रात की हवा में हत्या का इरादा भरा हुआ था, और अंधेरी गली से खून की गंध आ रही थी।
मु युआन को वह वस्तु मिल गई थी जो वह चाहता था, उसका चेहरा गंभीर था, और वह धीरे-धीरे सड़क पर चल रहा था।
शेन शियांगलिंग मु युआन को अच्छी तरह समझती थी, उसे इस तरह देखकर उसने उसे परेशान नहीं किया। वह बस चुपचाप उसके साथ खड़ी रही। हालाँकि, इस समय उसे एक प्रबल अहसास हुआ कि उसके सामने खड़ा मु युआन पूरी तरह से बदल गया था।
उसके शरीर से निकलने वाली आभा, हृदय की स्थिति में सुधार, यहाँ तक कि उसके पुराने तौर-तरीके भी चुपचाप बदल रहे थे। शायद वह और उसके बीच की दूरी धीरे-धीरे बढ़ रही थी।
काफी देर बाद
मु युआन ने अपना सिर उठाया, गहरी रात के आकाश को देखा, और उसके चेहरे पर एक ऐसी मुस्कान उभरी जिसे शब्दों में बयां नहीं किया जा सकता था।
बظاهر तौर पर सहज होकर उसने कहा:
"मैं जानता हूं कि तुम बहुत हैरान हो कि पिछले तीन महीनों में मेरे साथ क्या हुआ है। या यूँ कहें कि तीन महीने पहले नौ-दस मौतों वाली उस दानव सीलिंग युद्ध में मैंने क्या अनुभव किया।"
शेन शियांगलिंग ने सिर हिलाया, उसने इनकार नहीं किया।
"मु युआन, तुम्हारी आभा वास्तव में पहले जैसी नहीं है। लेकिन हर किसी का अपना रहस्य होता है, अगर तुम नहीं बताना चाहते, तो मैं तुम्हें मजबूर नहीं करूंगा।"
मु युआन ने शेन शियांगलिंग की ओर देखा और आगे चलने लगा।
...
मु हवेली, पूर्वी आंगन के अंदर।
मु युआन आलसी होकर कुर्सी पर लेटा हुआ था, शेन शियांगलिंग उसके बगल में बैठी थी।
उनके सामने, वांग फुगुई बुरी तरह से घायल था। उसकी आँखों में दहशत भरी हुई थी, वह मु युआन को देख रहा था, उसका शरीर कांप रहा था। अत्यधिक खून बहने के कारण, वह गिड़गिड़ाने की ताकत भी नहीं बची थी, वह केवल इस तरह देख सकता था।
एक क्षण में, मु युआन उसके पास आ गया, दबाव फैल गया, और वह हिल भी नहीं पा रहा था:
"क्या तुम्हारे मालिक ने सोचा था कि यह सब अचूक था? कि मेरा मैसेजिंग नष्ट करके, मेरीcultivation base को तितर-बितर करके, मेरी यादों को गड़बड़ा करके, मैं निश्चित रूप से मर जाऊंगा!
खड़ा होकर, मु युआन ठहाका लगाकर हंसा:
"अफसोस की बात है कि इंसान की योजनाएं कभी-कभी ईश्वर की योजनाओं से आगे नहीं निकल पातीं, मैं मु युआन वापस आ गया हूं। उस समय मेरे पिता मेहरबान थे, उन्होंने उन्हें जाने दिया। मुझे उम्मीद नहीं थी कि यह इतना बड़ा खतरा पैदा करेगा।"
बोलते-बोलते, मु युआन यादों में खो गया।
आठ साल की उम्र में, मु युआन की प्रतिभा पूरी तरह से प्रकट हो गई थी। Nether Comprehension, Microscopic, आसानी से सफल (breakthrough)। यहाँ तक कि Nirmal Badha Avastha भी अनजाने में छूने योग्य था।
इस वजह से, सभी का ध्यान और नजरें मु युआन पर ही केंद्रित थीं।
मु कबीला की एक शाखा में, उसी उम्र का एक लड़का था, जिसकी प्रतिभा भी कमजोर नहीं थी, उसका नाम मु युआन था।
मु युआन से उसका अंतर यह था कि जब से वह होश में आया था, वह सामान्य लोगों से कहीं ज्यादा मेहनत करता था। एक-एक कदम करके, उसने आखिरकार आठ साल की उम्र तक Nirmal Badha Avastha के कगार पर पहुंच गया था।
