कीटाणुनाशक की गंध वार्ड में फैली हुई थी, मॉनिटर की नियमित 'ड्रिप-ड्रिप' आवाज़ अचानक आधा सेकंड के लिए रुक गई, और फिर सामान्य हो गई।
बिस्तर पर लेटा सैनिक अब बेचैन होकर छटपटा नहीं रहा था, उसका तना हुआ शरीर धीरे-धीरे शिथिल हो गया, और उसकी तेज सांसें भी स्थिर हो गईं।
कुछ ही देर पहले, कई चिकित्सा कर्मचारियों ने उत्तेजित घायलों को नियंत्रित नहीं कर पा रहे थे, लेकिन उन्हें आठ साल के बच्चे की कुछ बातों से शांत कराया गया था।
वार्ड में मौजूद सभी लोग अवाक रह गए, उनकी आँखें बिस्तर के सामने खड़ी छोटी सी पतली सी आकृति पर टिकी थीं, उनकी आँखों में अविश्वास भरा हुआ था।
"यह बच्चा... अपने पिता को सचमुच समझता है," फटी हुई आवाज में नर्स ने कहा।
कुछ ही देर पहले डॉक्टर द्वारा दोगुना मात्रा में दी गई बेहोशी की दवा भी बेअसर रही थी, लेकिन इस बच्चे की कुछ ही घरेलू बातें किसी भी दवा से ज्यादा असरदार साबित हुईं।
डॉ. मु ने अपना चश्मा ठीक किया, चेन रोंग को देखते हुए उनकी आँखों में विस्मय भरा था: "वह वही कह रहा है जिसकी मरीज़ के दिल को सबसे ज्यादा परवाह है, इस तरह की सटीक मनोवैज्ञानिक पकड़, आठ साल के बच्चे के लिए यह कैसे संभव है?"
"यह प्यार है... किसी ने धीरे से कहा, "केवल सबसे करीबी लोग ही इन छिपे हुए विवरणों को अपनी हड्डियों में उकेर सकते हैं।"
चेन रोंग ने आसपास की चर्चाओं पर ध्यान नहीं दिया, बस बिस्तर पर लेटे अपने पिता को ऊपर देखा। वह निश्चित रूप से जानता था, ये बातें यूं ही नहीं बनी थीं, कितनी बार उसने अपने पिता को ड्यूटी पर अपनी माँ को याद करते सुना था, उसके पिता अक्सर तारों भरी रात में अपनी माँ की तस्वीर को देखकर खो जाते थे, उस आधे बटन को हाथ में पकड़े हुए, बार-बार कहते थे कि वह पर्याप्त सैन्य पदक जमा करेगा और शान से अपनी माँ से शादी करेगा।
"शांति के समय में उपलब्धियां हासिल करना इतना आसान नहीं है," चेन रोंग ने मन ही मन बुदबुदाया।
उसके पिता ने सीमा पर दो साल बिताए, और यह सिर्फ इसलिए था क्योंकि उसने चरवाहों को गड्ढे में गिरे छोटे बैल को उठाने में मदद की थी, कि उसे तीसरी श्रेणी की उपलब्धि मिली। यह बार अलग था, उसने 'वॉर वूल्व्स' के सदस्य यू फेई को बचाया था, और अप्रत्यक्ष रूप से मिन डेंग को पकड़ने में मदद की थी, यह उपलब्धि किसी भी तरह से प्रथम श्रेणी की होनी चाहिए?
किफायती पिता सैन्यलेवीबले से अमीर की बेटी का पीछा करना चाहते हैं, यह सचमुच मुश्किल है, खासकर शांति के समय में, लेवीबल प्राप्त करने के इतने अवसर नहीं होते हैं?
मुझे अपने पिता की मदद कैसे करनी चाहिए..." चेन रोंग आह भर रहा था, तभी उसके दिमाग में अचानक एक यांत्रिक आवाज गूंजी।
"डिंग! पता चला कि मेज़बान ने दुश्मन को मारकर उपलब्धियाँ हासिल की हैं, किशोर योद्धा प्रणाली का इनाम ट्रिगर हो गया है।
चेन रोंग की आँखें अचानक चमक उठीं, "क्या इनाम है?
