डु जियांग को थोड़ी राहत महसूस हुई। उच्च यांग का यह पहला दौरा था, और कम से कम उसका रवैया अच्छा था।
"युवा मास्टर गाओ, कृपया अंदर आएं।" डु जियांग ने गाओ यांग को काउंटी कार्यालय में आमंत्रित करने के लिए अपना हाथ बढ़ाया।
जैसे-जैसे वे चले, उन्होंने कहा, "हाल के दिनों में, भारी बारिश थमी है। लिंजियांग शहर नदी के किनारे स्थित है, और यह हमेशा से ही बारिश वाला क्षेत्र रहा है। इस भारी बारिश से, इस साल किसानों की फसलें खराब हो गईं।"
"लिंजियांग शहर में, बड़े अनाज व्यापारी इस मौके का फायदा उठाकर भारी मात्रा में अनाज जमा कर रहे हैं, जिससे अनाज की कीमतें दस दिनों के अंदर 40 विन प्रति डू से बढ़कर 100 विन प्रति डू हो गई हैं। यदि मैंने अनाज के भंडार को खोलने का आदेश नहीं दिया होता, तो कीमतें और भी बढ़ जातीं।"
"इसके अलावा, भारी बारिश से शहर के बाहर कुछ खेत बह गए हैं, और लोग बेघर हो गए हैं। बड़ी संख्या में शरणार्थी लिंजियांग शहर में आ गए हैं, जिन्हें तत्काल सहायता की आवश्यकता है, वरना अशांति फैलने का डर है..."
शांगगुआन वान'एर यह सुनकर अपना माथा सिकोड़ ली। वह अनजाने में गाओ यांग की ओर देखने लगी।
लिंजियांग शहर की स्थिति रिपोर्ट की तुलना में कहीं अधिक गंभीर थी। अब न केवल राजधानी में अनाज की कीमतों को जल्दी से कम करने की आवश्यकता थी, बल्कि आपदा पीड़ितों को भी बसाना था, जो आसान काम नहीं था!
"युवा मास्टर गाओ, इस स्थिति से कैसे निपटा जाए?" डु जियांग ने पूछा।
गाओ यांग का चेहरा भावहीन था, और वह चुपचाप सुन रहा था। जब उसने डु जियांग की आवाज सुनी, तब उसने मुस्कुराते हुए कहा, "यह स्थिति मुश्किल नहीं है।"
यह कहते ही,
न केवल शांगगुआन वान'एर चौंककर गाओ यांग की ओर देखा, बल्कि बगल में खड़ा डु जियांग भी उसे देखकर हैरान रह गया।
"कृपया, उच्च युशी, अपनी कृपापूर्वक शिक्षा प्रदान करें। मैं लिंजियांग शहर के दस लाख नागरिकों की ओर से युवा मास्टर गाओ का धन्यवाद करता हूं।"
डु जियांग झुक गया और सम्मानपूर्वक अभिवादन किया।
यह दर्शाता है कि डु जियांग एक सच्चा लोक-सेवक था!
गाओ यांग ने काउंटी कार्यालय के बाहर दुबले-पतले शरणार्थियों की ओर देखा। उसने धीरे से कहा, "सबसे पहले, लिंजियांग शहर के अनाज भंडार को बंद कर दो।"
यह कहते ही,
शांगगुआन वान'एर आश्चर्यचकित रह गई।
डु जियांग भी चकित था, फिर गुस्से से कहा, "युवा मास्टर गाओ, क्या आप मेरा मज़ाक उड़ा रहे हैं?"
"फिलहाल अनाज भंडार खोलकर अनाज बांटने पर भी लिंजियांग शहर में अनाज की कीमतें नियंत्रित करना मुश्किल है, अनाज भंडार बंद करने की तो बात ही छोड़ दें। मुझे डर है कि काउंटी कार्यालय के आदेश जारी होते ही, शहर में अनाज की कीमतें तुरंत 100 विन प्रति डू के पार चली जाएंगी!"
"इतने ऊंचे दामों पर अनाज, लोग कैसे खरीद पाएंगे?"
