डैन ताउ ने सोच में पड़ने का नाटक किया, और एक पल बाद कहा, “जब मैं पहले बिस्तर पर पड़ा रहता था, तो मेरी माँ मुझे एक बाल्टी ठंडे पानी से जगा देती थीं। क्यों न हम वही कोशिश करें?”
चेन अर-गौ ने तुरंत लू डा निउ की ओर देखा, “डा निउ, जाओ और एक बाल्टी पानी ले आओ।”
“हाँ, लीडर।”
लू डा निउ तेज़ी से दौड़ता हुआ बाहर चला गया, और कुछ ही देर में, वह पास की एक पहाड़ी धारा से पानी से भरी एक बाल्टी ले आया। उसने भरी हुई बाल्टी पकड़ी हुई थी, जैसे कि उसका कोई वज़न ही न हो।
चेन अर-गौ ने अपने फटे हुए चोगे को लहराया, अपना बड़ा हाथ उठाया, ज़मीन पर बेहोश पड़े आदमी की ओर इशारा किया और ज़ोर से चिल्लाया, “डालो!”
छप की आवाज़ के साथ, एक बाल्टी पानी सीधे उस युवक के ऊपर डाला गया। वह काँप उठा, उसका शरीर तेज़ी से हिला, और उसकी आँखें अचानक खुल गईं। जैसे ही उसने मुँह खोला, उसने एक राष्ट्रोत्कृष्ट अभिव्यक्ति निकाली, “वाह! तुम क्या कर रहे हो?!”
सब लोग यह देखकर बहुत खुश हुए, “वाह~ वह जाग गया! डैन ताउ का तरीका वाकई काम करता है, पानी डालते ही जाग गया।”
डैन ताउ तुरंत सिर उठाकर, एक विशेषज्ञ की तरह बोला, “हाँ, और क्या? वरना मैं स्ट्रेटेजिस्ट लॉर्ड कैसे बनता?”
शिआओ यू ने उन लोगों के समूह को देखा जो आँखों को बड़े-बड़े करके उसे उत्सुकता से देख रहे थे। वह मूल रूप से गुस्सा होकर ज़ोर से चिल्लाना चाहता था, लेकिन अचानक चौंक गया, “ये लोग क्या पहने हुए हैं? क्या ये कोई फिल्म की शूटिंग कर रहे हैं? या वे कहीं और से आ गए हैं?”
उसने चारों ओर देखा, सब जगह सादी लकड़ी की झोपड़ियाँ थीं, जो थोड़ी प्राचीन लग रही थीं। फिर उसने लाचारी से सिर हिलाया, “NND, ऐसा लगता है कि मैं इन ट्रांसमाइग्रेसन नॉवेल्स (transmigration novel) से बहुत ज़्यादा प्रभावित हो गया हूँ। मुझे ऐसे बेतुके विचार आ रहे हैं। लेकिन मैं हूँ कहाँ?”
शिआओ यू तुरंत सोचने लगा, “मुझे तो बिस्तर पर लेटकर उपन्यास पढ़ना चाहिए था? मैं यहाँ अचानक कैसे आ गया? क्या मैं सपना देख रहा हूँ?”
जैसे ही शिआओ यू ने खुद को चुटकी बजाकर जांचने की सोची, उसे चेन अर-गौ ने एक लात मार दी, “अरे~ लड़के, क्या सोच रहा है? सुना है तुम आसमान से गिरे हो, तो क्या तुम उड़ भी सकते हो? हमें एक बार और दिखाओ।”
“आसमान से गिरा?” शिआओ यू यह सुनकर चौंक गया, “गिरने के बाद तो मैं ख़तम हो जाता, और मुझे दिखाना भी था? क्यों न तुम पहले मिसाल पेश करो?”