" इनाम अच्छा है, यह सामर्थ्य बढ़ाने की कुंजी है।
सिस्टम ने आगे कहा: "मेज़बान की वर्तमान शारीरिक स्थिति कमजोर होने के कारण, सहायक सुदृढ़ीकरण पुरस्कार जारी किया जाएगा।"
सहायक सुदृढ़ीकरण? चेन रोंग ने अपनी पतली बांहों को छुआ, उसका शरीर वास्तव में बहुत कमजोर था, अविकसित, वह अपने हमउम्र बच्चों से काफी छोटा था, लेकिन उसका गला असामान्य रूप से मोटा दिखाई देता था, थोड़ा सा दौड़ने पर वह हांफने लगता था।
उसने पहले जिन Inch-Perfect Combat Technique का अभ्यास किया था, चाहे वह कितनी भी कुशल क्यों न हो, कुआङ निऊ जैसे मजबूत आदमियों का सामना करते समय थोड़ी मुश्किल होती थी, वह विरोधी को सिर्फ अपनी तकनीक से मार सकता था, उसने बेल्ट से मारा था, और छोटी टांगों से गला जकड़ लिया था।
सिस्टम की यांत्रिक आवाज, जिसने कोई भावना नहीं दिखाई, जारी रही: "यह सुदृढीकरण शारीरिक गुणवत्ता को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाएगा, सैन्य राजा की स्थिति तक पहुंचाएगा। सुदृढीकरण के बाद, शक्ति, गति और सहनशक्ति पूरी तरह से योग्य हो जाएगी, जो आपकी युद्ध तकनीकों को प्रभावी ढंग से समर्थन करने के लिए पर्याप्त होगी। अगले चरण के सुदृढीकरण से, आप सैन्य देवता के स्तर तक पहुंच सकते हैं।"
सैन्य राजा का स्तर?
चेन रोंग की आँखें तुरंत चमक उठीं, यह वही था जिसकी उसे सबसे ज्यादा जरूरत थी। यदि उसके पास उपयुक्त तकनीक के साथ शारीरिक शक्ति होती, तो वह कुआङ निऊ जैसे लोगों का पूरी तरह से कुचल सकता था, भले ही उसका वजन केवल 50 किलोग्राम हो, वह अपनी ताकत से विरोधी को दबा सकता था।
"तुरंत सुदृढ़ करो।"
चेन रोंग ने अब कोई हिचकिचाहट नहीं दिखाई, और सीधे सिस्टम को निर्देश दिया। अगले पल, एक कोमल गर्मी उसके पेट से फैल गई, धीरे-धीरे उसके अंगों में बह गई, जैसे गर्म पानी में भिगोना, इतना आरामदायक कि वह लगभग आह भरता। उसकी मांसपेशियां थोड़ी फैलती हुई लग रही थीं, लेकिन कोई दर्द नहीं था, बल्कि एक फैली हुई हल्कापन था।
"सहायक सुदृढ़ीकरण के लिए, आपको कसरत करने की आवश्यकता है, असीम व्यायाम, शारीरिक क्षमता को खत्म करना, टूटना और फिर खड़ा होना, अर्थात मौजूदा को तोड़ना और नए सेल संयोजन का पुनर्निर्माण करना। यह एक लंबी प्रक्रिया है। निरंतर प्रशिक्षण, अपनी सीमाओं को पार करना..." सिस्टम की आवाज़ फिर से गूंजी।
"टूटना और फिर खड़ा होना?"
