मध्य वसंत, आशा का मौसम।
पीली विलो जैसी, हरी घास कालीन की तरह, धूप खिली हुई है।
छोटी धारा कलकल कर रही है, पक्षी पेड़ों पर गा रहे हैं, गाय-भैंस शांति से चर रही हैं, धरती शांतिपूर्ण दृश्यों से भरी है।
अचानक, एक लंगड़ाता हुआ व्यक्ति, ंशीआनयांग पहाड़ के शिखर पर दिखाई दिया।
वह, सात दिनों से मौत से भाग रहा ली बिंग था।
इस समय, ली बिंग भाग रहा था, लेकिन रेंगने और चलने जैसा था। सात दिनों की अत्यधिक थकान और भूख ने इस सोलह वर्षीय बच्चे के शरीर और दिमाग को टूटने की कगार पर पहुंचा दिया था! वर्तमान में, केवल नफ़रत ही उसे जीवित रखे हुए थी, वह अभी भी एक पतली सी उम्मीद की किरण ढूंढ रहा था।
इस समय, ली बिंग ंशीआनयांग पहाड़ के पहाड़ी बकरी के सींग के सबसे ऊपरी सिरे पर खड़ा था, उसके पैरों के नीचे एक वर्ग फुट से भी कम जगह थी।
बकरी का सींग ऐसा था जैसे वह पहाड़ से बाहर निकलकर आकाश को चीरता हुआ एक तेज तलवार हो, मानो वह ऊपर वाले के अन्याय और क्रूरता को व्यक्त कर रहा हो।
यहां कोई "पहाड़ की चोटी पर खड़े होकर, सभी पहाड़ों को छोटा देखना" जैसी काव्यात्मक भावना नहीं थी, बल्कि नीचे केवल उफनते बादलों का समुद्र लगातार घुमड़ रहा था।
ंशीआनयांग पहाड़। कहा जाता है कि प्राचीन काल में, जब दुनिया बाढ़ से भर गई थी और अनगिनत लोग मर गए थे, स्वर्ग ने दया दिखाई और लोगों की पीड़ा को दूर करने के लिए एक दिव्य बकरी को भेजा! दुर्भाग्य से, दिव्य बकरी की जादुई शक्ति सीमित थी, वह असहाय थी, और अंत में उसने एक पहाड़ का रूप धारण कर लिया, जिसने उफनते बाढ़ को रोककर कई लोगों की जान बचाई।
आज, ली बिंग का जीवन, शायद इसी पहाड़ पर समाप्त होने वाला था, जो एक दयालु दिव्य बकरी से बना था।
क्योंकि उसे तेजी से पीछा करने वाले तीन लोग, इस समय उससे केवल बीस मीटर की दूरी पर खड़े थे, वे पतले सींग और तेज पहाड़ी हवाओं को देखकर आगे बढ़ने का साहस नहीं कर पा रहे थे।
"कप्तान वांग, उसे खत्म कर दो! मालिक ने कहा, साँप को मारो नहीं तो बाद में मुसीबत होगी।" उनमें से एक ने दूसरे से कहा।
मौन।
"कप्तान वांग, मालिक ने कहा, अगर किसी ने देख लिया, तो हम कहेंगे कि उसने हिंसा का विरोध किया, और हम लाचार थे।" वह व्यक्ति समझाता रहा।
मौन।
"कप्तान वांग, मालिक ने कहा, काम पूरा होने पर भारी इनाम मिलेगा, वह कभी पीछे नहीं हटेगा।" उस व्यक्ति ने आखिरकार एक भारी बम फेंका।
इस समय, ली बिंग धीरे-धीरे मुड़कर तीनों का सामना करने लगा, उसके मुंह के कोने नीचे झुक गए, उसके चेहरे पर एक ठंडी मुस्कान थी, जो उसके जिद्दी और अविचलित स्वभाव को दर्शा रही थी। बेकाबू पहाड़ी हवा में उसकी छात्र वर्दी फड़फड़ा रही थी, और उसके बाल उड़ रहे थे। लेकिन, ली बिंग ने कभी कुछ नहीं कहा। क्योंकि, इस क्रूर दुनिया के लिए, उसके पास कहने के लिए कुछ नहीं था!
