“हा!
」
वांग गांग ने उपहास भरी हंसी हंस दी, उसकी आवाज़ में तिरस्कार भरा हुआ था, जिसका अर्थ स्पष्ट था। उसने फिर दोनों को देखा, ली छिंग लुओ का चेहरा सफ़ेद पड़ गया, और छोटी नौकरानी का सिर इतना नीचे झुक गया कि उसकी छाती तक पहुँच गया।
" राजकुमार दुआन इतनी दूर से आए हैं, क्यों न अंदर आकर कुछ बातचीत करें!" वांग गांग ने ज़ोर से कहा।
"खराब हो गया!"
दुआन जेंगचुन का दिल कांप गया, वह जानता था कि मामला उजागर हो गया है। उसके दिमाग में तेज़ी से विचार घूमने लगे; विरोधी अब उसकी पहचान जानता था, अगर वह छिपता तो यह सिर्फ़ मज़ाक का पात्र बनता। इससे भी बढ़कर, वह आ लुओ को तकलीफ़ में कैसे देख सकता था?
एक बार जब उसका मन स्थिर हो गया, दुआन जेंगचुन मुड़ा और दरवाज़े पर प्रकट हुआ। उसने ऊपर देखा और एक सत्रह-अठारह साल का सुंदर युवक देखा, जो कमरे में बैठा था, और उसके पीछे दो महिलाएँ खड़ी थीं।
निराशा भरी ली छिंग लुओ को देखकर, दुआन जेंगचुन का दिल दुख गया। उसने मन ही मन सोचा: आज चाहे उसे अपमानित होना पड़े, वह निश्चित रूप से उसके लिए कुछ हद तक स्थिति को बदलेगा। उसने तुरंत हाथ जोड़कर अभिवादन किया:
"यह श्रीमान वांग ही होंगे? दुआन आप दोनों के विवाह पर बधाई देता है!"
वांग गांग ने ऊपर देखा। उसने देखा कि दुआन जेंगचुन वास्तव में अच्छी सूरत वाला था, जिसमें हवादारपन के साथ-साथ एक प्रकार की विद्वतापूर्ण शोभा भी थी। इससे भी अधिक सराहनीय उसका मानसिक संतुलन था; इस तरह की स्थिति में, वह बिल्कुल भी घबराया हुआ या शर्मिंदा नहीं लग रहा था।
वांग गांग खड़ा हुआ और उसने भी अभिवादन किया। हालाँकि दुआन जेंगचुन के साथ उसका गहरा जीवन-मृत्यु का शत्रुता थी, लेकिन उसकी परवरिश ने उसे दूसरों से कम शिष्टाचार दिखाने की अनुमति नहीं दी। हालाँकि, उसकी बातों में कोई नरमी नहीं थी।
"यह मैं ही हूँ! इतनी देर रात को यदि कोई अन्य पुरुष इस पिछले घर में हो, तो क्या यह मेरी पत्नी की प्रतिष्ठा को नष्ट नहीं करेगा!"
दुआन जेंगचुन ने यह सुना तो वह हकला गया, शर्मिंदगी को छिपाने के लिए ज़ोर से हँसा और समझाया: "मैं और आ लुओ सालों से एक-दूसरे को जानते हैं। मैंने सुना कि उसने शादी कर ली है, तो मैं बधाई देने के लिए जल्दी से आ गया। मैं समय का ध्यान रखना भूल गया। श्रीमान वांग, कृपया बुरा न मानें।"
वांग गांग की आँखें सिकुड़ गईं। सीधे उसकी पत्नी का पहला नाम लेना! यह उकसावा था!
