जैसे-जैसे नज़रों का दायरा बढ़ता गया।
जू चान्गक्वींग को आखिरकार अपनी दूसरी श्रेणी की स्पिरिट फील्ड मिल ही गई।
पहली नज़र में, यह बाहरी क्षेत्र की पहली श्रेणी की स्पिरिट फील्ड के समान ही लग रही थी।
न तो दायरे में और न ही क्यारियों की ऊंचाई में कोई अंतर था।
पर यदि ध्यान से देखा जाए, तो मिट्टी काली थी।
स्पष्ट रूप से, यह अधिक पोषक तत्वों वाली काली मिट्टी थी।
जो न केवल उच्च गुणवत्ता वाली स्पिरिट हर्ब्स उगा सकती थी।
बल्कि उत्पादन भी बढ़ाती थी।
और कुछ दूर, लगभग दस मीटर की दूरी पर, एक वीरान लकड़ी का घर था।
जू चान्गक्वींग पास गया और देखा कि अंदर बिलकुल भी धूल नहीं थी।
यहाँ तक कि उसमें सांप, कीड़े, चूहे या चींटियाँ भी नहीं थे।
असामान्य रूप से साफ था।
अंदर, एक कमरा, एक हॉल, एक बाथरूम और एक रसोई थी।
लेकिन घर में ज़्यादा सजावट नहीं थी, केवल बिस्तर, रसोई के सामान जैसी रोज़मर्रा की चीज़ें थीं।
“यह बुरा नहीं है,” जू चान्गक्वींग काफी संतुष्ट था।
जिस चीज़ की कमी है, उसे बाद में धीरे-धीरे पूरा किया जा सकता है।
कम से कम हवा से आचमन नहीं होगा, बारिश से भीगना नहीं पड़ेगा।
इसके बाद, जू चान्गक्वींग ने जो पहली चीज़ की, वह थे कपड़े बदलना।
बाहरी डिसिपल के भूरे कपड़ों से वह हमेशा नफ़रत करता था।
जल्द ही उसने इनर डिसिपल के सफेद कपड़े पहन लिए।
छाती पर एक हरे रंग का धान का पौधा कढ़ा हुआ था।
उसके पूरे व्यक्तित्व में बदलाव आ गया।
वह अधिक शांत लगने लगा।
कोई भी उसे पहली नज़र में सिर्फ़ एक स्पिरिट फार्मर नहीं समझेगा।
“अब बारी है उस स्पिरिट राइस की जिसके लिए मैं तरस रहा था,” जू चान्गक्वींग मुस्कुराया।
जैसे ही वह 【Dongting Immortal Sect】 का इनर डिसिपल बन गया।
उसे अब सामान्य चावल के दलिया पीने की ज़रूरत नहीं थी।
यह सौ पाउंड स्पिरिट राइस कम से कम अगले वसंत तक चलेगा।
तुरंत, जू चान्गक्वींग रसोई में गया और पानी गरम करने लगा।
आधे घंटे बाद, खुशबूदार स्पिरिट राइस का दलिया पक गया।
रसोई में लकड़ी की आत्मा की ऊर्जा की मात्रा में काफ़ी वृद्धि हुई थी।
जू चान्गक्वींग ने एक छोटी कटोरी भरी और उसे अपनी आँखों के सामने रखकर ध्यान से देखा।
यह स्पिरिट राइस सामान्य चावल से ज़्यादा भरा हुआ था।
पक जाने पर भी, बिखरा हुआ महसूस नहीं हो रहा था।
यहाँ तक कि थोड़ा चबाने योग्य था, जमने पर जेली जैसा।
जू चान्गक्वींग ने एक घूंट लिया, और उसकी आँखें चमक उठीं।
स्पिरिट राइस का स्वाद अद्भुत था।
एक बार काटने पर, स्पिरिट पावर सुगंध के साथ फट पड़ी।
पूरा आदमी सुगंध से मदहोश हो गया।
“ओह?”