डु जियांग को लगा कि सामने का गाओ यांग बिल्कुल पागल हो गया है। यह किस तरह का बुरा विचार है।
शांगगुआन वान'एर भी भ्रमित थी, लेकिन उसने कुछ नहीं कहा।
वू झाओ ने निर्देश दिया था कि लिंजियांग शहर के सभी मामलों को गाओ यांग को सौंपा जाए, और जब तक अत्यंत आवश्यक न हो, वह हस्तक्षेप न करे।
गाओ यांग का चेहरा शांत था, और उसने धीरे से कहा, "डा गांग में पिछले कुछ वर्षों से या तो सूखा पड़ रहा है या लगातार बारिश हो रही है। डा गांग में हमारे अनाज का उत्पादन ज्यादा नहीं है।"
"लिंजियांग शहर के अनाज भंडार में कितना अनाज बचा है? क्या यह लिंजियांग शहर के दस लाख लोगों के लिए पांच दिन काफी है?"
यह सुनकर डु जियांग तुरंत स्तब्ध रह गया।
"नहीं... पर्याप्त नहीं है, लेकिन एक बार अनाज भंडार बंद हो जाने पर, लिंजियांग शहर में अनाज की कीमतें निश्चित रूप से फिर से बढ़ जाएंगी। क्या लोग अनाज खरीदने में और भी असमर्थ नहीं होंगे?"
"युवा मास्टर गाओ, कृपया मुझे क्षमा करें, लेकिन मैं आपकी बात से सहमत नहीं हो सकता।"
गाओ यांग ने सीधे डु जियांग की ओर देखा, "भले ही हम अनाज भंडार खोलना जारी रखें, 100 विन प्रति डू की कीमत पर, क्या आपको लगता है कि कितने लोग अनाज खरीद पाएंगे, ड्यू ड्यू रेन?"
डु जियांग का चेहरा और भी पीला पड़ गया।
इससे पहले कि वह कुछ कह पाता, उसने गाओ यांग को आगे बोलते हुए सुना, "और, मैं तुम्हें समझा नहीं रहा हूं, मैं आदेश दे रहा हूं!"
"तुम्हारे पास कोई विकल्प नहीं है!"
यह बात दबंग और अहंकार से भरी थी, जिसमें कोई इनकार नहीं किया जा सकता था।
डु जियांग ने अपनी मुट्ठी कस ली, लेकिन गाओ यांग के पास शाही आदेश था। यदि उसने विरोध करने का साहस किया, तो गाओ यांग उसे सिर कलम भी कर सकता था!
"मैं तुरंत लिंजियांग शहर के अनाज भंडार को बंद करने और पोस्टर लगाने के लिए लोगों को भेजता हूं।"
"लेकिन युवा मास्टर गाओ को अच्छी तरह सोच लेना चाहिए। एक बार शहर में अनाज की कीमतें बेकाबू हो गईं, तो इसका परिणाम..."
डु जियांग की आवाज़ में थोड़ी धमकी थी। वह गाओ यांग को परिणामों पर विचार करने की याद दिला रहा था।
गाओ यांग ने हाथ पीछे बांध लिए और धीरे से कहा, "सात दिनों के भीतर, यदि लिंजियांग शहर में अनाज की कीमतें कम नहीं होती हैं, तो मैं सभी परिणामों को स्वीकार करूंगा!"
"भले ही मेरा जीवन चला जाए, अध्याय 10, चार बड़े अनाज व्यापारियों के लिए भोज।"
यह कहते ही डु जियांग का चेहरा बदल गया।
उसने सामने बहुत आत्मविश्वासी चेहरे को देखा, उसका चेहरा लोहे जैसा सख्त हो गया।
उसकी राय में, यह गाओ यांग निश्चित रूप से प्रसिद्धि का भूखा व्यक्ति था, और उसे पता नहीं था कि उसने किसी तरह महारानी का भरोसा जीता था।
एक शहर के लाखों लोगों की जान, इस तरह लापरवाही से कैसे हो सकती है!
एक बार जब लोग गरीबी में रहने लगें, तो तुम्हारे एक अकेले जीवन का क्या मोल है?
डु जियांग ने मन ही मन फैसला कर लिया था। यदि स्थिति नियंत्रण से बाहर हो जाती है, तो वह अपनी टोपी की परवाह किए बिना, उसे पकड़ लेगा!
भले ही वह महारानी के समर्थन में था, भले ही उसके पास अपार शक्ति थी!
लेकिन डु जियांग के दिल में, लोगों की जान सबसे ऊपर थी!
बस अभी, वह देखेगा कि गाओ यांग क्या करेगा!
