बादलों में ऊँची उठी तियान जियान शान, असीम ठंडी तलवार की ऊर्जा से भरी हुई है।
पहाड़ के नीचे।
क्विन यी और सातवें बुजुर्ग रुके।
"तियान जियान ज़ोंग इस पहाड़ की चोटी पर है," सातवें बुजुर्ग ने कहा। "तियान जियान ज़ोंग में शामिल होने वाले प्रत्येक शिष्य को प्रवेश परीक्षा देनी होगी। पास होने पर ही वे तियान जियान ज़ोंग के औपचारिक शिष्य बन सकते हैं, सिवाय..."
क्विन यी ने पूछा, "सिवाय किसके?"
सातवें बुजुर्ग की आँखों में उम्मीद की एक झलक दिखाई दी। उन्होंने तियान जियान शान पर फैली हुई तलवार की ऊर्जा को देखा और बुदबुदाए, "सिवाय इसके कि यदि किसी के पास तलवार के बीज हों, तो वे प्रवेश परीक्षा से बच सकते हैं।"
यह कहने के बाद, सातवें बुजुर्ग ने सिर हिलाया।
स्पष्ट रूप से।
उन्हें नहीं लगता था कि क्विन यी के पास तलवार के बीज होंगे।
"तलवार के बीज?" क्विन यी हैरान रह गया, उसने अनजाने में पूछा, "साधारण या जन्मजात?"
सातवें बुजुर्ग हैरान रह गए, "तुम, तुम्हें जन्मजात तलवार के बीज के बारे में भी पता है?"
एक पल रुकने के बाद, उन्होंने जारी रखा, "बेशक, साधारण तलवार के बीज। पूरे लुओयुन साम्राज्य और यहाँ तक कि ज़ियांग महाद्वीप के इतिहास में भी जन्मजात तलवार के बीज कभी नहीं देखे गए हैं। मुझे तो संदेह है कि जन्मजात तलवार के बीज मौजूद ही नहीं हैं, यह सिर्फ लोगों की कल्पना है।"
क्विन यी मुस्कुराया। जन्मजात तलवार के बीज का मामला बहुत महत्वपूर्ण था, इसलिए अभी इसे उजागर न करना ही बेहतर था।
"ठीक है, ज्यादा मत सोचो। तलवार के बीज भाग्य से मिलते हैं। यदि तुम्हारे पास तलवार के बीज नहीं हैं तो भी कोई बात नहीं। जब तक तुम जियान शु तियान टी पर छियालीसवें स्तर तक चढ़ जाते हो, तब तक तुम सफल हो।" सातवें बुजुर्ग ने क्विन यी के कंधे पर थपकी दी। "मैंने तुम्हें पहले लकड़ी की तलवार का उपयोग करते देखा है, तुम्हारी तलवारबाज़ी बहुत सूक्ष्म थी, और तलवारबाज़ी की तुम्हारी नींव बहुत मजबूत थी। परीक्षा तुम्हारे लिए कोई बड़ी बात नहीं होनी चाहिए।"
सातवें बुजुर्ग की नज़र का अनुसरण करते हुए, क्विन यी ने देखा।
तियान जियान शान की ओर जाने वाले रास्ते पर, छियानिन्याइन (99) सीढ़ियों से बना जियान शु तियान टी था।
दोनों के बीच।
जियान शु तियान टी अत्यधिक ठंडी तलवार की ऊर्जा से भरा हुआ था।
हर सीढ़ी चढ़ने पर, तलवार की ऊर्जा की शक्ति बढ़ जाती थी।
अंतिम छियानिन्याइन (99) सीढ़ियों पर तलवार की ऊर्जा मेरिडियन रिफाइनिंग अवस्था के शक्तिशाली व्यक्ति को तुरंत मार सकती थी।
"जियान शु तियान टी का रिकॉर्ड क्या है?" क्विन यी ने पूछा।
वह प्रयास करना चाहता था, यह देखने के लिए कि क्या जन्मजात तलवार के बीज के साथ वह शिखर तक पहुँच सकता है।
सातवें बुजुर्ग ने कहा, "अब तक, जियान शु तियान टी का रिकॉर्ड तियान जियान ज़ोंग के मुख्य शिष्य, लियू शुआन द्वारा रखा गया है। जब उसने प्रवेश परीक्षा दी थी, तब वह एक ही बार में बहत्तर (72) स्तर तक चढ़ गया था, जिसने हमारे उप-नेता का ध्यान आकर्षित किया था।"
जियान शु तियान टी।
यह न केवल प्रवेश परीक्षा थी, बल्कि शिष्यों की तलवारबाज़ी प्रतिभा का परीक्षण भी था।
"अरे, यह तो सातवें बुजुर्ग हैं? बाहर जाकर एक और शिष्य ले आए?"
