सुबह सबसे पहले, ली मो बाई ने अपनी बहन ली यू तिंग को स्कूल छोड़ा। चाहे वह कितनी भी अनिच्छुक हो, उसे लात मारकर वापस भेज दिया गया।
पुराने शिक्षकों को नमस्ते कहने के बाद, ली मो बाई ने स्कूल का गेट बंद होते देखा और खुशी से हाथ हिलाया।
उसने अपनी बहन के लिए बहुत कुछ त्याग दिया था, अब समय आ गया था कि वह वैसा ही बन जाए जैसा वह पहले था।
घर लौटकर, बिना कुछ कहे, उसने पहले संतुष्टिदायक नाश्ता बनाया। जहां तक उसकी बहन के बनाए खाने का सवाल है, अगर वह चाहती तो उसे अगली छुट्टी तक बचा सकता था।
माँ ने भी समझदारी से थोड़ा और खाने का विकल्प चुना, ऐसा लगता है कि महान मातृ प्रेम और शरीर की सच्चाई में कोई विरोधाभास नहीं है।
हाल ही में ठीक हुई माँ की शारीरिक शक्ति बहुत सामान्य थी, थोड़ी देर घूमने के बाद वह आराम करने के लिए अपने कमरे में चली गई।
ली मो बाई ने जल्दी से कपड़े बदले, कुछ आत्मरक्षा के सामान लिए और दा गैान की यात्रा की।
तंग गली से निकलकर, वापस उसी तंग गली में आया। उसने सावधानी से चारों ओर देखा, कोई नहीं था, ली मो बाई को राहत मिली।
कोई नहीं था, तो उसे समझाना भी नहीं पड़ा। तंग गली से बाहर निकलकर, ली मो बाई ने देखा कि थोड़ी दूर पर एक छोटा बच्चा पत्थर पर बैठकर ऊंघ रहा था, यह मिंगयान थी। नियत समय में अभी भी एक घंटा था, वह इतनी जल्दी यहाँ इंतजार कर रही थी।
ऐसा लगता है कि यह अवसर उसके लिए बहुत महत्वपूर्ण है।
"हे, जागो!" ली मो बाई ने धीरे से उस छोटी लड़की को धक्का दिया।
"ओह, स्वामी, यह मेरा पंजीकृत निवास है, और संपत्ति विलेख, दासता अनुबंध के लिए दोनों पक्षों को उपस्थित होना होगा, आपको मेरे साथ यामिन चलना होगा।"
थोड़ी कांपती हुई छोटी लड़की को देखकर, ली मो बाई थोड़ा अवाक रह गया। कल दोपहर में वे अलग हुए थे, और उसने दोपहर में ही घर और निवास स्थान सब कुछ ठीक कर लिया था, यह वाकई उसके लिए कठिन रहा होगा।
उम्र के हिसाब से, मिंगयान केवल तेरह या चौदह साल की थी। वह उस उम्र में क्या कर रहा था? ऐसा लगता है कि उसने चेन जी के साथ लड़ाई की थी। खैर, वह वही है।
"चलो, नाश्ता करते हैं।"
"स्वामी, मुझे भूख नहीं है।" मिंगयान ने अपने गले से एक घूंट लिया।
"तुम स्वामी हो या मैं स्वामी हूँ।"
"हाँ, स्वामी की बात सुनूँगी।" मिंगयान उत्साह से उसके पीछे चली गई।
लगातार दो नाश्ते खाने के बाद ली मो बाई को बिल्कुल भी भूख नहीं लगी थी, लेकिन वह दूसरों की कठिनाइयों को नजरअंदाज नहीं कर सकता था।
नाश्ते की दुकान पर, मिंगयान तेजी से बन खा रही थी, ली मो बाई ने सोया दूध का घूंट लिया।
"मुझे अपने अतीत के बारे में बताओ।"
"पिता बीमार होकर मर गए, माँ का पता नहीं, गाँव वाले कहते हैं कि एक लड़की के नाते मुझे पैतृक संपत्ति विरासत में नहीं मिल सकती।"
"मैं गाँव के मुखिया के बेवकूफ बेटे की पत्नी नहीं बनना चाहती थी, इसलिए मैं शहर में रहने के लिए गाड़ीवान के साथ आई। क्योंकि मैं एक लड़की थी, मुझे काम पर भी कोई नहीं रखना चाहता था।"