गाओ यांग ने डु जियांग की ओर देखा और कहा, "लिंजियांग शहर का नक्शा लाओ।"
डु जियांग के एक इशारे पर, एक अधीनस्थ तेजी से एक नक्शा लाया।
नक्शा मेज पर फैला हुआ था, और पूरे लिंजियांग शहर का भौगोलिक स्थान स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा था।
गाओ यांग ने संक्षेप में देखा और माथा सिकोड़ लिया: "लिंजियांग शहर में अनाज का परिवहन आमतौर पर कैसे होता है?"
डु जियांग को यह सवाल सुनकर गाओ यांग पर और भी तिरस्कार हुआ।
उसने ठंडी आवाज में कहा, "स्वाभाविक रूप से, यह पानी और जमीन दोनों तरीकों से होता है, लेकिन लिंजियांग शहर अपनी क्विंगशुई नदी के पास होने के लिए प्रसिद्ध है, इसलिए पानी का परिवहन अधिक होता है, समय तेज होता है, और नुकसान कम होता है।"
"क्या युवा मास्टर गाओ के मन में पहले से ही कोई रणनीति है?"
डु जियांग ने सीधे पूछा, उसकी चील जैसी आँखें गाओ यांग की ओर देख रही थीं।
गाओ यांग की उंगली क्विंगशुई नदी के प्रवाह के साथ चली, और उसके होंठ हल्के से मुड़ गए।
उसने सीधे डु जियांग के प्रश्न का उत्तर नहीं दिया, बल्कि पूछा, "ड्यू जियान, क्या आप लिंजियांग शहर के सबसे बड़े अनाज व्यापारियों को जानते हैं?"
"चियान, झाओ, हान, लिन, चार बड़े परिवार। ये चार परिवार लिंजियांग शहर में सौ वर्षों से जमे हुए हैं। उनकी शक्ति मजबूत है। आपदा का फायदा उठाकर, उन्होंने बाजार में अनाज का भारी मात्रा में भंडारण किया है, जिससे स्थानीय छोटे अनाज व्यापारी भी जमाखोरी कर रहे हैं और राष्ट्रीय संकट से मुनाफा कमा रहे हैं!"
"इसके कारण, कुछ ही दसियों दिनों में, लिंजियांग शहर में अनाज की कीमतें लगभग दोगुनी हो गई हैं!"
"लेकिन अब महारानी अभी सिंहासन पर बैठी हैं, और लिंजियांग शहर का लोक अपने आप में एक मजबूत व्यक्ति है। यदि बलपूर्वक दबाया जाता है, तो बड़ा हंगामा होने का डर है। उस समय, परिणाम का अनुमान कोई नहीं लगा सकता।"
गाओ यांग मुस्कुराया, "यह आपसे अनुरोध है, जिला मजिस्ट्रेट डु, एक अच्छी दावत की व्यवस्था करें, और मेरे लिए इन चियान, झाओ, हान, लिन के चार बड़े परिवारों को आमंत्रित करें!"
डु जियांग ने बार-बार सिर हिलाया, "युवा मास्टर गाओ, मैं आपसे सच कहता हूं, मैंने यह चाल पहले ही आज़माई है, लेकिन इसका असर बहुत कम हुआ है। व्यापारी लाभ को महत्व देते हैं। इस स्वर्गीय अवसर को पाकर, वे अनाज जमा करेंगे, और वे इतनी आसानी से नहीं मानेंगे।"
"बस करो जैसा कहा गया है," गाओ यांग ने कहा, और वह सीधे सरकारी कार्यालय में चला गया।
डु जियांग ने गाओ यांग की पीठ को देखा, और गुस्से से अपना हाथ हिलाकर चला गया, "तो मैं उच्च युवा मास्टर की विधि देखूंगा!"
एक तरफ, शांगगुआन वान'एर ने गाओ यांग की ओर देखा, लेकिन कुछ नहीं कहा।
बस, उसके दिल में जिज्ञासा थी, गाओ यांग क्या करना चाहता था।
"..."