मु युआन के एक ही बार के सफल (breakthrough) के कारण, उसकी सारी मेहनत बेकार हो गई, सब कुछ फीका पड़ गया।
मु युआन को कबीला के सदस्यों, और यहाँ तक कि पूरे यूझोउ शहर द्वारा प्रशंसा करते हुए, एक पूर्ण प्रतिभाशाली के रूप में देखा जाता देखकर, मु युआन और उसके पिता के मन में ईर्ष्या पैदा हुई, और उन्होंने किसी योजना से उसे फंसाने की कोशिश की।
लेकिन उस समय, एक दुर्भाग्यपूर्ण संयोग से वे सफल नहीं हुए।
Clan Rules के अनुसार, एक ही कबीला के सदस्य को फंसाना, चाहे कोई भी तरीका अपनाया गया हो, खासकर इसलिए क्योंकि वह अद्वितीय था, कबीले के मुखिया का इकलौता बेटा था, यह और भी बड़ा अपराध था, और उसे तुरंत मारा जा सकता था।
लेकिन मु युआन छोटा था, उसने मु युआन और उसके पिता को मरते हुए नहीं देखना चाहा। इसलिए उसने व्यक्तिगत रूप से कबीला के मुखिया से उन्हें माफ करने की विनती की, केवल उनकी cultivation base को नष्ट (abolish) कर दिया गया, उन्हें मु कबीला से निकाल दिया गया, और उन्हें फिर कभी वापस आने की अनुमति नहीं दी गई।
खतरा शायद उसी क्षण बोया गया था।
इन वर्षों के दौरान, मु युआन और उसके पिता का कोई निशान नहीं था, जैसे वे हवा में गायब हो गए हों। धीरे-धीरे, सभी उन्हें भूल गए, किसी ने परवाह नहीं की।
मु युआन का cultivation path हमेशा बहुत सुचारू रहा, जब तक कि वह सोलह-सत्रह साल का नहीं हो गया और शेनहुआंग अकादमी के दानव शिकार अभियान में भाग नहीं लिया, तब तक यह भयानक दुर्घटना नहीं हुई।
मु युआन को अंततः एहसास हुआ कि जब उस पर हमला किया गया था, तो वह परिचित अहसास क्या था।
मु युआन को कबीला से निकाल दिया गया था, लेकिन उसके शरीर का रक्त वैसा ही था। संकट के समय में, मु युआन निश्चित रूप से इसे महसूस कर सकता था। यह योजना बहुत पहले से ही चल रही थी, है ना!
शेन शियांगलिंग खड़ी हुई, उसकी jade-like कलाई मुट्ठी में कस गई, एक चरमराहट की आवाज हुई।
उसका सुंदर चेहरा ठंडा और उदास था, उसकी आँखों में हत्या का इरादा कौंध गया, उसने वांग फुगुई को घूर कर देखा:
"तुम वास्तव में मरने के लायक हो! उस समय तुम्हें इस मुसीबत को दूर कर देना चाहिए था, और आज की यह दुर्घटना नहीं होती।"
एक हाथ पीछे बांधकर, शेन शियांगलिंग आगे बढ़ी। रात के अंधेरे में, उसके चारों ओर एक ठंडी आभा थी:
"मु युआन के बारे में, मुझे भी कुछ यादें हैं। उस समय उसका स्वभाव बहुत अजीब था। वह अकेला, असामाजिक था, कभी हमारे साथ नहीं खेलता था, पता चला कि यह ईर्ष्या की वजह से था!मु युआन की ओर मुड़कर, शेन शियांगलिंग की नज़र अभी भी गंभीर थी:
"यदि तुम्हारी याददाश्त पूरी तरह से ठीक हो जाती है, तो जैसा कि मुझे लगता है, यह योजना अभी खत्म नहीं हुई है। यह जारी रहेगी, सीधे तुम्हारे मु परिवार को निशाना बनाएगी। सबसे संभावित समय कुछ दिनों बाद होने वाली वंश समागम होगी।"
मु परिवार की वंश समागम, युवा स्वामी के लिए तीन साल में एक बार होने वाली परीक्षा है। यदि वह सफलतापूर्वक उत्तीर्ण हो जाता है, तो वह आधिकारिक तौर पर अगले कबीले के मुखिया का उत्तराधिकारी बन जाएगा। लेकिन यदि वह परीक्षा उत्तीर्ण नहीं कर पाता है, तो उसे दूसरों को रास्ता देना होगा।
होनने वाले विचार से चौंककर, शेन शियांगलिंग को अचानक एहसास हुआ।