चेन अर-गौ यह सुनकर तुरंत निरुत्तर हो गया। उसने लंबे समय तक चुपचाप गहरी सोच में पड़कर सोचा, लेकिन उसे समझ नहीं आया कि कैसे जवाब दे। वह कैसे मिसाल पेश करे? उसने खूब सोचा, पर कुछ समझ नहीं आया। अचानक, वह बहुत हैरान हो गया। उसने शिआओ यू को देखा, जैसे उसे कोई अद्भुत चीज़ मिल गई हो, और ज़ोर से चिल्लाया, “वाह~ यह आदमी कितना होशियार है! मैं तो उसकी बातों से हक्का-बक्का रह गया। उसने क्या कहा था?”
डैन ताउ तुरंत आगे आया, “अवाक। ”
चेन अर-गौ ने अपनी जांघ पर हाथ मारा, “हाँ! अवाक!”
पास के छोटे भाईयों ने भी आश्चर्य व्यक्त किया, “कितना शक्तिशाली है! कोई ऐसा भी है जो लीडर को बुद्धिमत्ता में मात दे सके? सचमुच वह है जो आसमान से गिरा है! उसके कपड़े देखो, वह निश्चित रूप से उस तरह के व्यक्ति का बेटा होगा। उसने ज़रूर कोई मार्शल आर्ट सीखा होगा। ”
डैन ताउ, “वह एक अभिजात वर्ग का शिष्य है।”
“हाँ, हाँ, हाँ, अभिजात वर्ग का शिष्य।”
“सुना है अभिजात वर्ग के लोगों ने मार्शल आर्ट सीखा होता है, इसलिए वे हवा में उड़ने और भागने में बहुत माहिर होते हैं।”
“……”
शिआओ यू ने अपने चारों ओर की बकबक करते लोगों को देखा, उनके चेहरे पर विस्मय, आश्चर्य और अविश्वास के भाव थे। वह पूरी तरह भ्रमित था, “यह क्या स्थिति है? तुम किस बात से हैरान हो रहे हो? इसमें हैरान होने की क्या बात है? इसका बुद्धिमत्ता से क्या लेना-देना है? ऐसा लगता है कि ये लोग थोड़े असामान्य हैं? क्या मैं सपना देख रहा हूँ? इसलिए इतने अजीब व्यक्तित्व वाले लोग दिखाई दे रहे हैं?”
आखिरकार, वह अक्सर सपने देखता था, और कुछ सपने ऐसे ही रहस्यमय होते थे।
शिआओ यू ने तुरंत अपनी जांघ पर एक चुटकी ली। दर्द से उसकी आह निकल गई, “सिच~ कितना दर्द! मैं सपना नहीं देख रहा? क्या मैं सच में ट्रांसमाइग्रेट (transmigrate) हो गया हूँ?”
हालांकि, उसकी इस हरकत ने अचानक जोश से भरे डाकुओं के समूह को भ्रमित कर दिया।
डैन ताउ ने चेन अर-गौ की ओर सिर घुमाया, “यह ठीक नहीं है~ लीडर, यह आदमी ज़्यादा होशियार नहीं लगता!”
“हाँ! कोई खुद को क्यों चुटकी काटेगा? मेरी माँ ने हमेशा कहा था कि मैं बेवकूफ हूँ, लेकिन मैं खुद को क्यों काटूंगा? यह तो सिर्फ बेवकूफ ही कर सकते हैं।”
जब उसने लोगों को आपस में बातें करते सुना, तो शिआओ यू ने ध्यान नहीं दिया। उसने बस अपनी जांघ से आ रहे दर्द को महसूस किया, जिससे उसका दिल बेतहाशा धड़कने लगा, “नहीं हो सकता! क्या मैं सचमुच ट्रांसमाइग्रेट हो गया हूँ? मैं तो बिस्तर पर लेटकर उपन्यास पढ़ रहा था, और जागने पर मुझे वह तथाकथित ट्रांसमाइग्रेशन (transmigration) मिल गया?”
स्थिति को समझने के लिए, शिआओ यू ने तुरंत अपने सामने खड़े उस व्यक्ति को देखा जो लीडर लग रहा था, “अरे, भाई साहब, अभी कौन सा साल और महीना चल रहा है? और यह कौन सी जगह है?”
