वांग गांग जमीन पर लेटा हुआ था, हांफ रहा था, उसका नग्न धड़ पसीने से लथपथ था।
उसने अभी-अभी तलवार का अभ्यास समाप्त किया था। एक हजार तलवारें चलाने के बाद, उसे बीच-बीच में केवल एक या दो बार रुककर अपनी ऊर्जा को शांत करने की आवश्यकता थी। इस तरह की सकारात्मक प्रेरणा ने उसे हर दिन आनंदित किया।
इसने उसे हाल ही में विशेष रूप से व्यस्त भी कर दिया था। हर दिन तलवार का अभ्यास करने के बाद, उसे किताबें भी पढ़नी पड़ती थीं। **महानगर परीक्षा** (शेंग शी, Metropolitan Examination) अगले साल फरवरी में होनी थी, और तब उसे पूरे देश के विद्वानों के साथ उन तीन सौ या उससे भी कम जगहों के लिए प्रतिस्पर्धा करनी थी।
वह लापरवाह नहीं हो सकता था।
जब से दासॉन्ग सम्राट ने व्यक्तिगत रूप से परीक्षा प्रणाली को बढ़ावा देने के लिए विज्ञापन देना शुरू किया, तब से दुनिया में अधिक से अधिक युवा विद्वान हो गए हैं, और प्रतिस्पर्धा भी उग्र होती जा रही है। एक छोटी सी गलती, और कोई भी असफल हो सकता है।
"सभी दरबारी रईस, सब विद्वान हैं!" वांग गांग ने धीरे से कहा और फिर हँस पड़ा। वे लोग जो बैंगनी और लाल वस्त्र पहन सकते थे, वे न केवल विद्वान थे, बल्कि विद्वानों में भी सर्वश्रेष्ठ थे।
ताकत, भाग्य, बुद्धि - कुछ भी कम नहीं हो सकता! लेकिन इसका क्या फायदा, जब जिन सैनिक दक्षिण की ओर बढ़ते हैं, तो वे सब खोए हुए कुत्तों की तरह भागते हैं!वांग गांग ने **पैरिंग गा** (Pa-iṅg Ga) की ओर देखा, जो उसके पसीने पोंछ रही थी और उत्साह से घर की गपशप सुना रही थी। उसने सोचा, "उस समय, मैं घर पर ही रहूँगा, वैसे भी जिन सैनिक नहीं आ पाएंगे। जब मंगोल अंदर आएंगे, तब तक मेरी कब्र पर घास उग आई होगी!"
"युवक स्वामी, आप क्या सोचते हैं कि पत्नी को क्या हुआ? मैंने सुना है कि उसने खुद को दस दिन से अधिक समय तक 'छोटी सी कुटिया' में बंद कर लिया है। आप उसे देखने क्यों नहीं जाते?"
उसकी बातें सुनकर वांग गांग के विचारों में बाधा पड़ी। उसके दिमाग में ली छिंग लुओ का वह दिन याद आ गया जब उसकी आँखें खाली थीं और वह हताश लग रही थी। उसने अपने दिल में केवल संतुष्टि महसूस की।
अपने पिछले जीवन में, इन दोनों ने उसे मरवा दिया था। उसके प्रति उनकी गहरी नफरत थी। लेकिन अगर वह उन्हें सीधे मार देता, तो यह उनके लिए बहुत आसान होता!
धीरे-धीरे, उसे इन दोनों को यातना देनी होगी, ताकि वे जीने से मरने को बेहतर समझें!
"ठीक है, बाकी बातों के बारे में बताओ!वांग गांग ने अपनी नफरत को रोककर (Pa-iṅg Ga) की बकबक को बाधित किया और मुस्कुराने की कोशिश की, "तुम हमारे घर की चतुर हो!
"
"हाँ, हाँ, वांग प्रबंधक के बारे में भी। आजकल वह हर दिन उदास रहता है। एक नौकर ने कहा...इतना कहने के बाद, पाइंग ग (Pa-iṅg Ga) ने चारों ओर देखा, अपनी आवाज़ धीमी की और कहा: "एक नौकर ने कहा कि वांग प्रबंधक के चुनफेंग भवन (Chunfēng Bhavan) जाने के बारे में वांग परिवार की चाची को पता चल गया है!"
"
"ओह! सचमुच!"
वांग गांग तुरंत उत्साहित हो गया, उसकी झुंझलाहट दूर हो गई। उसने कपड़े उठाए और पहनते हुए उत्साह से कहा, "मैं चाचा झोंग की खबर लेने जा रहा हूँ, हा... हा... हा..."युवक स्वामी, जब आप वापस आएँ तो मुझे भी बताइएगा!"
