तथाकथित बार स्ट्रीट।
यह बस कचरा घाटी में स्थित कुछ टूटे-फूटे घरों का समूह था, जहाँ कबाड़ बीनने वाले अपना मनोरंजन करते थे।
सुना है, यह पुराने युग में किसी यूरोपीय महाशक्ति के पेंटागन का स्थान हुआ करता था।
बेशक, उस समय का पेंटागन अब कचरे के नीचे गहरा दब चुका था।
दूर तक नज़र दौड़ाने पर, केवल कुछ सौ मंजिला गगनचुंबी इमारतें दिखाई दे रही थीं, जो मुश्किल से कचरे में से अपना सिर झाँक रही थीं।
कुछ कबाड़ बीनने वाले धीरे-धीरे घूम रहे थे, उनके शरीर झुके हुए थे, और वे पुराने, पैबंद लगे सुरक्षात्मक सूट पहने हुए थे, जिनकी सामग्री कठोर वातावरण में नाजुक दिखती थी।
पृथ्वी के कचरा मैदान में लंबे समय तक रहने वाले लोगों के दिलों में जटिल और विरोधाभासी भावनाएँ भरी होती थीं।
निराशा और बेबसी।
सुन्नता और अनुकूलन।
वास्तविकता और कल्पना।
अकेलापन और अलगाव।
लालच और रोमांच।
और ज़्यादातर वयस्क पुरुष, अपने खाली समय में, बार स्ट्रीट आकर, विभिन्न रासायनिक तत्वों से दूषित निम्न-गुणवत्ता वाला शराबी पेय पीते थे, इस स्थिति में, वे...क्षणिक सुख और संतुष्टि की तलाश करते थे।
एक किशोर, और जूट (माबू - बोरियों के कपड़े) से ढका एक पालतू रोबोट, गली के कोने पर दिखाई दिया।
वह बार की ओर धीरे-धीरे चल रहा था।
सड़क के किनारे टूटे हुए स्टारशिप के कांच के शीशे में उसका प्रतिबिंब दिखाई दे रहा था।
किशोर के बाल बहुत लंबे थे, जिसने उसकी भौंहों और आँखों के कोनों को ढक रखा था, और उन पर धूल जमी हुई थी।
उसने अंधेरे नीले कबाड़ बीनने वाले का लबादा पहन रखा था, जिसमें कई छेद थे।
इस लबादे के दो काम थे, पहला यह निम्न-श्रेणी के कबाड़ बीनने वाले को दर्शाता था, और दूसरा यह कि अगर कोई कचरे में गहरा फंस जाता, तो अपेक्षाकृत विशिष्ट लबादा दूसरों का ध्यान आकर्षित कर सकता था, जिससे बचाव में आसानी होती।
हालाँकि, इस दुनिया में बचाव दल नाम की कोई चीज़ नहीं थी, एक बार फंस जाने पर, इंतज़ार करना ही मृत्यु थी।
उसने विकिरण-रोधी सामग्री से बने काले पतलून और जैकेट पहन रखे थे, जो आँखों से देखने पर, पुराने युग के चमड़े के कोट जैसे लगते थे, मानो एक युवा काउबॉय हो।
किशोर रुका, और बार के सामने, लाल स्कर्ट की आकृति को देखा।
होना बार स्ट्रीट का सबसे खूबसूरत नज़ारा थी।
नहीं, वह तो पूरी कचरा पृथ्वी पर सबसे खूबसूरत नज़ारा थी।
वह एक छोड़े हुए ईंधन ड्रम पर बैठी थी, हल्के से टिकी हुई थी, उसके चमकीले लाल स्कर्ट के नीचे, बेदाग सफेद पैर दिखाई दे रहे थे, होना बहुत सुंदर थी, जैसे कि वह इस दुनिया की न हो, चेंग कि के ज्ञान में, पूरी कचरा ग्रह के पुरुष उसे पसंद करते थे।
चेंग कि ने हिम्मत जुटाई, और होना के पास आया।
होना ने अपना सिर घुमाया, उसके सफेद गर्दन पर काले घुंघराले बाल भी लहराए, उसने अपनी लंबी, संकरी पलकें झपकाईं, और चेंग कि को देखा।
उसकी आँखों की पुतलियों में, एक हल्की नीली रोशनी का घेरा था, जो पारदर्शी, रहस्यमय और जादुई था।
यह उच्च जीन का प्रतीक था।
ग्रेट कॉस्मिक एरा के खुलने के बाद, मानव जीन संपादन तकनीक भी पूरी तरह से उभरी।
जीन की गुणवत्ता के आधार पर, मनुष्यों को तीन, छह, नौ की श्रेणियों में विभाजित किया गया।
