नक्शा माओडी ब्लैक मार्केट को केंद्र में रखकर बनाया गया था।
नक्शे को देखने पर, माओडी ब्लैक मार्केट का पैमाना बहुत बड़ा नहीं लगता।
अगर पृथ्वी पर इस्तेमाल होने वाले पैमानों की बात करें, तो यह एक गांव जैसा ही है।
ऊपर की ओर देखें।
माओडी ब्लैक मार्केट के उत्तर-पूर्व में एक शहर है।
लेकिन नक्शे पर, शहर का केवल एक कोना ही दिखाया गया है, फिर भी यह नक्शे के पूरे उत्तर-पूर्व हिस्से को घेरता है।
यह बहुत बड़ा लगता है, और रहस्यमय भी।
"यह झोन्गचेंग है।"
झू चिंग घबराया हुआ था, लिन हुई के बगल में खड़ा होकर समझाया:
"झोन्गझोउ का रेगिस्तान विशाल और अंतहीन है, जहाँ अनगिनत आदिवासी बाजार हैं, लेकिन झोन्गचेंग जैसा सिर्फ एक शहर है।"
लिन हुई ने धीरे से सिर हिलाया, कुछ देर झोन्गचेंग को घूरता रहा, और फिर अचानक पूछा, "झोन्गचेंग का प्रबंधन कौन करता है?"
"पता नहीं।" झू चिंग ने ईमानदारी से सिर हिलाया, "कहा जाता है कि यह रेगिस्तान से ज्यादा अलग नहीं है, वहाँ भी जातियों का मिश्रण है, बस जो लोग शहर में जड़ें जमा सकते हैं, वे झोन्गझोउ के सबसे शक्तिशाली देवताओं में से हैं।"
लिन हुई को यह सुनकर समझ आ गया, उसने आँखें सिकोड़ीं और अपने मन में उस झोन्गचेंग का ध्यान रखा।
फिर नीचे की ओर देखा।
पूरे नक्शे पर, माओडी ब्लैक मार्केट का दक्षिणी भाग सबसे अराजक था।
विभिन्न चिह्न, इतने घने थे कि आँखें चौंधिया गईं।
और कोई व्याख्या नहीं थी।
फिर भी झू चिंग समझ सकता था।
"मैं पहले अपने कबीले में अकेला ऐसा व्यक्ति था जो आम भाषा समझता था।"
झू चिंग ने शर्मिंदगी से अपना सिर खुजलाया, लेकिन उसके शब्दों में काफी गर्व था, "हर अलग पहचान, एक अलग जाति का प्रतिनिधित्व करती है।"
"कंकाल जैसा सिर, कंकाल जाति के देवताओं का सक्रिय क्षेत्र है, ये अमर लोग बहुत परेशानी वाले हैं, लेकिन उनमें कोई आक्रामक इच्छा नहीं है।"
"और मेपल लीफ पैटर्न, वह है..."
"बस तुम समझ सकते हो, यह काफी है।" लिन हुई ने बेपरवाही से हाथ हिलाया, झू चिंग की शेखी बघारने वाली व्याख्या को बीच में ही रोक दिया, और लापरवाही से उत्तर-पश्चिम की ओर देखा।
फिर, उसकी आँखें अचानक गंभीर हो गईं।
वहाँ, एक भयानक दानव का चित्र बना हुआ था, जिसका मुँह खुला हुआ था, वह नक्शे के पूरे उत्तर-पश्चिम को घेरे हुए था, और धीरे-धीरे नक्शे के पूरे पश्चिम तक फैला हुआ था।
मानो माओडी ब्लैक मार्केट पर, या यूँ कहें कि पूरे दक्षिण-पूर्व दिशा पर नजर गड़ाए हुए हो।
"यह क्या है?" लिन हुई ने नकली शांति से, उत्तर-पश्चिम की ओर इशारा करते हुए पूछा।
"ओह।" झू चिंग बहुत ही बेपरवाह लग रहा था, "डाकू जाति का निशान।"
फिर उसने गर्व से जोड़ा, "यह तो बच्चों के लिए भी सामान्य बात है! ईश्वर प्रधान, आप मुझे भ्रमित नहीं कर सकते।"
लिन हुई के दिल में हलचल हुई, उसने सोचा कि उसने एक मूर्खतापूर्ण सवाल पूछा था।
लेकिन वह फिर भी शांत रहा, और इसके बजाय पलटकर उसने सवाल किया, "अगर मुझे ठीक से याद है, तो तुम डाकू जाति के ही हो, है न?"
