"तो मैं विनम्रता से इसे स्वीकार करता हूँ।" श्याओ यू को सचमुच भूख लगी थी, इसलिए उसने ज्यादा संकोच नहीं किया। इसके अलावा, अँधेरा हो रहा था, और उसे रात बिताने के लिए कोई जगह ढूंढनी थी। हालाँकि ये लोग डाकू थे, वे सभी सीधे-सादे और थोड़े कम दिमागी थे, जिनसे निपटना आसान था।
रात के खाने के बाद, श्याओ यू खाने के बारे में कुछ भी कहने की स्थिति में नहीं था। खाना हल्का और पानीदार था, जिसमें बिल्कुल भी चिकनाई नहीं थी, इसे वास्तव में 'स्वाद इतना हल्का कि पक्षी भी उड़ जाएं' के रूप में वर्णित किया जा सकता है।
एकमात्र बात जिसने उसे चौंका दिया, वह यह थी कि यहाँ खाने में चावल थे। हालांकि, दाने आधुनिक चावल की तरह भरे हुए नहीं थे, और वे कुचले हुए और छिलके उतारे हुए थे, जिन्हें फिर सादे पानी में पकाया गया था। नतीजतन, चावल पतला था, जिसमें कुछ चावल की भूसी भी मिली हुई थी। श्याओ यू को डर था कि इसे बहुत ज्यादा खाने से उसे अपेंडिसाइटिस हो सकता है।
हालांकि, इस छोटी सी पहाड़ी बस्ती में, कुछ भी खाने को मिले वही बहुत बड़ी बात है, इसलिए श्याओ यू चूजी नहीं था। आखिरकार, वह बहुत भूखा था, और उसने जड़ी-बूटियों के साथ दो बड़े कटोरे खा लिए।
रात का खाना खत्म हुआ, और अँधेरा छा गया।
श्याओ यू को एक घास-फूस की झोपड़ी में ठहराया गया था। यह बहुत ही साधारण थी। एक लकड़ी के फ्रेम वाले बिस्तर के अलावा, उस पर घास और पुआल की एक मोटी परत बिछाई गई थी, और बस इतना ही था।
बिजली और मोबाइल फोन के इस युग में, श्याओ यू बिस्तर पर लेटे रहने के अलावा और कुछ नहीं कर सकता था। लेकिन उसके विचार असाधारण रूप से सक्रिय थे। आखिर वह अभी-अभी पारगमन (ट्रांसफर) से गुजरा था और अभी भी अत्यधिक उत्साहित था। जैसे ही वह भविष्य के सुंदर भविष्य की कल्पना कर रहा था, उसने अचानक देखा कि दरवाजे पर एक अजीब सी आकृति दिखाई दी, जो दरवाजे पर झुकी हुई थी और उसे झाँक रही थी।
श्याओ यू सचमुच चौंक गया। उसने स्वाभाविक रूप से पास में पहले से तैयार लकड़ी की छड़ी उठाई और भारी आवाज में पूछा, "कौन है?"
"तुम वाकई किंवदंती के मार्शल आर्ट्स मास्टर हो! तुमने मुझे इतनी माहिर हरकतें करते हुए भी देख लिया।"
दरवाजे पर तुरंत चिन एरह-गौ की वही नीच आवाज सुनाई दी।
"चिन एरह-गौ?" श्याओ यू ने यह सुनकर अपना सिर हिलाया। तुम्हारी जैसी हरकतें माहिर कहलाती हैं? एक तरफ राहत महसूस करते हुए, वह सतर्क भी हो गया। खासकर वह नीच आवाज, जिसने उसे और भी घबरा दिया। क्या तुम्हारी कोई अजीब आदत हो सकती है?
उसने तुरंत शांत रहने का नाटक करते हुए पूछा, "इतनी देर हो गई है, क्या कोई काम है?"