लिंजियांग शहर।
लिन परिवार।
लिंजियांग शहर के एक सौ साल पुराने परिवार के रूप में, लिन परिवार का निवास, यार्ड गहरा था, कृत्रिम चट्टानें और झीलें बिखरी हुई थीं, जैसे एक छोटे पैमाने पर पहाड़ों और नदियों की पेंटिंग।
झील के केंद्र में एक मंडप स्थित है, जिसमें आठ कोनों वाली घुमावदार छतें हैं, जो प्राचीन और सुरुचिपूर्ण है। मंडप को खूबसूरती से सजाया गया है, जिसमें नक्काशीदार बीम और चित्रित छज्जे हैं। रंगीन कार्प मछली एक के बाद एक बाहर निकल रही हैं, जो समृद्धि को दर्शाती है।
"पुराने मास्टर लिन, ड्यू ड्यूरेन ने खबर भेजी है कि अदालत से एक युशी आया है, जो लिंजियांग शहर के सभी मामलों को संभालेगा। हमें बुलाया गया है। शायद यह अनाज की कीमतें कम करने के लिए है। हमें क्या करना चाहिए?"
झील के मंडप में।
तीन अधेड़ उम्र के व्यक्ति एक बूढ़े व्यक्ति के इर्द-गिर्द थे। बूढ़ा व्यक्ति एक शानदार रोब पहने हुए था, जिसके कॉलर और कफ कीमती गहनों और सोने के धागों से जड़े हुए थे।
चियान परिवार के प्रमुख ने चिंता के साथ कहा, "युवा मास्टर गाओ, कृपया अंदर आएं।"
खबर सुनकर, बूढ़े मास्टर लिन का चेहरा शांत था। उसने कहा, "एक साधारण भोज से क्या डरना है?"
"क्या वह कहते हैं कि हम अनाज की कीमतें कम करें, तो हम अनाज की कीमतें कम करें?"
बूढ़े मास्टर लिन ने उपहास उड़ाया, और तीनों को देखा: "जब तक हम एकजुट हैं, डा गांग में लगातार प्राकृतिक आपदाओं के कारण, लिंजियांग शहर के अनाज भंडार में ज्यादा स्टॉक नहीं होगा। हम जितना अनाज भंडार से निकालेंगे, उतना ही हम खाएंगे। लिंजियांग शहर में अनाज की कीमतें न केवल गिरेंगी, बल्कि 110 विन प्रति डू तक बढ़ाई जा सकती हैं!"
"जब तक हम इस अवसर को पकड़ लेते हैं, यह हमारे वंशजों के लिए पर्याप्त होगा!"
यह सुनकर, सभी की आँखों में लालच दिखाई दिया।
110 विन प्रति डू, उनके वर्तमान स्टॉक के अनुसार, यह एक खगोलीय राशि होगी!
"यह सच है कि पुराने मास्टर लिन कहते हैं, जब तक हम एकजुट हैं, महारानी अभी सिंहासन पर बैठी हैं, क्या वे अभी भी सीधे आ सकते हैं?"
लेकिन जिस **ज़्हाओ** घर के मुखिया के चेहरे पर एक बड़ा तिल था, वह थोड़ा चिंतित था, "मैंने सुना है कि यह नया पर्यवेक्षक **युशी** बहुत युवा है, और वह **चांग'आन** से आया है। शायद उसका एक बड़ा पृष्ठभूमि है। यदि हम इतने गैर-जिम्मेदार हैं, तो अगर हम **चांग'आन** के किसी बड़े व्यक्ति को नाराज़ करते हैं, तो यह विनाशकारी आपदा हो सकती है।"
बूढ़े मास्टर **लिन** ने सुना और उसका चेहरा भी थोड़ा बदल गया।
लेकिन उसने अभी भी कहा, "महारानी सिंहासन पर बैठी हैं, यह दुनिया अंततः कानून के दायरे में है। लेकिन **ज़्हाओ** घर के मुखिया का कहना भी सही है। पर्यवेक्षक **युशी** के आगमन पर, हमें कुछ सम्मान दिखाना चाहिए।"
"वर्तमान में, **लिन** शहर में अनाज की कीमत 100 **विन** प्रति **डू** है। रात्रिभोज के दौरान, हम 5 **विन** और कम कर देंगे। यह 5 **विन**, पर्यवेक्षक **युशी** के सम्मान के लिए है!"
"लेकिन मैंने पहले ही कहा दिया है, जो कोई मेरे पैसे के रास्ते में आएगा, मैं उसे नहीं छोडूंगा।"
बूढ़े मास्टर लिन की आँखों में एक कठोर चमक थी।
"पुराने मास्टर लिन सही कहते हैं!"
