जिया जिंग ने लिंग युआनकोंग पर एक नजर डाली, उसके हाथों में दो अखरोट थे, दोनों में पॉलिश आ चुकी थी, जो दर्शाता था कि उन्हें लंबे समय से संजोया गया था।
“तुम क्या बकवास कर रहे हो, सावधान रहना कि चाचा रात को तुम्हें ढूंढने न आए और तुम्हें बुरी तरह पीटे।” जिया जिंग ने गुस्से से कहा, यह जानते हुए कि यह बड़ा भाई कभी गंभीर नहीं होता, और उसका स्वभाव और भी जिद्दी हो गया है, उसने उम्मीद नहीं की थी कि वह ऐसी बड़ी बात को इतनी आसानी से कह देगा, “बोलो, तुम मुझसे मिलने क्यों आए हो, अगर कोई काम नहीं है तो मुझे मेरे एकांत में बाधा मत डालो।”
“जिया भाई, मैं झूठ नहीं बोल रहा हूँ, रोंग गेर शी फु, किन के कोंग, आखिर किस पहचान की है? क्या वह फेई ताईज़ी की बाहरी पुत्री है?” लिंग युआनकोंग ने सीधे पूछा, वह और देर नहीं करना चाहता था, और देर करने पर, शायद आज रात उसे ज़ुआनझेन गोवाण में ही रात गुजारनी पड़ेगी।
जिया जिंग ने भौंहें सिकोड़ीं, अपने हाथों में अखरोट घुमाना बंद कर दिया, और लिंग युआनकोंग को घूर कर देखा। लिंग युआनकोंग ने उसे शांति से देखने दिया, बिना हिचकिचाए, क्योंकि आज उसे अपने प्रश्न का उत्तर निश्चित रूप से प्राप्त करना था।
जिया जिंग सोचते रहे, बिना कुछ बोले, लिंग युआनकोंग के असली इरादे पर विचार कर रहे थे।
“तुमने अभी जो कहा 'बड़ा ढांचा गिरने वाला है', क्या इसका मतलब है कि हवेली में कुछ बड़ा हुआ है जिसके बारे में मुझे पता नहीं है, या यह रोंग गेर शी फु से संबंधित है?” जिया जिंग ने पूछा, क्या सचमुच कुछ भयानक हुआ है, और हवेली के लोगों ने उसे नहीं बताया? कहीं उन्होंने विद्रोह तो नहीं कर दिया?
लिंग युआनकोंग को और अधीरता महसूस हुई, उसने अपनी लापरवाह मुद्रा छोड़ दी, और बहुत खराब स्वर में कहा, “क्या तुम्हें लगता है कि मैं ऐसे ही तुमसे मिलने आना चाहता हूँ? रोंग गेर शी फु नहीं रही, अंतिम संस्कार में इतने लोग थे, तो किसे अंधा गिना जा रहा है? और बाद में जो अफवाहें फैलीं, कि वह जिया झेन के साथ थी, और जिया झेन ने उसे आत्महत्या के लिए मजबूर किया।”
“मैंने यह भी पता लगाया है कि लाओ ए'र शी फु, वांग शी और महल की युआनचुन का भी इसमें हाथ है, उन्होंने मिलकर रोंग गेर शी फु को आत्महत्या के लिए मजबूर किया, और दांग जिन के साथ एक सौदा किया।”
“ये सब मूर्ख हैं, हुआंग शांग के साथ सौदा कर रहे हैं, वे अपनी हैसियत तोलते नहीं हैं, अगर हुआंग शांग की नजर उन पर पड़ गई, तो हमारा जिया परिवार कैसे बच पाएगा?”