अचानक।
पहाड़ के नीचे से एक बत्तख जैसी आवाज़ आई।
सातवें बुजुर्ग का चेहरा तुरंत काला पड़ गया, और उन्होंने चिड़चिड़े ढंग से कहा, "तुम्हारे इससे क्या लेना-देना है?"
आने वाले व्यक्ति ने साधारण कपड़े पहने हुए थे, उसके गालों पर सफ़ेद दाढ़ी भरी हुई थी, उसके सूखे हाथों में एक उंगली गायब थी। वह अपने हाथों को पीठ के पीछे कसकर खड़ा था, उसकी नज़र सातवें बुजुर्ग से हटकर क्विन यी पर पड़ी।
"लड़के, तुम तो बड़े बहादुर हो, सातवें बुजुर्ग के अधीन होने की हिम्मत की।" साधारण कपड़ों वाले बूढ़े व्यक्ति ने मुँह फेर लिया।
धम!
सातवें बुजुर्ग का गुस्सा फट पड़ा, और उन्होंने तलवार की ऊर्जा जारी करके साधारण कपड़ों वाले बूढ़े व्यक्ति से लड़ाई करने की कोशिश की।
"छठे बुजुर्ग, तुम बीच में मत पड़ो।"
छठे बुजुर्ग ने जानबूझकर सातवें बुजुर्ग का मज़ाक उड़ाया, "हाँ, तुम सातवें बुजुर्ग हमेशा शेखी बघारते रहते हो कि तुमने एक तलवार राजा को सिखाया है, पर वह तलवार राजा कौन है? हमने तो कभी सुना भी नहीं?"
क्विन यी ने एक महत्वपूर्ण जानकारी पकड़ी।
सातवें बुजुर्ग ने कभी तलवार राजा को सिखाया था।
स्पष्ट रूप से।
सातवें बुजुर्ग इस बारे में बात नहीं करना चाहते थे, इसलिए वह क्विन यी को लेकर छठे बुजुर्ग को दरकिनार करते हुए जियान शु तियान टी के सामने आ गए।
"सातवें बुजुर्ग, आपका यह शिष्य मुझे कोई खास नहीं लग रहा। कहीं ऐसा न हो कि वह छियालीसवें स्तर तक भी न पहुँच पाए, तो आपकी इज्जत कहाँ रहेगी?" छठे बुजुर्ग ने कहा।
"तुम अपनी प्रवेश परीक्षा पर ध्यान दो। बाकी सब छोड़ दो। यह आदमी एक पागल है, जो सिर्फ मुझे परेशान करता है।" सातवें बुजुर्ग ने कहा।
क्विन यी ने सिर हिलाया, और फिर एक कदम आगे बढ़ाया, जियान शु तियान टी पर कदम रखा।
घूम!
जैसे ही वह जियान शु तियान टी में घुसा, उसके दिमाग में जन्मजात तलवार के बीज तेजी से घूमने लगे, और तलवार की ऊर्जा की लहरें क्विन यी के चारों ओर फैल गईं।
अगले पल।
क्विन यी ने पाया कि जियान शु तियान टी पर तलवार की ऊर्जा उसे बिल्कुल भी नहीं रोक रही थी।
खटखट!
उसने बड़े कदम उठाए, सीढ़ी दर सीढ़ी चढ़ता गया।
पलक झपकते ही, वह बीसवें स्तर से ऊपर पहुँच गया।
नीचे मौजूद सातवें बुजुर्ग यह देखकर हँसे।
एक तरफ, छठे बुजुर्ग ने ताना मारा, "ओह सातवें, इतनी जल्दी खुश मत हो। कितने लोग हैं जो शुरुआत में बहुत जोर लगाते हैं, बीसवें स्तर से ऊपर आकर थक जाते हैं और अंत में असफल हो जाते हैं।"
सातवें बुजुर्ग ने छठे बुजुर्ग को नजरअंदाज कर दिया।
सरसराहट!
क्विन यी बीसवें स्तर से ऊपर थोड़ा रुका।
उसने पाया कि उसके शरीर के अंदर का जन्मजात तलवार का बीज जियान शु तियान टी की तलवार की ऊर्जा को सोख सकता था।
घूम!
सोखने के बाद, वह बिना किसी बाधा के आगे बढ़ता रहा।
केवल दो साँसों के समय में, वह छियालीसवें स्तर तक पहुँच गया।
खटखट!
जैसे ही उसने छियालीसवां स्तर पार किया, क्विन यी को लगा कि तियान जियान शान का दमन भी तुरंत गायब हो गया।
"क्या यह पास हो गया?"