जू चान्गक्वींग ने आश्चर्य से कहा: “स्पिरिट पावर बढ़ रही है।”
हालांकि यह काफ़ी धीमी है।
लेकिन इस चीज़ में कोई सीमा नहीं है, इसे लंबे समय तक खाया जा सकता है।
क्यों झांग एर, हान सू, झाओ शिन और अन्य।
एक-एक करके, सब स्पिरिट राइस के पीछे पड़े हैं?
इसी कारण से!
और, पहली श्रेणी की स्पिरिट फील्ड से उत्पन्न स्पिरिट राइस का यह प्रभाव है।
यदि दूसरी श्रेणी या उससे ऊपर की हो… तो कल्पना की जा सकती है कि कितना अद्भुत होगा।
खा-पीकर, जू चान्गक्वींग ने आराम नहीं किया।
न ही उसने स्पिरिट सीडलिंग्स बोईं।
बल्कि उसने जेड टैबलेट निकाला और 【लकड़ी की आत्मा का बंधन】 का अध्ययन जारी रखा।
जब तक झांग एर जीवित है, उसे एक दिन का खतरा महसूस होगा।
इसलिए, उसे आत्म-रक्षा की शक्ति चाहिए।
हालांकि, यह 【लकड़ी की आत्मा का बंधन】 एक उच्च-स्तरीय spell/technique है।
इसे एक बार में नहीं सीखा जा सकता।
खुशी की बात है, वर्तमान जू चान्गक्वींग अलग है।
पहले, इसे प्रारंभिक रूप से सीखने में शायद दो महीने से ज़्यादा लगते।
लेकिन अब, जू चान्गक्वींग को लगता है कि इसमें एक महीने से ज़्यादा नहीं लगेगा।
और एक बार सीख लेने पर, वह "गोल्डन फिंगर" का उपयोग करके ज़बरदस्ती स्तर बढ़ा सकता है।
…
समय इनर डिसिपल बनने के तीसरे दिन तक आ गया।
जू चान्गक्वींग ने कुल्हाड़ी उठाई और इस एक एकड़ दूसरी श्रेणी की स्पिरिट फील्ड को ढीला करना शुरू कर दिया।
वर्तमान में सर्दी है, तापमान लगातार गिर रहा है, और मौसम और भी ठंडा होता जा रहा है।
इसलिए, इससे काली मिट्टी उम्मीद से ज़्यादा सख़्त हो गई थी।
अगर वह मध्यम अवस्था की प्राण शोधन तक नहीं पहुँचा होता, और उसके शरीर में पांच धागे स्पिरिट पावर का समर्थन नहीं कर रहा होता।
थोड़े समय में इसे पूरा करना सचमुच संभव नहीं होता।
जू चान्गक्वींग ने मन ही मन सोचा: "पता नहीं कितना उत्पादन होगा?"
“अरे वाह—यहां कोई है।” ठीक उसी समय, थोड़ी दूर से एक चीख सुनाई दी।
जू चान्गक्वींग ने तेज़ी से देखा, और सन्न रह गया।
उसने एक मोटे आदमी को देखा, जो एक ऊँट जैसी दिखने वाले स्पिरिट बीस्ट को लेकर धीरे-धीरे करीब आ रहा था।
इस स्पिरिट बीस्ट की गर्दन पर एक हथेली के आकार की घंटी लटकी हुई थी।
जैसे ही वह हिलता, तुरंत 'डिंगलिंग' की आवाज़ आने लगती।
और स्पिरिट बीस्ट की पीठ पर बंडल ही बंडल थे।
जैसे-जैसे वह व्यक्ति करीब आया, उसी समय एक बदबू फैल गई।
“मेरा नाम हु बुगुई है, मैं स्पिरिट बीस्ट घाटी का एक इनर डिसिपल हूँ, कृपया बताएं साथी?” थोड़े धनी हु बुगुई मुस्कुराया, उसके गालों पर लगे दो मांस के लोथड़े भी कुछ बार कांप गए।
“जू चान्गक्वींग,” जू चान्गक्वींग ने अपना परिचय दिया।
हु बुगुई ने फिर पूछा: “साथी जू, क्या तुम नए स्पिरिट फार्मर हो?”