तेजी से आगे बढ़कर, उसने मु युआन की नजरें मिलाईं:
"क्या इसका मतलब यह है कि मु युआन को अभी भी मु कबीला के बारे में उम्मीदें हैं? वह इस अवसर का उपयोग करके मु परिवार में वापस आना चाहता है, और यहाँ तक कि पूरे मु परिवार को अस्त-व्यस्त करके उस पर कब्जा करना चाहता है।"
मु युआन ने धीरे से मुस्कुराया, उसने खंडन नहीं किया। वह समझ गया था कि विरोधी ने इतना बड़ा उपक्रम किया है, यहाँ तक कि किसी समय शेनहुआंग अकादमी की शक्ति का भी इस्तेमाल किया था, इसका अंतिम लक्ष्य यही था।
"हीही... तो उसे आने दो! देखते हैं कि इतने सालों के बाद, उसमें कितनी क्षमता है। यदि वह वास्तव में शेनहुआंग अकादमी में प्रवेश करने में कामयाब हो जाता है, तो मुझे खुशी होगी कि मुझे अकादमी से निकाल दिया गया।"
मु युआन ने फिर से वांग फुगुई पर नजरें टिका दीं। वह नीचे बैठ गया और धीरे-धीरे बोला:
"तुम्हें भी शायद आश्चर्य हो रहा होगा कि तुम इतनी अच्छी तरह से छिपे हुए थे, फिर भी मैं तुम्हारा पता इतनी आसानी से कैसे लगा पाया, है ना? तुम खुद को बेदाग समझते थे, लेकिन वास्तव में तुम सिर्फ एक मोहरा थे।"
Demonic Sealing Array के अंतिम क्षण में, वांग फुगुई ने काम नहीं किया था। लेकिन उसने पूरी प्रक्रिया में भाग लिया था, यह स्पष्ट था कि वह मु युआन का आदमी था। बाद वाले ने लगभग सभी का इस्तेमाल किया था, बस मु युआन को मौत के घाट उतारने के लिए!
उसने उम्मीद नहीं की थी कि मु युआन मौत के मुँह से बच निकलेगा। भले ही उसकी याददाश्त सील कर दी गई हो, या गड़बड़ा गई हो। लेकिन जब असली मु कबीला का रक्त जागृत हुआ, तो Supreme Sword Soul उसकी यादों को भी ठीक कर सकता था।
"तुम बिल्कुल चिंता मत करो, मैंने कहा था कि मैं तुम्हें नहीं मारूंगा, तो मैं तुम्हें निश्चित रूप से नहीं मारूंगा, कम से कम अभी नहीं। लेकिन तुम्हें यह भी सोचना चाहिए, क्या तीन महीने पहले उस दुर्घटना के बाद तुम्हारे मालिक ने तुमसे फिर से संपर्क किया है।"
रात की हवा में उसका बागा लहरा रहा था, मु युआन शेन शियांगलिंग के साथ, आंगन के बीच में चुपचाप खड़ा था। इस समय उसका मन मिश्रित भावनाओं से भरा था, यह कहना गलत होगा कि उसमें कुछ भी जटिल नहीं था।
"मु युआन, तुम आगे क्या करने वाले हो? क्या तुम उसे अभी भी ऐसे ही रहने दोगे? मूल रूप से यह तुम्हारे मु कबीला का मामला था, लेकिन अब ऐसा लगता है कि यह इतना सरल नहीं है, इसमें कुछ छुपी हुई बात भी लगती है..."
मु युआन शांत रहा, वह जानता था कि मामला इतना सरल नहीं है, शेनहुआंग अकादमी उसे लगातार परेशान कर रही है, इसमें निश्चित रूप से कुछ गुप्त बात होगी। जहाँ तक बात है कि वह क्या है, उसने अभी तक सोचा नहीं है।
"Dawn करीब है, दुश्मनी का समाधान तो करना ही होगा। चूंकि वह इसे जाने नहीं दे सकता, तो उसे आने दो। मेरा मु कबीला हवा के झोंकों से नहीं डरता, तो इस छोटे से उथल-पुथल से क्यों डरें?"
एक शक्तिशाली और शुद्ध आभा फैली, मानो तलवार की धारें उड़ रही हों।
मु युआन, जो पहले था, अब वह नहीं रहा। चूंकि दूसरा पक्ष उससे उलझना चाहता है, तो उसे आना ही होगा, तो फिर आओ! मेरा मु कबीला, मु युआन, अब तैयार है!