「लक्ष्य ग्रह के पृथ्वी से पूरी तरह जुड़ने में अनुमानित दस दिन लगेंगे।」
सर्वोच्च सेनापति धीरे-धीरे तहखाने में चले आए, उनके चेहरे पर गहरी थकान छाई हुई थी: 「उस समय, शायद एक वैश्विक पैमाने पर भयंकर युद्ध छिड़ जाएगा।」
सर्वोच्च प्रधान एक वर्ल्ड मैप पर गंभीर भाव से झुके हुए थे, और किसी बात पर विचार कर रहे थे।
सर्वोच्च सेनापति ने कुछ पल संकोच किया, फिर धीरे से पूछा: 「प्रधान, क्या आप... वाशिंगटन द्वारा प्रस्तावित संयुक्त पृथ्वी सेना के प्रस्ताव पर विचार नहीं करेंगे?」
「तीसरी दुनिया के देश अराजकता में डूब चुके हैं, अगर संयुक्त राष्ट्र सेना का गठन नहीं किया गया... तो तीसरी दुनिया शायद तुरंत ही गुलाम बन जाएगी।」
सर्वोच्च प्रधान ने धीरे-धीरे अपना सिर उठाया, आँखें सिकोड़कर कहा: 「मेरे पुराने साथी, मैंने पहले ही कई बार कहा है, ग्रह पर हरे चमड़ी वाले लोग हमारे दुश्मन नहीं हैं, हमारे प्रतिद्वंद्वी हमेशा वाशिंगटन की तरफ के गोरे लोग रहे हैं।」
「बाहरी दुनिया के खिलाफ एकजुट होने जैसी बात पर तुम भी विश्वास करोगे?」
सर्वोच्च सेनापति की भौंहें हल्की सिकुड़ गईं: 「लेकिन जैसे ही ये मिल जाएंगे, वे सैकड़ों अरबों छोटे हरे लोग निश्चित रूप से एक समस्या होंगे, एक बार जब वे जमीन से अंदर आ जाएंगे, तो हम सभी नागरिकों की रक्षा नहीं कर पाएंगे, अंततः लोग मारे जाएंगे...」
「तुम्हें कृषि संस्थान से आई खबर पता होनी चाहिए, है ना?」 सर्वोच्च प्रधान ने अचानक पूछा।
सर्वोच्च सेनापति मौन में डूब गए।
「पूरे ग्रह की खेती योग्य जमीन... और भारी मात्रा में नंगी खदानें।」 सर्वोच्च प्रधान की आँखें स्क्रीन पर एक अविश्वसनीय चमक के साथ टिकी थीं, 「क्या तुम जानते हो इसका क्या मतलब है?」
「और...」 सर्वोच्च प्रधान की आँखों की चमक लगभग तुरंत ही शांत हो गई, 「हमें राष्ट्रीय दृष्टिकोण से समस्याओं पर विचार करना होगा।」
「क्या तुम्हें लगता है कि वाशिंगटन के ठंडे दिल वाले राजनेता, लैटिन अमेरिका के आम नागरिकों के लिए, इस समृद्ध खजाने को विकसित करने के एक सेकंड के बारे में सोचेंगे? तीन सौ साल पहले वे नहीं करते थे, और अब भी बिल्कुल नहीं करेंगे।」
सर्वोच्च प्रधान का स्वर भारी था: 「मेरे पुराने साथी, तुम्हें क्या लगता है यह एक युद्ध है? नहीं! यह दूसरे महान समुद्री युग की शुरुआत है!」
「पूरे ग्रह के समृद्ध संसाधन सभी देशों के लिए नफरत को अस्थायी रूप से छोड़ने के लिए पर्याप्त हैं, किसी भी आंतरिक आर्थिक समस्या को साफ कर दिया जाएगा, हम वास्तव में तारों और समुद्र में कदम रखेंगे!」
「लेकिन इससे पहले।」 सर्वोच्च प्रधान की निगाहें अंततः स्क्रीन से हट गईं, और धीरे-धीरे लगातार मौन रहने वाले सर्वोच्च सेनापति पर आ गईं, 「परमाणु प्रतिरोध के तहत, मानव समुदाय की महान नैतिकता के तहत, बड़ी शक्तियों के बीच निकट भविष्य में लंबे समय तक युद्ध नहीं होगा।」
「इसका मतलब है कि उस हवाई ग्रह से कितनी जमीन मिलती है, यह अगले सौ या यहां तक कि हजार सालों की अंतरराष्ट्रीय स्थिति तय करेगा!」
「हमारा महान हुआशिया एक बड़ी शक्ति है, क्योंकि हमारे पास 9.6 मिलियन वर्ग किलोमीटर का विशाल क्षेत्र है! और अगर हम इस हजार साल की अभूतपूर्व स्थिति में पिछड़ जाते हैं, तो क्या हम एक बड़ी शक्ति बने रह सकते हैं?」
「अगर ऐसा हुआ, तो मरने के बाद हम अपने पूर्वजों, किन शी हुआंग, हान वु, या हमारे संस्थापक युग के अग्रदूतों का सामना कैसे कर पाएंगे?」
लगातार मौन रहने वाले सर्वोच्च सेनापति ने धीरे से आह भरी, और धीरे से बुदबुदाए, 「मैं समझ गया」, फिर उन्होंने सर्वोच्च प्रधान को सलामी दी, और गंभीरता से कहा: 「हाँ, प्रधान!」
........
