सुनकर माथा सिकोड़ लिया।
बाघ गिरोह में कुल पाँच हॉल थे, लिउ बाओ बाघ गिरोह के पूर्वी हॉल का प्रमुख था। सुना था कि उसने पहले ही आंतरिक शक्ति विकसित कर ली थी और मार्शल आर्ट में रैंक प्राप्त कर लिया था, वह एक सच्चा योद्धा था।
उसके अधीन यांग ज़ुओ जैसे छोटे लीडरों की संख्या सौ से कम नहीं थी।
अगर वह अपने हर छोटे लीडर की मृत्यु की व्यक्तिगत रूप से जांच करेगा, तो वह थक कर मर जाएगा।
"यह ठीक नहीं है, असामान्य के पीछे कुछ असामान्य होना चाहिए, लिउ बाओ और यांग ज़ुओ का रिश्ता सामान्य नहीं है, मुझे सावधान रहना होगा।"
लुचुआन का मन सूक्ष्म था, उसने तुरंत कई जानकारी का अनुमान लगा लिया।
लेकिन उसने कदम नहीं रोका, आगे बढ़ता रहा, एक बिल्ली की तरह सड़कों और गलियों से गुजरता हुआ, जल्दी ही शहर के द्वार पर पहुँच गया।
शहर के द्वार पर काफी लोग जमा थे, ज्यादातर शिकारी जो शिकार करने के लिए शहर से बाहर जा रहे थे, कुछ अकेले थे, कुछ समूहों में।
लुचुआन ने कुछ योद्धाओं को भर्ती करते हुए भी देखा।
जंगली इलाका कोई पिछवाड़ा नहीं है, यह खतरनाक है, खासकर सौ मील के दायरे में जंगल के गहरे हिस्सों में, जहाँ खतरनाक जानवर मौजूद हैं, और यहाँ तक कि योद्धा भी अकेले जाने से कतराते हैं।
आम तौर पर वे समूह बनाकर जाते हैं।
लेकिन लुचुआन इन योद्धा टीमों के पास से बिना रुके, यहाँ तक कि एक नज़र भी डाले बिना, धनुष और तीर लेकर अकेले जंगल में चला गया।
इस साल, वह हमेशा अकेले काम करता रहा है, और अकेला रहना सीख गया है।
आज जंगल के गहरे हिस्से में जाने का इरादा होने के बावजूद, उसने कभी समूह बनाने के बारे में नहीं सोचा। एक कारण यह था कि वह अभ्यस्त नहीं था, और दूसरा यह था कि उसके पास बहुत सारे रहस्य थे, अकेले काम करने से वह बहुत सहज महसूस करता था, पीठ में छुरा घोंपने की चिंता किए बिना।
बेशक, खतरे का स्तर भी कई गुना बढ़ गया।
लेकिन लुचुआन बिल्कुल भी नहीं डरता था।
"हालांकि मैं नौवीं रैंक की त्वचा शोधन अवस्था में नव प्रवेशी हूं, लेकिन मेरा शरीर असाधारण है, जो सामान्य नौवीं रैंक की त्वचा शोधन अवस्था की शुरुआत से कहीं अधिक है। केवल शारीरिक शक्ति से, मुझे डर है कि यह दो हजार जिन तक पहुँच गया होगा..." लुचुआन ने खुद को आंकते हुए रास्ते पर चलते हुए सोचा।
भले ही वह नौवीं रैंक में नया था, लुचुआन को विश्वास था कि उसकी युद्ध शक्ति सामान्य नौवीं रैंक की त्वचा शोधन अवस्था से कहीं बेहतर होगी।
थोड़ा सावधान रहने पर, कोई बड़ी समस्या नहीं होनी चाहिए।
शहर के द्वार से लगभग दस मील दूर पहुंचने के बाद, लुचुआन तुरंत मुख्य सड़क से हट गया, किनारे की जंगली झाड़ियों में घुस गया, और फिर तेजी से आगे बढ़ा।
योद्धा के रूप में पदोन्नत होने के बाद, न केवल उसकी शारीरिक शक्ति बढ़ी, बल्कि उसकी गति, दृष्टि आदि में भी काफी सुधार हुआ। वह जंगल में दौड़ा, एक बाघ या तेंदुए की तरह दौड़ रहा था।
जहाँ से भी वह गुज़रा, वह हवा के झोंके की तरह था।
जंगल से, कभी-कभी जानवरों की दहाड़ सुनाई देती थी, जंगली जानवर चीखते हुए लुचुआन पर झपट पड़ते थे।
शू शू!
लुचुआन के मन के एक विचार के साथ, उसने तीर लगाया और धनुष खींचा, तुरंत धनुष एक पूर्ण चाँद की तरह था, तीर एक धूमकेतु की तरह था, एक के बाद एक जंगली जानवरों के गले को भेदता हुआ।
[धनुर्विद्या +10]
[धनुर्विद्या +10]
...