एक और असहनीय चुप्पी छाई, फिर दोनों ने चुपचाप अपनी पिस्तौलें निकालीं। बंदूकें उठाई गईं, और फिर कुछ कुरकुरी गोलियों की आवाज़ आई।
"बैंग, बैंग बैंग…।" यह ली बिंग द्वारा पृथ्वी पर सुनी गई आखिरी आवाज़ थी।
ली बिंग ने अपने शरीर को कुछ बार जोर से हिला हुआ महसूस किया, और फिर वह सींग के नीचे खड़ी चट्टान से गिर गया।
शरीर के गिरते समय, ली बिंग को मौत का कोई अहसास नहीं था। उसे न केवल कोई डर नहीं था, बल्कि उसका दिमाग अविश्वसनीय रूप से स्पष्ट था, वह पूरे शरीर में हल्का और आनंदित महसूस कर रहा था, जैसे वह अपमान और प्रशंसा से परे, शांत और स्वाभाविक हो।
प्राकृतिक गिरावट की त्वरण, तेज हवा की तरह, ली बिंग की आँखों से आंसू बहा रही थी, लेकिन वह अपनी आँखें बंद नहीं करना चाहता था, क्योंकि वह देखना चाहता था कि वह कैसे मर रहा है: मैं सोलह साल जीवित रहा, और मैंने पहले कभी नहीं मरा! यह मृत्यु का अनुभव करने का अवसर वास्तव में दुर्लभ था! मैं इसे कैसे चूक सकता था? मैं खुद देखना चाहता था कि मैं नरक में कैसे प्रवेश करूँगा जिसके बारे में लोग इतनी बात करते हैं, तब मेरे पास डींग मारने के लिए कुछ होगा!
ली बिंग वास्तव में एक युवा मन वाला था, और हठधर्मी होने के साथ-साथ, वह मरने से पहले भी ख्वाब बुन रहा था।
ली बिंग घने धुंध में तेजी से गिर रहा था, दृश्यता कुछ मीटर दूर थी, इससे ली बिंग बहुत दुखी हुआ, वह कुछ भी नहीं देख पा रहा था, वह बाद में कैसे डींग हांक सकता था?
ली बिंग ने यह नहीं सोचा था; भले ही आप उसे स्पष्ट रूप से देख पाते, तो क्या होता? तब लोगों से डींग मारना असंभव होगा, आप केवल भूतों से डींग मार सकते थे!
जब ली बिंग अभी भी उदास था, अचानक उसकी आँखें चौड़ी हो गईं, उसने ध्यान से देखा, और पाया कि वह उस धुंध से गुजर चुका था, आकाश और पृथ्वी अचानक उज्ज्वल हो गए।
ली बिंग ने जल्दी से नीचे देखा, वाह! हे भगवान, इतना ऊँचा कैसे हो सकता है! जैसे हवाई जहाज से जमीन को देखना।
खुले आकाश में कोई बादल नहीं थे, केवल धुंधली धरती थी... क्या? रुको, यह ठीक नहीं है! अभी पार की गई धुंध कहाँ गई? पहाड़ से गिरने पर पहाड़ी रास्ते का अनुसरण करना चाहिए, लेकिन पहाड़ कहाँ है? यह कहाँ गया? ली बिंग भ्रमित हो गया, वह समझ नहीं पा रहा था। अगर समझ नहीं आ रहा था तो सोचना बंद कर दो, ली बिंग का यही तरीका था!
बेशक, उसके पास सोचने का समय भी नहीं था, भले ही वह उसे समझ लेता, इससे कोई फायदा नहीं होता, पहले उसे देखना चाहिए कि नरक के द्वार में कैसे प्रवेश करना है।
इसलिए, ली बिंग ने अपना ध्यान नीचे की ओर केंद्रित किया। क्या? वह क्या है? ली बिंग ने अचानक अपने ठीक नीचे थोड़ी दूरी पर, एक गोल काला बादल देखा, जो अकेला वहां लटका हुआ था। वह गहरा काला था, इतना डरावना काला था, जैसे प्रकाश भी उसमें समा सकता हो, ब्रह्मांड में एक ब्लैक होल की तरह।
काले बादल का व्यास लगभग एक मीटर था, शायद यही नरक का द्वार था? ली बिंग ने मन ही मन सोचा। मैं अंततः… ली बिंग ने ज्यादा सोचने से पहले ही, वह "सोश" की आवाज के साथ उसमें गिर गया। जैसे ही वह अंदर गया, ली बिंग को अचानक अपने शरीर पर दबाव अचानक बढ़ गया, सांस लेने में कठिनाई हुई, अंदर घना अंधेरा था।
इस समय गिरावट की गति और तेज हो गई! यह पहले ही मानव सहनशीलता की सीमा को पार कर चुकी थी, और ली बिंग सीधे, दृढ़ता से, सीधे, बिना किसी हिचकिचाहट के - बेहोश हो गया!
