दोनों दुनियाओं के बीच समय का अंतर ज्यादा नहीं होना चाहिए। आधुनिक समय में दिन है, तो यहाँ भी दिन है। आधुनिक समय में रात है, तो यहाँ भी रात है। बिना समय-अंतर वाली दुनिया एक अच्छी दुनिया है। ली मो बाई को यह अच्छा लगा।
गहरी साँस लेते हुए, उसने अजनबी दुनिया की मुफ्त हवा में साँस भरी। हालाँकि रात थी, ली मो बाई को बिल्कुल भी थकान महसूस नहीं हुई। एक अनुभवी देर रात तक जागने वाले और अंतर-विभागीय जल-रेखांकन प्रतियोगिता के चैंपियन के रूप में, वह अच्छी तरह जानता था कि अपनी ऊर्जा कैसे बचानी है। यह क्षमता अक्सर उसे देर रात तक लड़ने देती थी।
बेशक, कभी-कभी जब वह किसी बड़े करोड़ों के व्यवसाय पर बातचीत कर रहा होता तो उसकी शारीरिक शक्ति कम पड़ जाती थी। यह बहुत ऊर्जा की खपत करता था, और अक्सर आधी रात तक वह पूरी तरह से थक जाता था और जल्दी सो जाता था।
उसने दूरबीन से दूर क्षितिज की ओर देखा। वह पूरी तरह से अँधेरा था। यह क्या बात हुई? उसे कुछ क्यों नहीं दिख रहा था? यह इन्फ्रारेड नाइट विजन दूरबीन नहीं थी। यह विक्रेता, वह बेईमान व्यापारी, ने उसे एक बच्चे के रूप में धोखा दिया था।
जैसे ही उसने पीछे हटने और दुकानदार से हिसाब बराबर करने के बारे में सोचा, उसे अचानक कुछ याद आया। उसने दूरबीन को उल्टा किया। बेशक, उसने ढक्कन खोलना भूल गया था। वह लापरवाही कर रहा था, और उसने एक अच्छे इंसान को गलत समझा था। खैर, जब वह वापस जाएगा तो उस व्यक्ति के लिए एक अच्छी समीक्षा छोड़ेगा।
उसने थोड़ा पानी पीकर अपनी शर्मिंदगी को दूर किया। जल्दी करने से गड़बड़ी हो जाती है, यह लाजिमी है, समझा जा सकता है।
अभी-अभी पिया गया पानी बहुत महत्वपूर्ण था। इसने उसे उस स्थिति से बचाया था जहाँ वह टावर में जाकर दुश्मन को मार रहा था। एक अनुभवी गेमर और विभिन्न खेलों में राजा-स्तरीय खिलाड़ी के रूप में, ली मो बाई को इस मामले में बहुत अनुभव था।
आसपास सब शांत था, कभी-कभी कीड़ों की भिनभिनाहट के अलावा कोई और आवाज नहीं थी। उसने कुछ कीड़ों को मारा और उनकी संरचना का निरीक्षण किया। यह आधुनिक समय के समान था। ऐसा लगता था कि यह जगह कम से कम पृथ्वी के साथ दूर की संबंधी थी।
उसने एक कंपास निकाला और देखा। कोई समस्या नहीं थी, यह काम कर सकता था। जब तक बुनियादी नियम का पालन किया जाता है, तब तक सब ठीक है। ली मो बाई को ऐसी जगहें पसंद थीं जहाँ नियमों का पालन किया जाता था।
उसने दूरबीन से चारों ओर देखा। इन्फ्रारेड नाइट विजन के तहत, सब कुछ लाल दिखाई दे रहा था। हालाँकि उसे यह पसंद नहीं था, लेकिन जीवित रहने के लिए उसे इसे जारी रखना पड़ा।
पूर्व में, उसे कोई खतरा नहीं दिखा। पश्चिम में, सब ठीक था। उसने कुछ कीड़े देखे, लेकिन वे ज्यादा बड़े नहीं थे। कोई बात नहीं, गति बनाए रखो, धीरे-धीरे आगे बढ़ो। दूरबीन के लेंस में एक लाल परछाई धीरे-धीरे आगे बढ़ रही थी। वह, एक खरगोश?
रात को वह बहुत उत्साहित था और उसने बस जल्दी से खाना खा लिया था। अब जब उसने एक हमवतनी को देखा, ली मो बाई को एक अजीब अपनापन महसूस हुआ। शायद, माँसाहार करना अच्छा रहेगा। उसने अपना धनुष उठाया और तीर चलाया, "जाओ!"