“हाँ, अभी इनर डिसिपल बना हूँ।” जू चान्गक्वींग ने हल्का सिर हिलाया।
“तुम्हें ज़मीन ढीली करते देख रहा हूँ, क्या तुम सर्दी में उगाना चाहते हो?” हु बुगुई काफ़ी आश्चर्यचकित था।
जू चान्गक्वींग हँसा: “वैसे भी कुछ नहीं कर रहा।”
“यह संयोग ही है, मेरे पास वह चीज़ है जिसकी तुम्हें ज़रूरत है।” हु बुगुई की आँखें चमक उठीं।
“तुम विक्रेता हो?” जू चान्गक्वींग आश्चर्यचकित हुआ।
“ऐसा समझा जा सकता है, लेकिन सटीक रूप से कहूँ तो, मैं एक उभरता हुआ व्यापारी हूँ।” हु बुगुई ने गर्वित भाव दिखाया।
“क्या बेच रहे हो?“जू चान्गक्वींग बहुत उत्सुक था।
“मैं स्पिरिट बीस्ट **घाटी** से हूँ, जो लाया हूँ वह स्वाभाविक रूप से… स्पिरिट बीस्ट का मल है।” हु बुगुई मुड़ा और एक छोटा बंडल खोला, फिर जू चान्गक्वींग की ओर मुड़कर उसे खोला।
तुरंत, एक और अधिक तीखी बदबू निकली।
जू चान्गक्वींग को खाँसते हुए दो कदम पीछे हटना पड़ा।
जब तक गंध थोड़ी छट न गई, वह फिर से आगे बढ़ा।
नज़दीक से देखने पर, अंदर स्पिरिट बीस्ट के मल के टुकड़े-टुकड़े थे।
थोड़ा काला, अंदर पौधों के काफी रेशे थे।
इसे कुछ समय के लिए इकट्ठा किया गया होगा, इसलिए यह थोड़ा सूखा था।
हु बुगुई हँसा: “यह सौ साल पुराने स्पिरिट बीस्ट का मल है, जो तुम्हारे इस दूसरी श्रेणी की स्पिरिट फील्ड के लिए बिल्कुल सही है।”
“क्या कीमत है?”” जू चान्गक्वींग ने यह सुनकर सोचा।
काली मिट्टी के पोषक तत्व स्वाभाविक रूप से अधिक थे।
लेकिन यदि स्पिरिट बीस्ट का मल जोड़ा जाए, तो यह निश्चित रूप से "बाँस के अंकुर पर पंख" होंगे।
खासकर अब जब सर्दी है, कौन उत्पादन बढ़ाना नहीं चाहेगा।
हु बुगुई ने बड़ी उदारता से कहा: “मूल रूप से सौ पाउंड सौ साल पुराने स्पिरिट बीस्ट के मल की कीमत दस कम गुणवत्ता वाले स्पिरिट स्टोन होती है, तुम्हारे नए ग्राहक होने के नाते, आठ में दे दूंगा।”
जू चान्गक्वींग ने सिर हिलाया: “मेरे पास स्पिरिट स्टोन नहीं हैं, सिर्फ़ स्पिरिट राइस है।”
हु बुगुई ने सिर हिलाया: “स्पिरिट राइस और भी बेहतर है।”
जू चान्गक्वींग ने अनभिज्ञता से पूछा: “दस पाउंड पहली श्रेणी के स्पिरिट राइस के बदले कितने स्पिरिट स्टोन मिलेंगे?”