लगता है एक सदी बीत गई, या शायद पल भर में, ली बिंग ने धीरे-धीरे अपनी आँखें खोलीं, और खुद को जमीन पर बेतरतीब ढंग से पड़ा हुआ पाया। उसने जल्दी से उठकर बैठ गया, और पाया कि जमीन पर धूल और बजरी लगभग एक फुट मोटी थी।
ली बिंग ने चारों ओर देखा, केवल धुंधला ग्रे आकाश और पृथ्वी देखा, जैसे शाम का समय हो। दूर चोटियाँ परत दर परत थीं, धरती शांत थी, कोई वनस्पति नहीं थी, सब कुछ उजाड़ था।
यह कौन सी जगह है? क्या यह नरक है? ली बिंग ने मन ही मन सोचा।
यह निश्चित रूप से है! कहा जाता है कि मरने के बाद, सभी नरक में जाते हैं। लेकिन क्या मैं मर गया? मैं निश्चित रूप से मर गया! इतनी ऊंचाई से गिरना, क्या कोई नहीं मरेगा? यदि नहीं मरता, तो यह अन्याय होता!
इस समय, ली बिंग खुद को क्यों यकीन दिला रहा था कि वह मर चुका है?क्योंकि उसने इस जगह पर संदेह करना शुरू कर दिया था। ली बिंग के मन में, नरक हमेशा अंधेरा, ठंडा और खूनी होना चाहिए था, लेकिन यहां… उसने न तो आत्मा निकालने वाले दूतों, नए पुल, तीन जीवन के पत्थर, वापसी के मंच, बैल-सिर और घोड़े-चेहरे को देखा, न ही उसने सूप पिलाने वाली की सम्मोहन शराब का स्वाद लिया… और न ही उसने भव्य यम के दरबार को देखा।
क्या मैं नहीं मरा?
यह बिल्कुल भी समझ में नहीं आता! गोली की मेरे शरीर पर लगने वाली कंपन, इतनी वास्तविक थी! और मुक्त गिरावट के दौरान त्वरण से उत्पन्न हवा, किसी को भी टुकड़ों में फाड़ सकती थी! इतनी ऊंची चट्टान से गिरना, मांस के लोथड़े बन सकता था; या हवा के घर्षण से उत्पन्न उच्च तापमान किसी को जला सकता था। यहाँ तक कि उल्कापिंड भी पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करते समय तुरंत जल जाते हैं, तो इंसान की क्या बिसात है? ली बिंग ने यह साबित करने के लिए कि वह मर चुका है, कई कारण ढूंढे, लेकिन वह अभी भी नहीं मरा था, इसका कोई कारण नहीं ढूंढ सका, इसलिए ली बिंग कुछ उदास हो गया।
ओह, हाँ! ली बिंग को अचानक कुछ याद आया: गोली लगने पर खून बहना चाहिए, खून बह जाने पर आदमी मर जाता है। ली बिंग ने फिर से मरने का एक कारण ढूंढ लिया। लेकिन क्या मुझे खून बहा? मुझे कैसे पता नहीं चला?
ली बिंग ने तुरंत अपनी शर्ट उतारी और खुद की जाँच की, काफी देर तक जाँच करने के बाद, उसे एक भी गोली का छेद नहीं मिला! यह क्या बात है? क्या मैं लोहे और पत्थर से बना अमर शरीर बन गया हूँ? यदि ऐसा नहीं है, तो इसकी व्याख्या कैसे की जाए? पुलिस निस्संदेह सैन्य अभ्यास में प्रयुक्त रबर की गोलियों का उपयोग नहीं करेगी, है ना? ली बिंग वास्तव में बहुत उलझन में था!