चेन रोंग ने सिस्टम पैनल पर "टूटना और फिर खड़ा होना" शब्दों को घूरते हुए, अचानक अपने पिता की सुनाई पुरानी सैनिक की कहानी याद आई: एक नौसिखिया सैनिक पहली बार जब तक वह थक नहीं गया तब तक मार्च कर रहा था, और बर्फ में एक मरे हुए कुत्ते की तरह गिर गया। अगले दिन, वह 30 पाउंड का गियर लेकर पांच किलोमीटर और दौड़ सकता था।
उस समय, उसके पिता ने उसके सिर पर थपथपाया और कहा: "इसे पुरानी हड्डियों की आलसी नस को पूरी तरह से खींचना कहा जाता है। केवल पुराने स्व को तोड़ने से ही नई हड्डियां और मांसपेशियां खड़ी हो सकती हैं।"
तो सिस्टम की बात यही थी, कोमल पोषण नहीं, बल्कि इस अविकसित शरीर को पूरी तरह से तोड़कर पुनर्गठित करना। जैसे लाल-गर्म लोहे को ठंडे पानी में डालना, दांत पीसना, लेकिन यह कड़े स्टील की तरह मजबूत हड्डियां और मांसपेशियां बन सकती हैं।
अब यह गर्मी नसों में दौड़ रही थी, यह आरामदायक गर्मी नहीं थी, बल्कि असंख्य छोटी आग की लपटें थीं जो मांस के रेशों को खा रही थीं, पूरी तरह से फटने की प्रतीक्षा कर रही थीं, फिर और मजबूत मांस उगना था। हड्डियों के जोड़ खुजली कर रहे थे, जैसे कुछ पुराने अवरोधों को तोड़ना चाहता हो, और आलसी मांस को पूरी तरह से निचोड़ना ही नई शक्ति को हड्डियों से बाहर निकलने दे सकता था।
लेकिन यह एक अस्पताल का वार्ड था।
चेन रोंग असहाय था, उसने आसपास देखा, डॉक्टर, नर्स, और उसके पिता बिस्तर पर लेटे थे।
अगर वह यहाँ "असीम व्यायाम" शुरू करता, तो क्या उसे बीमारी बिगड़ जाने वाला पागल नहीं समझा जाता? अभी कुछ शब्दों से अपने पिता को शांत करना पहले ही काफी आश्चर्यजनक था, और अब अचानक बिस्तर के सामने उन्मादी रूप से खुद को झकझोरना, डॉक्टर शायद तुरंत बेहोशी की दवा ले आएँगे। उस समय, उसके छोटे से शरीर को कुछ नर्सों द्वारा पकड़ना मज़ाक की तरह होगा, उस समय न केवल टूटना और फिर खड़ा होना, बल्कि पहले बिस्तर पर "जबरन आराम" के लिए बंधा जाना होगा।
"त्स..." चेन रोंग ने अपना मुँह सिकोड़ा, उसके छोटे हाथ अनजाने में कपड़े के कोने को कसकर पकड़ गए, वह गर्मी अभी भी उसके शरीर में उबल रही थी, जैसे एक बेचैन छोटा जानवर पकड़े हुए हो। हड्डियों के जोड़ों की खुजली बढ़ती जा रही थी, वह तुरंत एक खाली जगह ढूंढकर लोटना चाहता था।
"कोई बात नहीं!" चेन रोंग ने सीधे पंजों पर उठाया और जब किसी का ध्यान नहीं गया तो वार्ड से फिसलकर एक सुनसान गलियारे में आ गया। अगले पल, उसका छोटा सा शरीर "धड़ाम" से जमीन पर गिर गया।
उसके घुटने जमीन पर नहीं पड़े, बल्कि उसके हाथ।
उसके हमउम्र बच्चों के हाथों से थोड़ा छोटा, दो हथेलियाँ जमीन पर टिकी हुई थीं, उंगलियों के सिरे ताकत से सफेद हो गए थे, कलाई नरकट की तरह पतली थी, फिर भी उसने ऊपरी शरीर को मजबूती से सहारा दिया।
सिर अनुपात के हिसाब से थोड़ा बड़ा था, जिससे गर्दन थोड़ी कस गई थी, यह "छोटा मूली" जैसा दिखने वाला था, इतना पतला कि पसलियों को गिना जा सकता था, लेकिन सिर असामान्य रूप से बड़ा लगता था। इस समय, शरीर के उतार-चढ़ाव के साथ, यह एक पतली टहनी पर लटके फल जैसा लग रहा था।
"1, 2..."