"एक बूढ़े चोर ने मुझे शरण दी और मुझे चोरी करना सिखाया। दो दिन पहले, मैंने उस बूढ़े आदमी के अंतिम संस्कार किए। अब से, मैं केवल स्वामी की सुनूँगी।"
खाते-खाते, मिंगयान ने अपने जीवन की कहानी टुकड़ों-टुकड़ों में बताई, और ली मो बाई के प्रति अपनी वफादारी व्यक्त करने का मौका नहीं भूली।
"तुमने मुझे क्यों चुना? तुम्हें डर नहीं है कि मैं तुम्हें बेच दूँगा।"
"नहीं, स्वामी इतनी सी चाँदी की परवाह नहीं करेंगे। आप दयालु हैं, आपके पास साधन हैं, आपके साथ रहना निश्चित रूप से सही होगा।"
जो लोग गरीबी से गुजरे हैं वे अक्सर अवसरों को बेहतर ढंग से पकड़ पाते हैं। ली मो बाई, जो शुरू में उसकी चोर वाली पहचान को लेकर थोड़ी चिंतित थी, ने अंततः अपना पूर्वाग्रह छोड़ दिया।
"जल्दी खाओ, सब खत्म होने के बाद मुझे घर देखने ले जाना।"
ली मो बाई के आदेश को सुनकर, मिंगयान ने आखिरी बन निगल लिया: "स्वामी, मैं तैयार हूँ।"
...
दोनों शहर के उत्तर की ओर जाने के लिए शहर में घूमते रहे। जैसे-जैसे वे आगे बढ़े, राहगीरों के कपड़े उतने ही मैले होते गए, ली मो बाई को एक अमंगल का अहसास हुआ।
आधा घंटा बाद, शहर की दीवार के पास, दोनों एक जर्जर मिट्टी के घर के सामने खड़े थे। लकड़ी के टुकड़े से बना दरवाजा, एक नज़र में, आँगन का दृश्य स्पष्ट था।
"मिंगयान, मुझे बताओ, इस घर के लिए तुमने कितने चाँदी खर्च किए।"
"तीस तांग, और हमारे निवासे के लिए पचास तांग खर्च हुए। मेरे पास अभी भी एक सौ बीस तांग बचे हैं, स्वामी, यह आपके लिए।" मिंगयान ने गर्व से अपनी उपलब्धि बताई।
"अगर मैं गलत नहीं हूँ, तो यह दरवाज़े का ताला तुमने अभी बदला है, है ना?" ली मो बाई ने अकेले ताज़े दिखने वाले दरवाज़े के ताले को देखा।
"हाँ, हाँ!"
फिर ली मो बाई ढह गई आँगन की दीवार से सीधे अंदर चला गया। आँगन में जंगली घासें उग आई थीं, बैठने की कोई जगह नहीं थी। घर को देखो, कुल चार कमरे थे, हर कमरे में एक पैनोरमिक स्काईलाइट थी, जो बारिश या धूप की परवाह नहीं करती थी।
मिंगयान द्वारा सावधानी से चुने गए हवेली का दौरा करने के बाद, ली मो बाई मुड़ा और चला गया।
"युवा स्वामी, आप मेरा इंतजार करें।"
ली मो बाई को अचानक लगा कि मिंगयान को लेना उसका जल्दबाजी का फैसला था।
इसके बाद, ली मो बाई, मिंगयान के नेतृत्व में, व्यक्तिगत रूप से यांग हांग गया, और छोटी लड़की को दिखाया कि उच्च-स्तरीय रियल एस्टेट अधिग्रहण की तकनीक क्या है।
चाहे यांग हांग को केवल एक आवश्यकता थी, कि वह अपना सामान लेकर रहने आ जाए, ली मो बाई का रवैया एक पिता की तरह था। उन्होंने सीधे बाहर से एक पालकी बुलाई, और ली मो बाई के पैर शायद ही कभी जमीन पर पड़े।
कभी-कभी उसे मिठाइयाँ और स्नैक्स भी दिए जाते थे, जिससे मिंगयान दंग रह गई। शायद यह पहली बार था जब उसने जाना कि यांग हांग में भी ऐसी वीआईपी सेवा हो सकती है।