"हम पुराने मास्टर लिन का अनुसरण करेंगे। जब तक हम एक हैं, लिंजियांग शहर में अनाज की कीमतें हम तय करेंगे!"
तीनों ने एक साथ सहमति व्यक्त की।
बूढ़े मास्टर लिन की आँखों में मुस्कान थी, उसने अपने थोड़े झुर्रीदार रोब को ठीक किया।
"एक साधारण रोब पहनो और मेरे साथ भोज में चलो।"
सबने अपने शानदार रोब को देखा, और वे आश्चर्य से भरे थे।
"पुराने मास्टर लिन सही कहते हैं!"
"पुराने मास्टर लिन की तरकीबें बहुत अच्छी हैं!"
"..."
काउंटी कार्यालय के पिछवाड़े।
गाओ यांग मुख्य सीट पर बैठा था, शांगगुआन वान'एर और डु जियांग उसके बाएं और दाएं बैठे थे, और लुओ उसके पीछे खड़ी थी।
सामने की मेज पर बढ़िया शराब और मांस भरा हुआ था, जो स्वादिष्ट और आकर्षक था।
गाओ यांग की उंगलियां मेज पर अनजाने में थपथपा रही थीं, धीमी और लयबद्ध।
डु जियांग ने आखिरकार कहा, "युवा मास्टर गाओ, ये अनाज व्यापारी सब बूढ़े लोमड़ी हैं। उन्हें कीमतें कम करवाना, उन्हें मारने से भी ज्यादा मुश्किल है। ज्यादा से ज्यादा 5 विन!"
"5 विन उनकी सीमा है!"
डु जियांग ने अपना हाथ फैलाया, उसके चेहरे पर उत्साह था।
"जिला मजिस्ट्रेट डु, शांत रहें। एक काउंटी के लोक-सेवक के रूप में, यदि आप भी घबरा जाते हैं, तो आप अनाज की कीमतें कैसे नियंत्रित कर पाएंगे?"
गाओ यांग ने धीरे से कहा। यह डु जियांग एक अच्छा लोक-सेवक था, लेकिन बहुत जल्दबाजी करता था।
यह उसके लिए एक सबक भी था।
डु जियांग को अचानक डांटा गया, उसका चेहरा लोहे जैसा हो गया, "तो मैं उच्च युशी की विधि देखने का इंतजार करूंगा!"
इस समय, एक अनुचर तेजी से अंदर आया और कहा, "शाही युशी, चियान, झाओ, हान, लिन के चार प्रमुख परिवार आ गए हैं।"
"उन्हें अंदर ले आओ!"
गाओ यांग के आदेश के साथ, जल्द ही, चार प्रमुख परिवारों के मुखिया आ गए।
"हम उच्च युशी को नमस्कार करते हैं!"
"हम उच्च युशी को नमस्कार करते हैं!"
कुछ लोगों ने एक साथ चिल्लाया।
गाओ यांग ने उन पर नजर डाली और मुस्कुराया।
"मैंने सुना है कि चियान, झाओ, हान, लिन के चार प्रमुख परिवार लिंजियांग शहर में सौ वर्षों से हैं, और वे आसपास सौ मील के दायरे में प्रसिद्ध व्यापारी हैं। आज आपसे मिलकर, आप इतने दयनीय क्यों लग रहे हैं?"
शांगगुआन वान'एर को भी घृणा आई। वे स्पष्ट रूप से समृद्ध थे, लेकिन जानबूझकर ऐसे देहाती रोब पहने हुए थे जो केवल नौकर पहनते थे।
यह इरादा बहुत स्पष्ट था।
लेकिन वह थोड़ी चिंतित भी थी। आज गाओ यांग के अनाज की कीमतें कम करने का विचार शायद बेकार था।
पुराने मास्टर लिन ने झुककर, न तो अपमानजनक न ही विनम्रता से कहा, "उच्च युशी को नहीं पता, लिंजियांग शहर भारी बारिश से प्रभावित हुआ है, खेत नष्ट हो गए हैं, जिससे अनगिनत शरणार्थी फैल गए हैं, और लोग भूखे मर रहे हैं। हम वास्तव में दुखी हैं।"
"इन दिनों, हमने लगातार दलिया बांटा है, और हमने सहायता के लिए बड़ी रकम दान की है। अब, हम घाटे में चल रहे हैं!"