वाशिंगटन में उत्सव के माहौल के बीच, संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति, एक कठोर मुस्कान के साथ, मंच पर चले गए।
वृद्ध राष्ट्रपति ने धीमी गति से कहा: 「इकसठ साल पहले, हमारे राष्ट्रपति केनेडी ने राइस यूनिवर्सिटी में 'वी चूज़ टू गो टू द मून' का भाषण दिया था, और उसके सात साल बाद, महान संयुक्त राज्य अमेरिका ने चंद्रमा पर लोकतंत्र की रोशनी पहुंचाई थी!」
「बस, उस समय संयुक्त राज्य अमेरिका ने सोवियत संघ के साथ प्रतिस्पर्धा के लिए चंद्र अन्वेषण कार्यक्रम शुरू किया था। लेकिन आज, पूरी मानवता एक झंडे के नीचे एकजुट है! क्योंकि हमें विदेशी मेहमानों से युद्ध करना है!」
दर्शकों से जयकार की गूंज उठी, और आवाजें राष्ट्रपति के भाषण की धीमी गति और विशेष रूप से जोशीली सामग्री को दबा गईं। यह स्पष्ट था कि राष्ट्रपति के पीछे की पूंजी टीम बहुत शक्तिशाली थी।
「अब, मैं घोषणा करता हूँ।」 वृद्ध राष्ट्रपति एक पल के लिए अयोग्य रूप से ठिठके, लेकिन पहले से ही उन्माद में डूबे हुए भीड़ ने, इस दृश्य को अनदेखा कर दिया जो निश्चित रूप से किसी पूर्वी देश की मुख्य खबर बन जाता।
राष्ट्रपति ने अंत में अपना अंतिम वाक्य बहुत मुश्किल से कहा: 「मैं घोषणा करता हूँ... मानव जाति के पहले अंतरिक्ष बेड़े की, आधिकारिक तौर पर स्थापना की जाती है!」
लगातार और अथक जयकारों की गूंज के बीच, राष्ट्रपति मंच से कठोरता से उतर गए, और अनगिनत पत्रकारों से निपटने के बाद, वे संयुक्त राज्य अमेरिका के वास्तविक केंद्र - वॉल स्ट्रीट में पहुंचे।
राष्ट्रपति अपने सहायक की मदद से एक तहखाने में आए, यह सबसे गहरे तहखाने में स्थित था, यह हुआशिया के राष्ट्रीय गुप्त तहखाने से किसी भी तरह कम नहीं था।
एकमात्र अंतर यह था कि यह एक प्रयोगशाला थी।
प्रयोगशाला में दो तरह के लोग थे जिनके पहनावे बिल्कुल अलग थे।
एक वर्ग सफेद कोट पहने वैज्ञानिक थे, दूसरे वर्ग के लोग काले सूट पहने वॉल स्ट्रीट के पूंजीपति थे।
「ओह, हमारे राष्ट्रपति महोदय आ गए हैं।」
एक फाइनेंसर ने अयोग्य रूप से हाथ में रेड वाइन का गिलास उठाया, और मजाक में कहा: 「आइए, दोस्तों, आइए हम सब मिलकर इस महान क्षण के गवाह बनें।」
दूसरों ने कंधे उचकाए, साथ नहीं दिया, बस चुपचाप सफेद कोट पहने वैज्ञानिकों को आते-जाते देखा।
उनके सामने, इस प्रयोगशाला के केंद्र में, एक बड़ी कांच की जार रखी थी, जो अज्ञात तरल से भरी हुई थी, और जैसा कि कई विज्ञान-फाई फिल्मों में दिखाया गया था, कांच के जार में एक छोटा हरा जीवित व्यक्ति डूबा हुआ था।