“ऊह,” हु बुगुई ने शुष्क हँसी हँसते हुए कहा: “दस पाउंड पहली श्रेणी के स्पिरिट राइस का बाज़ारी मूल्य एक कम गुणवत्ता वाले स्पिरिट स्टोन के बराबर है।”
हालांकि स्पिरिट राइस की मांग बहुत थी, उत्पादन भी कम नहीं था।
और पहली श्रेणी के स्पिरिट राइस की कीमत काफ़ी स्थिर थी।
केवल उच्च गुणवत्ता वाले, अधिक दुर्लभ प्रकार की स्पिरिट हर्ब्स ही महंगी बिकती थीं।
“मतलब, दस पाउंड पहली श्रेणी के स्पिरिट राइस दस पाउंड सौ साल पुराने स्पिरिट बीस्ट के मल के बराबर हैं?” जू चान्गक्वींग इस नतीजे से चौंक गया।
“यह… दुर्लभता ही मूल्य तय करती है,” हु बुगुई ने ऊबड़-खाबड़ तरीके से बचाव किया।
“बहुत महंगा है, मुझे दोस्ती वाला दाम दो, यह कोई एक बार की खरीद नहीं है, और तुम कभी मेरे यहाँ नहीं आओगे?” जू चान्गक्वींग आसानी से हार नहीं मानना चाहता था।
हु बुगुई ने गहराई से सहमति व्यक्त की।
व्यापार इसी तरह होता है।
आदान-प्रदान, आपसी विश्वास।
इसलिए उसने सोचा, फिर अपना फूला हुआ दाहिना हाथ उठाया, उसकी दो उंगलियाँ।
“क्या मतलब?” जू चान्गक्वींग को समझ नहीं आया।
हु बुगुई ने गंभीरता से कहा: “तुम मुझे दस पाउंड पहली श्रेणी का स्पिरिट राइस दो, और मैं तुम्हें बीस पाउंड सौ साल पुराने स्पिरिट बीस्ट का मल दूंगा, कैसा रहेगा?”
“सिर्फ़ बीस पाउंड?” जू चान्गक्वींग की भौंहें तन गईं।
“पच्चीस पाउंड, इससे ज़्यादा नहीं।” हु बुगुई ने दांत भींच लिए।
“सौदा तय।” जू चान्गक्वींग रिश्ते को ख़राब नहीं करना चाहता था।
दोनों के बीच सौदा होने के बाद, हु बुगुई अचानक रहस्यमय ढंग से मुस्कुराया: “मेरे पास कुछ और अच्छी चीज़ें हैं, क्या साथी जू देखना चाहोगे?”
“अच्छी चीज़ें?” जू चान्गक्वींग को इस पर गंभीर संदेह था।
जब वह मल बेच रहा था, तो और क्या अच्छी चीज़ें हो सकती थीं।
हु बुगुई शायद अपनी क्षमता साबित करना चाहता था, इसलिए उसने एक छोटा भंडारण थैली निकाला, उसे खोला और फिर कुछ चीज़ें निकालीं।
एक शराब की सुराही।
एक कागज का आदमी।
और कुछ बीज जिन पर स्पिरिट बीस्ट का मल लगा हुआ था।
जू चान्गक्वींग ने तुरंत घृणा का भाव दिखाया, और कहा: “यह सब क्या है।”
“तुम अकेले हो, तुम्हें निश्चित रूप से अकेलापन दूर करने की ज़रूरत होगी।
यह कागज का आदमी 【जल-महल】 के ताबीज उस्ताद द्वारा व्यक्तिगत रूप से डिज़ाइन किया गया है, यह पुरुष या महिला दोनों हो सकता है, इसकी नक़ल असली इंसानों के बराबर है, अभी केवल पचास पाउंड पहली श्रेणी के स्पिरिट राइस में।” हु बुगुई ने कहा और आँख मारी।
“……” जू चान्गक्वींग के माथे पर अचानक काली रेखाएँ भर गईं।