वू शुशेंग ने आह भरी, "बात यहाँ तक पहुँच गई है, तो कुछ कहने को बचा नहीं! चाक़ू वास्तव में मैंने और कुई हे ने मिलकर चलाया था, शियांग मेईरेन छिएन श्यांग के लिए थी, और शुई मेंगश्यू भी कुई हे ही लाई थी।"
जैसे ही शे वेई लो ने शियांग मेईरेन और शुई मेंगश्यू का ज़िक्र किया, वह जान गया था कि वह और कुई हे अब बच नहीं पाएँगे।
"तो क़त्ल की असली वजह क्या थी?"
एक बू सी ने गंभीर चेहरा बनाकर पूछा।
अभी थोड़ी देर पहले ही उसे वू शुशेंग पर तरस आया था, लेकिन उसने क्या सोचा था कि सब कुछ पलट जाएगा, जिससे उसे बहुत खीझ हुई और लगा जैसे उसे धोखा दिया गया है।
वू शुशेंग ने बेपरवाही से कहा, "वजह? बहुत आसान है! छिएन श्यांग ने मुझे भोली-भोली बनकर धोखा दिया, कलाकार दिल के नहीं होते, यह सब झूठ था कि वह सिर्फ कला का प्रदर्शन करती है, शरीर का नहीं। वह परदे के पीछे कई आदमियों के साथ रंगरेलियाँ मनाती थी, जिसने मुझे बहुत गुस्सा दिलाया, उसकी सबसे बड़ी ग़लती यह थी कि मेरा दिल तोड़ने के बाद उसने मेरे पैसे भी लूटे, वह मरने लायक थी!"
"उन तीनों को लगा कि उन्होंने छिएन श्यांग को मार डाला है, तो वे मुझे फँसाना चाहते थे, लेकिन वे सच में सही जगह आए थे। छिएन श्यांग की मौत का रिश्ता वाकई मुझसे है।"
"कुई हे तुम्हारे साथ मिलकर हत्या क्यों करना चाहती थी?"
शे वेई लो ने वू शुशेंग की तरफ़ देखा।
"क्योंकि मैं उससे नफ़रत करती हूँ!"
वू शुशेंग के जवाब देने से पहले ही कुई हे तुरंत बोली।
"ओह?"
शे वेई लो ने कुई हे की ओर घूरा।
कुई हे ने खुद पर हँसते हुए कहा, "मैं और छिएन श्यांग एक ही गाँव की रहने वाली थीं। उस साल अकाल पड़ा, तो मजबूरी में मुझे लाल बत्ती इलाके में जाना पड़ा। हम सभी वेश्याएं थीं, यह कोई अच्छी बात नहीं थी, और मैं अपने घर वालों को यह बताना तो बिल्कुल नहीं चाहती थी कि मैं क्या करती हूँ।"
उसने दर्द भरे लहजे में कहा, "जब मैं कुछ समय पहले घर गई तो पता चला कि मेरी बात गाँव में पहले ही फैल चुकी थी। मेरी बूढ़ी माँ, यह जानकर इतनी ज़्यादा आहत हो गई कि वह मर गई। और यह सब छिएन श्यांग की वजह से हुआ, उसने पहले ही मेरा हाल गाँव वालों को बता दिया था! मैं उसे माफ़ नहीं कर सकती थी।"
"यह बात सच लगती है।"
दरवाजे के पास बैठी कुछ अन्य युवतियों ने तुरंत कहा।
छिएन श्यांग और कुई हे वाकई एक ही जगह से थीं, और कुछ समय पहले कुई हे घर गई थी। वापस आने के बाद वह बहुत दुखी थी, और उस समय छिएन श्यांग ने उनसे कहा था कि कुई हे के जिस्मफ़रोशी के बारे में उसके घर वालों को पता चल गया है।
अब जब वो सोचती हैं, तो छिएन श्यांग की बातों में साफ़ तौर पर ख़ुशी का भाव था।
"अगर ऐसा है, तो यह किसी हद तक समझ में आता है।"
शे वेई लो ने धीरे से सिर हिलाया, लेकिन बहुत सी बातें, जब किसी और के मुँह से निकलती हैं, तो ज़रूरी नहीं कि पूरी सच्ची हों, शायद आधी सच्ची और आधी झूठी हों।
एक बू सी ने वू शुशेंग से पूछा, "पहले सवाल पर वापस आते हैं, वू शुशेंग, तुम उन तीनों के लिए इल्ज़ाम लेने को क्यों तैयार हो गए? यह नहीं कह सकते कि तुम उनसे डरते थे कि वे तुम्हारे पूरे परिवार को मार डालेंगे?"
