रात उतर आई, यूझोउ शहर में दीये जलने लगे।
मु युआन पूर्वी आंगन में वापस नहीं लौटे, बल्कि केंद्रीय मुख्य सड़क की ओर बढ़ गए।
सात दिनों में, उन्होंने लियान तियान जियान जुए पर गहराई से शोध करने के अलावा"
यह सुनकर, फ्रंट डेस्क रिसेप्शनिस्ट ने नज़र उठाई, और मु युआन को हल्के से देखा:
"ज़ुआन यू शुए शेन, अर पिन बिंग लियान दोनों उपलब्ध हैं, सान पिन जिन चैन के बिक चुका है।"
मु युआन मन ही मन बहुत आश्चर्यचकित हुआ, चूँकि पहली दो चीजें उपलब्ध थीं, तो तीसरी चीज़ को ढूंढने में भी कोई समस्या नहीं होगी। ज्यादा से ज्यादा कुछ दिन और इंतजार करना पड़ेगा। लेकिन रिसेप्शनिस्ट के अगले शब्द मु युआन को थोड़ा चौंका गए।
"ज़ुआन यू शुए शेन, अर पिन बिंग लियान कुल मिलाकर सत्तर हजार तई, क्या आपको चाहिए?"उसके चेहरे का मांस थोड़ा ऐंठ गया, उसने कभी नहीं सोचा था कि दान याओ बनाने में इतना पैसा लगेगा। हालाँकि वह मु परिवार का एक **उत्तराधिकारी** था, वह इस स्तर का खर्च उठा सकता था।
उसने अपना दाहिना हाथ घुमाया, एक विशेष निशान वाली सुनहरी मिनी-कार्ड दिखाई दी, और उसे रिसेप्शनिस्ट के सामने धकेल दिया:
"मुझे सामान चाहिए, कार्ड से भुगतान करें!"
अप्रत्याशित रूप से, हरी पोशाक वाली महिला ने सुनहरी मिनी-कार्ड उठाया, उसे ध्यान से देखा, और फिर अपनी भौंहें सिकोड़ लीं, और मु युआन को देखा:
"क्या तुम मु परिवार के हो?"
मु युआन ने शांति से, ज़रा भी हिचकिचाए बिना उसे देखा:
"हाँ, कोई समस्या है? या मेरे इस सुनहरी मिनी-कार्ड में कोई समस्या है?हरी पोशाक वाली महिला काउंटर के चारों ओर घूम गई, फिर से मु युआन को ऊपर से नीचे तक देखा, और कहा:
"कृपया प्रतीक्षा करें, मैं वान झू शी से अनुमति लेने जाऊंगी।"
यह देखकर, मु युआन के मन में एक अजीब सी भावना उमड़ने लगी। लेकिन उसने कोई प्रतिक्रिया नहीं दिखाई, और प्रतीक्षा करना जारी रखा।
ठीक इसी समय, दो आकृतियाँ तेजी से सामने के हॉल में घुसीं, चारों ओर देखा:
"चिंग एर बहन, मुझे एलीक्सेर ऑफ़ ब्लड एंड वाइटेलिटी (रक्त और जीवन शक्ति का अमृत) के लिए जड़ी-बूटियों की तत्काल आवश्यकता है, क्या आपके पास यहाँ है?
यदि हाँ, तो मुझे सबसे अच्छी क्वालिटी की दें।"
पहनने वाले रेशमी कपड़े, पूरे शरीर पर एक शाही आभा से भरा हुआ आदमी, लापरवाही से चला आया। उसकी नज़र मु युआन से मिली, और उसमें उपेक्षा की चमक दिखाई दी:
"तुम कौन हो? इस समय चिंग एर बहन के पास क्या कर रहे हो?"