क्विन यी मुस्कुराया। उसने रुकना नहीं चुना, बल्कि चढ़ता रहा।
चालीसवां स्तर, पचासवां स्तर, साठवां स्तर...
जब क्विन यी बहत्तर (72) वें स्तर पर पहुँचा, तो पहाड़ के नीचे छठे बुजुर्ग ने अपनी साँस रोक ली, आँखें फाड़कर क्विन यी को घूर रहा था।
"यह कैसे संभव है? उसने लियू शुआन के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली?"
सातवें बुजुर्ग के चेहरे पर उत्तेजित मुस्कान आ गई।
उन्होंने क्विन यी की तलवारबाज़ी की प्रतिभा को कम आँका था। उन्हें उम्मीद नहीं थी कि वह बहत्तर (72) वें स्तर तक चढ़ पाएगा।
आश्चर्यचकित छठे बुजुर्ग को देखकर, सातवें बुजुर्ग को बहुत खुशी हुई।
जियान शु तियान टी, बहत्तर (72) वाँ स्तर।
क्विन यी यहाँ खड़ा था, उसके शरीर के अंदर का जन्मजात तलवार का बीज तेजी से घूमने लगा।
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उसने सीधे ज़मीन पर बैठकर ध्यान लगाया, तलवारबाज़ी को महसूस किया, और एक पारलौकिक अवस्था में प्रवेश कर गया।
घूम!थोड़ी देर बाद, **तलवार की शक्ति** तियान टी की सारी तलवार की ऊर्जा उसके चारों ओर एकत्रित हो गई।
इस तरह।
लगभग आधे घंटे तक रहने के बाद, क्विन यी ने फिर से अपनी आँखें खोलीं और चढ़ना जारी रखा।
इस दृश्य ने **तलवार का पंथ** में हलचल मचा दी।
आंतरिक द्वार, एक अलग आंगन में।
साधारण कपड़े पहने लियू शुआन, **चमकीली आग की तलवार की कला** का अभ्यास कर रहा था, जब अचानक एक तेज पुकार से बाधित हुआ।
हम्म?
लियू शुआन ने भौंहें सिकोड़ीं। उसे सबसे ज्यादा नफरत थी जब कोई उसकी साधना में बाधा डालता था।
लेकिन जब उसने देखा कि आने वाली उसकी जूनियर बहन, बाई लिंग थी, तो उसने अपने गुस्से को रोक लिया।
"जूनियर बहन बाई लिंग, तुम्हें मुझसे क्या काम है?" लियू शुआन ने पूछा।
सफेद कपड़े पहने, मानो स्वर्ग से उतरी एक फेयरी हो, उसका अद्भुत चेहरा बेहद मनमोहक था। हर कदम पर वह लोगों को दीवाना बना देती थी। वह तियान जियान ज़ोंग की प्रसिद्ध खूबसूरत शिष्या, बाई लिंग थी।
वह धीरे से मुस्कुराई, जैसे वसंत की हवा।
"भाई लियू शुआन, कोई जियान शु तियान टी पर चढ़ रहा है, और उसने आपका रिकॉर्ड बराबर कर लिया है।"
हम्म?
लियू शुआन हैरान रह गया। जब वह खुद प्रवेश परीक्षा दे रहा था, तो बहत्तर (72) वें स्तर तक पहुँचने में उसकी सारी शक्ति समाप्त हो गई थी।
उसे उम्मीद नहीं थी कि इतने सालों बाद, कोई उसके रिकॉर्ड की बराबरी कर लेगा।
"चलो, जाकर देखते हैं।"
उसी समय, तियान जियान ज़ोंग के अन्य शिष्य भी जियान शु तियान टी के सामने इकट्ठा हो गए, क्विन यी को देखने के लिए।
घूम!
क्विन यी के शरीर से, सुनहरी रोशनी निकल रही थी, और तलवार की ऊर्जा चारों ओर फैल रही थी।
उसने अचानक अपनी आँखें खोलीं, जन्मजात तलवार के बीज की मदद से, तलवारबाज़ी पर उसकी समझ और गहरी हो गई थी।
वह उठा, और सबकी नज़रों के सामने, एक कदम आगे बढ़ाया।
सभी की आँखें चौड़ी हो गईं, क्विन यी के हर हरकत को घूर रही थीं।
वे जानना चाहते थे कि क्या यह आदमी लियू शुआन द्वारा लंबे समय से रखे गए रिकॉर्ड को तोड़ पाएगा।
"क्या वह तिहत्तर (73) वें स्तर पर चढ़ पाएगा?"