एक तीर से निशाना लगाया। उसकी शान वैसी ही थी जैसी पहले थी।
विश्वविद्यालय के रूचिकर क्लब का धन्यवाद, और अपने धनी क्लब के अध्यक्ष का धन्यवाद। हालाँकि वह दिखावा करना पसंद करता था, उसका स्वभाव गुस्सैल था, और वह लड़कियों के सामने किसी को भी अपने से बेहतर नहीं देखना चाहता था, लेकिन वह अमीर था। उसकी अच्छी-खासी दौलत की मदद से, ली मो बाई ने अच्छी तीरंदाजी सीखी।
वह पेशेवर खिलाड़ियों से प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकता था, लेकिन एक खरगोश को निशाना बनाना जो ज्यादा हिल नहीं रहा था, लाजिमी था। जब खरगोश हिलना बंद हो गया, तो ली मो बाई सावधानी से उसके पास गया।
यह एक अलग दुनिया थी। कौन जानता था कि इस खरगोश में कोई असामान्य क्षमता होगी? उदाहरण के लिए, आग उगलना या पानी थूकना। उसके पास अभी कोई जादू प्रतिरोध नहीं था। एक नाले में नाव का पलट जाना असंभव नहीं था।
शैक्षणिक अनुसंधान के सिद्धांत के तहत, ली मो बाई ने अपने हाथ में मौजूद जीव का गहन अध्ययन किया। दस मिनट बाद, पसीने से तर होकर, उसने अंततः पुष्टि की कि यह वास्तव में एक खरगोश था, पृथ्वी की प्रजाति के समान, कोई अंतर नहीं था।
यदि ऐसा है, तो उसे कोई दोष नहीं देना चाहिए। उसने खून निकाला, खाल उतारी, आंतों को कुछ सौ मीटर दूर फेंक दिया, रास्ते में कुछ लकड़ियाँ इकट्ठी कीं, और आग जलाई। एक निम्न-स्तरीय बारबेक्यू सेटअप तैयार हो गया।
उसने खरगोश को आग पर टांग कर धीरे-धीरे घुमाया। जैसे-जैसे आग की लपटों ने उसे भूना, खरगोश धीरे-धीरे तेल छोड़ने लगा। उसने अपने बैग से नमक, जीरा और मिर्च निकाली और उन्हें एक तरफ रख दिया।
बाहरी त्वचा धीरे-धीरे सुनहरी-भूरी हो गई। उसने एक छोटे चाकू से खरगोश के शरीर पर समान रूप से महीन कट लगाए। उसने बोतल से थोड़ी सी नमक ली और इसे धीरे-धीरे बाहरी त्वचा पर छिड़का। समानता के लिए, उसने इसे दो बार ब्रश से साफ किया। जब नमक धीरे-धीरे वसा के साथ मांस में समा गया, तो उसने जीरा छिड़का।
आग की तेज गर्मी ने खरगोश के मांस को जल्दी से जीरे की सुगंध से भर दिया। आह, उत्तम। उसके हाथ का हुनर अभी भी निर्दोष था।
उसने एक चाकू से सुनहरी-भूरी खरगोश के मांस का एक टुकड़ा काटा और उसे अपने मुँह में डाला। यह नमकीन और हल्का था, न कड़वा न सूखा। जीरे की खुशबू के साथ, उसने तुरंत कुछ अधिक ऊर्जावान महसूस किया।
दो कौर खाने के बाद, ली मो बाई को लगा कि कुछ गड़बड़ है। कुछ कमी थी। उसने अपने सिर पर थपकी दी और अपने बैग से कोला की एक बोतल निकाली। उसने ढक्कन खोला, दो घूंट पी लिए। फ्रिज की ठंडी, मीठी-खट्टी सुगंध उसके दिल में समा गई।
उसने कहा था कि वह अजनबी दुनिया का पता लगाएगा, लेकिन तीन कदम चलने से पहले ही वह खाना खाने लगा था। ली मो बाई को गहरा अपराध बोध हुआ। एक चीनी साहित्य स्नातक के रूप में, उसे लगा कि उसे अपने आप को सांत्वना देने के लिए पूर्वजों के ज्ञान की तलाश करनी चाहिए।
हाँ, जल्दबाजी करने से सफलता नहीं मिलती। यह सच है।
फिर उसने खरगोश के मांस पर एक और कट लगाया और दिल की शांति से खाने लगा। उसे याद आया कि किसी पूर्वज ने कहा था, "सेना के आगे बढ़ने से पहले, अनाज पहले पहुंचना चाहिए।" अगर वह भूखा नहीं रहेगा तो वह काम करने के मूड में कैसे होगा? जितना अधिक वह सोचता, उतना ही उसे लगता कि वह सही है।
