शहर की दीवार पर एक सूखा-सा दिखने वाला बूढ़ा व्यक्ति अंगड़ाई ले रहा था। उसने शुरू से अंत तक हमला करने का कोई इरादा नहीं दिखाया था; उसने मानवता के लिए हजार साल से अधिक समय तक लड़ाई लड़ी थी, और उसने कई ऐसे इंसानों को देखा था जो राक्षसों का सामना करने पर लड़ने की हिम्मत भी नहीं करते थे।
एक ऐसा राष्ट्र जो दूसरों द्वारा बचाए जाने की प्रतीक्षा करता है, वह निश्चित रूप से विनाश की ओर बढ़ेगा। लेकिन जियांग चेन के माध्यम से, उसने फिर से आशा देखी थी। ऐसे युवा मनुष्यों के अस्तित्व के साथ, मानव जाति के पास एक दिन नौ क्षेत्रों को वापस जीतने का अवसर होगा।
उसने अपने सूखे पेड़ जैसी झुर्रियों वाले गालों को मला और बुदबुदाया, "मैं काफी देर से देख रहा था। अब मुझे हिलना-डुलना चाहिए।"
उस बूढ़े व्यक्ति ने एक घूंट शराब पी, अपना मुंह खोला और शराब की एक धारा छोड़ी, जो शराब की भाप में बदल गई और एक विशाल तलवार की रोशनी में बदल गई, जो आकाश और पृथ्वी के पार फैल गई।
गड़गड़ाहट!
मेरीयाड बीस्ट्स माउंटेन रेंज से एक गूंजती हुई आवाज निकली, जिसने आकाश को चीर दिया। एक दर्जन से अधिक पहाड़ ढह गए, विशाल चट्टानें उड़ गईं, और धूल के गुबार उठने लगे।
जब हर कोई डरकर कांप रहा था, उन्होंने देखा कि एक आकृति उल्कापिंड की तरह शहर की दीवार से मेरीयाड बीस्ट्स माउंटेन रेंज की ओर झपटी, उस भयानक दानव सम्राट की ओर बढ़ रही थी।
जब वह आकृति मेरीयाड बीस्ट्स माउंटेन रेंज में गिरी, तो थोड़े समय की खामोशी के बाद, एक असाधारण रूप से भयानक और भयंकर लड़ाई छिड़ गई। विशाल आकृति ने अपने विशाल पंजे को घुमाया, स्काई'स वॉयलेंट विंड को उकसाया।
इसका जवाब एक चमकदार तलवार की रोशनी से आया, जिसमें तलवार की अविश्वसनीय रूप से भयानक मंशा थी। आधा आकाश फट गया था। दो अकल्पनीय अस्तित्व एक भयंकर लड़ाई में उलझ गए।
मेरीयाड बीस्ट्स माउंटेन रेंज धुंध में डूबी हुई थी, जैसे कि बादल का सागर उमड़ रहा हो। हर कोई दूर से देख रहा था, लेकिन अंदर क्या हो रहा था, यह साफ नहीं देख पा रहा था। उन्होंने केवल पहाड़ों के ऊपर चमकती तलवार की रोशनी और राक्षसों की उग्र ऊर्जा देखी। पूरे पहाड़ कांप रहे थे, और सौ ली दूर के जीवों ने भी नतमस्तक होने की इच्छा महसूस की। अध्याय 27, जियांग चेन गंभीर रूप से घायल।
दानव सम्राट को रोक दिया गया था, और पशुओं की भीड़ पीछे हटने लगी थी।
जियांग परिवार के आँगन में,
जियांग हाई ने कई बार बाहर जाने की कोशिश की, लेकिन नांगोंग वान'र ने उसे रोक दिया। शहर के बाहर राक्षसों के दहाड़ने को सुनकर, वह चिंता से भर गई, उसका दिल अनगिनत चिंताओं से घिरा हुआ था। लेकिन जियांग चेन से अपने दादा की रक्षा करने का वादा करने के बाद, वह केवल अपनी चिंता को दबा सकती थी और जियांग चेन के लौटने का शांति से इंतजार कर सकती थी।
वह कभी इतनी घबराई हुई नहीं थी, यहाँ तक कि जब वह खुद खतरनाक स्थिति में थी, तब भी उसे इतनी चिंता नहीं हुई थी।
आँगन के बाहर कंपन सुनाई दिया, जैसे हजारों घोड़े दौड़ रहे हों। धूल आकाश में उड़ गई, और जमीन कांपने लगी। नांगोंग वान'र का सुंदर चेहरा तुरंत पीला पड़ गया। क्या तियानवु शहर हार गया था!