चेन रोंग ने आवाज नहीं की, बस मन में गिनती कर रहा था, पुश-अप की मानक मुद्रा, कमर और पेट सीधे कस गए थे, कोई ढील नहीं थी। लेकिन पांच करने से पहले, उसने अचानक कलाई घुमाई, और एक हाथ से जमीन का सहारा लिया।
दूसरा हाथ धीरे से पीछे रखा गया था, केवल एक हाथ से समर्थित शरीर थोड़ा हिल गया, फिर स्थिर हो गया। सिर बार-बार जमीन के करीब आ रहा था, माथे के कटे बाल ठंडी टाइलों को छू रहे थे, एक हल्का सा निशान छोड़ रहे थे।
"15, 16...जोड़ों से एक हल्की 'कर्कश' आवाज आ रही थी, यह दर्द नहीं था, बल्कि पुराने जोड़ नई ताकत से खुल रहे थे। गर्मी हाथ की ओर बांहों से बह रही थी, जैसे जमीन पर हल्के निशान पड़ गए हों।
अचानक, सहारा देने वाले हाथ को तेजी से बदला गया, बायां हाथ जमीन का सहारा ले रहा था और दायां हाथ बन गया। गति एक घूमते हुए छोटे जानवर की तरह तेज थी, दोनों हाथ बारी-बारी से ताकत लगा रहे थे। शरीर वहीं हिल रहा था, कभी दोनों हाथ एक साथ जैसे लहसुन कूट रहे हों, कभी एक हाथ जमीन का सहारा ले रहा हो जैसे (लट्टू), छोटा शरीर आश्चर्यजनक आवृत्ति का विस्फोट कर रहा था।
गलियारे में नियमित 'पटा, पटा' की आवाज, जैसे कोई छोटे हथौड़े से जमीन पर मार रहा हो, धीरे-धीरे बाहर की ओर निकल रही थी...दूसरी तरफ, हेलीकॉप्टर के रोटर ने धूल के बादल उड़ा दिए, शोर ने कान के पर्दे फाड़ दिए। हेलीकॉप्टर मजबूती से उतरा। जैसे ही केबिन का दरवाजा खुला, **लंबे श्याओ युन** अपने साथियों के साथ सीढ़ी से बाहर कूद गई। उनके सामरिक जूते जमीन पर जोर से पड़े।
धूल के बीच से, उसने तुरंत युद्ध के मैदान के मध्य में दृश्य देखा। **लैङ फ़ङ** ने **मिन डेंग** को दबा रखा था। उसके पैरों से थोड़ी दूर, नौ लाशें टेढ़ी-मेढ़ी पड़ी थीं। खूनी गंध धुएं की गंध के साथ बह रही थी। सबसे चौंकाने वाली लाश सबसे ऊपर वाली थी, गर्दन खाली थी, और गहरा लाल खून जमीन पर फैल गया था। जाहिर है, सिर को बेरहमी से काट दिया गया था।
**लंबे श्याओ युन** ने थोड़ा माथा सिकोड़ा। यह तरीका तेज और घातक था, **लैङ फ़ङ** के तरीके जैसा नहीं।
"कप्तान लोंग।" **लैङ फ़ङ** ने ऊपर देखा और उसे देखा, अचानक लाशों के ढेर को एक लापरवाह 'ये' का इशारा किया, उसके होंठों पर एक दुष्ट मुस्कान थी।
"परिपक्व बनो।" **लंबे श्याओ युन** उसके पास गई, उसकी आवाज में कोई भावना नहीं थी। जब उसकी नजरें बिना सिर वाली लाश पर पड़ीं तो वह थोड़ी देर रुकी।
"ठीक है।" **लैङ फ़ङ** ने कंधे उचका दिए, लेकिन उसके पैर ढीले नहीं पड़े, "मुझे ये **कार्य** नहीं चाहिए, ये सब **यू फेई** को लिख दो। वह लड़का मुझसे सालों से **कार्य चिन्ह** के बारे में शिकायत कर रहा है।" उसने **मिन डेंग** की पीठ थपथपाई, जैसे आलू का बैग थपथपा रहा हो, "सब खत्म हो गया, क्या मैं तुम्हें पीने के लिए ले चलूँ?