पत्र में तय किए गए वादे के अनुसार, आज कोई कॉमी को डायगन एल ले जाकर स्कूल के लिए ज़रूरी सामान खरीदने वाला था। नाश्ता करने के बाद, कॉमी जल्दी से तैयार होकर चिमनी के पास इंतज़ार करने लगा।
"फू~" चिमनी में हरी आग जल उठी, और जैसे ही यह आग शांत हुई, एक लंबी और पतली जादुगरनी उसमें से बाहर निकली।
"नमस्ते, मैं हॉगवर्ट्स स्कूल ऑफ विचक्राफ्ट एंड विज़ार्ड्री की प्रोफेसर मिनर्वा मैकगोनगल हूँ, डंबलडोर ने मुझे आपको डायगन एल ले जाने के लिए कहा है।"
कॉमी ने इस दुबली-पतली और लंबी प्रोफेसर की ओर देखा। गहरे हरे रंग का मखमल का चोगा और काले जादूगर का कोट बहुत ही सुरुचिपूर्ण और गरिमामय लग रहा था। चौड़े किनारे वाली काली जादूगर की टोपी के नीचे, उनके चेहरे पर एक संयमित मुस्कान थी, जो एक छिपी हुई गरिमा को दर्शाती थी।
"आपका स्वागत है, प्रोफेसर! आपसे पहली बार मिलकर खुशी हुई, मैं इस साल का नया छात्र हूँ, आप मुझे कॉमी कह सकते हैं।" कॉमी ने अपना सिर उठाकर एक चमकदार मुस्कान बिखेरी।
मैकगोनगल ने अपने सामने इस काले बालों वाले लड़के को देखा, उसकी नीली आँखों में जिज्ञासा का ऐसा ज्वार था जो किसी को भी डुबो सकता था। "आशा है कि यह कोई शरारती बच्चा न निकले। मेरे घर के वे दो पहले से ही मुझे, उनके अध्यक्ष को, बहुत परेशान कर रहे हैं।"
"डंबलडोर खुद आने वाले थे, लेकिन मंत्रालय के कुछ काम के कारण उन्हें थोड़ा व्यस्त रहना पड़ा। बाद में वे ग्रिंगोट्स में आपसे मिलेंगे।" प्रोफेसर मैकगोनगल ने बगल में रखे सूटकेस को देखा। "लगता है तुम जाने के लिए तैयार हो।"
"ज़रूर, प्रोफेसर!" कॉमी ने सूटकेस उठाया, जिसमें उस गाइड के अलावा पासे और तिजोरी की चाबी भी थी, और खरीदे गए सामान भी वापस लाए जा सकते थे।
"हम पहले फ्लू पाउडर का उपयोग करके द लीकी कॉल्ड्रन जाएँगे, जो लंदन का सबसे नज़दीकी प्रवेश द्वार है। जब तक तुम स्नातक नहीं हो जाते, तब तक तुम वहाँ अक्सर जाओगे। बेशक, तुम सीधे फ्लू पाउडर से डायगन एल भी जा सकते हो। अब मेरे साथ 'लीकी कॉल्ड्रन' बोलो, यह स्पष्ट होना चाहिए, वरना तुम गलत जगह पहुँच जाओगे!"
प्रोफेसर मैकगोनगल का चेहरा गंभीर था, और उनकी आवाज़ में एक शिक्षक की विशिष्ट गरिमा थी।
कॉमी प्रोफेसर मैकगोनगल के पीछे फ्लू पाउडर का उपयोग करके गया। उसने एक गहरी साँस ली और द लीकी कॉल्ड्रन का नाम ज़ोर से पुकारा।
गरमागरम आग की लपटों के बीच, उसका शरीर अनजाने में ऊपर की ओर तैरने लगा। कुछ पलों बाद, उसने अपने पैरों को ज़मीन पर महसूस किया।
हरी आग के पीछे, जो पहले एक अध्ययन कक्ष था, अब मेज़ें लग गई थीं, और कुछ जादूगर आपस में ज़ोर-शोर से बहस कर रहे थे, लेकिन यह बहुत दूर था इसलिए समझ में नहीं आ रहा था कि क्या चल रहा है।
आग तेज़ी से बुझ गई, कॉमी ने अपनी आँखें झपकाईं। प्रोफेसर मैकगोनगल चिमनी के बगल में खड़ी थीं, मुस्कुरा रही थीं और बगल से गुज़र रहे एक जादूगर को सिर हिलाकर अभिवादन कर रही थीं।
प्रोफेसर मैकगोनगल कॉमी को साथ ले जाते हुए बोलीं, "यह है द लीकी कॉल्ड्रन, यह डायगन एल से भी पुराना है। यह लंदन की चैरिंग क्रॉस रोड के पास है। केवल जादूगर ही इसे देख सकते हैं। यदि आपको ज़रूरत हो तो यहाँ रहने की भी व्यवस्था है। आपकी उम्र अभी पीने की नहीं है, इसलिए शराब पीने से बचना ही बेहतर है।"
कॉमी खिड़की के शीशे से बाहर लोगों को आते-जाते देख सकता था, एक खिड़की ने दो दुनियाओं को अलग कर दिया था। सराय के अंदर, दिन के उजाले में भी, केवल कुछ खिड़कियों से ही रोशनी आ रही थी, और मेज़ों पर मोमबत्तियाँ भी जल रही थीं। क्या यह थोड़ा ज़्यादा पुराना नहीं था? सौभाग्य से, मेज़ों पर पोंछे जाने के निशान थे। मालिक बार के पीछे से प्रोफेसर मैकगोनगल के साथ अभिवादन कर रहा था।
"यह मिस्टर टॉम हैं, द लीकी कॉल्ड्रन के मालिक।" प्रोफेसर मैकगोनगल ने परिचय कराया।
प्रोफेसर के कुछ कहने से पहले ही कॉमी ने आगे बढ़कर अपना परिचय दिया, "कॉमी, हॉगवर्ट्स का इस साल का नया छात्र।"
"हा~ लगता है हमारा छोटा जादूगर बहुत उत्साहित है, जादुई और रहस्यमयी दुनिया में आपका स्वागत है! काश तुम बड़े हो गए होते, तो मैं तुम्हें ज़रूर पीने की सलाह देता!"