मु युआन ने उसे एक नज़र डाली, उसकी आँखों में एक मूर्ख को देखने जैसा भाव था। इस व्यक्ति को वह निश्चित रूप से पहचानता था, टाउन लॉर्ड हवेली का दत्तक पुत्र, शेन यी। उसकी खेती का स्तर बहुत ऊँचा नहीं था। टाउन लॉर्ड हवेली की शक्ति का लाभ उठाते हुए, वह खाने-पीने और मनोरंजन में माहिर था।
यह देखकर कि मु युआन ने कोई जवाब नहीं दिया, शेन यी के पीछे एक और आदमी आगे बढ़ा, और मु युआन से कहा:
"मेरा युवा स्वामी तुमसे बात कर रहा है, क्या तुम गूंगे हो गए हो?जब माहौल अजीब हो रहा था, व्यावसायिक प्रतिष्ठान के अंदरूनी कमरे से, एक गहरे रंग की लंबी कमीज पहने, असाधारण स्वभाव और बहुत मजबूत आभा वाला एक अधेड़ व्यक्ति धीरे-धीरे बाहर आया।
दो साँसों के भीतर, वह मु युआन के सामने प्रकट हुआ, उसकी भौंहें थोड़ी सिकुड़ी हुई थीं:
"तुम मु परिवार के युवा स्वामी हो, वही मु युआन जो दानव दमन कुंड (दानव को वश में करने का गड्ढा) से लौटा है?"
यह कहते हुए, उसने अपने हाथ में सुनहरी मिनी-कार्ड उसे सौंप दिया:
"मुझे माफ़ करना, यह कार्ड अब काम नहीं कर रहा है। यदि आप नकद नहीं दे सकते, तो कृपया वापस जाएँ।"
उसके दिल में एक झटका लगा, मु युआन समझ नहीं पाया। यूझोउ का पहला सबसे बड़ा परिवार होने के नाते, और टाउन लॉर्ड हवेली के लगभग बराबर होने के नाते, मु परिवार द्वारा धारण की गई सुनहरी मिनी-कार्ड, काम क्यों नहीं कर सकती थी?
वान झू शी के समझाने का इंतजार किए बिना, एक ज़ोरदार हँसी सुनाई दी।
"हाहा... मैं सोच रहा था कि तुम कौन हो! काश! यह मु परिवार का वही कंगाल कथित प्रतिभाशाली है! क्या हुआ, तुम्हें अभी तक पता नहीं चला? क्या तुम अभी भी इसे अपमानित करने के लिए इस कथित सुनहरी मिनी-कार्ड का उपयोग करने की हिम्मत करते हो?"
कदम बढ़ाते हुए, शेन यी अहंकार के साथ मु युआन के चारों ओर घूम गया, उसकी आँखों में गहरी उपेक्षा थी:
"तुम्हें अच्छी तरह से पता होना चाहिए कि वान शेंग शांग शिंग के पीछे किसकी शक्ति है, वह शेन दू, शेनहुआंग अकादमी है। और तुम्हारे मु परिवार को वान शेंग शांग शिंग की सुनहरी मिनी-कार्ड कैसे मिल सकती है? क्या यह इसलिए नहीं कि तुम अकादमी द्वारा चुने गए प्रतिभाशाली थे?"
स्वर बदलते हुए, शेन यी की आँखों में तिरस्कार और भी बढ़ गया:
"मु बड़े युवा स्वामी, आज, क्या तुम अभी भी इस सुनहरी मिनी-कार्ड को रखने के योग्य हो? शेनहुआंग अकादमी द्वारा छोड़े जाने के बाद, सुनहरी मिनी-कार्ड स्वाभाविक रूप से अमान्य हो गई, तुम इतने मूर्ख नहीं होगे कि यह समझ न सको?"
शेन यी आमतौर पर टाउन लॉर्ड हवेली के कारण मनमानी करने का आदी था, इसलिए उसका ऐसा रवैया कोई आश्चर्य की बात नहीं थी। हरी पोशाक वाली महिला का चेहरा थोड़ा सिकुड़ गया, वह उसे रोकने वाली थी, लेकिन उसकी हरकत को वान झू शी ने चुपके से रोक दिया।
अप्रत्याशित रूप से, मु युआन ने उसे अनदेखा कर दिया, बल्कि एक कदम आगे बढ़ाया, और सीधे बैंकनोट निकाले।
"सत्तर हजार तई, मैं खरीदता हूँ। जहाँ तक जिन चैन के की बात है, यदि बाद में उपलब्ध हो, तो कृपया मुझे सूचित करें।"
चिंग एर ने सिर हिलाया, और फिर जड़ी-बूटियाँ निकालीं, और मु युआन के लिए पैक किया। उसने कोई असामान्य प्रतिक्रिया नहीं दी, मु युआन की वर्तमान स्थिति चाहे जो भी हो, वह आख़िरकार मु परिवार का युवा स्वामी था, यह पैसा वह खर्च कर सकता था।
पूरी तरह से अनदेखा किया गया, शेन यी का चेहरा धीरे-धीरे पीला पड़ने लगा। इस यूझोउ शहर में, उसने कभी इतनी शर्मिंदगी महसूस नहीं की थी। इसलिए वह एक कदम आगे बढ़ा, मु युआन के सामने खड़ा हो गया, और जड़ी-बूटियों को एक हाथ से दूर कर दिया।
"चिंग एर बहन, ये सामान मैं खरीदना चाहता हूँ। मैं दोगुनी कीमत देता हूँ, आप पैसे को मना नहीं करेंगी, है ना?"
