“लाशें कहाँ हैं?लाशें आखिर कहाँ चली गईं?लाशों के बिना, यह सैन्य योग्यता कैसे प्राप्त की जा सकती है?”
वू दा की आँखें फटी रह गईं, उसके चेहरे पर सदमा भरा था, उसने जल्दी से पूछा, और उसी समय तेजी से अपना सिर घुमाया, उसकी आँखें चारों ओर खोज रही थीं, लेकिन वह लाशों का कोई निशान भी नहीं ढूँढ सका।
सीमा सुरक्षा बल में, सैन्य योग्यता के लिए आवेदन में कोई लापरवाही नहीं बरती जा सकती, निश्चित प्रमाण होना चाहिए, और ये लाशें ही ठोस सबूत थीं।
अब, उनके बिना, सब कुछ व्यर्थ हो गया था।
अन्य सैनिक भी जैसे जम गए थे, वहीं खड़े थे, उनके चेहरों पर भी हैरानी का भाव था।
क्या कोई भूत आ गया?
उस समय उन्होंने अपनी आँखों से लाशों को यहाँ पड़े देखा था, एक पल में वे ऐसे गायब कैसे हो गईं?
आसपास कोई नहीं था!
क्या ये लाशें पंख लगाकर उड़ गईं?
सैनिकों के मन में शक था, वे धीरे-धीरे फुसफुसाने लगे।
“भाई, यह सब क्या है? मैंने अभी-अभी लाशों को यहाँ देखा था, अचानक वे कहाँ चली गईं?”
“हाँ, मैंने भी देखा, बहुत अजीब है, क्या उन्हें जंगली जानवरों ने खा लिया?”
“यह असंभव है, यहाँ लाशों के कुत्रे जाने का कोई निशान नहीं है, और न ही कोई जंगली जानवर दिखाई दिया है।”
“तो फिर आप क्या समझाएंगे? इतनी लाशें, ऐसा तो नहीं कि वे खुद ही भाग गई हों?”
“……”
वू दा सदमे और भ्रम से बाहर आया, वह गुस्से से गुस्से में पैर पटक दिया, उसका चेहरा लाल हो गया, उसने सैनिकों पर चिल्लाकर कहा: “यहाँ बकवास करना बंद करो! जल्दी से ढूंढो! अगर लाशें नहीं मिलीं, तो कोई भी आराम नहीं करेगा!सभी उस चीख से चौंक गए, और जल्दी से फैल गए, और चारों ओर ध्यान से खोजना शुरू कर दिया।
वे सावधान थे, उनकी आँखें स्पॉटलाइट की तरह चौड़ी थीं, किसी भी संभावित कोने को नहीं छोड़ रहे थे।
घास में, वे झुक गए, धीरे से हर पत्ती को हटाया, नीचे कोई सुराग है या नहीं, इसे ध्यान से देखा; पत्थरों के दरारों में, वे करीब से गए और आँखें सिकोड़ लीं, अंदर कुछ असामान्य देखने के लिए कड़ी मेहनत की; यहाँ तक कि कुछ मामूली दिखने वाले छोटे टीलों को भी, उन्होंने धीरे से लात मारकर देखा कि क्या लाशों के दफन होने का कोई निशान है।
वू दा ने जरा भी आराम नहीं किया, वह झुक गया, आगे की ओर झुक गया, उसकी आँखें गोल-गोल घूम रही थीं, हर इंच जमीन को ध्यान से खोज रहा था।
यहाँ तक कि थोड़ी सी भी असामान्य पत्ती, वह सावधानी से उठाएगा, उसे बार-बार देखेगा, यह देखने के लिए कि क्या नीचे कोई अज्ञात सुराग छिपा है।