नांगोंग वान'र छत पर चढ़ गई और एक ऐसा दृश्य देखा जिसने उसे चौंका दिया। सैकड़ों, हजारों लोग एक साथ उमड़ रहे थे।
इन दिनों, तियानवु शहर के निवासी ऐसे थे जैसे वे तेज धूप में मरने वाली चींटियाँ हों। वे पहले ही निराशा में डूब चुके थे, शांति से मृत्यु के आगमन की प्रतीक्षा कर रहे थे। किसे उम्मीद थी कि जिस शहर को नहीं रोका जा सकता था, वह रुक गया था!
वे शहर की दीवारों पर खड़े होकर देख रहे थे, उस युवा को खून से लथपथ लड़ते हुए, मृत्यु तक पीछे हटने से इनकार करते हुए। इसलिए, उन्हें एक नायक मिला।
बेहोश जियांग चेन को उन्होंने उठाया और ले जाया, जियांग चेन के घर की ओर बढ़ते हुए। फाटक जल्द ही भीड़ से खचाखच भर गया।
"चेन'र!"
एक बूढ़ी, कर्कश, और अत्यंत दर्द भरी आवाज अचानक गूंजी। जियांग हाई ने भीड़ को धक्का दिया और दौड़कर आगे बढ़ा, उसने जियांग चेन के शरीर को सहारा दिया।
नांगोंग वान'र ने उस आकृति को देखा। उसने अपना मुंह ढँप लिया, खुद को रोने से रोकते हुए, उसकी आँखें धुंधली थीं।
वह अभी भी मुश्किल से कह सकती थी कि वह इंसान था। उसका हाथ फटा हुआ था, उसकी पसलियाँ धँसी हुई थीं, स्पष्ट रूप से टूटी हुई थीं। उसकी पीठ पर एक घाव था, जिससे सफेद हड्डियाँ भी दिख रही थीं। वह खून से लथपथ था। अगर वह अभी भी साँस ले रहा होता, तो कोई भी सोच सकता था कि वह मर चुका है।
"शहर के संरक्षक ने जियांग चेन को एक अमृत गोली खिलाई, जिसने उसके हृदय की नाड़ी की रक्षा की।"
"वह हमारा नायक है। उसके बिना, हमारा तियानवु शहर पहले ही गिर गया होता।"
"दादा जियांग, आपका एक अच्छा पोता है।"
"पहले, हम सभी ने गलत समझा था। जियांग चेन ही सच्चा हीरो और उल्लेखनीय व्यक्ति है। वह हमारे तियानवु शहर का भविष्य है!"
सभी की आँखों में सच्ची श्रद्धा थी।
इस समय, कुछ बूढ़े, अनुभवी और सम्मानित बुजुर्ग भीड़ से अलग हो गए। सबसे आगे चल रहे बुजुर्ग ने जियांग चेन की ओर देखा, बहुत भावुक थे। उनके चेहरे पर भी थोड़ा पश्चाताप था।
दादा जियांग ने ऊपर देखा, लेकिन आश्चर्य से भर गए।
"बुजुर्ग परिवार के मुखिया, आप यहाँ कैसे आए!"
जियांग परिवार के बुजुर्ग परिवार के मुखिया ने अपना सिर हिलाया और आह भरी, "दस साल पहले, जियांग ली ने खून से लड़ाई लड़ी थी। दस साल बाद, जियांग चेन ने संकट के समय में स्थिति को फिर से संभाला। मुझे आपके वंश के लिए खेद है!"