"राजकुमार दुआन, आपने बढ़ा-चढ़ाकर कहा!" वांग गांग ने हल्की सी मुस्कान दी, चायदानी उठाई और पानी डालना चाहा, लेकिन उसे याद आया कि चाय ठंडी हो गई है, और उसने उसे फिर से रख दिया।
"मैं चाय तैयार करने जाती हूँ!" छोटी नौकरानी चाय की ट्रे उठाकर बाहर की ओर भागी। जैसे ही वह दरवाजे के बाहर पहुंची, उसने एक लंबी आह भरी।
वांग गांग ने यह देखकर मुस्कुराया, हाथ उठाकर दुआन जेंगचुन को बैठने का इशारा किया, "क्षमा करें, कृपया बैठें।"
दोनों के बैठ जाने के बाद, वांग गांग ने पूछा: "राजकुमार दुआन क्या डाली से आए हैं? क्या देश के मामले स्थिर हैं?"
"सम्राट भाई बुद्धिमान हैं, और मंत्री वफादार हैं, तो निश्चित रूप से स्थिर हैं!"
"यह अच्छा है। मैंने भी कोंगशान और एरहाई के नाम सुने हैं, और मैं हमेशा से वहां जाना चाहता था। मैं निश्चित रूप से नहीं चाहता कि ऐसे सुंदर स्थान युद्ध से बर्बाद हों।"
"यदि श्रीमान वांग इच्छुक हैं, तो आप डाली जा सकते हैं, दुआन आपका स्वागत करेगा!"
वांग गांग ने हाथ हिलाया: "मैं तो बस एक साधारण विद्वान हूँ, मैं डाली कैसे जा सकता हूँ।"
दुआन जेंगचुन बिना बोले मुस्कुरा दिया। सोंग राजवंश के ये विद्वान, जो अपने घर का दरवाज़ा भी कभी नहीं छोड़ते, दुनिया के मामलों की चिंता करना पसंद करते हैं।
फिर वांग गांग ने पूछा: "क्या डाली के लोग पढ़ते-लिखते हैं और शिष्टाचार जानते हैं?"
दुआन जेंगचुन ने अपनी मुस्कान समेटी और माथा सिकोड़कर जवाब दिया: "हालांकि हमारा डाली एक छोटा देश और बिखरा हुआ लोग है, लेकिन हमने हमेशा संतों की शिक्षा प्राप्त की है। निश्चित रूप से, हम पढ़ते-लिखते हैं और शिष्टाचार जानते हैं!"
"ऐसा नहीं लगता!" वांग गांग ने कुछ हल्के-फुल्के अंदाज़ में कहा, "आज की ही बात ले लीजिए, राजकुमार देर रात आए हैं। यदि हम पति-पत्नी एकांत में थे, तो राजकुमार क्या करते!"
यह सुनकर ली छिंग लुओ शर्म और गुस्से से भर गई, उसने वांग गांग को गुस्से से घूरा।
दुआन जेंगचुन ने इसे दोनों के बीच छेड़छाड़ समझा। उसने उसके सुंदर चेहरे को देखा, और फिर वांग गांग द्वारा कही गई स्थिति के बारे में सोचा, उसके मन में ईर्ष्या उमड़ पड़ी।
अपनी भावनाओं को नियंत्रित करते हुए, उसने ज़ोर से जवाब दिया: "यह दुआन की ओर से असभ्यता है, डाली के नागरिकों की ओर से नहीं।"
"ऐसा नहीं लगता!" वांग गांग ने फिर से हल्के से कहा, "मैंने सुना है कि जिन लोगों ने डाली की यात्रा की है, उन्होंने कहा है कि वहां के लोग बेपरवाह और असंयमी होते हैं, और जब वे किसी ऐसे व्यक्ति से मिलते हैं जिसे वे पसंद करते हैं, तो वे सीधे अपने प्यार का इज़हार करते हैं।"
"सभी लोग विद्वान नहीं होते!" निरंतर पूछताछ से दुआन जेंगचुन भी कुछ नाराज़ हो गया, "मुझे लगता है कि बहुत अधिक शिष्टाचार के नियमों से बंधे न होना अधिक जीवंत और स्वाभाविक लगता है।"
"ओह, तो ऐसी बात है!"वांग गांग ने कुछ उत्साह से कहा, "शुरुआत में जब मैंने उसे **बाई** जाति की महिलाओं के बारे में बात करते सुना, तो मुझे लगा कि वह डींग मार रहा है। अब लगता है कि शायद कुछ सच भी हो।"
"बाई जाति?"