"ज़रूर नहीं! तुम सोचते हो कि इस बार हम तियानकुआन ब्यूरो में क्यों रिपोर्ट कर रहे हैं?"
वू शुशेंग ने अजीब सी मुस्कान के साथ कहा, "अगर यह मामला जिंगझाओ फू के उन नाकारों के पास जाता, जो पैसे लेकर काम करते हैं, तो मैं ज़रूर मर जाता, लेकिन अगर यह तियानकुआन ब्यूरो के पास जाता, तो बात अलग होती। मैंने पहले उनकी मांग के अनुसार, मुंह बंद रखने के पैसे लिए, और फिर छिएन श्यांग से कहा कि वह छिपकर किसी को तियानकुआन ब्यूरो में रिपोर्ट करने के लिए भेजे।"
उसने फिर गर्व से कहा, "मुझे पता था कि तियानकुआन ब्यूरो इस मामले की जाँच करेगा तो मेरी बातों में खामियां ज़रूर मिलेंगी, मैं फिर बातों को घुमाकर उन्हें उन तीनों की जाँच करने के लिए प्रेरित करूँगा, तब मैं खुद को निर्दोष साबित कर लूँगा, और वो तीनों ज़रूर मर जाएँगे। इसे कहते हैं मरने के बाद जीने का प्रयास! अफ़सोस, बात पकड़ में आ ही गई।"
"इतना सब सिर्फ़ छिएन श्यांग को मारने के लिए? तुम्हारी बातों में कितनी सच्चाई है?"
एक बू सी ने गंभीर चेहरा बनाकर पूछा।
वू शुशेंग ने बहुत गंभीरता से कहा, "जब कोई इंसान कोई काम करता है, और वह चाहता है कि वह निर्दोष साबित हो, तो वह चीज़ वाकई जटिल हो जाती है, और यह एक तीर से चार शिकार करने की योजना थी। छिएन श्यांग एक कमीनी थी, उसे मरना ही था, और वो तीनों भी कोई अच्छे लोग नहीं थे, उन्हें अपनी ताक़त और पैसे का घमंड था, उन्होंने छिएन श्यांग के साथ घिनौने काम किए, और मुझसे इल्ज़ाम लेने को कहा, वे भी बच नहीं पाएँगे।"
वह और कुई हे का मामला, अब तर्क से परे था।
लेकिन वो तीनों भी निर्दोष नहीं थे। किसी भी हाल में, छिएन श्यांग उनके साथ बिस्तर पर प्यार भरी बातें करते हुए मरी थी, वे भी इससे अछूते नहीं थे।
शियांग मेईरेन और शुई मेंगश्यू ज़हर का काम कर सकते हैं, लेकिन तुम कैसे यकीन कर सकते हो कि छिएन श्यांग की आख़िरी साँस किसी और ने ली थी?"
लिन छिंग हुआंग ने यह देखा और शांति से कहा, "वू शुशेंग और कुई हे को हिरासत में ले लो। मैं उन्हें खुद वापस ले जाऊँगी। इसके अलावा, मा हुआई और उन तीन लोगों को भी पकड़ो। इस मामले में कुछ गड़बड़ है, और इसकी बारीकी से जाँच करनी होगी!"
यह मामला वाकई अजीब था, लगभग निश्चित रूप से, वू शुशेंग और कुई हे छिएन श्यांग के असली कातिल थे, लेकिन वे साफ़ तौर पर सिर्फ़ औज़ार थे। इसके पीछे शायद कोई और था।
हालांकि, इन बातों को यहाँ समझाना ठीक नहीं था, लोग बहुत थे, तियानकुआन ब्यूरो में ही बात होगी!
"आज्ञा दीजिये!"