झू चिंग के चेहरे पर गर्व का भाव जम गया, फिर वह तुरंत हार गया, थोड़ा गुस्से से बोला, "यह... यह सब उन दुष्ट पवित्र चर्चों द्वारा किए गए वर्गीकरण हैं! मैं तो कहता हूँ कि वे मानव जाति डाकू जाति के हैं।"
लिन हुई को तुरंत समझ आ गया।
असल में 'डाकू जाति', एक थोड़ा अपमानजनक शब्द था।
कोई आश्चर्य नहीं कि झू चिंग ने उस भयानक नक्शे के निशान को देखकर कोई खास प्रतिक्रिया नहीं दिखाई।
लगता है, वहाँ कोई बड़ी भयानक चीज़ नहीं थी, बल्कि सिर्फ़ थोड़ी और अराजकता थी।
"लेकिन ईश्वर प्रधान।" झू चिंग अचानक ऊपर उठा, जैसे कुछ याद आ गया हो, और उसने याद दिलाया, "अगर आप मानव जाति के रूप में चलने पर जोर देते हैं, तो मैं आपको सलाह देता हूँ कि इससे दूर रहें।"
"अच्छा?" लिन हुई ने बिना कुछ कहे, थोड़ा ध्यान केंद्रित किया, सतह पर लापरवाही से नक्शा देखते हुए, लेकिन वास्तव में उसका ध्यान झू चिंग की बातों पर केंद्रित था।
"जैसा कि आप जानते हैं, मानव जाति डाकू जाति के देवताओं का मुख्य शिकार है।"
झू चिंग थोड़ा शर्मिंदा लग रहा था, "कहने का मतलब है, हम तीनों उस समय... हमने सोचा था कि आप मानव जाति के देवता हैं, तभी हमने आपसे उलझने की हिम्मत की।"
"अगर ईश्वर प्रधान की असली पहचान जाहिर होती, तो हम में सौ हिम्मत भी आपको परेशान करने की नहीं होती।"
लिन हुई के मन में कुछ संदेह पैदा हो गया।
क्या मेरे ईश्वर के राज्य के नागरिक... मानव जाति नहीं हैं?
लेकिन बात यह थी कि, चाहे उसके ईश्वर के राज्य के नागरिक किसी भी जाति के हों।
आखिर वह खुद तो मानव जाति का है...
"मैं मानव जाति का हूँ।" लिन हुई ने शायद ही कभी माथे पर शिकन के साथ अपनी राय स्पष्ट रूप से व्यक्त की थी।
झू चिंग तुरंत समझ गया, और जल्दी से सहमत हुआ, "हाँ... मैं समझता हूँ! ईश्वर प्रधान मानव जाति के हैं।"
लिन हुई का चेहरा थोड़ा काला पड़ गया।
जाने दो, मानव जाति नहीं तो नहीं।
आखिर इस दुनिया में, मानव जाति अन्य जातियों द्वारा पसंद नहीं की जाती है...
"डिंग, डिंग डिंग।"
अचानक दरवाजे पर दस्तक हुई।
लिन हुई ने अपने विचार समेटे, चेहरे पर कोई भाव लाए बिना धीरे से हाथ हिलाया, झू चिंग तुरंत दरवाजा खोलने चला गया।
"ईश्वर प्रधान!" झू बि हाँफते हुए, सावधानी से दरवाजा बंद करके, सम्मानपूर्वक ऊपर देखा, "मुझे एक मुनाफे वाला भाड़े का काम मिला है, क्या आप इसे स्वीकार करेंगे?"