हाय! अजीब बातें हर साल होती हैं, इस साल तो खास तौर पर ज्यादा। इस समय, ली बिंग ने फिर से अपने सामान्य तरीके से काम किया, अगर समझ नहीं आ रहा है तो सोचना बंद कर दो। ली बिंग मूल रूप से जिद्दी व्यक्ति नहीं था।
लेकिन यह जगह कहाँ है? यह एक ऐसा सवाल है जिसका जवाब जानना जरूरी है। ली बिंग उठ खड़ा हुआ, चारों ओर देखा; उजाड़ जमीन, नंगी पहाड़ियाँ, एक अविकसित कुआंरी भूमि की तरह, या दुनिया के बनने की शुरुआत के प्राचीन काल की तरह। क्या अभी भी प्राचीन काल बचा है? ली बिंग और भी उदास हो गया।
"यह कौन सी जगह है? यह कौन सी जगह है?" ली बिंग उदासी में चिल्ला उठा।
चीखना हमेशा उदासी में एक तरह का भावनात्मक विस्फोट होता है, लेकिन किसे पता था कि कोई जवाब देगा।
"यह प्राचीन काल है।" आवाज़ ली बिंग के पीछे से आई।
यह सुनकर ली बिंग चौंक गया, उसने जल्दी से मुड़कर देखा, और देखा कि दस मीटर से भी कम दूरी पर एक व्यक्ति खड़ा था। वह व्यक्ति शांत और संयमित था, जैसे वह वहां काफी देर से खड़ा हो!
ली बिंग ने ध्यान से देखा, वह व्यक्ति लगभग एक मीटर अस्सी सेंटीमीटर लंबा था। उसने सफेद चोगा पहना हुआ था, बाल जूड़े में बंधे हुए थे, केवल उसके सफेद बाल देखकर लगता था कि वह एक बहुत बूढ़ा व्यक्ति है। उसके चेहरे को देखकर, वह लगभग तीस साल का एक युवा व्यक्ति था। उसके सफेद बाल और युवा रंग, दिव्य सौंदर्य, स्पष्ट रूप से वह एक दिव्य प्राणी था।
"दादाजी, या नहीं! वरिष्ठ, नमस्ते!" ली बिंग ने अपनी भावनाओं को स्थिर किया, और अभिवादन किया।
जैसे ही उसने बोलना शुरू किया, ली बिंग ने अपनी सामान्य उपाधि का इस्तेमाल किया, लेकिन तुरंत सोचा कि यह बहुत अनुचित है! उसने तुरंत अपनी उपाधि बदल दी; उसने प्राचीन फिल्मों और टेलीविजन नाटकों में अक्सर इस्तेमाल की जाने वाली अभिवादन शैली का उपयोग किया, और सम्मान दिखाने के लिए मुट्ठी बांधकर झुका!
"अच्छा क्या अच्छा? पैर लगभग दौड़ते-दौड़ते टूट गए, तुम कहते हो अच्छा?" वह व्यक्ति जैसे शिकायत कर रहा था, लेकिन उसके चेहरे पर कोई नाराजगी नहीं थी।
वृद्ध व्यक्ति की सहज बातों ने ली बिंग को अचानक तनावमुक्त कर दिया। ली बिंग ने हँसते हुए कहा: "मैं ली बिंग हूँ, क्या वरिष्ठ अपना नाम बता सकते हैं?"
"कौन सा महान नाम? मेरे पास कोई छोटा नाम भी नहीं है! तुम जैसे सभ्य व्यक्ति को मैं मारूंगा नहीं, तो क्या करूँगा?" वृद्ध व्यक्ति ने जानबूझकर नाराजगी जताते हुए कहा।
यह सुनकर ली बिंग और भी आराम से हो गया, और माहौल और भी खुशनुमा हो गया!ली बिंग ने मन ही मन सोचा: यह व्यक्ति स्वभाव से ही ऐसा लगता है, मुझे भी ज्यादा बंधन में नहीं रहना चाहिए, ताकि वह नाराज़ न हो। यहां केवल यही व्यक्ति है, अगर मुझे कुछ जानना है, तो मुझे उसी पर निर्भर रहना होगा।
ली बिंग उम्र में बड़ा नहीं था, लेकिन बचपन से ही उसे किताबें पढ़ना पसंद था। जब वह पहली कक्षा में था और ज्यादा शब्द नहीं जानता था, तब वह रोज एक किताब लेकर बैठ जाता था, और आधे-अधूरे मन से उसे पढ़ता था। चूंकि उसका परिवार गरीब था और वह किताबें नहीं खरीद सकता था, इसलिए वह दूसरों से उधार लेता था, और जो कुछ भी उधार मिलता था, वह पढ़ता था। हर तरह की किताबें थीं; मार्शल आर्ट, फंतासी, जासूसी, परियां, खगोल विज्ञान, भूगोल, दर्शन, इतिहास, यहां तक कि "इ जिंग" "दाओ दे जिंग" "जिन गांग जिंग" जैसी किताबें भी उसने अटकते-भटकते पढ़ीं, जिससे उसका दिमाग एक तरह के मिक्सर ग्राइंडर की तरह हो गया, जिसमें बेकार की छोटी-छोटी बातें भरी हुई थीं।
"हाँ, वरिष्ठ, मैंने सीखा।" ली बिंग ने सम्मानपूर्वक उत्तर दिया।
"क्या मैं बहुत बूढ़ा हूँ?