फिर वह अपने साथ वाले कुछ जियांग परिवार के बुजुर्गों की ओर मुड़ा और कहा, "अब हम वापस जाकर जियांग चांग्लिंग को सूचित करेंगे। जियांग परिवार की संपत्ति का आधा हिस्सा जियांग चेन की वंश को दिया जाना चाहिए। यदि वह नहीं सुनता है, तो हम उसे परिवार के मुखिया के पद से बर्खास्त कर देंगे!"
"ठीक है! बुजुर्ग परिवार के मुखिया, जियांग चेन ने हमारे लिए खून बहाया है, इसलिए हम उसे और अधिक अन्याय का सामना नहीं करने दे सकते। हम बूढ़े लोग अपना चेहरा त्याग देंगे। क्या हमें विश्वास नहीं है कि जियांग चांग्लिंग सहमत हो जाएगा!"
जियांग हाई कुछ देर के लिए स्तब्ध रहा, उसकी आँखों से आँसू बह निकले। इतने सालों की पीड़ा के बाद, यह अंततः समाप्त हो गया। यह सब जियांग चेन द्वारा बलिदान किए गए खून के कारण था। लेकिन उसे अपने पोते के लिए बहुत दुख हुआ। भले ही उसे कुछ भी न मिले, वह नहीं चाहता था कि उसका पोता इस भयानक स्थिति में पहुँच जाए।
नांगोंग वान'र भीड़ से अलग हो गई और जियांग चेन के सामने आई। उसका चेहरा शांत था, लेकिन उसकी आवाज अविश्वसनीय रूप से ठंडी थी।
"हट जाओ।"
एक चिकित्सक जैसा दिखने वाला अधेड़ उम्र का व्यक्ति आगे बढ़ा।
"मैंने अभी-अभी उसकी नब्ज की जाँच की है। यह सब त्वचा पर लगी चोटें हैं। चिन्ता मत करो..."
"हट जाओ!"
नांगोंग वान'र की सुंदर आँखों में एक तीखी चमक आई, उसकी निगाहें इतनी ठंडी थीं कि मारने जैसी थीं। उसने जियांग चेन को गले लगाया, असमंजस में थी कि अपने हाथ कहाँ रखे, क्योंकि जियांग चेन का पूरा शरीर मांस और खून से लथपथ था, जो चौंकाने वाला था।
उसे नहीं पता था कि जियांग चेन को इतनी भयानक लड़ाई से गुजरना पड़ा था कि वह इतनी बुरी तरह से घायल हो गया था। वह मज़ाकिया आदमी, जो अब ऐसा लग रहा था जैसे वह मर गया हो, नांगोंग वान'र का दिल जल रहा था। कई वर्षों से आँसू न बहाने वाली, उसके आँसू अब बांध तोड़ चुके थे।
नांगोंग वान'र जियांग चेन के पिछले अनुभवों को जानती थी। पड़ोसियों ने उसके साथ अच्छा व्यवहार नहीं किया था, कुछ तो जियांग फेंग की वंश को खुश करने के लिए जियांग चेन को धमकाने से भी नहीं हिचकिचाते थे। लेकिन सबसे खतरनाक समय में, उसने कदम बढ़ाया था।
जैसे उसने पहले उसकी रक्षा की थी, वैसे ही उसने बिना हिचकिचाहट के अपने कमजोर शरीर से हजारों राक्षसों के हमले को रोक दिया था। वह राक्षसों के क्षेत्र में थी, जहाँ उसने स्वार्थ, क्रूरता, दुष्टता और कपट देखा था... यहाँ तक कि जिस वरिष्ठ भाई पर उसने सबसे अधिक भरोसा किया था, उसने भी उसे धोखा दिया था।
उसे लगा कि उसने पहले ही भावनाओं से मुक्ति पा ली है, लेकिन जियांग चेन, इस नाममात्र के पति ने धीरे-धीरे उसके दिल की बर्फ को पिघला दिया था।
उसे कभी उम्मीद नहीं थी कि इस दुनिया में ऐसा कोई व्यक्ति होगा जो अपने जीवन और शरीर से पीछे के लोगों की रक्षा करेगा, और वह भी किसी भी चीज़ की उम्मीद के बिना।
नांगोंग वान'र के आँसू बह रहे थे, वह चुपचाप सिसक रही थी।
दृश्य कुछ देर के लिए शांत हो गया। हर कोई इस जोड़े को देख रहा था, उनके दिल कृतज्ञता और चिंता से भरे थे।
उसने धीरे से जियांग चेन को अपनी पीठ पर उठाया, किसी को नहीं देखा, और सीधे आँगन की ओर चल दी।
"हम घर चलते हैं।"
...
