“क्यों? मैं तुम्हारी ढाल बनूँ, और मुझे कुछ भी हासिल न हो?!”
चेंग हुईक्सुआन अचानक भड़क उठा, उसने हुआंग युआन्युआन का कलाई पकड़ लिया, और दूसरे हाथ से उसके कॉलर में घुसने लगा।
हुआंग युआन्युआन ने बेतहाशा संघर्ष किया, हालांकि वह नियमित रूप से जिम जाती थी, लेकिन अंततः वह एक पुरुष की बर्बर ताकत का मुकाबला नहीं कर पाई।
वह डर से चिल्ला उठी, लियू निआनसी ने यह देखकर तुरंत आगे बढ़कर चेंग हुईक्सुआन की बाँह पकड़ ली:
“रुको!”
“हट जाओ!”
चेंग हुईक्सुआन ने जोर से धक्का दिया, लियू निआनसी का पिछला सिर टी टेबल से जोर से टकराया, वह तुरंत चक्कर खाकर गिर पड़ी, और काफी देर तक उठ नहीं पाई।
“इतनी ऊँची अदा क्यों दिखा रही हो?”
चेंग हुईक्सुआन का चेहरा विकृत हो गया, उसने हुआंग युआन्युआन का जबड़ा पकड़ लिया,
“तुम्हारे दादा तुम्हें मुझसे छूने भी नहीं देना चाहते, बल्कि एक गंवार से तुम्हारी शादी कराना चाहते हैं?”
उसकी बात खत्म भी नहीं हुई थी कि वह अचानक चीख पड़ा:
“आह! तुम्हें मुझे काटने की हिम्मत हुई?”
“चांटा!”
एक ज़ोरदार थप्पड़ पड़ा, हुआंग युआन्युआन लंगड़ाकर सोफे पर गिर पड़ी।
उसने जल्दी से तकिया उठाया और अपने सीने पर लगा लिया, उसकी आँखों में डर भरा हुआ था।
“बचाओ——!”
“दादा… मुझे बचाओ…”
चेंग हुईक्सुआन पूरी तरह से आपे से बाहर हो गया था, उसकी आँखों में केवल एक जंगली जानवर की तरह निर्वासित हुआंग युआन्युआन पर झपटने की उन्मादी इच्छा बची थी।
“धड़ाम!”
दरवाजा एक पैर से तोड़ दिया गया!
एक आकृति बिजली की तरह अंदर घुसी, उसने चेंग हुईक्सुआन के कॉलर को पीछे से खींचा, और उसे कूड़े की तरह बाहर फेंक दिया।
“धमाका!”
चेंग हुईक्सुआन का विशाल शरीर भारी अलमारी से टकराया, पूरी अलमारी हिलने लगी।
“मेरी पत्नी को छूने की हिम्मत हुई? तुम मौत चाहते हो!”
लिन फ़ैंग की आँखों से मानो गुस्सा फूट रहा था।
ज़मीन पर बैठी लियू निआनसी को और बिस्तर पर कांपती हुई, चादर को कसकर पकड़े हुए हुआंग युआन्युआन को देखकर, उसके चंचल चेहरे का हावभाव गायब हो चुका था, उसकी जगह एक डरावनी हत्यारी भावना थी।
वह धीरे-धीरे चेंग हुईक्सुआन की ओर बढ़ा जो उठने की कोशिश कर रहा था, हर कदम जैसे उसके दिल पर पड़ रहा था।
“गंवार, तुमने मुझे छूने की हिम्मत की? तुम्हें पता है मेरा बाप कौन है… आह!”
चेंग हुईक्सुआन की धमकी भरी बात खत्म भी नहीं हुई थी कि लिन फ़ैंग की एक मुट्ठी उसके चेहरे पर जा लगी।
खून तुरंत उसकी नाक से बहने लगा, और उसके दो सामने के दाँत उड़ गए।
“मुझे परवाह नहीं तुम्हारा बाप कौन है!”
लिन फ़ैंग ने उसका गला पकड़ लिया, उसकी आवाज़ बर्फ की तरह ठंडी थी,
“मेरी औरत को छूने की हिम्मत की, चाहे स्वर्ग का राजा ही क्यों न आ जाए, वह तुम्हें नहीं बचा पाएगा!”
इस समय लिन फ़ैंग एक गुस्से वाले शेर की तरह लग रहा था, उसके शरीर से एक दम घुटने वाला दबाव निकल रहा था, जैसे कमरे का तापमान कुछ डिग्री गिर गया हो।
चेंग हुईक्सुआन को आखिरकार एहसास हुआ कि उसने गलत आदमी को उकसाया है।
लियू निआनसी, हुआंग लीदे और हुआंग युआन्युआन तीनों सकते में थे, किसी ने भी यह नहीं सोचा था कि यह लापरवाह दिखने वाला युवक इतना क्रूर और निर्मम हो सकता है।
चेंग हुईक्सुआन डर से पीला पड़ गया, कांपती आवाज़ में चिल्लाया:
“मैं… मैं तो जिआंगडोंग डिस्ट्रिक्ट चेंग फैमिली का हूँ… आह!”