हम्म? तुम हमेशा वरिष्ठ, वरिष्ठ कहते हो, मुझे अजीब लगता है, तुम मुझे बूढ़ा बनाना चाहते हो? क्या? दुष्ट लड़के।" वह व्यक्ति गुस्से का नाटक करते हुए बोला।
"यह... तो मुझे आपको क्या कहना चाहिए?" ली बिंग थोड़ा घबराया हुआ और अनिश्चित लग रहा था।
"देखो, यह कैसा रहेगा? आगे से तुम मुझे बड़े भाई कहना, और मैं तुम्हें छोटा भाई कहूंगा, कैसा? अगर तुम नहीं चाहते, तो हम अलग हो जाएंगे, अपना-अपना रास्ता चलेंगे।" वह व्यक्ति जानता था कि ली बिंग उससे कुछ चाहता है, और वह डरता नहीं था कि वह सहमत नहीं होगा।
वास्तव में, भले ही ली बिंग ने दृढ़ता से मना कर दिया हो, वह व्यक्ति उससे अलग नहीं होगा, क्योंकि यह उसका काम था। उसने ऐसा इसलिए किया, इसके भी कई मतलब थे, और यह एक तरह का प्रारंभिक भावनात्मक निवेश था।
ली बिंग को पूरी तरह से अंधेरे में रखा गया था, और वह कुछ भी नहीं जानता था। उसे हमेशा लगता था कि वह व्यक्ति उसके दादाजी की उम्र का हो सकता है! अगर वह उसे बड़े भाई कहता, तो यह बहुत अजीब होता, यह न केवल असभ्य होता, बल्कि तर्कसंगत भी नहीं होता।
लेकिन ली बिंग कहाँ जानता था, कि भले ही वह उसे दादाजी कहता, जिसमें कोई शिष्टाचार नहीं होता, उसे दादाजी के आगे अनगिनत 'बूढ़ा' शब्द जोड़ने पड़ते! लेकिन यह व्यक्ति इतना मिलनसार और हंसमुख था, ली बिंगसच में उसे बहुत पसंद करता था, और वैसे भी, वह उससे कुछ चाहता था!
"हाँ, वरिष्ठ, ओह, बड़े भाई, छोटा भाई आज्ञा का पालन करेगा।" ली बिंग ने खुशी-खुशी जवाब दिया।
"हाहाहा..." एक जोरदार हँसी के बाद, वृद्ध व्यक्ति ने कहा: "अच्छा, अच्छा, छोटा भाई सचमुच मेरा साथी है! बहुत बढ़िया! बहुत बढ़िया!"
ली बिंग ने कुछ नहीं कहा, क्योंकि वह नहीं जानता था कि क्या कहना है, उसने बस कुछ बार "ही ही" करके बात खत्म कर दी।
"छोटे भाई के पास पूछने के लिए बहुत कुछ होगा? लेकिन यह जगह बात करने के लिए नहीं है, हम वापस जाकर धीरे-धीरे बात करेंगे।"
"बड़े भाई, कहां जाना है?"
"जब हम वहां पहुंचेंगे, तुम जान जाओगे। चलो!" बड़े भाई ने कहा और हवा में उड़ गया। इसके तुरंत बाद, ली बिंग ने अपने शरीर को भारी महसूस किया, जैसे किसी चीज़ ने उसे ऊपर उठाया हो और वह हवा में उड़ गया हो।
हवा में, ली बिंग न तो स्वर्ग में था और न ही पृथ्वी पर, जैसे डूबता हुआ आदमी अपने हाथों को बेतहाशा फैलाता है, लेकिन हवा में गिरगिई की कोई डंडी नहीं थी, पकड़ने से कोई फायदा नहीं था।
"छोटे भाई, घबराओ मत, सब ठीक है, मैं हूँ!" बड़े भाई ने शांत भाव से कहा।
ली बिंग ने सुनकर तुरंत अपने दिल को स्थिर किया, और पाया कि उसके पैर ठोस जमीन पर खड़े थे, स्थिर और मजबूत। ली बिंग ने मन ही मन सोचा; "बड़ा भाई सचमुच एक दिव्य प्राणी है! तो मुझे उससे और भी मिलना चाहिए, अगर बड़ा भाई खुश हो जाए और मुझे अपना कुछ कौशल सिखाए, तो यह जीवन भर के लिए अनंत होगा!"
