जहाँ भी वह गुज़रा, पहाड़ियाँ ढह गईं और पुराने पेड़ जड़ से उखड़ गए।
काली बिल्ली डर से ज़ोर से काँप उठी, उसका शरीर अचानक धनुष के आकार में तन गया।
अगले ही पल, वह सीधी उस ध्वनि तरंग की चपेट में आ गई, जो गुस्से में लहरों की तरह उठी थी।
"म्याऊँ!"
एक दर्दनाक चीख के साथ, काली बिल्ली का छोटा सा शरीर ऐसी लहरों में फँसी एक अकेली नाव की तरह लग रहा था, और वह दस मील दूर तक उड़ गई...
ध्वनि तरंग को आते देख, लोंग शियाओशाओ का चेहरा थोड़ा बदल गया, और वह अपना बॉडी प्रोटेक्शन स्पिरिचुअल शील्ड उठाने ही वाली थी।
तभी एक आकृति तेज़ी से उड़ती हुई आई और उसके सामने खड़ी हो गई, जिसने सचमुच उसके लिए हमला झेल लिया।
लोंग शियाओशाओ ने ऊपर देखा, तो यांग चेन का लंबा-चौड़ा शरीर चट्टान की तरह अडिग खड़ा था, जिससे उसके दिल में गर्माहट की एक लहर दौड़ गई।
उसने चिंता से कहा, "धन्यवाद, दाओ यू! यह ध्वनि तरंग का हमला आंतरिक अंगों को झकझोर सकता है, दाओ यू कृपया सावधान रहें।"
यांग चेन ने आत्मविश्वास से मुस्कुराते हुए कहा, "ध्वनि तरंग का हमला वाकई अजीब है, लेकिन सिर्फ एक जिन दान झोंग की स्तर का बाल्ड डोंकी मुझे कुछ नहीं कर सकता।"
यह सुनकर, लोंग शियाओशाओ पूरी तरह से हक्का-बक्का रह गई।
यह कहना तो बहुत ही घमंड भरा था...
क्या वह अभी-अभी एक जिन दान चू की स्तर के अभ्यासक पर सफल चोरी के हमले के बाद इतना अहंकारी हो गया था?
"सूं!"
इस समय, "सूं" की आवाज़ के साथ, एक काली सी चीज़ उड़ती हुई आई और पास के एक छोटे टीले में जा टकराई।
यांग चेन और लोंग शियाओशाओ दोनों चौंक गए, इससे पहले कि वे जांच कर पाते, मोटा बुद्धा, जो क्रोधित वज्र में बदल गया था, वहाँ पहुँच गया।
उसने एक पैर ज़ोर से मारा, जैसे आसमान से कोई उल्कापिंड गिर रहा हो।
"धड़ाम" की ज़ोरदार आवाज़ के साथ, पहाड़ ढह गया, और अनगिनत टुकड़े उड़ गए।
हवा में उड़ती हुई लोंग शियाओशाओ अवाक रह गई।
फिर, उसने दाँत भींचकर कहा, "दाओ यू, यह सब मेरे कारण हुआ है, मैं इसे कुछ पल के लिए रोकता हूँ, आप जल्दी से भाग जाएँ!"
यह सुनकर, यांग चेन ने आश्चर्य से उसे एक नज़र देखा, लेकिन आत्मविश्वास से मुस्कुराया:
"दाओ यू को ऐसा करने की ज़रूरत नहीं है।"
"इस जिन दान झोंग की स्तर के बुद्ध से निपटने का मेरे पास अपना तरीका है।"
लोंग शियाओशाओ एक ही समय में भावुक और हतप्रभ थी।
यह मानव अभ्यासक एक अच्छा इंसान था, लेकिन वह बहुत आत्मविश्वासी था।
सिर्फ Qi Refining Stage का होकर, जिन दान बुद्ध से कैसे निपटेगा?
पर अब लोंग शियाओशाओ के पास सोचने का समय नहीं था, मोटा बुद्धा का दूसरा हमला आ गया था।
क्रोधित वज्र ने एक मुक्का मारा, उसकी संचित मुक्के की शक्ति पहाड़ की तरह ज़ोरदार ढंग से टकराने आई।
सामने आने वाली किसी भी बाधा को चूर-चूर कर दिया गया, और हवा भी गरजती हुई लहरों में दब गई।
"जल्दी हटो!" लोंग शियाओशाओ ने यांग चेन को बिना हिले-डुले देखा और भय से काँप उठी।
Qi Refining Stage का होकर जिन दान मध्यवर्ती स्तर के अभ्यासक से सीधे मुकाबला करने की सोचना, यह बहुत ज्यादा भरोसा करना था।
आत्महत्या करने का यह कोई तरीका नहीं था!