"हाँ!" वांग गांग ने सिर हिलाया, "कहा जाता है कि वह कबीले की मुखिया की बेटी भी थी, वह बहुत सुंदर और पवित्र थी, जैसे कोई देवी धरती पर उतर आई हो। वास्तव में, ..."
वांग गांग ने एक पुरुष-समझ वाली मुस्कान दी। दुआन जेंगचुन का चेहरा स्याह हो गया, उसकी आँखों में गुस्सा उमड़ रहा था।
वांग गांग ने जैसे कुछ अनजाना हो, वह आगे कहता रहा, "वास्तव में, वह बेहद जोशीली और बेलगाम थी, जो मध्य मैदान की महिलाओं से कहीं बेहतर थी। ऐसी कई हरकतें थीं जो पहले कभी नहीं सुनी गईं। सबसे अच्छी बात यह थी कि दो चेहरों के बीच का विरोधाभास, जो अंतहीन रूप से यादगार था।"
"श्रीमान वांग, ज़रा सोच-समझकर बोलें!" दुआन जेंगचुन ने दाँत पीसते हुए कहा।
वांग गांग ने अपना मुँह चबाया, और असंतुष्ट भाव से कहा, "संक्षेप में कहूँ तो: यह आनंददायक था!"
"चुप रहो!"
दुआन जेंगचुन गुस्से से फट पड़ा और उसने एक उंगली उठाई।
वांग गांग ने यह देखकर, उसकी आँखों में एक चमक आई, उसका शरीर थोड़ा सिकुड़ गया, और अंतरिक्ष की शक्ति तुरंत जम गई, एक ढाल की तरह उसके सामने खड़ी हो गई।
"छू!"
वन फिंगर सोल की शक्ति तुरंत आ गई। वांग गांग ने महसूस किया कि अंतरिक्ष भारी हो गया है, उसने तेज़ी से अपने सीने को पकड़ लिया, पीछे झुक गया, और अपना जीभ काटकर खून का एक घूंट थूक दिया।
"रुको!"
जैसे ही दुआन जेंगचुन आगे बढ़ा, ली छिंग लुओ अचानक वांग गांग के सामने आ गई।
"आ लुओ, तुम..." दुआन जेंगचुन ने ली छिंग लुओ को अजीब नज़रों से देखा, "क्या तुम उसे पसंद करती हो?"
ली छिंग लुओ का शरीर कांप गया, "वह मेरा पति है!"
"हाहा, अच्छा!" दुआन जेंगचुन का चेहरा हताशा से कड़वा हो गया, जिससे ली छिंग लुओ को दिल का दौरा पड़ा। लेकिन वह वांग गांग को अपनी आँखों के सामने मरते हुए कैसे देख सकती थी?दोनों की निगाहें मिलीं, और दोनों ने एक-दूसरे के मन की बात समझ ली। **दोनों की** आँखें चमक उठीं, चिंता खुशी में बदल गई, "मैंने अभी गुस्से में हमला किया था, मेरा इरादा तुम्हें चोट पहुँचाने का नहीं था। यदि तुम मुझ पर भरोसा करती हो, तो तुम मुझे उसकी चोट का इलाज करने दे सकती हो। **एक उंगली** न केवल चोट पहुँचा सकता है, बल्कि आंतरिक चोटों के इलाज में भी बहुत कुशल है।"
**ली की** ने सिर घुमाया और देखा। **वांग** भी उसे जटिल नज़रों से देख रहा था। उसने उम्मीद नहीं की थी कि **ली** उसकी रक्षा करेगी। लेकिन यह अच्छा था, योजना को आगे बढ़ाना और भी आसान हो गया। उसने सहमति में सिर हिलाया।
"श्रीमान **वांग**, अभी **दोनों** का दिमाग़ फिर गया था। बस इसलिए कि आपने उस **बाई** महिला का ज़िक्र किया, जो वास्तव में मेरी पत्नी थी।"
**वांग** की आँखों में उचित समय पर सदमा और पछतावा दिखाई दिया।
"तुम्हारा दोस्त ज़रूर ही बकवास कर रहा होगा!""