बड़ा भाई और भी ऊँचा और तेज़ उड़ रहा था। ली बिंग ने नीचे उड़ते हुए विशाल पहाड़ों और ऊंचे आकाश को देखा, और उसे एक दिव्य अनुभव हुआ। उसने मन ही मन सोचा: "अगर मैं भी ऐसे उड़ सकता तो कितना अच्छा होता! अगर मैं भविष्य में पृथ्वी पर वापस लौटता..."
"ईई" ली बिंग फिर से सोचने वाला था, लेकिन अचानक उसने महसूस किया कि बड़े भाई की उड़ान की गति इतनी तेज थी, फिर भी हवा का एक झोंका भी नहीं था! ली बिंग पहले एक चलती हुई ट्रक की डिग्गी पर खड़ा था, उसकी आँखें हवा से बंद नहीं हो पा रही थीं, और उसे झुकना पड़ता था। यह कार की गति से बहुत तेज था, हवा क्यों नहीं थी? यह वास्तव में अजीब था।
लेकिन, ली बिंग ने बहुत सारी अजीब चीजें देखी थीं, इसलिए वह अब हैरान नहीं हुआ, और अजीब चीजें खुद ही गायब हो गईं।
एक घंटे से अधिक समय तक उड़ने के बाद, ली बिंग ने सामने एक बड़ा पहाड़ देखा जो रास्ते में रुका हुआ था। पहाड़ इतना ऊंचा था कि उसका शिखर दिखाई नहीं दे रहा था, वह कितना ऊंचा था? इसके लिए एक कविता है: "पहाड़, आकाश को भेदता हुआ, उसकी धार अभी भी बरकरार है। स्वर्ग गिरने को है, उसी के सहारे टिका है।"
"बड़े भाई, यह पहाड़ कितना ऊंचा है!" ली बिंग ने आश्चर्य से कहा।
"हा हा! इसे तियानझू पर्वत कहा जाता है, यह स्वर्ग का खंभा है, क्या कह सकते हो कि यह ऊंचा नहीं है?" बड़े भाई ने चुपचाप कहा।
"ओह? बड़े भाई, यह चीनी पौराणिक कथाओं में बुझोऊ पर्वत जैसा है!" ली बिंग ने बिना ज्यादा ध्यान दिए कहा।
बड़े भाई ने ली बिंग की ओर देखा, गति धीमी कर दी, और सीधे तियानझू पर्वत की ओर उड़ गया। करीब आने पर ली बिंग ने पाया कि पहाड़ की कमर पर एक विशाल गुफा थी, बड़े भाई ली बिंग को सीधे अंदर ले गया और उतरा।
यह सैकड़ों मीटर के दायरे का स्थान था, जो हजारों लोगों को समायोजित कर सकता था, छत की ऊंचाई सैकड़ों मीटर से ऊपर थी, जैसे एक विशाल प्रशिक्षण मैदान। हॉल के पीछे एक छोटी सी गुफा थी, जो कहीं जा रही थी, यह पता नहीं था।
"छोटे भाई, मेरे साथ आओ!" बड़े भाई ने ली बिंग को ठीक से देखने से पहले ही कहा।
"ठीक है।" ली बिंग तुरंत जवाब दिया।
बड़े भाई पीछे की छोटी गुफा की ओर बढ़ा। ली बिंग चुपचाप उसके पीछे चला, लेकिन उसकी आँखें चारों ओर घूम रही थीं।
गुफा में प्रवेश करने पर ही पता चला कि जिसे छोटी गुफा कहा जा रहा था, वह केवल बाहर के हॉल की तुलना में थी। इस गुफा की चौड़ाई इतनी थी कि पांच रथ अगल-बगल से गुजर सकते थे और भीड़भाड़ महसूस नहीं होती थी। ली बिंग ने गुफा की दीवारों को ध्यान से देखा, वहाँ मानव निर्मित उत्खनन के निशान थे, लेकिन वे बहुत पुराने और धुंधले थे। ली बिंग ने मन ही मन सोचा; "कितना बड़ा इंजीनियरिंग प्रोजेक्ट है! यह किस लिए इस्तेमाल किया जाता होगा?"
