आज, मानव सभ्यता के पदचिह्न विशाल तारामंडल में फैल चुके हैं।
राजनीतिक व्यवस्था, मानविकी व्यवस्था, सामाजिक व्यवस्था और आर्थिक व्यवस्था में भारी बदलाव आए हैं।
पुराने युग के वे अव्यवस्थित मुद्राएँ गायब हो गईं, और मानव सभ्यता की सार्वभौमिक 'क्रेडिट प्वाइंट' एकमात्र मुद्रा बन गई।
चेंग ची कल्पना भी नहीं कर सकता था।
उसके हाथ में, जो केवल 2 बार संश्लेषित अमॉर्फस अलॉय थे, इतने ऊँचे मूल्य के थे।
हाँ।
सामग्री विज्ञान अन्य तकनीकों से अलग है, हर बार जब कोई क्रॉस-लेवल प्रगति होती है, तो वह क्रांतिकारी होती है।
और, सामग्री विज्ञान अंतरतारकीय अन्वेषण का केंद्र बिंदु है।
23 अमॉर्फस अलॉय को 4.6 मिलियन क्रेडिट प्वाइंट में बदला जा सकता है!
अभी भी, चेंग ची को यह सब एक सपने जैसा लगता है, एक निम्न-स्तरीय किशोर जो कबाड़ बीनकर अपना जीवन यापन करता है, उसे अचानक लाखों की संपत्ति मिल गई है।
इस प्रभाव ने, एक समय के लिए, चेंग ची में व्यक्तित्व विभाजन का कारण बना दिया।
अविश्वसनीय, अविश्वसनीय, अविश्वसनीय... लेकिन यह सच है!
लकड़बग्घा द्वारा 'उपहार' में दिए गए संचारक के माध्यम से, चेंग ची ने खरीदार से संपर्क किया।
उस आदमी ने खुद को मो कहा, जो दूसरे ग्रह पर रहने वाला एक उच्च-स्तरीय मानव था, उसका उद्देश्य उच्च-मूल्य के मिश्र धातुओं को खरीदना था, विक्रेता कौन था, इसकी उसे कोई परवाह नहीं थी।
इस आदमी की बातों में भावनाएँ कम थीं, लेकिन उसके शब्द बहुत विनम्र थे।
उन्होंने रात के 9 बजे मिलने का समय तय किया।
मो एक उड़ने वाले यंत्र में पृथ्वी पर उतरेगा, और लेनदेन के दौरान, वह यथासंभव गुप्त रहना चाहता था।
अभी शाम के 5 बजे थे।
सूरज पृथ्वी के गंदे वायुमंडल के पीछे छिपा था, प्रकाश मंद था, जैसे एक मोमबत्ती जो बुझने वाली हो।
खाँसते, खाँसते—
हानजाई एक विशाल तिजोरी उठाकर, गहरे पैरों के निशान छोड़ता हुआ, झोपड़ी के सामने वापस आया।
चेंग ची ने आँखें सिकोड़ कर देखा, उसके चेहरे पर मुस्कान आ गई।
हानजाई के कंधे पर लकड़बग्घा ल्यूक के कार्यालय की 2.2 टन की तिजोरी थी, जिसे चेंग ची ने पहले लड़ाई के दौरान हथियार के रूप में इस्तेमाल किया था और फेंक दिया था।
"तुम घर चलाने की क्षमता नहीं रखते।"
हानजाई ने भारी तिजोरी को जमीन पर पटक दिया, "अंत में तुम मुझ पर ही निर्भर होगे!"
चेंग ची ने लाचारी से मुस्कुराया।
कोई आश्चर्य नहीं कि जब वह पहले गुंडों से लड़ रहा था, तब हानजाई कहीं दिखाई नहीं दिया था, यह पता चला कि यह लड़का जाकर किसी और की तिजोरी चुरा रहा था।
हानजाई को चेंग ची के मन की बात पता चल गई, उसने अपनी एक यांत्रिक उंगली उठाई और कहा: "मैंने इसे चुराया नहीं है, मैंने तो कचरा उठाया है!"
"हाँ, चूंकि इसे किसी ने 'फेंक' दिया है।"
"तो यह कचरा है।"
चेंग ची और हानजाई एक ही थैली के चट्टे-बट्टे थे, तुरंत सहमत हो गए।
उन्हें पता नहीं था।
इस समय लकड़बग्घा ल्यूक, टूटने के कगार पर था और खुद को फाँसी लगाना चाहता था।
—वह फेंकी हुई तिजोरी कहाँ गई, कसम से!
च्याँ—
चमकती हुई सफेद आग एक कीप की तरह बनी, हानजाई ने धातु काटने वाली बंदूक निकाली और एक-एक इंच करके लकड़बग्घे की तिजोरी काटना शुरू कर दिया।
"हेहे..."