दो बू सी तुरंत हरकत में आ गए।
————
जब तियानकुआन ब्यूरो के लोग बाहर निकले, तो हुआन शा लोउ के मेहमानों ने भी कुछ गड़बड़ महसूस की और वे सब वहाँ से चले गए।
शे वेई लो हुआन शा लोउ से बाहर निकला। बर्फ़ अभी भी गिर रही थी, सर्द हवाएँ चुभ रही थीं, और वे हल्की रोशनी के साथ मिल गईं, जिससे नज़ारे धुंधले हो गए।
सड़क पर अभी भी ठेले लगे थे, उनके ऊपर छतें थीं, और उनसे भाप निकल रही थी।
उनके लिए, जीवन पहले ही मुश्किल था, और बाकी चीज़ें जिनसे उनका कोई लेना-देना नहीं था, उन्हें प्रभावित नहीं कर सकती थीं।
लिन छिंग हुआंग ने शे वेई लो की ओर देखा, "वही सवाल, मेरे लिन कबीले को क्यों तबाह करना चाहते हो? या शायद तुम्हें कुछ पता है।"
शे वेई लो ने लिन छिंग हुआंग को देखा और मुस्कुराते हुए कहा, "छिंग हुआंग, ठंड बढ़ गई है, इतने पतले कपड़े नहीं पहनने चाहिए, सर्दी लग जाएगी। मेरे टज़न शी होउ फ़ु चलो? मैं तुम्हें लोमड़ी कोट खरीद दूँगा! मेरा बिस्तर बड़ा, नरम और गर्म है।"
"......"
लिन छिंग हुआंग ने लापरवाही से शे वेई लो को एक नज़र देखा और फिर मुड़कर चली गई।
तीन साल हो गए थे, उसने यह सवाल अनगिनत बार पूछा था, लेकिन शे वेई लो का जवाब कभी गंभीर नहीं रहा।
शे वेई लो ने लिन छिंग हुआंग की पीठ को देखते हुए सोचा।
हुआं शा लोउ का यह मामला, जो पहली नज़र में सिर्फ़ एक प्यार का अंजाम लगता था, असल में उतना सरल नहीं था, क्योंकि इसमें शियांग मेईरेन का इस्तेमाल हुआ था!
एक गरीब छात्र को ऐसी चीज़ कैसे मिल सकती है? और उस गरीब छात्र के पास पाँच सौ तेल भी थे।
अमीरों के लिए, पाँच सौ तेल एक छोटी रकम थी, लेकिन गरीबों के लिए, शायद वह ज़िंदगी भर में उतनी कमाई नहीं कर सकते थे।
लिन छिंग हुआंग की बुद्धिमत्ता को देखते हुए, वह यह सोच सकती थी।
वह खुद वू शुशेंग और कुई हे को वापस ले जाने वाली थी...
शे वेई लो एक छोटी चीज़ें बेचने वाले ठेले के पास गया, बेतरतीबी से एक भूत मुखौटा उठाया, कुछ चाँदी के टुकड़े दिए, फिर बगल में रखा एक काला चोगा उठाया और मुड़कर चला गया।
————
एक गली में, भारी बर्फ़ गिर रही थी, कुछ घरों पर लटक रहे लालटेन लगातार हिल रहे थे, उनकी रोशनी कमज़ोर थी, जिससे एक अजीब सा दमनकारी एहसास हो रहा था।
दो बू सी वू शुशेंग और कुई हे को ले जा रहे थे, लिन छिंग हुआंग तलवार पकड़े आगे चल रही थी, उसकी आँखों में विचार थे।
वू~
एक बर्फीली हवा का झोंका आया, हवा और बर्फ़ चेहरे पर आई।
लिन छिंग हुआंग रुक गई, उसकी उंगलियाँ तुरंत तलवार की मूठ पर कस गईं।
उसने चारों ओर देखा, तो पाया कि आगे और पीछे चार-चार काले कपड़े पहने आदमी थे, और दोनों तरफ़ की छतों पर भी चार-चार काले कपड़े पहने आदमी थे। सभी के हाथ में ठंडी तलवारें थीं, और उनके शरीर से गहरी हत्या की ख़्वाहिश निकल रही थी।
"सोलह ज़ुआनहुआंग क्षेत्र के।"
लिन छिंग हुआंग ने मन ही मन सोचा।
दोनों बू सियों ने तुरंत अपने हथियार निकाल लिए, और सतर्क नज़रों से चारों ओर देख रहे थे।
"मार डालो!"
बिना किसी अतिरिक्त बकवास के, एक काले कपड़े वाले आदमी ने हाथ हिलाया, और सोलह लोगों ने एक साथ लिन छिंग हुआंग पर हमला कर दिया, ठंडी तलवारें चमक रही थीं, और हत्या की आहट तेज़ थी।
"......"