ली बिंग और बड़े भाई दोनों पैदल चल रहे थे, टेढ़े-मेढ़े दस किलोमीटर से अधिक चलने के बाद, ली बिंग ने एक और अजीब घटना देखी। तर्क के अनुसार, इतनी गहरी गुफा में प्रवेश करने के बाद, यह घना अंधेरा होना चाहिए, लेकिन यहां अभी भी अत्यधिक उज्ज्वल था, फिर भी कोई प्रकाश स्रोत दिखाई नहीं दे रहा था।
ली बिंग प्रकाश के रहस्य को खोजने के लिए ऊपर, नीचे, बाएं और दाएं देखने लगा, लेकिन कुछ भी नहीं मिला। क्या दीवार में कोई अजीब बात है? ली बिंग ने मन ही मन सोचा। इसलिए, जब ली बिंग ने दीवार को ध्यान से देखा, तो उसने पाया; चाहे वह कोने हों, या दरारें हों, पत्थर की दीवारें समान रूप से उज्ज्वल और स्पष्ट थीं, इसलिए ली बिंग ने निष्कर्ष निकाला कि यह पत्थर खुद प्रकाश उत्सर्जित कर रहा था, हल्के नीले रंग का प्रकाश, हालांकि उज्ज्वल था, लेकिन कोई चकाचौंध महसूस नहीं हुई।
"यह कौन सा पत्थर है? शायद यह बहुत महंगा होगा?" ली बिंग ने सोचा।
"छोटे भाई, चलो! यह चमक पत्थर है, कोई बड़ी बात नहीं है। हालांकि, इस दुनिया में, यह अभी भी कुछ पैसे का हो सकता है! यह क्रिस्टल से बिल्कुल तुलनीय नहीं है! प्रकाश और कुछ सजावटी सामानों के अलावा इसका कोई उपयोग नहीं है। अगर तुम्हें यह पसंद है, तो तुम बाद में कुछ खोदकर ले जा सकते हो, कोई तुम्हें नहीं रोकेगा।" बड़े भाई ने चलते हुए कहा।
बड़े भाई दूर चले गए, उनकी आवाज अभी भी कानों में गूंज रही थी, ली बिंग ने सुनकर उनका पीछा किया।
रास्ते भर ली बिंग का दिमाग फिर से सक्रिय हो गया; अभी बड़े भाई ने कहा था कि चमक पत्थर से पैसे मिल सकते हैं, और यह बिना मालिक का माल है, तो न लेना बेवकूफी होगी! इस बार मुझे कुछ और ले जाना चाहिए, हाहा, मैं अमीर बनने वाला हूँ।
ली बिंग बहुत गरीब था, वह पैसे के बिना एक कदम भी न चल पाने की कड़वाहट को अच्छी तरह जानता था, और अपमानित होकर तिरस्कृत होने का दुख।
ईई? बड़े भाई ने अभी क्या कहा? इस दुनिया? यह कौन सी दुनिया है? और क्रिस्टल, क्रिस्टल का क्या मतलब है? ली बिंग को अचानक कुछ याद आया, क्या? क्या… उसने सोचा, वह भीतर ही भीतर उत्साहित और घबरा गया!
थोड़ी देर बाद, ली बिंग बड़े भाई के साथ एक तथाकथित कमरे में चला गया, यह कमरा केवल गुफा की दीवार पर खोदा गया एक स्थान था, जिसमें एक दरवाजा लगाया गया था। कमरा लगभग बीस वर्ग मीटर का था, जिसमें पत्थर की मेज, पत्थर की कुर्सियाँ, पत्थर का बिस्तर, और एक पत्थर की चाय की मेज और कुछ गोल पत्थर की सीटें थीं। ये चीजें और फर्श, सब कुछ एक ही था, सब कुछ चमक पत्थर के एक टुकड़े से खोदकर बनाया गया था।
"बड़े भाई, यह तुम्हारा रहने का स्थान है?" ली बिंग ने दरवाजा खोलकर पूछा।
"हाँ, कैसा है?" बड़े भाई ने जवाब देते हुए पूछा।
"कुछ खास नहीं, बहुत ही साधारण है, खाना पकाने के बर्तन भी नहीं हैं, तो कैसे रहेंगे?" ली बिंग ने सीधे अपनी राय व्यक्त की।
"यह एक अस्थायी निवास है, मैं जल्द ही चला जाऊंगा।"
"जाना? बड़े भाई कहाँ जा रहे हो?"