जब पुराने मास्टर लिन को बोलते देखा, तो अन्य तीन परिवारों के प्रमुखों ने बार-बार सहमति व्यक्त की, "इन वर्षों में डा गांग में लगातार प्राकृतिक आपदाएं आई हैं, और लोग कष्ट झेल रहे हैं। हम स्थानीय धनी व्यक्ति हैं, जिन्हें स्थानीय लोगों द्वारा प्यार किया जाता है। हम कैसे मूकदर्शक बने रह सकते हैं? लेकिन उदारतापूर्वक दान करने के बाद, हम लगभग खाली हो गए हैं!"
"उच्च युशी के आगमन पर, हम पर दबाव बहुत कम हो गया है!"
यह सुनकर, डु जियांग भी अपना हाथ हिलाकर जाना चाहता था।
कितना बेशर्म!
इन कुछ बड़े व्यापारियों के घर बहुत भव्य थे, चांग'आन के राजकुमारों के महलों से भी कम नहीं। उन्होंने सौ से अधिक लोगों को पाला था। यदि उन्होंने जमा किए हुए अनाज को निकाल दिया होता, तो लिंजियांग शहर के लोग भूखे न मरते!
बेशर्म!
यह व्यापारी, सचमुच मरने योग्य हैं!
डु जियांग को गुस्सा आ रहा था।
लेकिन गाओ यांग बिल्कुल भी गुस्सा नहीं हुआ।
उसने बस धीरे से कहा, "चार प्रमुख परिवारों ने महान नैतिकता और मानवता की भावना दिखाई है। गाओ यांग प्रशंसा करता है!"
"बस, मुझे महारानी द्वारा लिंजियांग शहर के सभी मामलों को संभालने के लिए नियुक्त किया गया है।"
पुराने मास्टर लिन ने कुछ महसूस किया, उसने अन्य तीनों की ओर देखा, और पहले बोला, "युशी के लिंजियांग शहर में आगमन पर, मेरा लिन परिवार निश्चित रूप से ईमानदारी दिखाएगा। हम 5 विन की कटौती करने और घाटे में अनाज बेचने को तैयार हैं!"
"चियान परिवार भी!"
"झाओ परिवार भी!"
"हान परिवार भी!"
कुछ लोगों ने ऐसे चेहरे बनाए मानो वे बहुत नुकसान उठा रहे हों।
डु जियांग को बिल्कुल भी आश्चर्य नहीं हुआ। वह इन बड़े व्यापारियों के चेहरे को अच्छी तरह जानता था।
गाओ यांग ने सिर हिलाया।
"5 विन की कटौती?"
पुराने मास्टर लिन का चेहरा कड़ा हो गया। उसे उम्मीद नहीं थी कि गाओ यांग की भूख इतनी बड़ी होगी।
एक डू अनाज पर 5 विन की कटौती, इसके पीछे दसियों हजार ताएल का नुकसान था!
"8 विन!"
"युशी, आप क्या सोचते हैं?"
पुराने मास्टर लिन ने गंभीरता से कहा।
गाओ यांग ने अभी भी सिर हिलाया।
स्स्स!
चारों बड़े अनाज व्यापारियों के चेहरे पर एक साथ अत्यंत अरुचि छा गई!
यह गाओ यांग उन्हें अपना असली रंग दिखाने पर मजबूर कर रहा था!
डु जियांग ने गाओ यांग को ठंडी हंसी के साथ देखा। यह उसकी अपेक्षाओं से बहुत अलग नहीं था!
वह देखना चाहता था कि गाओ यांग क्या करेगा!
जैसे ही बूढ़ा मास्टर लिन जाने वाला था, गाओ यांग ने ठंडी आवाज़ में कहा, "मैं चाहता हूं कि आपके पास मौजूद सारा अनाज 150 विन प्रति डू तक बढ़ाया जाए। केवल बढ़ाना है, घटाना नहीं। जो कोई भी 150 विन प्रति डू से कम पर अनाज बेचेगा, मैं उसे मार डालूंगा! अध्याय 11, अनाज की कीमतों में वृद्धि, चार बड़े अनाज व्यापारियों का पागलपन!"
"150 विन प्रति डू से नीचे नहीं?"