लिन छिंग हुआंग की आँखों में एक हल्की चमक आई, उसके शरीर से कैदी राज्य के शिखर की शक्ति निकली, तीन फुट की तेज़ तलवार तुरंत बाहर निकली, तलवार की धार चारों ओर फैल गई।
धमाका!
एक तलवार के बाद, सोलह काले कपड़े वाले आदमी पल भर में खून के फव्वारे बन गए, खून के फव्वारे बर्फ़ से मिल गए, देखने में बेहद भयानक।
उन सोलह लोगों को कुचलने के बाद भी, लिन छिंग हुआंग ने आराम नहीं किया, क्योंकि उसे पता था कि कहीं अँधेरे में एक शक्तिशाली शक्ति छिपी हुई है।
ख़ड़क!
एक तेज़ आवाज़ के साथ तलवार निकाली गई, सामने अचानक एक सुनहरा किनारा वाले काले चोगा पहने, रक्त रंग की लंबी तलवार लिए एक रहस्यमय आदमी दिखाई दिया।
उसकी चाल चली, वह लिन छिंग हुआंग के सामने आ गया, लंबी तलवार अचानक नीचे गिरी, खून का रंग वाली तलवार की हवा तेज़ और शक्तिशाली थी, उसने बर्फ़ की चादर को चीर दिया, जिससे ज़मीन पर एक लंबा दरार बन गया।
लिन छिंग हुआंग ने तुरंत तलवार से बचाव किया।
धमाका!
तलवार और ढाल टकराए, ज़ोरदार आवाज़ हुई, बर्फ़ के टुकड़े उड़ गए, सफ़ेद बर्फ़ पिघल गई।
लिन छिंग हुआंग को एक ज़बरदस्त ताक़त महसूस हुई, और उसे तुरंत दस मीटर पीछे फेंक दिया गया।
"कमांडर लिन।"
दोनों बू सियों ने लिन छिंग हुआंग को उड़ते देखा, उनके चेहरे बदल गए।
लिन छिंग हुआंग ने खुद को संभाला, उसके होंठ से थोड़ा खून रिस रहा था, उसके चेहरे पर बहुत गंभीर भाव आ गए, "टेरिटरी एक्सपेंशन रील्म का मध्य स्तर?"
रहस्यमय आदमी ने कोई बात नहीं की, और फिर से लिन छिंग हुआंग पर तलवार चलाने लगा।
"......"
लिन छिंग हुआंग ने सीधे टकराव से बचा, बर्फ़ पर पैर रख कर, वह सीधे हट गई।
रहस्यमय आदमी ने शायद यह उम्मीद की थी, उसने तलवार की नोक को घुमाया, और ज़मीन में डाल दिया।
गूंज!
बर्फ़ और मिट्टी उड़ गई, ज़मीन फट गई, एक शक्तिशाली खून का रंग वाली तलवार की हवा निकली, ज़मीन पर गिरी बर्फ़ को उड़ा दिया, जैसे घोड़ों की दौड़, एक भयानक दबाव के साथ, लिन छिंग हुआंग की ओर बढ़ गई।
लिन छिंग हुआंग का चेहरा गंभीर हो गया, जानती थी कि वह बिल्कुल भी बच नहीं सकती, उसने दाँत कटकटाए, एक हाथ से तलवार की कला का इस्तेमाल किया, तलवार थरथरा उठी, एक दस मीटर लंबी हरी तलवार की धार निकली।
धमाका!
हरी तलवार की धार और खून के रंग वाली तलवार की धार टकराए, हरी तलवार की धार तुरंत बिखर गई, भयानक तलवार की धार लिन छिंग हुआंग की ओर बढ़ी, और उसे निगल गई।
लिन छिंग हुआंग पल भर में उसके अंदर से बाहर निकली, हरी लंबी पोशाक खून से रंगी हुई थी, उसने खून की एक खाँसी छींकीय, उसका चेहरा बहुत पीला पड़ गया।
"मर जा!"
रहस्यमय आदमी ने ठंडे लहज़े में कहा, एक कदम बाहर निकाला, अचानक लिन छिंग हुआंग के सामने आ गया, उसने लिन छिंग हुआंग को कोई प्रतिक्रिया का मौका नहीं दिया, और सीधे तलवार से हमला कर दिया।
"कमांडर लिन, सावधान।"
दोनों बू सियों ने जल्दी से कहा।
"......"