चेन अर-गौ यह सुनकर चौंक गया, फिर उसने ज़ोर से चिल्लाया, “मुझे नहीं पता।”
रोज़ उनके काम के अलावा सिवाय नीचे जाकर डाका डालने के, 'दूसरों की मदद करना' था। कौन उन तथाकथित सालों और महीनों को याद रखेगा? उन्होंने तो गुवावा देश को कब का भुला दिया था।
भले ही वे आधुनिक लोग हों, अगर उनके पास कैलेंडर या फोन न हो, और वे कुछ दिनों के लिए घर में रहें, तो शायद वे भूल जाएंगे कि आज कौन सा महीना, कौन सा दिन और हफ्ता है? और यह तो वे लोग हैं जिन्होंने कुछ अक्षर पढ़े हैं। हर दिन, हर साल, वे सालों और महीनों को कैसे याद रखेंगे?
“यह मुझे पता है।” डैन ताउ ने यह सुनकर अपने दिल में खुशी महसूस की। यह दुर्लभ था कि उसके लीडर को कुछ पता न हो, तो उसे थोड़ा दिखावा करने में क्या हर्ज़ है? उसने तुरंत अपने पायजामे में हाथ डाला, और एक पंखा निकाला जिसके कई फाड़ थे। उसने घमंडी अंदाज़ में हवादार पंखे को हिलाया, उसकी पूरी छवि बहुत ही ज़ोरदार थी, “यह वेन्डे वर्ष 799 है, जून की 13 तारीख है, और हम जहाँ हैं वह झोंगमाई पर्वत है, जो अभी भी क्व देश के अधिकार क्षेत्र में है।”
यह कहते हुए, उसने चेन अर-गौ और दूसरों की ओर देखा, मानो कह रहा हो: मेरी तारीफ़ करो, मेरी पूजा करो, मेरी चापलूसी करो, मैं तैयार हूँ।
जैसा कि उम्मीद थी, डाकुओं के समूह ने उसे निराश नहीं किया। उन्होंने तुरंत आश्चर्य और प्रशंसा व्यक्त की, “वाह~ डैन ताउ भाई, तुम कितने शक्तिशाली हो! तुम्हें अभी भी याद है कि आज कौन सा साल और महीना है!”
“सचमुच, तुमने ढाई साल पढ़ाई की है, तुम्हारी याददाश्त कितनी अच्छी है! मैं तो यह पहले ही भूल गया था।”
“हाँ! महीनों और दिनों की तो बात छोड़ो, मुझे तो साल भी याद नहीं है। डैन ताउ सचमुच बहुत शक्तिशाली है!”
डैन ताउ ने इन सभी की प्रशंसा और चापलूसी को सुनकर आनंदित भाव से कहा, “हाँ, अगर मुझे यह भी याद न होता, तो मैं एक योग्य स्ट्रेटेजिस्ट लॉर्ड कैसे बनता? वैसे, डैन ताउ, क्या तुम यह नाम पुकार सकते हो? बिना किसी अनुशासन के, जैसे कहा जाता है, अनुशासन के बिना, वृत्त नहीं बनता, तुम्हें मुझे स्ट्रेटेजिस्ट लॉर्ड कहना चाहिए।”
समूह के छोटे-छोटे गुर्गे मूर्खता से हंसे, “यह अनजाने में हुआ, यह अनजाने में हुआ। हम अगली बार ध्यान रखेंगे, डैन ताउ।”
डैन ताउ ने अपने हाथ में पकड़े फटे पंखे को संतुष्टि से हिलाया, “हाँ, इस बार क्षमा है।”
“……क्या कहा 'बिना अनुशासन के, एक वृत्त नहीं बनता', इसका मतलब 'बिना अनुशासन के, कुछ भी नहीं बनता' होना चाहिए! ” शिआओ यू ने अपने सामने इन अजीब लोगों को देखकर सिर हिलाया, “ऐसा लगता है कि इन लोगों का दिमाग सचमुच बहुत असामान्य है! बहुत ही बेवकूफ।”