वांग गांग ने बार-बार सिर हिलाया, उसकी आँखों में सहानुभूति थी।
"छोड़ो! मैं पहले तुम्हारी चोट का इलाज करूँगा!"
दुआन जेंगचुन इस विषय पर बहस नहीं करना चाहता था, इसलिए उसने वांग गांग के हाथ को हटाया जिसने उसके सीने को पकड़ रखा था, और चोट की जाँच करने के लिए तैयार हुआ।
"क्या! कोई चोट नहीं है... आह!"
अचानक एक अप्रत्याशित घटना हुई! दुआन जेंगचुन चीख पड़ा, ज़मीन पर गिर गया, और अपने पेट को दोनों हाथों से पकड़ लिया।
यह वांग गांग था जिसने उसका ध्यान भटकाकर, अंतरिक्ष से वन फिंगर सोल की शक्ति को छोड़ दिया, जो सीधे उसके क्यूईहाई (ऊर्जा केंद्र) पर लगी।
"उसी के हथियार से उसी को मारना..."
दुआन जेंगचुन बेहद हैरान था। वह निश्चित रूप से पहचान सकता था कि उसे वन फिंगर सोल से चोट लगी है। यह डाली दुआन कबीले का एक गुप्त रहस्य था। यह व्यक्ति इसे इस्तेमाल कर सकता था, तो केवल मुरोंग जिया की परम चाल - स्टार टर्निंग - हो सकती थी। उसने उम्मीद नहीं की थी कि मुरोंग बो इस मार्शल आर्ट को उसे देने के लिए तैयार हो जाएगा।
इससे पहले कि वह और सोच पाता, वांग गांग कूदकर आगे बढ़ा, कुर्सी पकड़ी और उसे ज़ोर से नीचे फेंका।
"धाड़!"
लकड़ी की कुर्सी टूटकर बिखर गई, केवल एक टूटी हुई लकड़ी की छड़ी उसके हाथ में रह गई। वांग गांग ने बिलकुल भी हिचकिचाए बिना, छड़ी को तलवार की तरह इस्तेमाल किया और ज़ोर से घोंप दिया।
"फू!"
खून बह निकला, लेकिन दुआन जेंगचुन ने लकड़ी की छड़ी पकड़ ली, उसे कसकर प्रतिरोध किया, और उसे गहराई तक जाने से रोका।
हालाँकि, उसका क्यूईहाई घायल हो गया था, और उसकी शक्ति कमज़ोर पड़ गई थी, वह पहले से ही अपनी अंतिम साँसें गिन रहा था।
वांग गांग अपनी शक्ति लगाने वाला ही था, कि अचानक उसकी गर्दन पर ठंडक महसूस हुई। उसने नीचे देखा, तो उसकी गर्दन के सामने एक लंबी तलवार थी।
उसने तलवार के साथ-साथ ऊपर देखा, तो ली छिंग लुओ को अपनी एक हाथ से तलवार पकड़े हुए देखा, उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे, जैसे बारिश में खिले हुए नाशपाती के फूल।
आज रात की सारी घटनाएँ घुमावदार थीं, और अप्रत्याशित घटनाएँ इतनी तेज़ी से हुईं। जैसे ही वह होश में आई, दुआन जेंगचुन जीवन और मृत्यु के कगार पर था। सहज रूप से उसने उसे बचाने के लिए तलवार निकाली।
लेकिन इस क्षण, वांग गांग के थोड़े से मुड़ते हुए चेहरे को देखकर, उसकी लाल आँखें, उसका दिल कांप गया। क्या यह वही अनाड़ी और शर्मीला लड़का था जिससे वह पहली बार मिली थी?