"हेहे..."
चेंग ची और हानजाई दोनों के मुँह से लार टपक रही थी।
धड़ाम।
तिजोरी का दरवाजा सीधा जमीन पर गिर गया।
हानजाई ने अपना यांत्रिक हाथ अंदर डाला, और फिर एक-एक करके पैकेट निकाले।
"अविश्वसनीय, बिना प्रदूषण वाला प्राकृतिक मिनरल वाटर, अभी 2 साल ही एक्सपायर हुआ है!"
"हे भगवान!"
"और ताज़गी बनाए रखने वाला प्राकृतिक बीफ, सिर्फ 1 साल ही एक्सपायर हुआ है!"
"मेरी माँ!
"और दो सेब भी हैं!"
चेंग ची भी थोड़ा हैरान था, लकड़बग्घे की तिजोरी के अंदर वास्तव में कुछ खाद्य पदार्थ थे।
लेकिन चेंग ची पूरी तरह से समझ गया था, इस कबाड़ से भरे, परमाणु प्रदूषण और रासायनिक प्रदूषण से ग्रसित पृथ्वी पर, ये भोजन बहुत कीमती थे, यहाँ तक कि बहुत विलासितापूर्ण भी।
पृथ्वी पर अब कोई फसल नहीं थी, और जो भी जानवर बचे थे वे विकृत हो गए थे।
कबाड़ बीनने वाले लगभग सभी निम्न-गुणवत्ता वाले ऊर्जा तरल पदार्थ पर निर्भर थे।
कैंप फायर धीरे-धीरे जल रहा था, झोपड़ी के सामने के छोटे से क्षेत्र को रोशन कर रहा था।
1 साल पुराना प्राकृतिक बीफ सुनहरा और सुगंधित भुना हुआ था, और ज़ोर-ज़ोर से तेल टपक रहा था।
चेंग ची ने पहले 2 साल पुरानी मिनरल वाटर का एक घूंट लिया, उसका स्वाद अविश्वसनीय रूप से ताज़ा था।
फिर उसने बीफ का एक टुकड़ा उठाया और एक बड़ा निवाला लिया, प्राकृतिक मांस धीरे-धीरे फट रहा था, सुगंध मुँह में फैल गई, वसा दांतों के बीच भर गई, जिससे बीफ को एक चिकनाहट मिली, और चारकोल की अनूठी सुगंध भी उसमें पूरी तरह से घुलमिल गई।
कम से कम 5 साल हो गए थे, चेंग ची ने इतना स्वादिष्ट भोजन नहीं खाया था।
तीन बड़े टुकड़े बीफ खाने के बाद, चेंग ची लगभग रोने वाला था।
—यह इंसानों के खाने लायक चीज़ है, यह तो बहुत ही स्वादिष्ट है!?
इस समय।
सिर पर कहीं से चुराई हुई शेफ की टोपी पहने हुए हानजाई, एक कौनी लगे एल्यूमीनियम ट्रे को पकड़े धीरे-धीरे चेंग ची के पास आया।
"जो भी हो, मैं कम से कम एक नैनी रोबोट तो हूँ।"
देखा जाए तो हानजाई की ट्रे पर एक ताज़ा सेब, पूरी तरह से छिला हुआ था, उसका गूदा खुला हुआ था, रंग पीला-सफेद था, और खुशबू मनमोहक थी।
"हानजाई, क्या यह थोड़ा बर्बाद नहीं है?"
चेंग ची ने अपना सिर खुजलाया।
"टैडाडा!"
हानजाई ने पीछे से एक और ट्रे निकाली, जिसके बीच में सेब के छिलकों का एक ढेर था, "मैं इसे कैसे बर्बाद कर सकता हूँ, तुम पहले सेब खा सकते हो फिर छिलका, या पहले छिलका खा सकते हो फिर सेब, या अगर तुम चाहो तो सेब और छिलके को एक साथ खा सकते हो!"
चेंग ची ने होंठ सिकोड़े, "ठीक है, ठीक है, धन्यवाद।"
खाने के बाद, फल समाप्त हो गया।
चेंग ची और हानजाई झोपड़ी की छत पर लेट गए, हालांकि वे तारे नहीं देख सकते थे, पर सिर्फ आसमान की ओर देखना भी उन्हें सुकून दे रहा था।
"काश, अगर रोज़ मांस और फल खाने को मिलते, तो शायद यही उच्च-स्तरीय जीवन कहलाता।"
"मन को शांत रखो, देर-सवेर मिल ही जाएँगे!"