"खांसी, खांसी, टॉम, हमें डायगन एल जाना है। हम पिछले दरवाज़े के रास्ते का इस्तेमाल करेंगे।" प्रोफेसर मैकगोनगल ने मुस्कुराते हुए टोका।
"ज़रूर, काम खत्म करने के बाद मेरे पास आकर एक पेय लेना, प्रोफेसर।" फिर टॉम ने कॉमी की ओर झुककर धीरे से कहा, "अगर मौका मिले तो शहद का पानी और कद्दू का रस चखना, ये खास तौर पर छोटे जादूगरों के लिए बनाए गए हैं।"
"धन्यवाद, मिस्टर टॉम, लेकिन आज मुझे जल्दी करनी होगी। मैंने आज के लिए खास तौर पर एक सूटकेस तैयार किया है।" उसने अपने हाथ में सूटकेस उठाते हुए कहा, और हँसते हुए प्रोफेसर मैकगोनगल के पीछे चला गया।
"हाहा, डायगन एल में आपकी यात्रा सुखद हो!टॉम को कहना ही पड़ा कि यह जीवंत छोटा जादूगर हँसते हुए बहुत प्यारा लग रहा था।
प्रोफेसर मैकगोनगल कॉमी को लेकर एक छोटे दरवाज़े से गुज़रकर एक छोटे से पिछले आँगन में पहुँचे। बगल में कुछ खाली शराब के पीपे दीवार के सहारे रखे थे। ज़मीन काफी साफ़ थी, यह देखकर कि वहाँ अक्सर लोग आते-जाते रहते थे। लेकिन चारों ओर ईंट की दीवारें थीं। कॉमी ने दीवारों को देखा, रहस्य यहीं कहीं छिपा होना चाहिए। शायद उसे खोलने के लिए किसी गुप्त कोड की ज़रूरत होगी, यह जादूगरों के रहस्यमय स्वभाव के लिए उपयुक्त होगा।
"याद रखना कि मैं कहाँ खटखटाऊंगा, जब तुम्हारे पास जादुई छड़ी आ जाएगी तो तुम खुद आ सकते हो।" प्रोफेसर मैकगोनगल ने अपनी छड़ी निकाली और उसके काले सिरे से दीवार पर एक ईंट की दरार की ओर इशारा किया। "ऊपर की तीसरी, अंदर की ओर दो, तीन बार खटखटाओ।" ऐसा कहकर उसने धीरे से तीन बार अपनी छड़ी से खटखटाया।
कॉमी ने देखा कि दीवार की ईंटें लहरों की तरह फड़क रही थीं और दोनों ओर एक दरवाज़ा बना रही थीं। एक लंबा, व्यस्त मार्ग आँखों के सामने आ गया। दोनों ओर की दुकानें एक-दूसरे से सटी हुई थीं। इमारतें सड़क के साथ टेढ़ी-मेढ़ी होकर अंत तक फैली हुई थीं, और एक ऊँची, टेढ़ी-मेढ़ी सफेद संगमरमर की इमारत के सामने दो भागों में बँटकर दोनों ओर फैल गईं।
किसी ने किताबों का ढेर, एक पक्षी का पिंजरा और कुछ अज्ञात बैग लिए हुए टेढ़ा-मेढ़ा वहाँ से गुज़रा। "ज़रा रास्ता देना, शुक्र है कि कोई तो आया। बिना जादुई छड़ी के दरवाज़ा खोलना नामुमकिन है!
