तांग ये ने मुस्कुराते हुए कहा, "शिओ तुआनज़ी, शरारत मत करो। यह एक घायल बिल्ली है, मैंने इसे बचाया है। मैं इसे थोड़ी देर में छोड़ दूँगा, इसे अपने मालिक के घर वापस जाना है।"
शिओ तुआनज़ी बहुत निराश हुई, उसने लड़के का हाथ पकड़ा और अपना मुँह फुला लिया, उसकी बड़ी-बड़ी, चमकीली आँखें प्रार्थना से भरी थीं।
"भाई, कुछ दिनों के लिए रख लो न, प्लीज़ --"
यह कोई भी बर्दाश्त नहीं कर सकता था, श्रीमान तांग ने तुरंत फैसला कर लिया, कुछ दिनों तक रखेंगे।
बिल्ली प्रेत तुरंत टूट गया।
सौभाग्य से, लड़के ने आखिरकार कहा कि जब बिल्ली ठीक हो जाएगी तो उसे भेज दिया जाएगा, और वह उस लड़की के लिए एक और खरीद लेगा।
भविष्य की उम्मीद के बावजूद, इस विचार से कि उसे इन कुछ दिनों तक उस डरावनी लड़की द्वारा रगड़ा जाना होगा, बिल्ली प्रेत फिर भी जीने की इच्छा खो चुका था, कि कैसे सहन करेगा। इस समय, वह अचानक चूहा दौड़ की भावनाओं को पूरी तरह से समझ गई, जो अपने पंजों के नीचे कुचले जा रहे थे।
गुप्त रूप से यह तय करने के बावजूद कि वह अब से चूहा दौड़ को देखते ही उन्हें त्वरित मृत्यु देगा, बिल्ली प्रेत क्या सोच रहा था, इस पर ध्यान दिए बिना, छोटी मोटी लड़की खुशी से उछल पड़ी, काली बिल्ली को पकड़कर आंगन में खेलने चली गई।
तांग ये ने अपने कमरे को साफ करना शुरू कर दिया, जरा भी चिंतित नहीं था। वह जानता था कि छोटी मोटी लड़की को उसका फायदा मिला है, और प्रेत के लिए उसके सामने उपद्रव करना मुश्किल होगा।
योजना एक पुस्तक की दुकान खोलने की थी, और करने के लिए बहुत कुछ था।
पूरे एक सुबह में, उसने मौजूदा सुविधाओं को लगभग ठीक कर लिया था। अब उसे कुछ रैक बनाने थे, माल खरीदना था, और बाजार वाउचर प्राप्त करना था।
तथाकथित बाजार वाउचर, मूल रूप से आज के व्यापार लाइसेंस के बराबर, बाजार विभाग द्वारा जारी किया गया था, जिसमें ऑपरेटर की पहचान, माल की श्रेणियां और व्यापार कर आदि शामिल थे, जो वैध संचालन का प्रमाण था।
वास्तव में, इस युग में एक और प्रमाण पत्र भी था, जिसे पास कहा जाता था, जो विशेष रूप से अंतर-क्षेत्रीय संचालन के लिए उपयोग किया जाता था, जिसे प्रांतीय सरकार द्वारा जारी किया जाता था, जिसमें व्यापारी की जानकारी और मार्ग का उल्लेख होता था, और जिसे सीमा पार सत्यापन के दौरान उपयोग करना आवश्यक था।
बेशक, तांग ये ने फिलहाल कोई शाखा खोलने का इरादा नहीं किया था, केवल बाजार वाउचर प्राप्त करना ही काफी था।
अब उसके सामने पहली समस्या पहचान की थी। बिना वैध पहचान के इसे प्राप्त करना बहुत मुश्किल था। तांग ये ने खुद को एक जंगली शिकारी के रूप में पहचाना था, और कभी भी औपचारिक सरकारी पद प्राप्त नहीं किया था। अगर होउ बाओलिन न होते, तो शहर में प्रवेश करना और संपत्ति खरीदना इतना आसान नहीं होता।
अगर यह बिल्कुल काम नहीं करता, तो शायद होउ बाओलिन को मदद करनी पड़ती।
वह सोच ही रहा था कि होउ बाओलिन, समय पर बरसात की तरह, वास्तव में आ ही गया।
और एक सरकारी पद भी लाया।
संपत्ति हस्तांतरण के लिए, यह विशेष रूप से उसके लिए तैयार किया गया था, जिसमें तांग शिओहुआ का भी उल्लेख था।
तांग ये सचमुच बहुत खुश हुआ।
कुछ औपचारिकता के बाद, जब तांग ये ने खरीददारी शुरू करने की बात सुनी, तो होउ बाओलिन ने तुरंत स्वेच्छा से मदद की पेशकश की।
चांगआन से पूरी तरह अपरिचित तांग ये ने निश्चित रूप से मना नहीं किया, इसलिए दोनों ने आराम भी नहीं किया और सीधे बाहर चले गए।
बिल्ली प्रेत ने जाते हुए दोनों को देखा, उसकी नीली आँखें भ्रम से भरी थीं।
वह वास्तव में इस प्रेत को इस लड़की के साथ अकेला छोड़कर चला गया?