"ठीक है, ठीक है, इंतजार करो!"
वांग गांग ने अपने कपड़े भी ठीक से नहीं पहने थे कि वह बाहर भाग गया।
बीच के आँगन में, लेखा कार्यालय।
चाचा झोंग गंभीर चेहरे के साथ खाता-बही देख रहा था। अचानक उसने दरवाजे के बाहर एक आवाज़ सुनी, फिर एक काली छाया अंदर आ गई। इससे पहले कि वह देख पाता कि कौन आया है, उसने एक परिचित आवाज़ सुनी: "चाचा झोंग, मैंने सुना है कि तुम पकड़े गए हो!"
"क्या पकड़ा गया?" चाचा झोंग ने अपने युवक को खुश होते देखा और शांति से कहा, "मैंने अपने जीवन में जो कुछ भी किया है, उसके लिए मैं अपने दिल और लोगों के प्रति जवाबदेह हूँ। 'पकड़ा जाना' कैसा?"
"सच में नहीं?वांग गांग ने बूढ़े प्रबंधक को संदेह से घूरते हुए कहा, "मैंने सुना है कि तुम चुनफेंग लॉउ (इमारत) गए थे और चाची ने तुम्हें देख लिया था, इसलिए मैं तुम्हें देखने आया हूँ!"
"ऐसी बेतुकी बातें कहाँ से आईं?" चाचा झोंग ने ईमानदारी से कहा, "मैंने अपने जीवन में हमेशा ... सावधानी से काम किया है!"
वांग गांग हँसा, "पूरे घर में यह बात फैल गई है! मैंने पीछे के आँगन की छोटी नौकरानी से सुना है! वे नहीं जानते कि उन्होंने यह कहाँ से सुना।"
"आह! किसने मेरे सम्मान को नुकसान पहुँचाने की हिम्मत की!" चाचा झोंग का रंग बदल गया, "कोई मुझे बदनाम करने की कोशिश कर रहा है!"
वांग गांग ने उसकी ओर भौंहें उठाकर पूछा, "चाची को सच में नहीं पता?"
"सच में नहीं पता, मैं काफी समय से वहाँ नहीं गया हूँ!"
"तो तुम हमेशा उदास क्यों रहते हो?"
"हाय..." चाचा झोंग ने आह भरी और अपने हाथ में खाता-बही पकड़ा दी। "यह तुम्हें तुम्हारी शादी के बाद घर की मालकिन को देना था। लेकिन तुम लोगों ने ऐसा हंगामा कर दिया, तो मुझे ही इसे संभालना पड़ रहा है।"
वांग गांग ने खाता-बही खोली, लेकिन समझ नहीं पाया।
चाचा झोंग ने आगे कहा, "जब से वंग जियांगगोंग ने 'भर्ती सेवा कानून' बनाया है, हमें हर साल सरकार को वह 'प्रतिरक्षा धन' देना पड़ता है। हमारे कुछ फार्मों की आय बहुत कम है। कर और अन्य शुल्क काटने के बाद, ज्यादा कुछ नहीं बचता!"