लेकिन जो हुआ, उसने लोंग शियाओशाओ को पूरी तरह से समझा दिया कि मानव प्रतिभाएँ कितनी भयानक हो सकती हैं...
जैसे ही यांग चेन के पीछे एक प्रज्वलित सूर्य उगा, अंतहीन चमक ने उसे किसी देवदूत या बुद्ध की तरह बना दिया।
वह आगे बढ़ा और एक मुक्का मारा।
"Great Sun Demon Subduing Fist!"
इस मुक्के में, साधारण Lian Qi Dian Feng स्तर के अभ्यासक से बीस गुना ज्यादा शक्ति थी!
आदि काल से, इतना शक्तिशाली Qi Refining अभ्यासक कभी नहीं हुआ था, यह स्वर्ग और पृथ्वी के नियमों की बेड़ियों को तोड़ रहा था!
वह मुक्के का साया हवा में एक सुनहरी किरण में बदल गया, जैसे उस सूर्य की सारी ऊर्जा एक मुक्के में समा गई हो।
मोटा बुद्धा के पूर्ण हमले की मुक्के की छाया तुरंत ही धूल में मिल गई।
"नहीं!"
तारों भरी आकाशगंगा जैसी चमक में, उसका शरीर तुरंत ही वाष्पित हो गया, और उसकी आदिम आत्मा भी धीरे-धीरे मिट गई...
लोंग शियाओशाओ यह सब देखकर अवाक रह गई, बुद्ध की मौत से ठीक पहले की वह दर्दनाक चीख उसके कानों में अभी भी गूँज रही थी।
पता चला कि वह व्यक्ति अहंकारी नहीं था, बल्कि वास्तव में शक्तिशाली था।
उल्टा उसने इस मानव अभ्यासक को कम आँका था!
कोई आश्चर्य नहीं कि Dragon Palace में, समुद्री लोग अक्सर उसे भूमि से दूर रहने और मानव अभ्यासकों से सावधान रहने की सलाह देते थे।
हालांकि, लोंग शियाओशाओ को अब इस बात की अधिक जिज्ञासा थी कि मानव जाति में, ऐसे कितने भयानक प्रतिभाशाली लोग हैं, जो इस व्यक्ति की तरह हैं...
यांग चेन ने मोटा बुद्धा को मार डाला, लेकिन ज्यादा उत्साहित नहीं था, बल्कि थोड़ा पछतावा हुआ।
बहुत बड़ा नुकसान हुआ!
बीस गुना शक्ति वाला Great Sun Demon Subduing Fist, दुश्मन का कुछ भी नहीं बचा था, इसलिए उसे परिष्कृत भी नहीं किया जा सकता था।
"लिटिल चेनज़ी, तुम धोखेबाज और चालाक वृद्ध छः!"
"स्पष्ट रूप से बुद्ध को मारने की क्षमता रखते हुए भी, तुमने कार्रवाई नहीं की, और जानबूझकर इस राजा को ढाल बनाकर इस्तेमाल किया!"
तभी, काली बिल्ली उस गड्ढे से बाहर निकली और गुस्से से चिल्लाई।
यांग चेन ने आवाज़ की दिशा में देखा, तो काली बिल्ली की आँखें सूजी हुई थीं, पांडा जैसी आँखें बन गई थीं, उसका फर अस्त-व्यस्त था जैसे किसी ने काट लिया हो, और उसकी पूंछ के पीछे का हिस्सा जला हुआ था, लगभग नग्न हो गया था।
उसका हाल देखकर वह हँसते-हँसते लोटपोट हो जाता।
"छोटी पूसी..." लोंग शियाओशाओ की आँखें नम हो गईं, मानो रोने वाली हो।
आखिरकार, काली बिल्ली ने जिन दान मध्यवर्ती स्तर के बुद्ध का ध्यान भटकाया था, उसके लिए उसने बलिदान दिया था।
"एक्सियाओ हेई, तुम बहुत ही निर्दयी हो।"
"मैं मजबूर था, बुद्ध का ध्यान भटकाने के बाद ही मैं उन्हें एक-एक करके हरा सकता था।"
यांग चेन ने अपनी आँखें घुमाईं और उल्टा आरोप लगा दिया।
"बकवास!"
"तुम वृद्ध छः स्पष्ट रूप से मन में द्वेष रखते हो, और इस राजा को मारना चाहते हो!"
"मैं... मैं तुमसे लड़ूँगा!"