“कड़ाह!”
हड्डी टूटने की एक साफ आवाज़ आई, चेंग हुईक्सुआन का बायाँ पैर अजीब तरह से मुड़ गया था।
लेकिन लिन फ़ैंग रुकने का कोई इरादा नहीं रखता था, उसने उसका कॉलर पकड़ा, और अपना दाहिना मुक्का कसने लगा।
अगर यह मुक्का सीधे पड़ जाता, तो शायद चेंग हुईक्सुआन जीवन भर व्हीलचेयर पर रहता।
“रुको! जल्दी रोको!”
हुआंग लीदे घबराकर आगे बढ़ा, और लिन फ़ैंग के मुक्के को कसकर पकड़ लिया,
“लिन दिव्य चिकित्सक, वह चेंग परिवार का दूसरा युवा मास्टर है, उसे मत मारो!”
लिन फ़ैंग की आँखों में ठंडी चमक थी:
“मुझे परवाह नहीं वह कौन है! मेरी औरत को छूने की हिम्मत की, तो चाहे स्वर्ग का राजा ही क्यों न आ जाए, मैं उसे मारूंगा ही!”
हुआंग लीदे पसीने से तरबतर था:
“मैं जानता हूँ आप गुस्सा हैं, मैं भी उसे पीटना चाहता हूँ। लेकिन आपने उसकी एक टांग पहले ही तोड़ दी है, अगर सचमुच जान चली गई तो…”
उसने धीरे से कहा,
“आप अभी तियानहाई आए हैं, आपकी जड़ें अभी कमजोर हैं, चेंग परिवार की शक्ति बहुत बड़ी है, हम उन्हें नहीं झेल सकते!”
लिन फ़ैंग तब जाकर थोड़ा शांत हुआ, और मुड़कर लियू निआनसी और हुआंग युआन्युआन को देखा।
दोनों लड़कियाँ शुरूआती डर से सदमे में आ गई थीं, जबकि चेंग हुईक्सुआन ज़मीन पर कांप रहा था, उसकी पैंट गीली हो चुकी थी।
“तेरा भाग्य अच्छा है!”
लिन फ़ैंग ने मुक्का खोला, और ठंडे स्वर में कहा,
“अगली बार अगर मैंने तुम्हें उनके पास देखा, तो सिर्फ़ एक टांग तोड़ने से काम नहीं चलेगा… भागो!”
चेंग हुईक्सुआन को जैसे जीवनदान मिल गया, वह रेंगता हुआ बाहर भागा, एक भी धमकी भरी बात कहने की हिम्मत नहीं कर सका।
तब हुआंग लीदे ने एक लंबी साँस छोड़ी, और माथे से पसीना पोंछा।
लिन फ़ैंग मुड़ा और लियू निआनसी की हालत देखने लगा, लेकिन जैसे ही उसने करीब जाने की कोशिश की, वह तुरंत सतर्क होकर दो कदम पीछे हट गई, उसकी आँखों में बचाव का भाव था।
“मैं तुम्हारी चोट देख लेता हूँ।”
लिन फ़ैंग ने नरम आवाज़ में कहा।
लियू निआनसी ने हुआंग लीदे को देखा जो हुआंग युआन्युआन को शांत कर रहा था, होंठ भींचकर कुछ नहीं कहा।
लिन फ़ैंग ने सावधानी से उसके माथे के बाल हटाए, एक हल्की और भीनी खुशबू उसकी नाक में आई, जिससे वह कुछ देर और सूंघने लगा।
“अभद्र!”
लियू निआनसी शर्मिंदगी से उसे दूर धकेलना चाहती थी, लेकिन पाया कि यह आदमी पहाड़ की तरह टस से मस नहीं हो रहा था।
लिन फ़ैंग मुस्कुराया:
“कोई बात नहीं, बस थोड़ी सी खरोंच आई है।”
यह कहकर उसने खुद ही कुछ कदम पीछे हटकर सुरक्षित दूरी बना ली।
तभी, हुआंग लीदे ने घबराई हुई हुआंग युआन्युआन को सहारा देकर पास आकर कहा:
“लिन दिव्य चिकित्सक, आपका बहुत-बहुत धन्यवाद, युआन्युआन, जल्दी लिन दिव्य चिकित्सक को धन्यवाद कहो।”
हुआंग युआन्युआन ने सिर झुका लिया, उसकी आवाज़ मच्छर जैसी थी:
“धन्यवाद… धन्यवाद…”
वहीं लियू निआनसी चुप ही रही।
चेंग हुईक्सुआन के बेतुके व्यवहार ने पुरुषों के प्रति उनकी घृणा को और बढ़ा दिया था।
लिन फ़ैंग ने मन ही मन आह भरी, अब उन्हें सीधा करना और मुश्किल हो गया था।
विचारों के चक्र में…
लिन फ़ैंग ने बेफिक्री से हाथ हिलाया:
“अपने बीवी की रक्षा करना क्या स्वाभाविक नहीं है?”