लिन हुई मेज पर झुका हुआ था, नक्शे को ध्यान से देख रहा था, और लापरवाही से कहा, "विस्तार से बताओ।"
"यह झोन्गचेंग जाने वाले जल देवताओं का एक समूह है।"
झू बि की आवाज़ थोड़ी अजीब थी, "वे मानव जाति के देवताओं को एस्कॉर्ट करने के लिए काम पर रखना चाहते हैं, भुगतान प्रत्येक देवता के लिए तीस पवित्र सिक्के हैं।"
"और वे केवल मानव जाति को चाहते हैं... ईश्वर प्रधान, मुझे लगता है कि इसमें कुछ अजीब है।"
लिन हुई की भौंहें थोड़ी सिकुड़ गईं, बिना मुड़े कहा, "अगर कुछ अजीब लगता है, तो मेरे पास क्यों रिपोर्ट कर रहे हो।"
झू बि शर्मिंदा था, "आखिर... आखिर तीस पवित्र सिक्के वाकई बहुत ज्यादा हैं।"
यह सुनकर, लिन हुई धीरे-धीरे सीधा खड़ा हो गया, लेकिन अभी भी मुड़ा नहीं था, उसने खिड़की के बाहर देखा, "बताओ, अजीब क्या है।"
झू बि ने जल्दी से कहा, "ईश्वर प्रधान, आप जानते हैं कि मानव जाति हमेशा कमजोर रही है, मुझे संदेह है कि जल देवताओं का यह समूह केवल मानव जाति को काम पर रखना चाहता है, शायद वे रास्ते में उसकी दिव्यता छीनना चाहते हैं।"
लिन हुई ने धीरे से सिर हिलाया, और मुड़कर कहा, "कुछ तो बात है।"
लेकिन तुरंत, वह हल्का सा हँसा।
एस्कॉर्ट मिशन?
यह वास्तव में कोई नई बात नहीं है...
"तुम डाकू जाति के हो, है न?" उसने अचानक पूछा।
झू चिंग और झू बि एक-दूसरे को देखकर चौंक गए, अंत में, झू चिंग, जिसने अभी-अभी इस सवाल का जवाब दिया था, ने शर्मिंदगी से सिर हिलाया, "हाँ..."
लिन हुई ने भौंहें सिकोड़ीं, उसके स्वर में स्पष्ट असंतोष था, "चूंकि तुम डाकू जाति के हो, पैसा कमाना चाहते हो, तो एस्कॉर्ट मिशन क्यों ढूंढ रहे हो।"
झू चिंग और झू बि दोनों एक साथ चौंक गए।
झू बि कुछ भी कहने में असमर्थ था, "लेकिन... मैं... यह..."
"हमें लगा ईश्वर प्रधान डाकू जाति के देवता नहीं हैं।"
अंत में, झू चिंग किसी तरह अपनी बात पूरी कर सका, झू बि के दिल की बात व्यक्त करते हुए।
"मैं निश्चित रूप से डाकू जाति का देवता नहीं हूँ।" लिन हुई मेज पर बैठ गया, थोड़ा मुस्कुराते हुए, "लेकिन जिसने कहा कि डाकू जाति का देवता नहीं है, वह डकैती का काम नहीं कर सकता?"
"जाओ, झू बि, उन सभी समूहों पर नजर रखो जो देवताओं को एस्कॉर्ट करने के लिए काम पर रखना चाहते हैं, खासकर व्यापारी समूहों पर, और मुझे सभी की रिपोर्ट दो।"
लिन हुई की आँखें थोड़ी सिकुड़ गईं, झू बि के जाते हुए पीछे मुड़कर देखते हुए, उसने खुद से कहा,
"अराजक जगह में स्थिर नौकरी ढूंढना मौत को दावत देना है।"