"
प्रोफेसर मैकगोनगल और कॉमी को दरवाज़े का रास्ता खाली करना पड़ा। सीढ़ियाँ उतरकर कॉमी ने पीछे मुड़कर देखा। आदमी के गुज़रने के बाद दीवारें लहरों की तरह फिर से दीवार बन गईं। कॉमी को लगा कि यह आदमी एक मगल होना चाहिए। उसकी बातों से लग रहा था कि वह काफ़ी देर से यहीं इंतज़ार कर रहा था।
दोनों ओर की दुकानों में सामान भरे हुए थे, कुछ तो दुकान के दरवाज़े के बाहर भी रखे थे। बाईं ओर पुरानी अंगरखी और कबाड़ की दुकान थी, जिसमें तरह-तरह का सामान भरा था। ऐसा लगता था कि हर किसी के पास फेंकने के लिए पुरानी चीज़ें थीं, लेकिन उन्हें अच्छी कीमत नहीं मिल रही थी।
"तुम्हें पहले ग्रिंगोट्स से पैसे निकालने होंगे, फिर हम बाहर निकलकर ज़रूरी सामान खरीदेंगे।"
"ज़रूरत नहीं है, प्रोफेसर, मेरे पास स्कूल की सूची की सभी चीज़ें खरीदने के लिए पर्याप्त सोने के सिक्के हैं।" उसने सूटकेस को थपथपाया। उसमें बटलर ने खास तौर पर तैयारी की थी, उसे बस भुगतान करना था। चूँकि यह पहली बार था, इसलिए कुछ अतिरिक्त पैसे भी थे, जो लगभग आधे दुकान के बराबर हो सकते थे।
प्रोफेसर मैकगोनगल ने सिर हिलाया। स्कूल खुलने के दिन करीब आ रहे थे, ग्रिंगोट्स में भीड़ थी। पैसे निकालने की ज़रूरत न पड़ने से वाकई में समय बच सकता था। वह एक और मगल-जन्मे जादूगर के स्कूल में प्रवेश का मार्गदर्शन कर सकती थी।
कॉमी के सूटकेस में फ्रैंक द्वारा तैयार की गई गैलियन्स और कुछ अन्य सिक्के थे। अब उसे केवल सड़क के इस तरफ से सामान खरीदने के बाद ग्रिंगोट्स पहुँचना था।
कॉमी ने अपनी सूची निकाली। बगल में एक कड़ाही की दुकान थी। कॉमी ने 'पैट्रन' नामक इस कड़ाही की दुकान को देखा। दरवाज़े पर तरह-तरह की कड़ाइयाँ रखी हुई थीं, लेकिन ज़्यादातर डिज़ाइन पेट भारी और मुँह चौड़े आकार के थे।
कॉमी ने दुकान के दरवाज़े से अंदर पुकारा। मालिक ने खुशी-खुशी कॉमी के लिए एक कड़ाही चुन ली, जो दरवाज़े पर रखे ढेर में से ही एक थी, जिसमें एक उपकरण सेट भी शामिल था। उसने उसे बड़े करीने से पैक करके सूटकेस में रख दिया।
इसके बाद, वस्तुओं की सूची के अनुसार, मैडम मैल्किन'स रोब्स फॉर ऑल ओकेशन में स्कूल की वर्दी का नाप लिया गया और ऑर्डर दिया गया। साथ ही, प्रोफेसर के सुझाव पर, उन्होंने सर्दियों और वसंत के मौसम के लिए कुछ और कपड़े भी खरीदे। ये कुछ दिनों में उल्लू द्वारा घर पहुँचा दिए जाएँगे। हालाँकि, प्रोफेसर मैकगोनगल के सुझाव के कारण, कॉमी ने ऐसे कपड़े नहीं चुने जिनमें जादू था। मैडम मैल्किन को प्रोफेसर मैकगोनगल की गंभीर निगाहों को देखकर केवल यही कहना पड़ा कि वे उन्हें जल्दी और खूबसूरती से पूरा करेंगी।
रोज़मर्रा की पढ़ाई के लिए कागज, पंख वाली कलम और अन्य छोटी-मोटी चीज़ें खरीदने के बाद, बाकी किताबें थीं। फ्लोरिश एंड ब्लॉट में दुकानदार के किताबों को पैक करने का इंतज़ार करते समय, कॉमी वास्तव में पुरानी किताबों के ढेर में कुछ खोजना चाहता था, लेकिन प्रोफेसर मैकगोनगल ने उसे रोक दिया।
कारण यह था कि पहले साल के छोटे जादूगरों को केवल साधारण जादू ही सिखाया जाता था। इस समय, एक अनुभवी प्रोफेसर, लिखित नोट्स और शायद कुछ बेतरतीब ढंग से खींची गई किताबों से कहीं ज़्यादा मार्गदर्शन कर सकती थी। इसके अलावा, जो लोग वास्तव में सीखने के शौकीन होते हैं, वे अपनी पढ़ाई के नोट्स यूँ ही नहीं फेंकते, बल्कि उन्हें किताबों की अलमारियों पर सहेज कर रखते हैं।
कॉमी को लगा कि यह सच है। उसके दादाजी द्वारा इकट्ठा की गई किताबें और चर्मपत्रों को जादू से बहुत अच्छी तरह से "सुरक्षित" रखा गया था, और वे अध्ययन कक्ष में उड़ान प्रशिक्षण का प्रदर्शन भी कर सकते थे...