चेंग ची के हाथ के बगल में एक काला तकनीकी बॉक्स रखा था।
यह भी लकड़बग्घे की तिजोरी के अंदर की चीज़ थी, लेकिन यह खराब हो गई थी, और फिलहाल इसके फंक्शन का पता नहीं चल पाया था।
बॉक्स के बाहर, केवल एक निशान था, एक मानक वृत्त, जिसके केंद्र में एक छोटा सा सफेद बिंदु था।
"मैं पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश कर चुका हूँ।"
समर्पित संचारक से मो की आवाज़ आई, "2 मिनट में, मैं उतरूँगा।"
चेंग ची ने उत्तरी आकाश की ओर देखा, एक धुंधला प्रकाश बिंदु झिलमिलाया, और फिर पूरी तरह से गायब हो गया।
वह मो का उड़ने वाला यंत्र था, जो बार के पास उतरने वाला था।
चेंग ची उठा, और एक गंभीर भाव धारण किया, "उम्मीद है व्यापार सुचारू रूप से होगा।"
हालाँकि, 5 मिनट बाद।
संचारक से मो की आवाज़ फिर आई, "श्री चेंग ची, मुझे बहुत खेद है, हालाँकि मैं उतर चुका हूँ, लेकिन अचानक कुछ काम आ गया है, हमारी मिलने का समय 20 मिनट के लिए टाल दिया गया है, मिलने का स्थान वही रहेगा।"
"काम?"
चेंग ची ने माथा सिकोड़ा, "कहीं यह लकड़बग्घे का बदला लेने के लिए तो नहीं?"
अभी, चेंग ची ने संचारक में कुछ अवर्णनीय अजीब आवाजें सुनी थीं।
चेंग ची ने निष्क्रिय बैठने का फैसला नहीं किया।
बल्कि हानजाई के साथ, चाँदनी की ओट में, मिलने के स्थान की ओर खिसक गया।
बार के इलाके से लगभग दो किलोमीटर दूर एक सुनसान जगह पर, चेंग ची ने उस छोटे उड़ने वाले यंत्र को देखा, यह फुर्तीला और हल्का था, तकनीक से भरा हुआ, और आसपास के दृश्यों से बिल्कुल अलग था।
चेंग ची ने जल्दबाजी में बाहर निकलने की हिम्मत नहीं की।
बल्कि एक कचरे के ढेर के पीछे छिप गया और आँखों को सिकोड़कर निरीक्षण करने लगा।
छोटे उड़ने वाले यंत्र का दरवाज़ा खुला हुआ था।
जब चेंग ची ने कॉकपिट के अंदर का दृश्य देखा, तो वह पूरी तरह से जम गया, और अवाक रह गया।
उसने सूट-बूट पहने मो को देखा।
और लाल पोशाक में होना को?
"बस तुम्हारी मर्ज़ी।"
"तुम मेरे साथ कुछ भी कर सकते हो।"
इस समय, वह मो की गर्दन को जकड़े हुए थी, उसके गालों को चाट रही थी, उसका चेहरा नशे में था, उसकी खूबसूरत आँखों में वासना थी, भावनाएँ गहरी थीं, उसके होंठों के कोने से एक मुस्कान निकली, जैसे वह स्वर्ग में हो।
और इस सुख का आनंद लेने वाले मो के चेहरे पर कोई विशेष भाव नहीं था।
"मिस, मैं उम्मीद करता हूँ कि आप रुक जाएँगी।"
"यह मेरी अंतिम सीमा है।"
मो ने होना के हाथों को, जो ऑक्टोपस की तरह उसकी गर्दन पर लिपटे हुए थे, हटा दिया, होना को बाहर की ओर धकेला।
चेहरे की लाली अभी भी कम नहीं हुई थी, और फिर गहरी निराशा से भर गई।
होना की काया दीवार से सट गई, और फिर वह कमजोर होकर नीचे गिर गई, मो को धीरे-धीरे उड़ने वाले यंत्र से उतरते देख, उसका चेहरा धीरे-धीरे जम गया।
मो मुड़ा और कचरे के ढेर के पीछे चला गया, उसने अपना सूट ठीक किया, और सीधे चेंग ची का सामना किया।
इस समय, चेंग ची एक मूर्ति की तरह था, उसके होंठ काँप रहे थे, "क्या तुम होना को जानते हो?"
मो ने सिर हिलाया, "नहीं।"
चेंग ची थोड़ा हैरान था, "तो तुम दोनों..."
मो ने अपना सिर ऊपर उठाया, "जब मैं यहाँ उतरा, तो उस महिला ने मेरे उड़ने वाले यंत्र को देख लिया था, इसलिए वह खुद आकर, वैसे अनुरोध किया, यहाँ तक कि गिड़गिड़ाया भी।"
चेंग ची की आँखें चौड़ी हो गईं, "कैसे संभव है?"
"यह सामान्य है।"
मो ने लाचारी से हँसी, "मेरे जीन का स्तर D है, उसका... तुम जिसे होना कह रहे हो, उसका जीन E है, वह एक उच्च-स्तरीय जीन वाले वंशज को जन्म देना चाहती है, और फिर उसकी माँ का पद बढ़ेगा, और वह यहाँ से चली जाएगी।"
चेंग ची ने मो की पुतलियों को देखा, उसकी पुतलियों में तीन शानदार नीले छल्ले थे।
D-ग्रेड जीन...