इस बार यांग हांग ने उसे जिस घर का दौरा कराया था, वह बहुत अधिक स्तर का था। यह केवल आसपास के अधिकारियों के घर नहीं थे, बल्कि कम से कम अमीर व्यापारी थे। एक तंग गली में अधिकतम चार या पाँच परिवार होते थे, और बिना तीन-चरण के आँगन के यांग हांग बोलने की हिम्मत भी नहीं करता था।
"स्वामी देखें, यह श्री वांग का घर है, इसमें तीन-चरण का आँगन है, और फेंग शुई भी अच्छी है। पहले घर में एक अधिकारी रहा है, और साहित्य के सितारे चमक रहे हैं।"
"और यह घर, यह हमारे शहर का सबसे धनी श्री ली का घर है। इसमें न केवल तीन चरण हैं, बल्कि एक छोटा बगीचा भी है। जब आप थक जाते हैं, तो आप बगीचे में फूल देखने जा सकते हैं। कीमत पर अभी भी बातचीत की जा सकती है।"
रास्ते में, यांग हांग बिन-बिन बात कर रहा था, लगातार ली मो बाई की पसंद का परीक्षण कर रहा था, और साथ ही उन घरों का बढ़ा-चढ़ाकर वर्णन कर रहा था। मिंगयान बगल में लगातार अपना मुँह पिचका रही थी।
हाँ, कल जब उसने उसका स्वागत किया था तो ऐसा नहीं था। हालाँकि वह विनम्र भी थी, मिंगयान फिर भी उसकी दूरी को महसूस कर सकती थी। उसने उसे जल्दी से एक टूटे हुए घर के साथ टरका दिया था। उसे लगा था कि उसे कोई अच्छा इंसान मिला है, थू!
कई घर बहुत कलात्मक थे। घर नीली ईंटों से बने थे, आँगन के दरवाजे और खिड़कियाँ भी उच्च गुणवत्ता वाली लकड़ी से बनी थीं, और विभिन्न फर्नीचर नक्काशीदार और चित्रित थे। आधुनिक गगनचुंबी इमारतों की तुलना में कुछ कम भव्य थे, लेकिन उनकी अपनी शैली थी। कई विचारों के बाद, ली मो बाई ने जीशान गली के एक घर को चुना।
यह तीन-चरण का आँगन था, जिसके चारों ओर ज्यादातर सरकारी अधिकारी रहते थे। पहले यहाँ फेंग का एक अधिकारी रहता था, जिसे राजधानी में पदोन्नत किया गया था। चूँकि वह स्थानीय नहीं था, अचल संपत्ति को बेचना स्वाभाविक था।
उनसे कागजी कार्रवाई का काम एक प्रबंधक कर रहा था, जो बात करने में आसान था। घर की कीमत पाँच सौ तांग थी, ली मो बाई ने बिना मोलभाव किए इसे तय कर लिया।
यह देखकर कि ली मो बाई ने आसानी से भुगतान कर दिया, प्रबंधक ने अपने विवेक से काम लिया, और आँगन में सभी फर्नीचर ली मो बाई को दे दिए। मिंगयान को यांग हांग के साथ कागजी कार्रवाई के लिए भेजा गया। एक घंटे से भी कम समय में, यह तीन-चरण का आँगन ली हवेली बन गया।
बेशक, ली मो बाई की पैसे की शक्ति ने भी थोड़ी भूमिका निभाई। पाँच सौ तांग के घर के लिए, यांग हांग को एक प्रतिशत कमीशन दिया गया, और यामिन को बीस तांग रिश्वत दी गई, और कुछ इधर-उधर के लोग थे। इस घर की कुल लागत लगभग छह सौ तांग थी।
यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि यांग हांग ने ली मो बाई को अपने पिता की तरह माना। एक सौदा पचास तांग का होता, एक सामान्य फेंग परिवार का एक साल का भोजन और पेय केवल तीन या चार तांग पड़ता था। तीन साल तक कमाने लायक।
आसमान को देखकर, यह लगभग दोपहर होने वाला था। ली मो बाई ने मिंगयान को घर की देखभाल करने के लिए कहा, और एक सुनसान जगह ढूंढकर नीला सितारा में वापस चला गया।