अजनबी दुनिया की खोज थोड़ा इंतजार कर सकती थी, यह एक भोजन का मामला नहीं था। लेकिन अगर खरगोश नहीं खाया गया, तो वह सचमुच मर जाएगा। यह सोचकर, उसने आग में और लकड़ियाँ डाल दीं।
अगर कोई उसे लालची कहता, तो ली मो बाई बिल्कुल भी सहमत नहीं होता। उसके अपने रणनीतिक उद्देश्य थे। हर कुछ दिनों में, वह छाती पर लगी दूरबीन से दूर उस जगह देखता जहाँ उसने आंतें फेंकी थीं।
रात का जंगल वास्तव में शांत नहीं था। ऐसे कई जीव थे जो रात में सक्रिय थे। अब तक, उसने कई जानवर देखे थे, जिनमें सांप, कीड़े, चूहे और चींटियाँ शामिल थीं, लेकिन कुल मिलाकर वे उसकी समझ की सीमा से बाहर नहीं थे। कोई आश्चर्य न होना एक अच्छी बात थी। ली मो बाई ने खुशी-खुशी मांस का एक और टुकड़ा खाया।
यदि वह आज रात इस दक्षता को बनाए रख सका, तो वह आधी रात के बाद खोज का दायरा बढ़ाने की योजना बना रहा था।
अचानक, जंगल में एक हल्की रोशनी दिखाई दी। यह बड़ी नहीं थी, लेकिन रात में काफी ध्यान देने योग्य थी। इसे देखते ही ली मो बाई ने दूरबीन से देखा। वह सीधा चल रहा था और आग का उपयोग कर सकता था। वह शायद एक इंसान था। ली मो बाई ने स्वाभाविक रूप से अपना हाथ धनुष पर रखा।
इंसान का दिल, कई बार, जंगली जानवरों से भी ज्यादा भयानक होता है। कम से कम, इतिहास उसे बताता है कि इंसानों द्वारा मारे गए अपने साथियों की संख्या जंगली जानवरों से कहीं ज्यादा थी।
...
गहरे जंगल में, प्रकाश दूर से पास आ रहा था। धीरे-धीरे, ली मो बाई ने आने वाले व्यक्ति को स्पष्ट रूप से देखा। काली आँखें, काले बाल, पीली त्वचा, और एक थोड़े गंदे लंबे लबादे पहने हुए। हाँ, यह एक ताओवादी लबादा होना चाहिए, ली मो बाई ने मन ही मन सोचा।
रात में अकेले बाहर चलने की हिम्मत करना या तो बहुत बहादुर होने का संकेत है, या बहुत सक्षम होने का। सामने वाला ताओवादी व्यक्ति शायद दोनों में बहुत आगे था। यदि वे शांति से सह-अस्तित्व में रह सकते हैं, तो ली मो बाई निश्चित रूप से उससे संघर्ष नहीं करना चाहता था।
"@!#￥￥%" ताओवादी ने अपने दोनों हाथ खोले, यह दिखाने के लिए कि उसका कोई दुर्भावनापूर्ण इरादा नहीं था। उसने अपने मुँह से लंबी-लंबी बातें कीं। यह देखा जा सकता था कि उसने कई भाषाओं का इस्तेमाल किया था, और ली मो बाई ने कई भाषाओं को सुना जो हुआ गुओ की भाषा परिवार के समान थीं। दुर्भाग्य से, ली मो बाई बिल्कुल भी समझ नहीं सका।
दो दुनियाओं के बीच पहली बातचीत के रूप में, ली मो बाई को लगा कि वह ब्लू स्टार के गौरव को कम नहीं कर सकता। उसने मंदारिन, अंग्रेजी, फ्रेंच, जापानी, कोरियाई, थाई, और विभिन्न बोलियों सहित दस से अधिक भाषाओं में बात की।
तीस से अधिक भाषाओं में से कोई भी मेल नहीं खा रही थी। दोनों एक-दूसरे को घूरते रहे, यह नहीं जानते कि कैसे आगे बढ़ना है।
ताओवादी ने सोचा, व्यर्थ के प्रयास को छोड़ दिया। उसने अपना हाथ अपने सीने में डाला, एक हल्का हरा टैब्लेट निकाला, अपनी उंगली काटकर उस पर खून की एक बूंद टपकाई, कुछ शब्द बुदबुदाए, और फिर चिल्लाया। एक हरी रोशनी ली मो बाई के दिमाग में घुस गई।
अगले क्षण, ताओवादी ने बात की, और ली मो बाई ने आसानी से उसकी बात समझ ली: "मैं चि जिओ हूँ, महाशय से मिलते हुए।\