"बेवकूफी, बेशक जहां जाना है वहां।" ली बिंग जानता था कि बड़े भाई बताने में असहज है, इसलिए उसने कुछ नहीं कहा।
"बड़े भाई, क्या मैं अब पूछ सकता हूँ?" ली बिंग बेसब्री से पूछा।
"तुम सचमुच अधीर हो! इतने समय से खाना नहीं खाया, क्या तुम्हें भूख नहीं लगी?" बड़े भाई ने चिढ़कर कहा।
जैसे ही खाने का जिक्र हुआ। ली बिंग का पेट गरजने लगा। ली बिंग ने भागने के एक सप्ताह के दौरान, कभी भी ठीक से खाना नहीं खाया था, और न ही ठीक से सोया था। चट्टान से गिरे जाने के बाद, जब उसने इतनी सारी अजीब चीजें देखीं, तो वह अपनी जान की परवाह नहीं कर सका, और उसे खाने का समय कहाँ मिला? अब जब बड़े भाई ने इसका जिक्र किया, तो वह और इंतजार नहीं कर सका।
"बड़े भाई! क्या खाने को कुछ है?" ली बिंग ने जल्दी से पूछा, और चारों ओर देखा।
जैसे ही बड़े भाई ने चाय की मेज पर धीरे से हाथ घुमाया, चाय की मेज पर तुरंत एक कटोरा सूप और सब्जियों, पके हुए मांस का एक व्यंजन, और एक उबला हुआ केक तुरंत दिखाई दिया, जो अभी भी गर्म था!
ली बिंग यह देखकर थोड़ा हैरान हुआ, और उसने यह सोचे बिना कि यह क्या था, तुरंत चाय की मेज पर पत्थर की बेंच पर बैठ गया, सिर झुकाकर, अपने गालों को फैलाकर, तेजी से खाने लगा। अत्यधिक भूखा होने के कारण, वह खाने का स्वाद भी नहीं जानता था। थोड़ी देर में, उसने आधा खाना कच्चा ही निगल लिया।
इस समय ली बिंग ने सिर उठाया, और देखा कि बड़े भाई एक तरफ मुस्कुराते हुए उसे देख रहे थे, उसने जल्दी से अपनी गर्दन बधाई, मुंह में खाना निगला, और शरमाते हुए बड़े भाई से कहा: "बड़े भाई, मेरा मज़ाक मत उड़ाना! मैं सचमुच बहुत भूखा हूँ! हेहे।"
"हाहा, बड़े भाई के सामने शरमा रहे हो? धीरे-धीरे खाओ, कोई तुमसे छीन नहीं रहा! दुष्ट लड़के।" बड़े भाई ने कहा, और पत्थर के बिस्तर पर बैठ गया, आँखें बंद करके आराम करने लगा।
ली बिंग ने जल्दी से अपने सामने का खाना खत्म कर दिया, और अभी भी अतृप्त होकर उसने पूछा: "बड़ा..." ली बिंग ने बड़े भाई को पुकारने ही वाला था, तभी उसने देखा कि बड़े भाई ने अपनी आँखें बंद कर लीं थीं, इसलिए उसने तुरंत अपनी बात रोक दी।
"क्या बात है?" बड़े भाई ने आँखें बंद करके पूछा।
"कुछ नहीं, कुछ नहीं!" ली बिंग हकलाते हुए कहा।
"अगर कुछ है तो बोलो, ऐसे हकलाते क्यों हो?"
"बड़े भाई, मैं पूछना चाहता था कि क्या अभी भी है?" ली बिंग झिझकते हुए कहा।
"क्या है? भले ही है, पर दूंगा नहीं, अगर तुम्हें बहुत भूख लगी है, तो एक बार में बहुत सारा खा लो, तो पेट फट जाएगा, क्या तुम्हें यह समझ नहीं आता? दुष्ट लड़के।"
बड़े भाई के कहने के बाद, ली बिंग को तुरंत अपने दिल में एक गर्म स्नेह की भावना महसूस हुई! जैसे माँ का कोमल स्नेह, ली बिंग थोड़ा भावुक हो गया।
खाना खत्म करते ही, ली बिंग और इंतजार नहीं कर सका, और वह भी पत्थर के बिस्तर पर चढ़ गया, बड़े भाई के सामने बैठ गया, और धीरे से पूछा: "बड़े भाई, क्या आपके पास समय है?"
"यह वाकई बेवकूफी है! क्या तुम्हें लगता है कि मैं बहुत व्यस्त हूँ? अगर मैं तुम्हें और पूछने नहीं दूंगा, तो शायद तुम दम घुटने से मर जाओगे? हाहा..., अगर तुम थके नहीं हो, तो पूछो!" बड़े भाई ने खुशी-खुशी जवाब दिया।