लिंग युआनकोंग गुस्से से बोलता रहा, जिया जिंग का चेहरा बिगड़ता देख उसे सुकून मिला, ऐसा क्यों है कि केवल वही पूरे परिवार के बारे में चिंता कर रहा है? अगर वह पश्चिमी विंग का नाममात्र का मुखिया न होता, तो वह अवश्य ही हंगामा करके परिवार को तोड़ देता।
“तुम जो कह रहे हो वह सच है?” जिया जिंग ने एक घूंट चाय पी, अपने दिल का सदमा शांत किया। अगर यह सब वैसा ही था जैसा लिंग युआनकोंग कह रहा था, तो वह गलत नहीं था, जिया परिवार सचमुच में जब्त और विनाश के कगार पर था। जिया परिवार में जीवित कोई भी व्यक्ति, खुद से बेहतर उन दोनों महल के लोगों के स्वभाव को नहीं जानता था।
लिंग युआनकोंग ने आँखें घुमाईं, वह पहले से ही उसकी बातों पर विश्वास कर चुका था, फिर भी दोबारा पूछना चाहता था।
“तुम चाहे जितनी बार पूछो, यह सच ही रहेगा।” लिंग युआनकोंग ने ठंडे स्वर में कहा, “कहीं तुम सच में किसी चीज की परवाह नहीं करते? बरसों से साधु-संत का जीवन जी रहे हो, पर तुम्हें उड़ता हुआ (दिव्य) हुआ तो नहीं देखा।
जिया जिंग चुप हो गए, वह सच में रोंग गेर शी फु की मृत्यु का सच नहीं जानते थे। हवेली में रहने वाले लोग शायद ही ऐसे निराशाजनक मामले उन्हें बताते, आखिरकार वे भी यह पुष्टि नहीं कर सकते थे कि यह अफवाह थी या सच। उन्हें यह जानकर अफ़सोस हुआ कि वे रोंग गेर शी फु को गंभीर रूप से बीमार मान रहे थे।
“तुमने और क्या पता लगाया है?” जिया जिंग ने पूछा, “दूसरी पत्नी और युआनचुन को रोंग गेर शी फु की पृष्ठभूमि के बारे में कैसे पता चला?”
लिंग युआनकोंग ने कंधे उचका दिए, यह वह नहीं जानता था, “इसकी जांच करने की जरूरत है, लेकिन सुना है कि रोंग गेर शी फु का खान-पान और रहन-सहन असाधारण था, और वह सिर्फ एक पांचवें दर्जे के छोटे अधिकारी की बेटी थी, और गोद ली हुई बेटी भी, फिर भी वह रोंग गेर की पत्नी बन गई, यह अपने आप में ही असाधारण है। संदेह होना स्वाभाविक है।”
यह सुनकर जिया जिंग अनजाने में फिर से खामोश हो गए। हाँ, उन्होंने सोचा था कि यह सब ठीक से व्यवस्थित हो गया है, लेकिन किसे पता था कि हर जगह खामियां थीं। उन्होंने सोचा था कि एक व्यक्ति को अपने पोते की पत्नी बनाकर सुरक्षित रखा जा सकता है, लेकिन क्या हुआ? ऐसा हुआ। वे अपने मालिक का सामना कैसे करेंगे?
हमेशा शांत रहने वाले जिया जिंग की सीधी पीठ झुक गई।
अचानक जिया जिंग खड़े हो गए, जिससे लिंग युआनकोंग चौंक गया, “जिया भाई, आप क्या करने वाले हैं?”
“वापस जाओ, पहले उस नालायक बेटे को सबक सिखाऊंगा।” जिया जिंग ने दांत पीसकर कहा। “और रोंग गेर, उसमें एक भी पुरुष का फर्ज नहीं है!”
“तुम पहले क्या कर रहे थे, अब तुम्हें शिक्षा की याद आई है, बहुत देर हो चुकी है, और क्या तुम जानते हो कि रोंग गेर हवेली में कैसा जीवन जी रहा है?” लिंग युआनकोंग ने व्यंग्य किया, “अगर तुम वापस जाना चाहते हो, तो मैं तुम्हें नहीं रोकूंगा, लेकिन पहले मुझे वह बताओ जो मैं जानना चाहता हूँ, और वापस जाने के बाद मुझे जो करना है, उसे मत रोकना।”
“तुम क्या पूछना चाहते हो? रोंग गेर शी फु वास्तव में फेई ताईज़ी की बाहरी बेटी थी। जब फेई ताईज़ी का पतन हुआ, तो केवल वही जीवित बची थी। हम पुराने नौकर, उसे मरते हुए कैसे देख सकते थे।” जिया जिंग ने कहा, सोचा नहीं था कि अंत में वह भी नही रही, सचमुच यह नियति थी!
“तुम्हारा मतलब है कि तुम फेई ताईज़ी के पुराने नौकरों का अभी भी संपर्क है?” लिंग युआनकोंग ने भौंहें सिकोड़कर पूछा, “तुम इतने मूर्ख नहीं होगे कि अभी भी दांग जिन के खिलाफ विद्रोह करना चाहते हो? दांग जिन अब कई सालों से गद्दी पर है, भले ही तै शांग हुआंग अभी भी जीवित हों, वह तुम्हारा समर्थन नहीं करेंगे।”
अगर वे अभी भी हठधर्मी रहे, तो अपनी सुरक्षा के लिए, उन्हें अवश्य ही कानाफूसी करनी पड़ेगी।
जिया जिंग ने सिर हिलाया, उदास होकर कहा, “मालिक चला गया, हम सब बिखरे हुए हैं, बस एक-दूसरे को गर्मी दे रहे हैं।
“अगर तुम्हारे पास कोई और सवाल नहीं है, तो अब वापस जाने का समय है!”