एक पल के लिए, पूर्ण धनुर्विद्या की निपुणता आश्चर्यजनक गति से बढ़ रही थी।
लगभग एक घंटे के बाद।
लुचुआन सौ मील के जंगली क्षेत्र को पार कर चुका था, और अंततः एक ऊँचे पहाड़ के नीचे आ गया था।
विशाल पर्वत, हजार अर्ज ऊँचा, न जाने कितने मील तक फैला हुआ था।
यह पृथ्वी पर एक विशाल अजगर की तरह कुंडलित था।
इसलिए इस विशाल पर्वत का एक बहुत उपयुक्त नाम था।
अजगर पर्वत!
इस अजगर पर्वत को पर्वत कहना, वास्तव में एक हजार मील तक फैली हुई पर्वत श्रृंखला है, यह एक वास्तविक जंगली क्षेत्र है, जहाँ खतरनाक जानवर घूमते हैं, और यहाँ तक कि योद्धा भी इसमें सावधानी से चलते हैं।
"सुना है कि अजगर पर्वत के पीछे एक और दुनिया है, लेकिन दुख की बात है कि हजार मील का अजगर पर्वत कितना खतरनाक है, फ़ेंगले शहर के निन्यानबे प्रतिशत योद्धा इसे पार करने की हिम्मत नहीं करते।"
लुचुआन ने मन ही मन फुसफुसाया, और कहा, "मेरी मौजूदा ताकत के साथ, मैं केवल अजगर पर्वत के बाहरी इलाके में ही सक्रिय रह सकता हूँ।
आशा है कि मेरा भाग्य अच्छा होगा, और मैं कुछ खतरनाक जानवरों का शिकार कर पाऊंगा..."
एक गहरी साँस लेने के बाद, लुचुआन ने नहीं हिचकिचाया, और अजगर पर्वत में घुस गया।
जैसे ही वह जंगल में घुसा, लुचुआन ने तुरंत महसूस किया कि यह अजगर पर्वत बाहरी दुनिया से अलग था, हर जगह एक हिंसक, ठंडी ऊर्जा थी, जो हड्डियों को चीर रही थी।
इसका मतलब था कि उसने आंतरिक शक्ति विकसित कर ली थी, मार्शल आर्ट में रैंक प्राप्त कर लिया था, और उसका शरीर सामान्य से बहुत अधिक मजबूत था।
नहीं तो अगर कोई सामान्य शिकारी आता, तो वह खतरनाक जानवरों द्वारा खाए जाने से पहले ही, जंगल की हिंसक और ठंडी ऊर्जा से संक्रमित होकर मर जाता।
जंगल अंधेरा था, ऊँचे-ऊँचे प्राचीन वृक्ष फैले हुए थे, सूरज की रोशनी का बड़ा हिस्सा अवरुद्ध कर रहे थे।
लुचुआन ने तुरंत अपनी गति धीमी कर दी, सावधानी से आगे बढ़ा, उसकी आँखें तेज थीं, चारों ओर सब कुछ देख रही थीं।
ठंडी, हिंसक ऊर्जा ने उसके मन को उत्तेजित किया, और लुचुआन की नसें पूरी तरह से तन गईं।
"हम्म..."
अचानक, जब वह तीन सौ मीटर से भी कम आगे बढ़ा था, तो सामने से टूटी हुई टहनियों पर किसी जीवित प्राणी के चलने जैसी हल्की खड़खड़ाहट की आवाज आई।
उसके बाद, एक हिंसक ऊर्जा की गंध आई।
लुचुआन का पूरा शरीर कस गया, उसने एक आलसी गधे की तरह लुढ़का, और बाईं ओर दस मीटर से अधिक दूर लुढ़क गया।
बूम... पोंक...
इस समय, उसने देखा कि एक भेड़िया जैसा जानवर, जिसका पूरा शरीर पत्थर जैसा था, आसमान से नीचे गिरा, और एक जोरदार पंजे से, लुचुआन की जगह पर मारा, जहाँ वह अभी खड़ा था।
धार वाले पंजे एक ब्लेड की तरह नीचे गिरे, और जमीन पर एक मीटर से अधिक गहरा गड्ढा बना दिया, जिससे धूल उड़ गई।
"यह एक प्रथम श्रेणी का खतरनाक जानवर, रॉक वुल्फ है, जो एक बाघ या तेंदुए जैसा दिखता है, उसका पूरा शरीर पत्थर जैसा है, खूंखार और खूनी।"
दस मीटर से अधिक दूर, लुचुआन एक बार फिर लुढ़का, जमीन से उछल पड़ा, और फिर से दूरी बना ली, तब उसने उस जानवर को देखा जिसने उस पर हमला किया था, और उस एक मीटर गहरे गड्ढे को देखा, और उसने एक गहरी साँस ली।
सौभाग्य से, उसकी प्रतिक्रिया तेज थी, अन्यथा अगर वह पंजा उस पर पड़ता।
भले ही वह एक योद्धा था, उसे मांस के कीचड़ में पीस दिया जाता!
"जानवर, मर जा..."
लुचुआन गुस्से में था, धनुष एक पूर्ण चाँद की तरह था, एक तीर सूर्य को भेदने वाले इंद्रधनुष की तरह निकला, सीधे उस रॉक वुल्फ की ओर उड़ा।