"हेहेहेहे~~ बेशक काम है। मैंने तुम्हारी असली पहचान का पता लगा लिया है। तुम मुझे धोखा नहीं दे सकते। तुम्हें पता होना चाहिए, मैं ही सबसे ज्यादा बुद्धिमान हूँ।"
"तुम्हारी बुद्धि का क्या मतलब है?" श्याओ यू ने मन ही मन अपना सिर हिलाया, और टटोलते हुए कहा, "मार्शल आर्ट्स मास्टर?"
"देखो, तुमने खुद ही कह दिया!" ऐसा कहते हुए, चिन एरह-गौ अचानक उत्साह से गरज कर उठा, उसने ज़बरदस्ती लकड़ी का दरवाजा खोला, और श्याओ यू की हैरान आँखों के सामने, वह घिसटता हुआ आया और उसके सामने घुटनों के बल गिर गया। उसने तीन बार ज़ोर से सिर नवाया: "गुरु, कृपया मुझे शिष्य के रूप में स्वीकार करें और मुझे मार्शल आर्ट्स सिखाएं!"
"..." श्याओ यू हैरान आँखों से अपने सामने घिसटते हुए चिन एरह-गौ को देख रहा था। सुरक्षा के लिए, उसने दरवाजा ठीक से बंद किया था। उसने कभी उम्मीद नहीं की थी कि वह उसे एक झटके में तोड़ देगा। इस आदमी में कितनी ताकत थी।
हालांकि घबराया हुआ, श्याओ यू ने शांत रहने का नाटक किया और कहा, "मुझे लगता है कि तुमने गलती की है। मैं कोई मार्शल आर्ट्स मास्टर नहीं हूँ।"
"मुझे धोखा मत दो। जो आदमी आसमान से गिर सकता है, वह निश्चित रूप से हल्की चाल में एक महान उस्ताद होना चाहिए।" चिन एरह-गौ ने दृढ़ता से कहा।
"अगर वह एक महान उस्ताद होता, तो क्या वह आसमान से गिरता?" श्याओ यू निरुत्तर था। इस आदमी का दिमाग कैसे काम करता है? सोच जाहिर तौर पर आम लोगों से अलग थी!
इस समय, चिन एरह-गौ ने फिर से सिर झुकाकर विनती की: "कृपया गुरु मुझे शिष्य के रूप में स्वीकार करें और मुझे मार्शल आर्ट्स सिखाएं।"
चिन एरह-गौ को मार्शल आर्ट्स मास्टर के रूप में इतना निश्चित देखकर, श्याओ यू थोड़ा आकर्षित हुआ। हालांकि यह आदमी थोड़ा मूर्ख था, उसके अधीन अभी भी लोग थे। वह अभी-अभी आया था, और अगर वह उससे थोड़ा संबंध बना सकता, तो वह शांति से यहाँ रह सकता था।
खासकर जब इन लोगों की बुद्धि थोड़ी कम थी, तो उन्हें बहकाना कितना आसान होगा? वह ताई ची का एक सेट कर सकता है, बस कुछ बातें बोल सकता है। अगर वे नहीं सीख पाते हैं, तो यह उनकी समस्या है, मेरी नहीं। आखिरकार, ताई ची असली है, उसने इसे मनगढ़ंत नहीं बनाया है। जब वह इस दुनिया को समझ लेगा, तब वह जा सकता है।
उसने तुरंत अपना मन स्थिर किया और ईमानदारी से पूछा, "तुम मार्शल आर्ट्स क्यों सीखना चाहते हो?"
"मैं बदला लेना चाहता हूँ!" चिन एरह-गौ की आवाज अचानक नफरत से भर गई। "उस मेंग हू झाई के नेता एक माहिर हैं, और मेरा बड़ा भाई भी उनका प्रतिद्वंद्वी नहीं है। मैंने इतने सालों तक उससे लड़ाई की है, लेकिन मुझे कोई फायदा नहीं हुआ। इसलिए मैं मार्शल आर्ट्स सीखना चाहता हूं। मैं हुआ माओ को मारना चाहता हूं, अपने बड़े भाई का बदला लेना चाहता हूं!"