लड़की की ओर मुड़कर, बिल्ली प्रेत का संदेह और गहरा हो गया। इस आधे दिन में, उसने स्पष्ट रूप से देखा था कि लड़की एक साधारण लड़की थी, जिसमें कोई खेती नहीं थी, और न ही कोई रक्षात्मक जादुई हथियार था, लेकिन फिर भी उसमें एक ऐसी शक्ति थी जिसने उसे कांपने पर मजबूर कर दिया। लेकिन... ऐसी लड़की के साथ, अगर वह उस शक्ति का सामना कर सकती और सचमुच हमला कर सकती, तो यह एक चींटी को कुचलने से भी आसान होना चाहिए था...
लेकिन वह लड़का बस यूँ ही चला गया, जैसे उसे कोई परवाह ही न हो, जिससे उसके पेट में धकधक होने लगी।
होउ बाओलिन ने कीमत तय करके एक घोड़ा गाड़ी किराए पर ली। सिर्फ एक दोपहर में, दोनों ने खरीददारी पूरी कर ली। साथ ही उन्होंने एक बढ़ई भी ढूंढ लिया, जो कल सुबह अपने प्रशिक्षुओं के साथ फर्नीचर बनाएगा।
होउ बाओलिन की बड़ी हस्ती के कारण, बढ़ई मास्टर ने केवल लागत मूल्य लिया, जो वर्तमान में गरीब तांग ये के लिए बहुत बड़ी मदद थी।
हालांकि, बढ़ई को कोई नुकसान नहीं हुआ। होउ बाओलिन ने अपनी छाती पीटते हुए वादा किया कि भविष्य में जनरल के बंगले के मुख्य प्रबंधक के रिश्तेदार निश्चित रूप से उनके व्यवसाय का बहुत ध्यान रखेंगे।
बढ़ई मास्टर के मुस्कुराते हुए चेहरे से, यह स्पष्ट था कि होउ बाओलिन बाजार में काफी अच्छी तरह से जुड़ा हुआ था।
जब वे वापस आए, तो उन्होंने देखा कि छोटी लड़की सीढ़ियों पर बैठी आंसू बहा रही थी।
पूछने पर पता चला कि वह बड़ी काली बिल्ली दोपहर में उसके सो जाने का फायदा उठाकर भाग गई थी।
सौभाग्य से, होउ बाओलिन ने जादू की तरह अपनी पीठ के पीछे से एक टैंडी (मीठी कुकी) निकाली, जिसने उसे शांत किया।
रात में, तांग ये ने कुछ न कुछ विशेष रूप से होउ बाओलिन को परोसा, लेकिन यह वही था जिसे उसने रास्ते में खरीदा था।
टैंडी के रास्ते दिखाने के कारण, छोटी लड़की को यह बड़ी बंदर भी थोड़ी पसंद आई। प्यारी छोटी लड़की से अच्छा व्यवहार पाकर, होउ बाओलिन खुशी-खुशी, दूसरी बार पीकर लौट गया।
होउ बाओलिन के जाने के थोड़ी देर बाद, तांग ये ने छोटी लड़की को सुला दिया, और फिर आंगन में मेज पर बैठ गया, शराब का बर्तन उठाया, दो गिलास भरे, और खुद से कहा,
"एक जाम पी लो।"
फिर आंगन में अचानक एक काले कपड़ों वाला व्यक्ति प्रकट हुआ।
उस व्यक्ति ने अपनी पीठ पर तलवार बाँध रखी थी, सिर पर एक शंक्वाकार टोपी और चेहरे पर एक काला मुखौटा पहन रखा था, जिससे पुरुष या महिला का पता नहीं चल रहा था।
लेकिन अप्रत्याशित रूप से, जब वह मेज के पास आया तो उसने सम्मानपूर्वक तांग ये को झुकाकर प्रणाम किया।
"मास्टर।"
जैसे ही उसने बोलना शुरू किया, उसकी कठोर आवाज ने दिखाया कि वह एक पुरुष था।
तांग ये ने सिर हिलाया: "स्थिति बताओ।"
उस व्यक्ति ने कहा, "इसमें अत्यधिक क्रूरता है, इसे लंबे समय तक नहीं रखना चाहिए।"
तांग ये ने सिर हिलाया: "कोई विशेष हरकत नहीं की?"