हर कदम, वह धीरे से रखता था, डरता था कि उसकी लापरवाही से कोई भी छोटी सी भी बात छूट जाए।
लेकिन, बीस मिनट बीत चुके थे, उन्होंने लगभग आसपास के पचास मीटर के दायरे को छान मारा था, परिणाम, केवल खून के लगभग सूखे धब्बे थे, और कुछ नहीं मिला।
“ढूँढते रहो! जमीन को तीन फीट खोदना पड़े, तो भी लाशों को ढूँढना होगा!” वू लियानझांग चिंता से जल उठा, उसकी माथे की नसें बाहर निकली हुई थीं, बड़े-बड़े पसीने की बूंदें उसके गालों से लुढ़क रही थीं।
पूरे जोश से चिल्लाने के बाद, वह फिर से शिकार कुत्ते की तरह बाहर भागा, सावधानी से खोजना जारी रखा, हर कदम बहुत हल्का और धीरे था, उसकी आँखें लगातार चारों ओर स्कैन कर रही थीं, किसी भी असामान्य बात को नजरअंदाज नहीं कर रही थीं।
बीस मिनट और बीत गए, सैनिक थके हुए हाँफ रहे थे, कुछ तो झुककर अपने घुटनों को सहारा दे रहे थे, जोर-जोर से साँस ले रहे थे, लेकिन कोई भी रुकने की हिम्मत नहीं कर रहा था, क्योंकि वे सभी इस मामले की गंभीरता को जानते थे।
“और ढूंढो! मुझे विश्वास नहीं होता कि इतनी लाशें हवा में गायब हो सकती हैं!” वू लियानझांग अनिच्छा से फिर से आदेश दिया, उसकी आवाज चिंता और थकान के कारण थोड़ी कर्कश हो गई थी, लेकिन फिर भी एक निर्विवाद मजबूरी थी।
हालांकि, एक और बीस मिनट बीत गए, उन्हें अब भी कोई सफलता नहीं मिली, लाशों के बाल भी नहीं मिले।
वू दा के पैर थक कर नरम पड़ गए, वह ज़मीन पर बैठ गया, जोर-जोर से हाँफने लगा, उसका सीना तेज़ी से उठ रहा था।
उसने कमजोरी से कहा: “यहाँ आने से पहले, मैंने रेजिमेंट में फोन कर दिया था। लौह मुट्ठी रेजिमेंट के कांग तुआनझांग ने इस मामले के बारे में सुनकर बहुत उत्साह दिखाया, कहा कि वे व्यक्तिगत रूप से चेन शू से मिलने अस्पताल जाएंगे। वे पहले ही अस्पताल पहुँचने वाले थे, लेकिन आप लोगों ने मुझे बताया कि लाशें गायब हो गई हैं, मैं यह रिपोर्ट को कैसे समझाऊँ…”
कहते हुए, वह फिर से खड़ा हो गया, उसका चेहरा पश्चाताप और गुस्से से भरा था, उसने अपने मुक्के को चारों ओर हवा में लहराया, और चिल्लाया: “यहाँ जंगली जानवरों के घूमने का कोई निशान नहीं है, क्या मुझे झूठ बोलना चाहिए कि लाशों को जंगली जानवरों ने घसीट लिया? क्या यह उचित है?”
“क्या ऐसा हो सकता है कि आप सभी की नज़र चूक गई हो? या, आप लोग बिल्कुल झूठ बोल रहे हों, कोई लाशें थीं ही नहीं!”
