“छोटे, यह वह जगह नहीं है जहाँ तुम्हें आना चाहिए।”
अचानक, आसपास से एक आवाज़ आई। गुओ शियाओ ने चारों ओर देखा, लेकिन कोई नहीं दिखा, उसने सोचा कि वह भ्रम का शिकार हो रहा है।
“ऊपर।”
आवाज़ फिर से आई। गुओ शियाओ ने आवाज़ की दिशा में ऊपर देखा।
एक बूढ़ा व्यक्ति एक पेड़ के तने पर खड़ा था, अपनी दाढ़ी सहला रहा था और गुओ शियाओ को देख रहा था।
अपनी धारणा में, गुओ शियाओ केवल मार्शल कैडेट 7वां चरण का एक योद्धा था। उसकी उम्र देखकर वह हाई स्कूल का छात्र लगता था। उसके कपड़ों को देखकर, ऐसा लगता था कि उसका परिवार गरीब था, और उसने शायद कोई आक्रामक मार्शल स्किल नहीं सीखी होगी।
बिना प्रभावी मार्शल स्किल के, और बिना किसी साथी के, उसे यहाँ नहीं होना चाहिए था।
“मैं यहाँ क्यों नहीं आ सकता?”
“तुम्हें क्यों लगता है कि तुम यहाँ आ सकते हो?”
बूढ़े व्यक्ति ने गुओ शियाओ के सवाल का जवाब देने के बजाय पलट कर पूछ लिया।
“ताकत की वजह से।”
बूढ़े व्यक्ति ने गुओ शियाओ के वैसे भावों को देखा मानो वह कह रहा हो कि ऐसा होना ही चाहिए, और हँसते हुए आगे पूछा:
“सिर्फ़ तुम्हारे मार्शल कैडेट 7वां चरण के स्तर के साथ।”
गुओ शियाओ ने बूढ़े व्यक्ति को देखा। उसे नहीं पता था कि उससे यह सवाल क्यों पूछा जा रहा है, लेकिन बूढ़ा व्यक्ति कोई बुरा आदमी नहीं लग रहा था। आखिर, वह चुपके से उसके ठीक ऊपर प्रकट हो गया था, और उसी तरह चुपके से उसे खत्म भी कर सकता था। इसलिए, वह शांत रहकर बूढ़े व्यक्ति से बात करता रहा।
“और मेरे हाथ में जो तलवार है।”
बूढ़े व्यक्ति ने गुओ शियाओ के हाथ में तलवार देखी। तलवार के किनारे पर थोड़ी खरोंचें थीं, और यह एक घटिया तरीके से गढ़ी गई तलवार थी, जो शायद किसी प्रशिक्षु ने गढ़ी होगी।
“वह लोहे का टुकड़ा?”
“यह इस बात पर निर्भर करता है कि वह किसके हाथ में है। मेरे हाथ में, यह एक अच्छी तलवार है।”
बूढ़ा व्यक्ति चुप हो गया। गुओ शियाओ के इस वाक्य का वह क्या जवाब देता? क्योंकि उसे भी लगा कि यह सच है।
अगर वह विरोध करता, तो उसकी तलवार के प्रति समर्पण का अपमान होता।
अगर वह विरोध नहीं करता, तो वह गुओ शियाओ के उस अहंकार को सहन नहीं कर सकता था जिसमें उसे लगता था कि उसके हाथ में तलवार होने से वह दुनिया को जीत सकता है।
यह देखकर कि बूढ़ा व्यक्ति आगे कुछ नहीं बोल रहा था, गुओ शियाओ ने अपनी बात जारी रखी।
“चूंकि सामाजिक योद्धा योद्धा स्तर पर राक्षसी जानवरों का शिकार कर सकते हैं, तो मैं क्यों नहीं कर सकता?”