जिया जिंग ने आसमान को देखा, कुछ भी साथ नहीं लिया, बस अपने दो सेवकों को साथ लिया जो हमेशा उसकी सेवा करते थे, और फिर बाहर चले गए।
लिंग युआनकोंग पीछे-पीछे चला, इस समय जिया जिंग फिर से युवावस्था की तरह लग रहे थे, तेज-तर्रार, शायद जिया झेन और जिया रोंग को निश्चित रूप से एक अच्छी पिटाई मिलेगी, लेकिन लिंग युआनकोंग को उनके लिए कोई सहानुभूति नहीं थी। इतनी बड़ी समस्या खड़ी करने के बाद, वह खुद उन्हें पीटने नहीं गया, यह केवल इसलिए था कि वह बहुत व्यस्त था और उनके मामले को संभालने के लिए उसके पास समय नहीं था।
कुछ और लोग होने के बावजूद, लौटने की गति धीमी नहीं थी। जब वे रोंग निंग जी पहुंचे, तो लिंग युआनकोंग और जिया जिंग अलग हो गए, लेकिन उन्होंने एक-दूसरे की मदद करने का वादा भी किया।
“बड़े मालिक, बूढ़ी महिला आपको एक दिन से ढूंढ रही हैं, आप कहाँ थे? जल्दी से बूढ़ी महिला को प्रणाम करने जाएं, बूढ़ी महिला लंबे समय से इंतजार कर रही हैं, शायद वह नाराज हो जाएंगी।”
जैसे ही लिंग युआनकोंग दरवाजे में घुसा, एक नौकरानी दरवाजे पर खड़ी थी। लिंग युआनकोंग को देखते ही, उसने लिंग युआनकोंग को खींचने की कोशिश की।
लिंग युआनकोंग ने नौकरानी को ठंडे भाव से देखा, जिससे नौकरानी अपना हाथ वापस खींच लिया, समझ नहीं पा रही थी, बस यह महसूस कर रही थी कि आज का बड़ा मालिक हमेशा की तरह क्यों नहीं था।
लिंग युआनकोंग ने नौकरानी को नहीं देखा, और पहरेदार लड़के को घूर कर कहा, “मेरे आदमियों, इन दोनों ने अपने कर्तव्य की उपेक्षा की, बाहरी लोगों को आँगन में घुसने दिया, उन्हें फार्म पर भेज दो।”
“मालिक!” दोनों ने मिन्नतें करने की कोशिश की, लेकिन लिंग युआनकोंग अंदर जा चुके थे, उन्हें अन्य लोगों ने रोक दिया था। उस नौकरानी को भी लिंग युआनकोंग द्वारा आज लाए गए लोगों ने बाहर खींच लिया था। दूसरों ने देखा और कुछ कहना चाहा, लेकिन वे उनकी पृष्ठभूमि नहीं जानते थे, इसलिए उन्होंने ज्यादा कुछ नहीं कहा।
दिन भर की यात्रा के बाद, लिंग युआनकोंग अंदर गए और गर्म पानी तैयार करने का आदेश दिया, पहले स्नान करने के लिए। मूल शरीर वास्तव में बहुत कमजोर था, पूरे दिन चलने के बाद, उन्हें लगा जैसे वे बिखर जाएंगे।
जब लिंग युआनकोंग फिर से बाहर आए, तो मेज पर गरमागरम भोजन परोसा जा चुका था। जिया परिवार के रसोइए के लायक, भोजन बहुत ही उत्तम था। बैंगन की वह डिश, वह तो बैंगन का स्वाद ही नहीं बता पा रहे थे, लगभग उन्हें लगा जैसे वे आधुनिक 'विज्ञान और भयावहता' वाला भोजन खा रहे हों।
'“मालिक, लाई मा मा आ गई हैं!” एक नौकरानी ने आकर कहा।
जैसे ही शब्द गिरे, लाई मा मा आ गईं, उनके स्वर में थोड़ी फटकार थी, “बड़े मालिक, बूढ़ी महिला आपको एक दिन से इंतजार कर रही हैं, आपने ठीक से खाना भी नहीं खाया, आप यहाँ आराम से भोजन कैसे कर सकते हैं?”