वांग गांग ने सिर हिलाया। वांग अंशी का यह सुधार आम लोगों के श्रम को मुक्त करने के लिए था, और सामान्य लोगों के श्रम कर्तव्यों को जमींदारों और कुलीन वर्गों में वितरित किया जाना था, ताकि प्रतिरक्षा धन का उपयोग करके श्रम कर्तव्यों को पूरा करने के लिए लोगों को काम पर रखा जा सके।
यह सब तब तक नहीं बदला जब तक सिमा गुआंग सत्ता में नहीं आए, जब युआन यू काल आया। इसके अच्छे या बुरे होने का फैसला करना, विभिन्न दृष्टिकोणों के कारण मुश्किल था।
चाचा झोंग ने खाता-बही में कुछ पन्ने की ओर इशारा करते हुए कहा, "मूल रूप से शहर में कुछ दुकानें थीं, लेकिन पिछले दो वर्षों में, वे भी बदतर होती जा रही हैं। केवल वांग यी द्वारा प्रबंधित पैर की दुकान कुछ आय उत्पन्न कर सकती है।"
वांग गांग ने उन पन्नों को देखा और भौंहें सिकोड़ लीं, "इन दुकानों का पिछले दो वर्षों का हिसाब-किताब ले आओ।"
चाचा झोंग ने सिर हिलाया और अंदर के कमरे में बुलाया। थोड़ी देर बाद, एक लेखाकार मोटी हिसाब-किताब की जिल्दें लेकर आया।
वांग गांग ने जिल्दें उठाईं और कुछ देर देखा, फिर कागज और कलम ली और लिखना-पढ़ना शुरू किया। वह बहुत तेज़ी से देख रहा था, अक्सर एक पृष्ठ पर दो नज़रें डालकर तुरंत पलट देता था।
यह देखकर चाचा झोंग का माथा सिकुड़ गया। हिसाब-किताब ऐसे कौन देखता है! उसने वांग गांग के कागज पर लिखे कुछ अजीबोगरीब प्रतीकों को देखा।
हाय! उसका युवक पढ़ाई और परीक्षा पास कर सकता है, लेकिन हिसाब-किताब रखना, यह ऐसी चीज़ नहीं है जो कुछ प्राचीन ग्रंथों को पढ़ने से सीखी जा सके।
उसने भी हिसाब-किताब की जाँच की थी, लेकिन उसे कोई समस्या नहीं मिली। जब वह दुकानों पर गया, तो सबने बस खराब व्यवसाय की शिकायत की! वे सभी घर के पुराने नौकर थे, इसलिए वह उन पर ज्यादा सख्ती नहीं कर सकता था, बस उन्हें प्रोत्साहित कर सकता था।
जब वह सोच रहा था, वांग गांग ने एक दुकान की सारी किताबें देख ली थीं। वांग गांग ने कलम रख दी और दृढ़ता से कहा, "यह झूठा हिसाब है!"
चाचा झोंग चौंक गया और जल्दी से पूछा, "आपने कैसे देखा!"
वांग गांग ने उसमें लिखी संख्याओं की ओर इशारा किया, "एक दुकान का सामान्य संचालन, ये राशियाँ धीरे-धीरे जमा होती हैं।
इसलिए, अकेले पहले अंक को देखें, तो 'एक' की संभावना लगभग तीस प्रतिशत है, 'दो' की संभावना बीस प्रतिशत से कम है, और इसी तरह, बड़ी संख्या की संभावना कम होती जाती है।
और इस दुकान के खाते में विभिन्न संख्याओं के प्रकट होने की संभावना लगभग समान है। यह स्पष्ट रूप से झूठा हिसाब है!"
चाचा झोंग का चेहरा गंभीर हो गया। हालाँकि वह नहीं जानता था कि बेनफोर्ड का नियम क्या है, और वह कागज पर बने अजीबोगरीब प्रतीकों को नहीं समझ सकता था, लेकिन वह अर्थ समझ गया था।
उसने तुरंत लेखाकार को बुलाया, पिछले साल की एक खाता-बही निकाली और ध्यान से देखा। वास्तव में, यह वही था जो वांग गांग ने कहा था। जब उसने इस साल की खाता-बही खोली, तो उसने गुस्से में मेज पर हाथ मारा और चिल्लाया, "ये कमीने, मालिकों को धोखा देने की हिम्मत करते हैं! मैं उनसे निपटने जाऊँगा!"
वांग गांग ने उसे रोका और शांति से पूछा, "चाचा झोंग, आप क्या करने जा रहे हैं?"
"उन्हें पीटो और बाहर निकाल दो!"
"और अगर वे स्वीकार नहीं करते हैं?"
"फिर उन्हें बख्शा नहीं जाएगा!" चाचा झोंग ने ठंडी हँसी के साथ कहा, "पहले सबूत नहीं थे, और वे घर के पुराने नौकर थे, इसलिए हमने उन्हें थोड़ी इज्जत दी। अब! हंफफ!"
वांग गांग ने कड़वा मुस्कुराया। वह भूल गए कि यह आधुनिक युग नहीं है, जहाँ इतनी सारी कानूनी व्यवस्थाएँ हों!
वु सोंग ने पान जिनलियान और शीमेन किंग को मार डाला था, दो जान, स्थानीय मजिस्ट्रेट ने उसे सहानुभूति दिखाते हुए केवल निर्वासित किया था। ये लोग, जो चोरी करते थे केवल पीटे जाते थे!
हालांकि, वांग गांग ने फिर भी रोका और कहा, "इस तरह, वे दुकानें भी बंद करनी पड़ेंगी!"
"ओह, युवक स्वामी क्या करने का इरादा रखते हैं?"
"पंद्रह दिन इंतजार करो और फिर देखेंगे!"