यह कहते ही, सब लोग अवाक रह गए।
पुराने मास्टर लिन की दाढ़ी फड़फड़ाने लगी, लगभग उसके ठोड़ी से सारी दाढ़ी उखड़ गई, उसके झुर्रीदार बूढ़े चेहरे पर गहरा सदमा था।
अन्य तीन बड़े अनाज व्यापारियों के परिवार के प्रमुखों ने भी गाओ यांग की ओर देखा।
एक पल के लिए, पूरे काउंटी कार्यालय में सन्नाटा छा गया।
सभी अवाक थे।
यहां तक कि वे बोलना भी भूल गए।
क्योंकि गाओ यांग की बात उनकी अपेक्षाओं से पूरी तरह बाहर थी।
डु जियांग, जो मूल रूप से गाओ यांग को यह देखने के लिए तैयार था कि वह इन मुश्किल अनाज व्यापारियों से कैसे निपटता है, उनसे कुछ और विन कम करवाता।
परिणामस्वरूप, गाओ यांग ने कीमत कम करने का कोई इरादा नहीं दिखाया। इसके विपरीत, उसने अनाज की कीमतें बढ़ा दीं।
और उन्हें वर्तमान 100 विन प्रति डू की कीमत से, जिससे कई आम लोग पहले से ही खरीदने में असमर्थ थे, सीधे 150 विन प्रति डू तक बढ़ा दिया।
यहां तक कि उसने इन व्यापारियों को कम कीमत पर अनाज बेचने से मना भी कर दिया!
गाओ यांग क्या करना चाहता था? क्या वह पूरे लिंजियांग शहर के लोगों को भूखा मारना चाहता था?
डु जियांग का चेहरा गुस्से से लाल हो गया, लेकिन चारों बड़े अनाज व्यापारी वहां थे, और गाओ यांग ने लिंजियांग शहर के सभी मामलों को अपने कब्जे में ले लिया था।
भले ही उसे कितनी भी नापसंदगी हो, वह चारों बड़े अनाज व्यापारियों के सामने गाओ यांग पर सवाल नहीं उठा सकता था।
अन्यथा, यह वरिष्ठ को अवहेलना करने का एक बड़ा अपराध होगा।
शांगगुआन वान'एर भी चौंक गई, उसकी खूबसूरत आँखें भ्रमित थीं।
क्या वे लिंजियांग शहर में अनाज की कीमतें कम करने नहीं आए थे?
और पिछले परीक्षणों से, गाओ यांग को यह अच्छी तरह पता होना चाहिए था कि यह महारानी द्वारा ली गई एक परीक्षा थी।
इसमें पूरे डिंग गुओ गोंग का मेंशन भी शामिल था।
गाओ यांग ने अनाज की कीमतें कम करने के बारे में सोचने के बजाय, उन्हें क्यों बढ़ाया?
और वह भी इतनी भयानक संख्या में!
शांगगुआन वान'एर बिल्कुल भी समझ नहीं पा रही थी।
उसने दो महीने तक महारानी के साथ मिलकर काम किया था, और कई अधिकारियों को देखा था, जो चालाक थे, क्रूर थे, और निष्पक्ष रूप से काम करते थे।
लेकिन यह पहली बार था जब उसने गाओ यांग जैसे अधिकारी को देखा हो जो लीक से हटकर चलता हो।
पुराने मास्टर लिन का चेहरा सदमे से भरा था, उसकी आँखों में अविश्वसनीयता थी। "उच्च युशी, शायद मैं बूढ़ा हो गया हूँ और मेरे कान ठीक से काम नहीं कर रहे हैं। आपने अभी क्या कहा, क्या आपको हमें 150 विन प्रति डू से नीचे अनाज बेचने की मनाही है?"
यह कहते ही, अन्य तीन परिवारों के प्रमुखों की नज़रें गाओ यांग पर टिकीं।
गाओ यांग ने मेज पर धीरे-धीरे उंगलियां बजाईं, और धीरे से मुस्कुराया, "क्या मेरे शब्दों को समझना मुश्किल है?"
"150 विन प्रति डू की कीमत पर, जो कोई भी इस कीमत से कम पर अनाज बेचेगा, अगर मुझे पता चला, तो उसका सिर कलम कर दिया जाएगा!"
"इस बार, क्या आपने सुना है?"