लिन छिंग हुआंग ने झपटती हुई लंबी तलवार को देखा, उसकी पुतलियाँ कस गईं, वह इस समय बिल्कुल भी नहीं बच सकती थी, यह तलवार दुनिया को सील कर रही थी, एक बार गिर गई, तो वह ज़रूर मर जाएगी।
फेंक!
जैसे ही लंबी तलवार लिन छिंग हुआंग के शरीर पर गिरने वाली थी, एक काली लंबी तलवार ऊपर से तेज़ी से आई, तलवार म्यान से बाहर नहीं निकली थी, लेकिन उसमें एक तेज तलवार की धार थी, जो सीधे रहस्यमय आदमी की गर्दन की ओर बढ़ रही थी।
रहस्यमय आदमी ने बहुत तेज़ी से प्रतिक्रिया दी, और तुरंत पीछे हट गया।
धमाका!
लंबी तलवार नीचे गिरी, ज़मीन में धँस गई, एक शक्तिशाली ऊर्जा की लहर उठी, जैसे पानी पर लहरें, जिससे आसपास की बर्फ़ में हलचल हुई।
दस मीटर दूर।
रहस्यमय आदमी का शरीर झुक गया, उसने दाहिने हाथ में तलवार पकड़ी, बाएँ हाथ से उसने अपनी आस्तीन आगे की ओर कर ली, उसने आस्तीन हिलाई, तो वह शक्तिशाली ऊर्जा की लहर बिखर गई, उसने ऊपर देखा।
उस काली लंबी तलवार पर, एक काला चोगा पहने, भूत मुखौटा लगाए एक रहस्यमय आदमी था, उसने दोनों हाथ पीछे बांध रखे थे, और चुपचाप उसे देख रहा था।
आने वाला व्यक्ति शे वेई लो ही था।
लिन छिंग हुआंग ने अपने सामने भूत वाले व्यक्ति को देखा, वह थोड़ी हैरान हुई, उसे उस व्यक्ति का चेहरा कुछ जाना-पहचाना लगा।
"......"
रहस्यमय आदमी ने खून के रंग वाली लंबी तलवार कस कर पकड़ ली, उसकी आँखों में क्रूरता आ गई, वह तेज़ी से शे वेई लो की ओर झपटा, खून का प्रकाश वाली तलवार चमक रही थी, तलवार की धार निकली, बेरहमी से हमला किया।
शे वेई लो ने रहस्यमय आदमी को आते देखा, उसने पैर के साथ किक मारी, तलवार अभी भी म्यान में थी, उसने तेज़ी से रहस्यमय आदमी की ओर चलाई, गति बहुत तेज़ थी।
रहस्यमय आदमी की तलवार की धार सीधे कुचल दी गई, जैसे ही तलवार उस पर चलाई गई, उसने तुरंत तलवार से बचाव किया, तलवार की म्यान तलवार से टकराई, शक्तिशाली ताक़त ने रहस्यमय आदमी को दस मीटर से ज़्यादा पीछे फेंक दिया।
शे वेई लो पल भर में आगे बढ़ा, उसने लंबी तलवार पकड़ ली, ज़ोर से तलवार निकाली, उसका शरीर भूत की तरह था, और वह पल भर में रहस्यमय आदमी के पास से गुज़र गया।
खरोंच!
एक तेज़ और बेरहम तलवार की धार रहस्यमय आदमी की गर्दन को पार कर गई।
फिर से दिखाई दिया।
शे वेई लो रहस्यमय आदमी से दस मीटर पीछे आ गया था, उसके हाथ में ज़ंगहुआ जियान धीरे-धीरे म्यान में जा रही थी, एक पारा जात के फूल की छवि उभर रही थी।
खट्ट!
रहस्यमय आदमी का चेहरा जम गया, उसके हाथ में खून के रंग वाली लंबी तलवार टूट गई, और उसका सिर भी ऊँचा उड़ गया, खून तुरंत बह निकला, और एक सिर रहित लाश ज़मीन पर गिर गई।
"......"
शे वेई लो ने लिन छिंग हुआंग से एक शब्द भी नहीं कहा, सीधे उड़कर चला गया।
लिन छिंग हुआंग ने शे वेई लो की पीठ को देखा, वह कुछ खो गई।
यह हाथ किसने चलाया?
एक तलवार से टेरिटरी एक्सपेंशन रील्म के मध्य स्तर को मारना, यह निश्चित रूप से टेरिटरी एक्सपेंशन रील्म के अंतिम स्तर या उससे ऊपर का एक बलवान व्यक्ति था।