"इरादा था, पर हिम्मत नहीं थी।"
वह व्यक्ति शब्दों का मितव्ययी लग रहा था, लेकिन सटीक था।
तांग ये हँसा, "चला गया तो चला गया, लेकिन उसे एहसास हुआ कि यहां कुछ असामान्य है। तुम्हें अभी भी आंगन पर नजर रखनी चाहिए।"
उस व्यक्ति ने केवल कहा, "तलवार सूची में तीसरे नंबर पर।"
फिर उसने गिलास में शराब पी, एक मोड़ लिया और अंधेरे में गायब हो गया।
तांग ये हँसा, और उसकी ओर कोई ध्यान नहीं दिया। उसने एक बक्से से आज खरीदी गई एक किताब निकाली, और तेज चाँदनी में ध्यान से पढ़ा।
तांग देश का प्रतिभाशाली, रेन झीझ़ी द्वारा टिप्पणी की गई — "ताईहुआंग जिंग"।
पूरे एक घंटे तक पढ़ने के बाद, उसने एक आह भरी, यह नहीं पता कि किससे बात कर रहा था।
"रेन झीझ़ी को मुझे बुलाने के लिए कहो।"
अंधेरे में किसी ने जवाब दिया: "आदेश का पालन किया जाएगा!"
लेकिन इस बार, आवाज एक महिला की थी, और आवाज बहुत कोमल और मोहक थी।
तांग ये ने सोचा: "इसके अलावा, इस बिल्ली प्रेत की उत्पत्ति का पता लगाओ, गुप्त रूप से। तुम एक महिला हो, तुम्हारे लिए काम करना आसान होगा।"
"ही ही, मैडम जानती है। क्या मेरे मालिक को रात में अकेले शराब पीते हुए एक गीत के साथ कंपनी की आवश्यकता है?"
तांग ये ने नाराज़गी से कहा: "भाग जाओ!"
"ठीक है, मैं अभी जा रहा हूँ।"
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सम्राट ली शी ने नरम सोफे पर बैठकर दवा का कटोरा नीचे रख दिया, उसके चेहरे पर खुशी थी।
"तुम्हारे चेहरे का रंग बहुत सुधर गया है, लेकिन तुम्हें अभी भी ध्यान देना होगा। तुम्हें पुरानी बीमारी है, और अगर यह फिर से हो जाए तो इसे नियंत्रित करना मुश्किल होगा।"
चांगसुन हुआंगहोउ की आँखों में बहुत अफसोस था: "मैं जानती हूँ, दूसरे भाई। मुझे सचमुच नहीं पता कि मैं शिओ जीज़ी को किस साल या महीने में ढूंढ पाऊँगी। इस दुर्भाग्यपूर्ण बच्चे की केवल दस साल की उम्र बची है..."
ली शी ने आह भरी: "शाओ लानयी ने व्यक्तिगत रूप से जांच की, और पाया कि वे केवल एक भाई-बहन थे, जिनका रक्त संबंध था। लड़की की जीवन शक्ति शक्तिशाली थी, वह शिओ जीज़ी नहीं हो सकती थी।"
चांगसुन हुआंगहोउ ने धीरे से आह भरी: "दूसरे भाई, तुम राज-काज में व्यस्त रहो, मैं व्यक्तिगत रूप से लोगों को खोजने की व्यवस्था करूंगी।"
ली शी ने धीरे से उसके कंधे पर थपथपाया: "चिंता मत करो, मैंने भी सक्षम लोगों की व्यवस्था की है। जब तक तुम ठीक न हो जाओ, बस शांति से इंतजार करो।"
चांगसुन हुआंगहोउ ने सिर हिलाया: "ओह, हाँ। पिछली बार तुमने जो कहानी सुनाई थी, मैं पिछले कुछ दिनों से उस पर बार-बार सोच रही हूँ, और मुझे लगता है कि यह बहुत दिलचस्प है।"