“चुप रहो!”
हुआंग युआन्युआन का चेहरा तुरंत ठंडा हो गया,
“भले ही आपने हमें बचाया हो, हम अभी भी अजनबी हैं, आप जितने पैसे चाहते हैं, बताइये, मैं दे दूँगी!”
“युआन्युआन, ऐसे पैसे माँगना रिश्तों को खराब करता है।”
लिन फ़ैंग ने मज़ाकिया ढंग से कहा,
“वैसे भी हम सब एक परिवार हैं, मेरे पैसे तुम्हारे ही पैसे हैं?”
उसने अपना फोन निकाला और लहराया,
“अगर सच में धन्यवाद कहना चाहती हो, तो वीचैट जोड़ लो, बस मुझे डिलीट मत करना।”
हुआंग युआन्युआन ने नापसंदगी से देखा, लेकिन यह सोचकर कि उसने वास्तव में उसे बचाया था, उसने अनिच्छा से सहमति दे दी।
लिन फ़ैंग संतुष्ट होकर फोन रख लिया, और लियू निआनसी की ओर मुड़ा:
“और तुम?”
“सोचना भी मत!”
लियू निआनसी ने निर्णायक रूप से मना कर दिया।
“कोई बात नहीं,”
लिन फ़ैंग को गुस्सा नहीं आया,
“वैसे भी तुम साथ रहती हो, किसी एक को जोड़ने से भी वही बात है।”
उसने अचानक गंभीर होकर कहा,
“याद रखना, जल्द ही कुछ होने वाला है, मैंने जो ताबीज़ तुम्हें दिया है, उसे हमेशा साथ रखना।”
यह कहकर, वह मुड़कर जाने लगा।
लियू निआनसी ने अनजाने में अपनी जेब में रखे ताबीज़ को छुआ, अगर उसकी चचेरी बहन सू मुछिंग और पिता ने बार-बार गवान लाओ की अलौकिक शक्ति पर जोर न दिया होता, तो उसने यह चीज़ कब की फेंक दी होती।
हुआंग लीदे जल्दी से उसका पीछा करते हुए बोले:
“लिन दिव्य चिकित्सक, मैं जल्द से जल्द क्लिनिक की व्यवस्था करूँगा। आप अभी कहाँ जा रहे हैं?”
“कल वाली प्रसूता किस अस्पताल में थी? मुझे जाकर स्थिति देखनी है।”
“बस तियानहाई फर्स्ट हॉस्पिटल में।”
हुआंग लीदे की आँखें चमक उठीं,
“ठीक है, युआन्युआन को भी आज अस्पताल जाना है, उसे आपको वहाँ छोड़ देने दो।”
हुआंग लीदे ने अपनी पोती की ओर मुड़कर कहा:
“युआन्युआन, क्या तुम्हें आज अस्पताल नहीं जाना है? लिन दिव्य चिकित्सक को वहाँ छोड़ आओ।”
हुआंग युआन्युआन ने होंठ भींच लिए और कुछ देर चुप रही, अंततः उसने मना नहीं किया।
हालांकि वह हमेशा पुरुषों से नफरत करती थी, लेकिन एक स्पष्ट न्याय की भावना ने उसे अपने जीवनरक्षक के इस छोटे से अनुरोध को अस्वीकार करने नहीं दिया।
लिन फ़ैंग ने बिना किसी हिचकिचाहट के सह-यात्री सीट पर बैठ गया, और ध्यान से गाड़ी चला रही हुआंग युआन्युआन को देखता रहा:
“तुम्हारी बांहों की मांसपेशी की बनावट इतनी सुंदर है, तुम शायद बहुत व्यायाम करती हो? तब उस बेकार आदमी के हाथों कैसे पकड़ी गई?”
हुआंग युआन्युआन ने स्टीयरिंग व्हील को कसकर पकड़ लिया, कुछ नहीं कहा।
“इसलिए कहता हूँ, महिलाओं को पुरुषों की सुरक्षा की आवश्यकता होती है।”
लिन फ़ैंग खुद ही बोलता रहा,
“भविष्य में जब मैं तुम्हें सहारा दूँगा, देखना कौन नासमझ तुम्हें परेशान करने की हिम्मत करेगा, मैं उसे ऐसा मारूंगा कि उसकी माँ भी उसे न पहचान पाए!”
“चीं——”
हुआंग युआन्युआन ने अचानक ब्रेक लगा दिया, कार तुरंत तेज हो गई।
उसने आँखें घुमाईं:
“तुमने आज चेंग हुईक्सुआन को मारा है, यह एक ततैया के छत्ते पर लात मारने जैसा है। उसे जिआंगडोंग का पागल कुत्ता कहा जाता है, वह निश्चित रूप से तुमसे बदला लेगा!”
उसने ठंडे स्वर में जोड़ा,
“मुझसे मदद की उम्मीद मत करना, ज़्यादा से ज़्यादा… जब तुम्हारे टुकड़े-टुकड़े हो जाएँ, तो मैं तुम्हारे शव को उठाने पर विचार कर सकती हूँ।”