「राष्ट्रपति महोदय, और सभी सांसदगण, आप सबको नमस्कार।」
एक वैज्ञानिक श्रद्धाभाव से आगे बढ़ा, पहले सबका अभिवादन किया, और अंत में एक अधेड़ उम्र के व्यक्ति पर उसकी निगाहें टिकीं, उसने सम्मानपूर्वक कहा: 「अध्यक्ष महोदय, छोटे हरे व्यक्ति के लिए विशेष रूप से तैयार किए गए मानवयुक्त अंतरिक्ष यान का निर्माण पूरा हो चुका है।」
मस्क ने शांति से सिर हिलाया, यह संकेत देते हुए कि वह समझ गए थे, फिर उन्होंने सुन्न राष्ट्रपति की ओर देखा: 「राष्ट्रपति महोदय, मेरे तरफ से सब कुछ तैयार है, वायरस अनुसंधान प्रयोगशाला ने क्या तैयारी की है?」
वृद्ध राष्ट्रपति घबराहट भरी नज़रों से ऊपर देखने लगे, इससे पहले कि वह कुछ कह पाते, उनके बगल के सहायक ने शांति से जवाब दिया: 「जीनोम विश्लेषण पूरा हो चुका है, और विशेष रूप से छोटे हरे व्यक्ति के लिए उपयुक्त वायरस का निर्माण केवल समय की बात है।」
सहायक ने मुस्कुराते हुए कहा: 「मिस्टर मस्क, चिंता न करें, वायरस अनुसंधान प्रयोगशाला अनुभवी है, इसमें ज्यादा समय नहीं लगेगा।」
「ज्यादा समय नहीं लगेगा, मतलब कब तक?」 मस्क ने भौंहें सिकोड़ लीं, और अपने स्वर को और जोर देते हुए कहा, 「कृपया मुझे एक सटीक समय बताएं!」
सहायक ने संकोच किया: 「लगभग... दस दिन।」
「दस दिन?」 मस्क अचानक ऊँची आवाज में, बहुत असंतुष्ट होकर बोले, 「दस दिन में वह विशाल खजाना हमारे पास आ जाएगा, तब हमारी योजना का क्या मतलब रह जाएगा? मैं केवल चार दिन दूंगा!」
सहायक ने कठिनाई से कहा: 「चार दिन भी बहुत...」
「मैंने इस एक दिन के लिए इक्कीस साल तैयारी की है।」 मस्क ने सहायक को टोका, दूर के छोटे हरे जीवित व्यक्ति को देखकर, उनके गहरे चुंबकीय स्वर में असीम महत्वाकांक्षा थी, 「मैं अपने जीवनकाल में मंगल ग्रह पर बसना चाहता था, लेकिन अब, मुझे एक ऐसी चीज़ मिल गई है जो मुझे और आकर्षित करती है!」
「और जो लक्ष्य मैं प्राप्त करना चाहता हूं, उसे कोई नहीं रोक सकता।」 मस्क ने सहायक द्वारा सहारा दिए जा रहे राष्ट्रपति की ओर हल्का सा देखा, 「और मुझे लगता है, कि अंतर-ग्रहीय युग में, लोग एक अधिक शक्तिशाली राष्ट्रपति की आकांक्षा करेंगे, न कि एक... बूढ़े आदमी से जिसे जनता हमेशा यह चिंता करती है कि कहीं खुद गिर न पड़े!」
सहायक कुछ पल मौन रहा, ऊपर देखा और अनजाने में वहां मौजूद अन्य सूट पहने अभिजात वर्ग को देखा, लेकिन उन्होंने देखा कि ये सब लोग बहरे की तरह कार्य कर रहे थे और अपने आप बातचीत कर रहे थे, जिससे उन्होंने आह भरी।
फिर, उसने कठिनाई से सम्मानजनक भाव से कहा: 「मैं उन्हें प्रेरित करूंगा, मिस्टर मस्क।」