“हम योद्धाओं को लगातार खुद को बेहतर बनाना चाहिए।”
“बहुत खूब कहा।”
नीचे जोशीले गुओ शियाओ को देखकर, बूढ़ा व्यक्ति बहुत भावुक हो गया।
500 साल पहले, जब वह विदेशी जानवर पहली बार आए थे, सब कुछ कितना छोटा था। खुद को लगातार बेहतर बनाकर ही उसने आज यह मुकाम हासिल किया था।
उस समय वह भी एक आम इंसान था, और उसने भी राक्षसी जानवरों का शिकार किया था।
आज के छात्रों की तुलना में, वे एक गलत कदम उठाएंगे तो हमेशा के लिए बर्बाद हो जाएंगे।
आज का समाज बहुत ही आरामदायक हो गया है।
गुओ शियाओ ने देखा कि बूढ़ा व्यक्ति सोच में डूब गया है, और उसने आगे कुछ बोलने की जहमत नहीं उठाई। वह चुपचाप पेड़ के नीचे बूढ़े व्यक्ति को देखता रहा।
वास्तव में, वह अंदर से बहुत घबराया हुआ था।
“क्या वह सोच रहा होगा कि मुझे कैसे मारना है?”
“क्या मुझे अभी भाग जाना चाहिए?”
“या फर्श पर लेटकर मरने का नाटक करूं?”
गुओ शियाओ भी उलझन में पड़ गया। बूढ़े व्यक्ति ने होश में आकर गुओ शियाओ के चेहरे पर आए बदलावों को देखा, और वह गुओ शियाओ के विचारों को समझ गया। उसने दाढ़ी सहलाना बंद कर दिया।
“क्या मैं ऐसा व्यक्ति लगता हूँ जो पलक झपकते ही किसी को मार देता है? सचमुच मुझे गुस्सा आ रहा है।”
फिर, उसने कहीं से एक गुप्त पांडुलिपि निकाली और उसे नीचे फेंक दिया, जो सीधे गुओ शियाओ के पैरों के पास गिरी।
अपने पैरों के पास एक गुप्त पांडुलिपि देखकर, और फिर ऊपर देखते हुए, वह दंग रह गया।
“वाह, वह… वह… उड़ गया।”
पता चला कि बूढ़ा व्यक्ति हवा में उड़कर वहां से चला गया था।
बूढ़े व्यक्ति द्वारा फेंकी गई गुप्त पांडुलिपि उठाकर उसने उसे देखना शुरू कर दिया।
“तलवार खींचने की तकनीक।”
हाथ में गुप्त पांडुलिपि के कवर पर तीन शब्द देखकर, गुओ शियाओ अनजाने में उस आदमी को याद करने लगा, जो जितना सिर झुकाता था, उतना ही मजबूत होता था।
उसने अपना सिर हिलाया, अपने दिमाग से अव्यावहारिक विचारों को झटक दिया।
उसने गुप्त पांडुलिपि को अपनी छाती में रख लिया और वापस जाने के रास्ते पर चल पड़ा।
आखिरकार, अभी गुप्त पांडुलिपि पढ़ने का समय नहीं था। अगर वह उसमें खो जाता और आसपास के राक्षसी जानवरों द्वारा घात लगाकर मार दिया जाता, तो बहुत दुर्भाग्यपूर्ण होता।
वैसे भी, गुप्त पांडुलिपि उसके पास थी, वह कभी भी पढ़ सकता था, इस थोड़े समय का इंतजार करना कोई बड़ी बात नहीं थी।
हांगहाई शहर के एक व्यस्त बाज़ार में।
“भाई,” गुओ शियाओ को देखकर, फ़ुटपाथ की दुकान के कर्मचारी ने अभिवादन किया।
“छोटा लिन?”
“हाँ, जी।”
“तुम्हारी उम्र तो ज़्यादा नहीं होगी, यहाँ काम क्यों कर रहे हो?”
“आप मेरा मज़ाक न उड़ाएं, घर में पैसे नहीं हैं। सौभाग्य से मालिक चेन ने मुझे रहने की जगह दी है, इसलिए मैं अक्सर यहाँ आता रहता हूँ।”
सामने छोटे लिन को देखकर, गुओ शियाओ की घर लौटने की उत्सुकता अचानक जैसे बुझ सी गई।
“यह लो, मेरे लिए देखो यह कितने का है।”
छोटा लिन कुशलता से हनुमान सूअर की दो खालों की जाँच कर रहा था।
“आपकी इन दोनों खालों पर तलवार से थोड़े ज़्यादा घाव हैं, लेकिन कुल मिलाकर ये अच्छी स्थिति में हैं। हम इनके 3000 युआन दे सकते हैं।”
“ठीक है।”
गुओ शियाओ को अब कोई परवाह नहीं थी। इन दो हनुमान सूअरों को मारना वैसे भी कोई मुश्किल काम नहीं था।
“अभी भी नकद चाहिए?”