"..." श्याओ यू तुरंत चुप हो गया। चिन एरह-गौ बदले की गहरी नफरत चाहता था, जबकि वह उसे धोखा देने के बारे में सोच रहा था। क्या यह थोड़ा अनुचित नहीं था?
यह देखकर कि श्याओ यू चुप है, चिन एरह-गौ को अचानक कुछ याद आया। वह तुरंत अपनी छाती से एक या दो चाँदी के टुकड़े निकाले और उन्हें श्याओ यू के सामने प्रस्तुत किया। "यह वह टोल है जो मैंने दो दिन पहले एक व्यापारी काफिले से लिया था। मेरे पास बस इतना ही है। यह सब गुरु को दिया जाता है, इसे मेरे गुरु दक्षिणा के रूप में मानें।"
सामने चाँद की रोशनी में चमकते चाँदी के बड़े टुकड़े को देखकर, श्याओ यू के दिल में बची हुई थोड़ी सी अंतरात्मा ढक गई। इतना बड़ा चाँदी का टुकड़ा, प्राचीन काल में, बहुत मूल्यवान होना चाहिए? जब वह इस बस्ती से चला जाएगा, तो उसे सड़कों पर नहीं सोना पड़ेगा?उसने तुरंत खाँसा, चाँदी ले ली, और गंभीरता से कहा, "चूंकि तुम इतने ईमानदार हो, तो मैं तुम्हें एक या दो चालें सिखाऊंगा। यह तुम पर निर्भर करता है कि तुम सीख पाते हो या नहीं।"
"हाँ!
कृपया गुरु मुझे सिखाएं!" चिन एरह-गौ तुरंत उत्साहित हो गया।
"हम्म~ उसे क्या सिखाऊँ?श्याओ यू तुरंत मुश्किल में पड़ गया। "अँधेरा है। पार्क में दादा-दादी द्वारा किए जाने वाले ताई ची का एक सेट सिखाना भी उपयुक्त नहीं है।"
श्याओ यू को अचानक चिन एरह-गौ का नाम याद आया, और उसे 'ब्रदर डॉग' भी कहा जाता था। उसकी आँखें अचानक चमक उठीं। "चूंकि तुम्हारा नाम चिन एरह-गौ है, और तुम्हें ब्रदर डॉग भी कहा जाता है, क्यों न पहले 'वीरता की यात्रा' की कुछ पंक्तियाँ बोलकर उसे बहका दिया जाए? कल सुबह उन्हें ताई ची सिखाएंगे?"
यह तय करने के बाद, श्याओ यू ने तुरंत गंभीरता से कहा, "मैं तुम्हें पहले कुछ मंत्र सिखाऊंगा। ध्यान से सुनो, ध्यान से याद रखो।"
"गुरु, कृपया एक क्षण रुकें।" चिन एरह-गौ तुरंत उठा, रणनीतिकार दान तौ के कमरे की ओर भागा, दरवाजा लात मारकर खोला, और बिस्तर पर हैरान होकर बैठे दान तौ को उठाया और बाहर भागा...
दान तौ इस अचानक दृश्य से डर गया था। "रुको, रुको, रुको, सरदार, क्या हुआ? तुम इतने जल्दबाजी में क्यों हो, मुझे बहुत घबराहट हो रही है!"
"मैंने अभी-अभी श्याओ यू को अपना गुरु बनाया है, और वह मुझे ध्यान के सूत्र सिखाने जा रहा है। मैंने पढ़ाई नहीं की है, तुम कृपया इसे रिकॉर्ड करने में मेरी मदद करो, ताकि मैं बाद में भूल न जाऊं।"
यह सुनकर दान तौ की आँखें चमक उठीं। "इसका मतलब है कि वह सचमुच एक माहिर है?"
"बेवकूफी, आसमान से गिरने वाला क्या आम आदमी हो सकता है?"
"तो तुम एक क्षण रुक जाओ। मुझे कागज और कलम लेने के लिए अपने कमरे में वापस जाना होगा, ताकि मैं रिकॉर्ड कर सकूं!"
"यह भी ठीक है।" चिन एरह-गौ ने दान तौ को फिर से अपने कमरे में ले जाया।