मु युआन का चेहरा गंभीर हो गया, यह व्यक्ति स्पष्ट रूप से जानबूझकर परेशानी खड़ी कर रहा था। वह चिंग एर बहन के सामने अनदेखा हो गया था, उसने अपना चेहरा खो दिया था, इसलिए वह मु युआन को परेशान करना चाहता था।
चिंग एर और वान झू शी ने एक-दूसरे को देखा, और फिर बिना किसी धमकी के कहा:
"हम वान शेंग शांग शिंग में व्यापार करते हैं, तो पैसे को मना क्यों करेंगे। लेकिन हमारे अपने नियम भी हैं, पहले आओ, पहले पाओ, कृपया शेन यी युवा स्वामी बाधा न डालें।"
शेन यी का चेहरा उदास था, उसकी आँखें चिंग एर पर अशुभ रूप से टिकी हुई थीं:
"चिंग एर बहन, मैं तुम्हें अपना चेहरा दे रहा हूँ, और दोगुनी कीमत पर ये जड़ी-बूटियाँ खरीदना चाहता हूँ। क्या पूरा वान शेंग शांग शिंग, एक कंगाल बेकार व्यक्ति के लिए, टाउन लॉर्ड हवेली के साथ दुश्मनी मोल लेगा?"
एक वाक्य में, शेन यी ने मामले को दो बड़ी शक्तियों तक बढ़ा दिया, जिससे चिंग एर थोड़ी निरुत्तर हो गई।
"खाँस... खाँस...पीछे से खाँसी की आवाज़ आई, वान झू शी एक कदम आगे बढ़ा, उसका तेवर शेन यी और मु युआन पर अधिकारपूर्ण ढंग से बरस रहा था:
"दोनों सज्जन, हमारा वान शेंग शांग शिंग केवल व्यापार करता है, बाकी किसी चीज़ की परवाह नहीं करता। एलीक्सेर ऑफ़ ब्लड एंड वाइटेलिटी (रक्त और जीवन शक्ति का अमृत) की जड़ी-बूटियाँ केवल यही बची हैं, यदि आप दोनों उन्हें चाहते हैं, तो आप खुद तय करें।"
माहौल तनावपूर्ण हो गया, शेन यी और मु युआन के बीच थोड़ी कशमकश की स्थिति थी।
अचानक, मु युआन के होंठों पर एक अजीब सी मुस्कान आ गई, वह एक कदम आगे बढ़ा, और शेन यी को घूरते हुए कहा:
"शेन युवा स्वामी, है ना?
मुझे पता है कि आपकी टाउन लॉर्ड हवेली की वित्तीय स्थिति मजबूत है, लेकिन आखिरकार, मैं पहले इस व्यावसायिक प्रतिष्ठान में आया था, इसलिए नियत नियमों को नहीं तोड़ा जा सकता। क्यों न यह करें, मैं सुझाव देता हूँ, हम दोनों के बीच एक जुआ खेलते हैं?"
उंगलियों से काउंटर पर जानबूझकर या अनजाने में थपथपाते हुए, मु युआन ने जारी रखा:
"अगर मैं जीतता हूँ, तो आप मुझे जड़ी-बूटियाँ दे देंगे।"
शेन यी की आँखों में एक चालाक चमक कौंधी, और उसने तेज़ी से बात काट दी:
"तो अगर मैं जीत गया, मु युआन युवा स्वामी, आप, पूर्व प्रतिभाशाली, न केवल मुझे जड़ी-बूटियाँ देंगे, बल्कि तीन बार घुटनों के बल झुककर मुझे सलाम करेंगे, कैसा रहेगा?"
मु युआन के मन में पहले से ही योजना थी, शेन यी एक पूर्ण लंपट था, उसका दिमाग उतना तेज नहीं था, इसलिए उसे संभालना आसान था:
"ठीक है, तो यह तय हुआ!"