वू दा की नज़रें जमी हुई चाकू की तरह, हर सैनिक पर पैनी से मंडराने लगीं।
एक सैनिक जल्दी से आगे बढ़ा और कहा: “लियानझांग, सचमुच लाशें थीं, हमने आपको धोखा नहीं दिया, मुझे याद है, जब हम पहली बार यहाँ आए थे, तो वह छोटी मूली एक भाड़े के सैनिक की लाश पर बैठी हुई थी, हमें नाटक देखने के लिए बुला रही थी।”
“हाँ, एक सैनिक भी था, जो बहुत मजबूत लग रहा था, उसने एक वाक्य कहा, ‘जो हमारे यान देश पर आक्रमण करेगा, उसे दूर से ही मार दिया जाएगा’, और फिर भाड़े के सैनिक की तरह जो एक विशेषज्ञ लग रहा था, उससे लड़ने लगा, बाद में, छोटी मूली के दबाव में जीवित ड्रग लॉर्ड भागना चाहता था, वह दुबला-पतला सैनिक फिर से प्रकट हुआ, कहा कि वह बड़ा ड्रग लॉर्ड मिन डेंग है, बहुत खतरनाक है, उसे इसे संभालने दो।” एक और सैनिक ने जल्दी से जोड़ा।
वू लियानझांग को आश्चर्य हुआ, और उसने पूछा: “तुम लोग कह रहे हो वह दुबला-पतला, शेखी बघारने वाला सैनिक कौन था? उसने मिन डेंग को भी छीन लिया? क्या बकवास है, मिन डेंग एक बड़ा ड्रग लॉर्ड है, पुलिस ने अभी पता लगाया है, उसे पकड़ना एक बड़ी उपलब्धि है, शायद एक विशेष उपलब्धि मिल सकती है, आगे क्या हुआ? जल्दी बताओ!”
वह इन सैनिकों के चरित्र को जानता था, वे ऐसी बातों पर मज़ाक नहीं कर सकते थे, ज़रूर कहीं कुछ गड़बड़ हुई थी।
अचानक, सैनिक यादों में खो गए, हर कोई माथा सिकोड़े हुए, अपने दिमाग में उस समय के दृश्यों को एक साथ जोड़ने की कोशिश कर रहा था।
अचानक, एक सैनिक की आँखें चमक उठीं, और उसने उत्साह से कहा: “लियानझांग, मुझे याद आया, छोटी मूली अपने पिता को खींचकर नाटक देखने की बात कर रही थी, और छोटी मूली ने शायद उस सैनिक के संवाद का अनुमान भी लगाया था, बहुत मज़ेदार था, बाद में उस सैनिक ने मिन डेंग को पकड़ लिया, और सीमा पर ब्लू आर्मी को चिल्लाया, ‘जो हमारे यान देश पर आक्रमण करेगा, उसे दूर से ही मार दिया जाएगा’।”
उस समय के दृश्य को बहाल करने के लिए, इस सैनिक ने जानबूझकर नकल करने का नाटक किया, जानबूझकर बोली गई आवाज़ बहुत ही अजीब लग रही थी।
वू लियानझांग ने बात सुनते ही भौंहें सिकोड़ लीं, और उसने डांटा: “एक जोशीली बात को तुम ऐसे क्यों हास्यास्पद बना रहे हो?”
डांटा गया सैनिक दुखी था, बुदबुदाया: “लियानझांग, हकीकत यही है, मुझे भी यह थोड़ा अजीब लग रहा था, मैं सोच रहा था, सीधे कार्रवाई करो, इतनी भावुक बातें क्यों कहो? हम सैनिक हैं, इतना बकवास करने की ज़रूरत नहीं है, फिल्म की शूटिंग नहीं हो रही है…”
“हाँ, हाँ…।” एक और सैनिक जिसने अधिक विवरण याद किए, ने सहमति व्यक्त की, “वह सैनिक वास्तव में थोड़ा अतिरंजित था, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि छोटी मूली ने नाटक की बात कही, यह वास्तव में उस समय एक नाटक जैसा लग रहा था।”
वू लियानझांग ने कुछ देर तक सोच-समझकर धीरे-धीरे सिर हिलाया: “ठीक है, मुझे थोड़ा समझ आ गया है, चलो, हम अस्पताल जाकर चेन शू से मिलते हैं, और छोटी मूली से भी पूछते हैं, इस बच्चे के पास शायद कोई रहस्य है।”