रात घिर आई थी।
जियांग परिवार के हॉल में रोशनी जल उठी थी।
जियांग चांग्लिंग सबसे ऊपर बैठा था, उसका चेहरा बेहद उदास था। उसकी काली आँखें तेज थीं, जिससे लोग डरने लगते थे।
रोज़ की तरह शांत रहने के बजाय, हॉल लोगों से भरा हुआ था।
वे सभी जियांग चांग्लिंग की वंश के मुख्य सदस्य थे।
इस समय, सभी एक ही दुश्मन के खिलाफ थे, उनकी आँखों में हत्या का इरादा भरा हुआ था।
"बड़े भाई, हमें जियांग चेन को जियांग परिवार में वापस नहीं आने देना चाहिए!"
"परिवार के मुखिया, अब जब राक्षसों की भीड़ पीछे हट गई है, तो जियांग परिवार के हमारे सभी उद्योग फल-फूल रहे हैं। हम उन पुराने लोगों की बात नहीं मान सकते!"
"हाँ, जियांग ली की मृत्यु के बाद इन वर्षों में, आपने जियांग परिवार के लिए कितना योगदान दिया है। आपके बिना, हम इतने अच्छे जीवन का आनंद कैसे ले पाते! जियांग चेन की वंश को आधा हिस्सा कभी नहीं दिया जाना चाहिए!"
जियांग चांग्लिंग के उदास चेहरे पर थोड़ी राहत मिली।
"चूंकि आप सभी मेरे साथ हैं, मैं आपको एक अच्छी खबर बताऊंगा।"
लोग फुसफुसाने लगे। इस समय में, कौन सी अच्छी खबर हो सकती है?
"मेरा बेटा जियांग फेंग, क्लाउड क्लेज़ सेन्क्ट के प्रतिभाशाली मास्टर लिन हान द्वारा अपनाया गया है। जल्द ही, वह क्लाउड क्लेज़ सेन्क्ट का बाह्य द्वार शिष्य बन जाएगा!"
यह वाक्य तुरंत सभी को खुशी से भर दिया।
"बधाई हो परिवार के मुखिया, बधाई हो युवा स्वामी जियांग फेंग!"
"जियांग फेंग की प्रतिभा अद्वितीय है। वह भविष्य में हमारे जियांग परिवार का प्रमुख होगा!"
"हाँ, हमारी वंश जियांग परिवार की सीधी वंश है। हम इसे किसी तुच्छ व्यक्ति को क्यों लेने दें!"
"एक बाहरी शाखा जो बीस साल की उम्र में मुश्किल से कंडेंस्ड एनर्जी स्टेज तक पहुँच पाई है, उसे हमारे जियांग परिवार की संपत्ति विरासत में लेने का क्या अधिकार है!"
कई कबीले के सदस्य खुलकर बोलने लगे, लगातार चापलूसी करते हुए।
"मास्टर लिन हान पधारे..."
इस समय, हॉल के बाहर एक ऊंची आवाज गूंजी। भीड़ तुरंत शांत हो गई। सभी चापलूसी भरी निगाहों से आवाज के स्रोत की ओर देखने