“बैंक ट्रांसफर कर दो!”
छोटा लिन ने दराज से नकदी निकालने के लिए जैसे ही हाथ बढ़ाया, वह रुक गया, फिर उसने मेज पर रखे एक उपकरण को पकड़ा।
उसने गुओ शियाओ के चेहरे पर उसे ताना। स्क्रीन पर तुरंत गुओ शियाओ की बैंक जानकारी दिखाई दी, फिर उसने उपकरण गुओ शियाओ को पुष्टि करने के लिए दे दिया।
चूंकि यह पहली बार उसका उपयोग कर रहा था, उसने ध्यान से स्क्रीन पर दिखाई गई जानकारी की जाँच की। जानकारी सही पाए जाने पर, उसने छोटे लिन से कहा:
“सही है, यही है।”
“यह उपकरण थोड़ा पुराना मॉडल है, लेकिन इसकी सटीकता अच्छी है,” छोटा लिन ने गुओ शियाओ से कहा।
“मैंने सुना है कि नए उपकरण आपको तुरंत स्कैन करके जानकारी प्राप्त कर सकते हैं।”
“इतना सुविधाजनक?”
“सुना है कि इस साल कुछ और ब्लैक टेक्नोलॉजी विकसित हुई है, पता नहीं क्या है।”
“ठीक है, पैसा ट्रांसफर हो गया है। आप अपना फोन निकालकर देख सकते हैं, संदेश आ गया होगा।”
जैसे ही छोटा लिन ने बात पूरी की, गुओ शियाओ के छोटे बैग में रखे फोन पर वाइब्रेट हुआ।
उसने फोन निकाला और देखा, वास्तव में बैंक ट्रांसफर का संदेश आ गया था।
“कितनी जल्दी!”
“हाँ, बिल्कुल।”
छोटे लिन से थोड़ी देर गपशप करने और अन्य उच्च-तकनीकी उपकरणों के बारे में जानने के बाद, गुओ शियाओ घर लौट आया।
सोफे पर बैठकर, उसने बेसब्री से अपनी छाती से तलवार खींचने की तकनीक वाली गुप्त पांडुलिपि निकाली।
उसने उसे एक-एक करके पलटना शुरू कर दिया।
गुप्त पांडुलिपि को पूरा पढ़ने के बाद, उसका दिमाग एक बार फिर रहस्यमय स्थान में चला गया।
आसपास की आकृतियों को देखकर, गुओ शियाओ ने बड़बड़ाया:
“यह क्या स्थिति है? क्या गुप्त पांडुलिपि पढ़ने से भी यहाँ आ सकते हैं?”
“क्या तलवार खींचने की तकनीक से ही मैं आगे बढ़ गया?”
रहस्यमय आकृतियों को देखकर, जो तलवार खींचने की तकनीक का अभ्यास कर रही थीं, गुओ शियाओ को कुछ अनिश्चितता से लगा।
इस बार उसने रहस्यमय आकृतियों के चेहरों को नहीं देखा, बल्कि उन पर तलवार खींचने की तकनीक का अभ्यास करते हुए देखा।
रहस्यमय आकृतियाँ केवल दो क्रियाएँ दोहरा रही थीं।
तलवार खींचना – तलवार वापस म्यान में रखना।
जैसे-जैसे समय बीतता गया, रहस्यमय आकृतियों के हाथ की हरकतें तेज होती गईं, और तेज होती गईं।
तब तक,
तलवार खींचना – तलवार वापस म्यान में रखना एक पल में पूरा हो गया। तलवार पूरी तरह से म्यान से बाहर निकल चुकी थी, लेकिन पलक झपकते ही वापस म्यान में चली गई।
और उसका दिमाग एक बार फिर उसके शरीर में वापस आ गया।