चेंग कि सामान्य जीन का था, यानी पुराने युग का सामान्य मानव, इस युग में कचरे के बराबर।
कबाड़ बीनने वाले सभी सामान्य जीन के थे।
और होना जन्म से ई-श्रेणी की थी, हालाँकि वह सामान्य लोगों से थोड़ी ही बेहतर थी, फिर भी वह इस कचरा ग्रह पर एक उज्ज्वल और चमकदार मोती थी।
यह सिर्फ इसलिए नहीं कि होना सुंदर थी।
अगर उसके साथ संतानोत्पत्ति की जाए, तो अगली पीढ़ी के जीन के उच्च स्तर विकसित होने की संभावना थी, जिससे इस कचरा ग्रह पर पूरी तरह से छुटकारा पाने का अवसर मिल सकता था।
"हर कोई मेरे करीब आना चाहता है, हर कोई कहता है कि वे मुझे प्यार करते हैं।"
होना की आवाज़ साफ और मीठी थी, उसने चेंग कि को देखा, "लेकिन कोई भी मेरी राय का सम्मान नहीं करता, शायद साथी चुनने की मेरी शर्त, कभी भी जीन मानक नहीं रही, बल्कि ऐसे व्यक्ति को चुनना जिसे मैं ईमानदारी से प्यार करती हूँ।"
होना मुस्कुराई, उसका सुंदर चेहरा, उसके मोहक पुतलियाँ, "तुम जैसे अचानक आ जाने से मुझे पहले ही परेशानी हो चुकी है, मुझसे वादा करो, आइंदा, मुझे एक आरामदायक दूरी देना।"
चेंग कि ने अपना मुँह सिकोड़ा, और अंत में एक विनम्र मुस्कान के साथ कहा, "परेशान करने के लिए माफ़ी।"
फिर।
चेंग कि मुड़ा और चला गया।
होना के पिता, जंग लगी गठबंधन के नेता थे, कोई भी उसे कुछ भी करने के लिए मजबूर नहीं कर सकता था जो वह नहीं करना चाहती थी।
चेंग कि होना की प्रशंसा करता था।
लेकिन यह सिर्फ होना के जीन के लिए नहीं था, वह इस स्वतंत्र मूल्यों वाली, अपनी दुनिया में खोई रहने वाली खूबसूरत लड़की को पसंद करता था, होना इस गंदे दुनिया में सफेद कमल की एक झलक थी।
"बेवकूफ लड़का..."
"दिन भर अव्यावहारिक बातें सोचता रहता है।"
बार के अंदर, लकड़बग्घा ल्यूक चुपके से चेंग कि को देख रहा था, फिर उसने अपने हाथ में ले कर, जिसे अनगिनत बार सुधारना पड़ा था, केवल मुश्किल से फायर कर सकने वाली बीम पिस्तौल का बोल्ट खींचा।
फिर।
उसने अपने पीछे खड़े 7 अपने आदमियों से कहा: "सब घात लगा लो, सारे निकास बंद कर दो, जब वह छोटा कचरा अंदर चला जाए, तो उसे फिर कभी बाहर न निकलने देना!"
चेंग कि ने बार का दरवाजा खोला।
मंद रोशनी में, कुछ नशे में धुत शराबी इधर-उधर बिखरे हुए थे, उनमें से एक मेज के नीचे गिर गया था, शायद सो गया था, या मर गया था, क्योंकि यहाँ के कुछ पेय पदार्थों का दुष्प्रभाव ज़हर के बराबर था।
लकड़बग्घा हॉल में नहीं था, यह कुछ असामान्य था, और चेंग कि की उम्मीद के मुताबिक़ भी था।
पीछे से।
एक क्रूर दिखने वाले महान व्यक्ति ने धीरे-धीरे बार का दरवाजा बंद किया, और फिर चेंग कि की ओर इशारा किया, "लकड़बग्घा पीछे वाले कमरे में तुम्हारा इंतज़ार कर रहा है।"
चेंग कि धीरे-धीरे पीछे वाले कमरे की ओर बढ़ा, रास्ते में गलियारे में दो और क्रूर महान व्यक्ति खड़े थे।
लकड़बग्घा लोगों को धोखा देना और सबूत मिटाना चाहता था।
पीछे वाले कमरे का दरवाज़ा खोलकर, चेंग कि ने आखिरकार पीले मोहाक वाले लकड़बग्घा ल्यूक को देखा।
वह एक छोड़े हुए धातु से बने ऑफिस डेस्क के पीछे बैठा था, उसके पैर मेज पर क्रॉस थे, मुंह में फफूंदी लगा सिगार चबा रहा था।