चेंग ची के दिल में जो भावना थी, उसे व्यक्त नहीं किया जा सकता था।
होना इतनी प्रतिष्ठित थी, जैसे कीचड़ से न खिलने वाला कमल।
मो ने आगे कहा, "मैंने ऐसी बहुत सी स्थिति देखी हैं, लेकिन वह महिला उस समय आँसुओं से लथपथ रो रही थी, मुझे कसकर पकड़े हुए थी।"
चेंग ची की आँखें थोड़ी खुल गईं।
हाँ, कबाड़ बीनने वालों के जीन बहुत निम्न स्तर के थे।
इसी कारण से, पृथ्वी पर अनजाने में, कुछ लोगों द्वारा 'आकाश प्रतिबंध' लगाया गया था, जिसका उद्देश्य यह था कि यहाँ के निम्न-स्तरीय जीन मानव सभ्यता को दूषित न करें।
इसलिए, यह कबाड़ बीनने वालों के लिए एक जेल थी।
और हर कबाड़ बीनने वाले के दिल में एक सपना था, वह था पृथ्वी से बाहर निकलना और वास्तविक मानव सभ्यता में एकीकृत होना।
"लेकिन होना..."
चेंग ची थोड़ा भ्रमित था, उसका दिल वास्तव में ऐसा ही था, वह सभी कबाड़ बीनने वालों को ऊँचे दर्जे से मना कर देती थी, लेकिन वह एक ऐसे उच्च-स्तरीय जीन वाले व्यक्ति के साथ, बिना समय या स्थान की परवाह किए... वैसा करने को तैयार थी।
वह बार के इलाके में, दिन भर आसमान को देखती रहती थी।
चेंग ची ने सोचा था कि उस समय होना अपने आध्यात्मिक जगत में खोई हुई थी।
लेकिन उसने नहीं सोचा था कि वह इंतजार कर रही थी, एक उच्च-स्तरीय जीन वाले व्यक्ति के आगमन का इंतजार कर रही थी।
वह अभिमानी लाल गुलाब, उच्च-स्तरीय जीन वाले व्यक्ति के सामने, एक कुतिया की तरह तुच्छ थी।
"क्या तुम पर कोई आघात हुआ है?"
मो ने अपना सिर झुकाया, जिज्ञासा से कहा, "तुमने कभी उच्च-स्तरीय जीन की दुनिया नहीं देखी होगी, तुम्हें क्या लगता है मैंने तुम्हारी कमजोरी का फायदा उठाया? सच कहूँ तो, उस लड़की की सुंदरता, उच्च-स्तरीय जीन की दुनिया में, बहुत साधारण है।"
मो ने चेंग ची के कंधे पर सांत्वना देते हुए थपथपाया, "जब तक मानव मौजूद है, तब तक वर्ग मौजूद रहेगा, तुम बहुत युवा हो, अभी भी अवसर है, वर्तमान पर ध्यान मत दो, विशाल ब्रह्मांड, तुम्हारी कल्पना से परे है।"
चेंग ची के दिल में बदलाव आया।
इस अठारह वर्षीय भोले लड़के ने आज जीवन भर का एक अविस्मरणीय सबक सीखा।
फू—!
चेंग ची ने कांपते हुए साँस छोड़ी, उसका चेहरा धीरे-धीरे दृढ़ हो गया, उसने एक बार में 23 अमॉर्फस अलॉय निकाल दिए।
उच्च एन्ट्रॉपी मिश्र धातुओं के बारे में, चेंग ची ने अस्थायी रूप से छिपाने का फैसला किया, कम से कम मो के साथ सफलतापूर्वक एक व्यापार पूरा करने के बाद ही वह इस पर विचार करेगा।
"कबाड़ बीनने वालों की तुलना में, तुम निश्चित रूप से असाधारण हो।"
मो ने धीरे-धीरे सिर हिलाया, उसकी आँखें चमक उठीं, अमॉर्फस अलॉय को घूरते हुए, उसने स्रोत के बारे में कोई सवाल नहीं पूछा, "इन मिश्र धातुओं का मूल्य बहुत अधिक है, तुम क्या चाहते हो, क्रेडिट प्वाइंट, या कोई अन्य वस्तु।"
चेंग ची ने अपनी मुट्ठी भींची, धीरे-धीरे अपना सिर उठाया, "मैं जीन बढ़ाने वाला एजेंट बदलना चाहता हूँ, सबसे सस्ता, सबसे बुनियादी मॉडल, जितना बदला जा सकता है, उतना बदलो, मुझे किसी का डर नहीं है!"