काली बिल्ली उस पर झपटी, यांग चेन को काटना चाहती थी।
यांग चेन ने यूँ ही बचकर उसे खाली हाथ गिरा दिया, और वह बुरी तरह से गिर गई, बहुत दयनीय लग रही थी।
"मैं तुम्हें नुकसान पहुँचाऊँ? मज़ाक है!"
"तुम बहुत कमजोर हो, केवल एक जिन दान बुद्ध से निपटने में तुम इस तरह बर्बाद हो गए।"
यांग चेन ने अपनी बाहें बाँध लीं, ऊँचा खड़ा होकर, अपनी नाक से काली बिल्ली को तिरस्कार से देखा।
काली बिल्ली गुस्से से दाँत पीसने लगी, और अविश्वास से कहा,
"मैं कब कमजोर था?"
"वह जिन दान मध्यवर्ती स्तर का बुद्ध, मैंने उसका ध्यान भटकाया था।"
"अगर मैंने उससे इतने लंबे समय तक संघर्ष नहीं किया होता, तो क्या तुम चोरी का हमला कर पाते?"
काली बिल्ली अपनी प्रतिष्ठा खोना नहीं चाहती थी, किसी भी कीमत पर, वह ज़ुबान से हार मानने को तैयार नहीं थी।
"मेरी राय में, अगर कोई सबसे बड़ा योगदानकर्ता है, तो पहला स्थान मेरा है, आखिरकार मैंने सबसे शक्तिशाली बुद्ध का ध्यान भटकाया था।"
"दूसरा स्थान... इस दाओ यू का है, जिसने दूसरे जिन दान बुद्ध का ध्यान भटकाया।"
"अंतिम स्थान पर तुम हो, जो अवसर का लाभ उठाने वाले वृद्ध छः हो!"
काली बिल्ली ने तिरस्कार से यांग चेन को देखा, फिर अपनी पांडा जैसी आँखों से लोंग शियाओशाओ की ओर देखा, उम्मीद कर रही थी कि उसे समर्थन मिलेगा।
इस समय, लोंग शियाओशाओ दोनों को लड़ते हुए देखकर भ्रमित थी।
क्या ये दोनों वाकई मालिक और पालतू जानवर के रिश्ते में थे?
वह इस अजीब जोड़ी के झगड़े में नहीं पड़ना चाहती थी, और बीच-बचाव करते हुए कहा,
"दोनों दाओ यू को इस मामले पर झगड़ने की क्या ज़रूरत है।"
"अगर वास्तव में योगदान की बात करें, तो आप दोनों मुझसे कहीं बेहतर हैं, आप मेरे उद्धारकर्ता हैं।"
"वर्तमान स्थिति में, हम सभी को मिलकर काम करना चाहिए, एकजुट होकर।"
काली बिल्ली ने गुस्से से यांग चेन को घूरकर देखा, और अस्थायी रूप से शांत हो गई।
हालांकि, उसकी आँखों का मतलब साफ था: लड़के, तुम्हारा इंतज़ार करूँगा, यह मामला खत्म नहीं हुआ है!
यांग चेन भी काली बिल्ली को ज्यादा परेशान नहीं करना चाहता था, उसके होंठों पर एक ठंडी मुस्कान थी।
धूर्त बिल्ली, मेरी जादुई लौकी चुराने की हिम्मत की, मैं तुम्हें बर्बाद कर दूँगा!
लोंग शियाओशाओ ने देखा कि दोनों केवल आँखों से ही लड़ रहे हैं, और राहत की साँस ली।
इस समय, यांग चेन को आखिरकार मौका मिला, उसने लोंग शियाओशाओ की पृष्ठभूमि जानने की कोशिश की।
लोंग शियाओशाओ ने कभी अपना असली चेहरा नहीं दिखाया, वह चिंतित था।
"Joyful Temple के demon monk आपसे लगातार पीछा कर रहे हैं, मैं जानना चाहता हूँ कि आपका क्या पृष्ठभूमि है?"
यह सुनकर, काली बिल्ली की आँखें संकरी हो गईं, उसने एक पंजे से अपनी मूंछें सहलाईं, और उसके चेहरे पर संदेह का भाव था।
लोंग शियाओशाओ के दिल में "खटका" हुआ।
पिता राजा और मानव जाति के बीच एक ऐसा दुश्मनी थी जिसे सुलझाया नहीं जा सकता था।
अगर उसके ड्रैगन राजकुमारी होने का राज खुल गया, तो क्या वह अभी-अभी मिले दोस्तों को खो देगी...