उसके दांतों को तेज काले अमॉर्फस अलॉय से बदल दिया गया था, मुंह में सिगार छेद दिया गया था, जिससे वह बहुत भयानक लग रहा था।
लकड़बग्घा ल्यूक ने पहले चेंग कि को बैठने का इशारा किया, फिर उसने अपनी छाती से एक चार्ज की हुई बीम पिस्तौल निकाली।
फिर उसने अपनी एड़ी से डेस्क को हल्का खटखटाया।
तो देखा कि उसके ऑफिस डेस्क के पीछे से, खून से सना हुआ, जिसका मुँह फटा हुआ था, एक सफेद बालों वाला बूढ़ा धीरे-धीरे रेंगता हुआ बाहर निकला।
वह लाओ लिन था, चेंग कि के दादाजी के जीवनकाल का अच्छा दोस्त, कबाड़ बीनने वाले अक्सर भूखे रहते थे, लाओ लिन ने कई बार चेंग कि और उनके दादाजी की मदद की थी, दूसरे शब्दों में, लाओ लिन की मदद के बिना, चेंग कि आज जीवित नहीं रहता।
लकड़बग्घा ने दीवार के कोने में खड़े महान व्यक्ति को ऊपर देखा, इस महान व्यक्ति के दोनों हाथों को हाइड्रोलिक मैकेनिकल आर्म्स में बदल दिया गया था, जो अद्भुत शक्ति प्रदान कर सकते थे, यह आदमी बार स्ट्रीट का नंबर एक गुंडा भी था।
घेराबंदी, बंधक, क्रूर गुंडे।
सब चेंग कि के लिए तैयार कर दिए गए थे।
लकड़बग्घा ल्यूक कोई भी छोटी सी चूक नहीं चाहता था।
"हाहा, तुम कहीं उन 'चीजों को मैं नहीं लाया, मुझे मार दो तो तुम्हें कुछ नहीं मिलेगा' जैसे हथकंडों का इस्तेमाल नहीं करोगे?"
लकड़बग्घा ल्यूक खौफनाक हंसी हंस रहा था, "छोटे रद्दी कीड़े, मेरे कुछ सवाल हैं, तुम कहाँ से..."
तो देखा कि चेंग कि ने उसकी बात काट दी, और धीरे-धीरे अपने सीने से एक इंटरमेटेलिक कंपाउंड निकाला, और उसे लकड़बग्घा के ऑफिस डेस्क पर रख दिया।
"यह, तुम्हारा उच्च ब्याज ऋण लौटा रहा हूँ।"
"वाह, छोटा लड़का बहुत होशियार है!"
चेंग कि ने अपने सीने से एक अर्ध-पारदर्शी पीला-सुनहरा धातु निकाला, "यह, वो चीज़ है जिसे मैं बेचना चाहता हूँ।"
"मैं कसम खाता हूँ, यह असली है!"
लकड़बग्घा ल्यूक की आँखें चौड़ी हो गईं, उसकी पुतलियाँ सिकुड़ गईं, पूरे सात-आठ सेकंड लगे, "लड़के बहुत होशियार हैं!"
चेंग कि ने अभी भी उस पर ध्यान नहीं दिया, उसने अपने सीने से एक अर्ध-पारदर्शी पीला-सुनहरा धातु निकाला, और उसे धीरे से डेस्क पर रख दिया।
"मैं कसम खाता हूँ!"
लकड़बग्घा ने अपना मुँह खंगाला, "तुम्हारे पास दो अमॉर्फस अलॉय हैं!"
चेंग कि अभी भी खुद ही करता रहा, और एक तीसरी, चौथी, पांचवीं... छठी अमॉर्फस अलॉय निकालना जारी रखा।
"मैं कसम खाता हूँ?!"
लकड़बग्घा ल्यूक की आँखें सीधी हो गईं, उसने अपने मुँह में पकड़ा सिगार तोड़ दिया, "तुम्हारे पास इतना सारा है?!"
फिर।
लकड़बग्घा ने अपनी गर्दन खींची, चेंग कि के सीने की जेब की ओर झाँका, यह सुनिश्चित करने के लिए कि उसमें और कोई अलॉय नहीं है।
अगले पल, यह आदमी बहुत खुश हुआ।
इस बेवकूफ लड़के ने अपनी सारी दौलत एक साथ ला दी?
मेरे बहुत सारे परेशानी बचा दिए, पहले तो मैं डर रहा था कि वह खज़ाना छुपा देगा, और मरने तक नहीं बताएगा, यह स्पष्ट रूप से अतिरिक्त चिंता थी!
वह सचमुच सोचता है कि मैं खरीदूंगा?
सब कुछ इस हद तक पहुँच गया है, अगर मैं उसे नहीं मारता, तो मेरा चरित्र टूट जाएगा!