गाओ यांग के दोबारा पुष्टि करने पर, कई लोगों ने, चाहे उनकी राजनीतिक क्षमता कितनी भी गहरी हो, अनजाने में मुस्कुरा दिया।
उन्हें उम्मीद नहीं थी कि चीजें इस तरह बदल जाएंगी। गाओ यांग ने उन्हें बुलाया था, लेकिन कीमत कम करने का कोई इरादा नहीं था। बल्कि, वह कीमत बढ़ाने जा रहा था, और वह भी एक अकल्पनीय कीमत पर!
पूरे 150 विन प्रति डू!
इस भयानक संख्या के पीछे, एक खगोलीय लाभ होगा।
और, पूरे लिंजियांग शहर को पता था कि आधे से अधिक अनाज इन चार परिवारों द्वारा नियंत्रित किया जाता है।
अनाज की कीमतों में एक तिहाई से अधिक की वृद्धि हुई, 100 विन प्रति डू तक पहुंच गई।
इसने उन्हें बदनामी का बोझ उठाने पर मजबूर किया।
लेकिन इस बार, यह काउंटी कार्यालय द्वारा एक कठोर नियम था, कि अनाज 150 विन प्रति डू से ऊपर बेचा जाना चाहिए!
यह न केवल पैसा कमा सकता है, बल्कि बदनामी भी नहीं उठानी पड़ेगी। बूढ़ा मास्टर लिन हँसी से मरना चाहता था।
उसने अपना आधा जीवन जिया था, और दुनिया में ऐसी अच्छी चीजें भी थीं?
लेकिन जितना अधिक वह खुश था, उतना ही वह शांत हो गया।
बूढ़े मास्टर लिन की धुंधली आँखों से एक चमक निकली, उसने खुद को रोकने से रोक लिया, "युशी, क्या इस मामले को पोस्टर पर लगाया जाएगा?"
बूढ़े मास्टर लिन के इस सवाल के साथ, चियान, हान, झाओ परिवारों के प्रमुखों की नज़रें गाओ यांग पर टिकीं।
उनकी आँखों में भी चमक थी।
पोस्टर लगाना, पूरे शहर में घोषणा करना, तब यह पक्का हो जाएगा। वरना अगर गाओ यांग ने अपना इरादा बदल दिया, तो वे फंस जाएंगे।
यहां मौजूद सभी लोग चतुर थे, और वे सावधान कैसे नहीं रह सकते थे?
गाओ यांग ने बूढ़े मास्टर लिन को देखा, सिर हिलाया, "इस भोजन के बाद, अनाज की कीमत 150 विन प्रति डू से कम पर नहीं बेची जाएगी, इसका पोस्टर लिंजियांग शहर की हर सड़क पर चिपकाया जाएगा।"
बूढ़े मास्टर लिन ने अन्य तीन प्रमुख परिवारों को देखा। उनके दिलों में पूरी तरह से शांति आ गई।
आज, एक बड़ी दौलत उन चारों परिवारों पर आ गई है। यदि वे इस अवसर का अच्छा उपयोग नहीं करते, तो यह उनके पूर्वजों की सौ साल की नींव का अपमान होगा।
इसके बाद, एक भोजन हुआ, जिसमें गाओ यांग ने जी भर कर खाया, जबकि बाकी लोग लगभग नहीं खाए।
लेकिन कुछ चापलूसी, बूढ़े मास्टर लिन और तीन प्रमुख परिवारों के होंठों से, अंतहीन नदी की तरह बहती रही।
जल्द ही, चारों बड़े अनाज व्यापारी विदा हो गए।
"पुराने मास्टर लिन, इस नए युशी का क्या इरादा है? वह हमें अनाज की कीमतें कम करने के लिए क्यों नहीं कहता, बल्कि उन्हें 150 विन प्रति डू तक क्यों बढ़ाता है? क्या इसमें कोई समस्या है?"
काउंटी कार्यालय के बाहर।
चियान परिवार के प्रमुख ने पूछा।
बूढ़े मास्टर लिन ने ठंडी हंसी के साथ कहा, "मैंने अपने आधे जीवन में, किस तरह के रवैये नहीं देखे हैं? मैंने कभी अनाज की कीमतों में अचानक वृद्धि नहीं देखी है, जो गिर भी सकती है!"
"चाहे इस उच्च युशी का क्या इरादा हो, इससे हमारा कोई लेना-देना नहीं है। अभी, इस अच्छे अवसर का लाभ उठाकर बड़ी कमाई करना ही सबसे महत्वपूर्ण है।"