「कितनी शानदार चाल है！」
कुछ देर तक समझने के बाद, झांग चेंग ने अचानक अपनी आँखें खोलीं।
वह समझ गया था।
「इतनी जल्दी समझ गया? तुम छोटे आदमी वाकई दिलचस्प हो, हर काम जल्दी करते हो。」
एक पेड़ की डाल पर बैठी सू क्विंग ने यह सुनकर ठहाका लगाया और मज़ाक उड़ाया।
झांग चेंग का चेहरा काला पड़ गया, और उसने बड़बड़ाया, “मैं तेज़ हूँ या नहीं, तुम जानती हो।”
आवाज़ न बहुत ऊँची थी न बहुत धीमी, बिलकुल साफ़ सू क्विंग के कानों तक पहुँच गई।
लेकिन सू क्विंग को इसकी कोई परवाह नहीं थी।
झांग चेंग ने उसका ज़हर उतारा था, वह उसकी आधे से ज़्यादा शुभचिंतक थी।
इसके अलावा, वह उसकी गुरु की द्वारा चुनी हुई पुरुष थी, उसे ज़बान पर ज़रा सी जीत हासिल करने देना कोई बड़ी बात नहीं थी।
और...।
यह सोचकर सू क्विंग का चेहरा लाल हो गया।
भले ही वह हेहुआन संप्रदाय से थी, दोहरी खेती विधि का अभ्यास करती थी, और एक डेमन कल्टीवेटर थी।
लेकिन इससे पहले, उसने कभी कोई सीमा पार नहीं की थी, भले ही वह दोहरी खेती विधि का अभ्यास करती थी, वह केवल पुरुष कल्टीवेटर की आध्यात्मिक ऊर्जा को सीधे सोख लेती थी।
भले ही इससे प्रभाव काफ़ी हद तक कम हो गया था, लेकिन वह अपनी पवित्रता बनाए रख सकती थी।
「इस छोटे आदमी को तो फ़ायदा ही हुआ।」
सू क्विंग ने आह भरी, झांग चेंग को पेड़ के नीचे हुआनयिंग बू का लगातार अभ्यास करते देखकर, उसकी खोई हुई आँखों में अचानक तेज़ी आ गई।
「नांगोंग मेंगयाओ, तुम खुद को धर्मी कहती हो, लेकिन तुम्हारे तरीके कितने नीच हैं।」
「न केवल तुमने मुझे बुरी तरह घायल किया, बल्कि मुझ पर ऐसा ज़हरीला ज़हर भी डाला!」
「ज्यादा खुश मत हो, एक दिन मैं भी तुम्हें इस छोटे आदमी के बिस्तर पर भेजूंगी, उसे तुम्हारा अच्छी तरह से अपमान करने दूँगी!」
「हं！」
「तुम्हें अपनी बर्फ जैसी पवित्रता का दिखावा करने देती हूँ, मैं तुम्हें कभी माफ नहीं करूंगी! और तुम, छोटे आदमी, फिर से भाग्यशाली हो गए हो!」
बड़े पेड़ के नीचे।
झांग चेंग हुआनयिंग बू का लगन से अभ्यास कर रहा था, उसे पता नहीं था कि उसके ऊपर बैठी यह देवी फिर से उसी पर नज़र गड़ाए हुए है।
मार्शल स्किल के अभ्यास को दो चरणों में बांटा गया है।
पहला है उसकी मूल भावना को समझना, दूसरा है उसे लागू कर पाना।
ये दो अलग-अलग प्रक्रियाएँ हैं।
झांग चेंग की समझ अच्छी थी, उसने आसानी से हुआनयिंग बू की मूल भावना को समझ लिया।
जब उसने दूसरे चरण, हुआनयिंग बू को लागू करने की कोशिश शुरू की।
उसे लगा था कि यह एक कठिन प्रक्रिया होगी, लेकिन झांग चेंग ने पाया कि वह चाल को यूँ ही, बहुत सरलता से लागू कर पा रहा था।
यह दृश्य देखकर, पेड़ पर लगातार उसे देख रही सू क्विंग भी काफ़ी हैरान थी।
「मोटे मेरिडियन, अलौकिक समझ, अभी सीखी गई चाल को भी उसने ऐसे लागू कर दिया जैसे यह स्वाभाविक हो, वाकई गुरु द्वारा चुनी गई संतान है।」
सू क्विंग ने एक ताना मारा, और फिर पेड़ से नीचे कूद गई।
「जल्दी करो, झांग परिवार की मदद करने के बाद, तुम मेरे साथ क़िंग झोउ चलना, तुम्हारा हुआंग झोउ बहुत उबाऊ है।」
「क़िंग झोउ, वह कहाँ है?」
झांग चेंग का जन्म क़िंगयुन टाउन में हुआ था, उसने सबसे लंबी यात्रा भी तियानहुओ राष्ट्र से बाहर नहीं की थी, वह केवल इतना जानता था कि जिउझोउ महाद्वीप नौ प्रांतों से बना है, लेकिन वह यह नहीं जानता था कि उन नौ प्रांतों के नाम क्या हैं।
「क़िंग झोउ, जिउझोउ महाद्वीप के पूर्व में है, वहाँ के वारियर्स की शक्ति जिउझोउ महाद्वीप के मध्य भाग में है, वह एक ऐसी जगह है जहाँ प्रथम श्रेणी के संप्रदाय और सर्वत्र शक्तिशाली लोग हैं।」
「तुम्हारे हुआंग झोउ जैसा नहीं, वाकई नाम के अनुसार ही है,Heaven and Earth Spiritual Energy दुर्लभ है, और यह बेहद बंजर है, और तुम तो हुआंग झोउ के भी सुदूर इलाके में हो, यहाँ तक“आते जाते अधिकांश वॉरियर्स Spirit Warrior क्षेत्र के चींटियों की तरह हैं, यहाँ तक कि Xuan Wu Jing वॉरियर्स भी बहुत कम हैं。」
सू क्विंग की बातों में तिरस्कार था, जाहिर है वह हुआंग झोउ को बहुत नीचा समझती थी।
झांग चेंग चुप था।
आख़िरकार हुआंग झोउ उसका घर था, किसी बाहरी व्यक्ति द्वारा इस तरह से कहे जाने पर उसे थोड़ा बुरा लगा।
「दरअसल, तुम्हारा हुआंग झोउ पहले बहुत शक्तिशाली था, एक बार तो जिउझोउ में शीर्ष पर था, लेकिन कुछ हज़ार साल पहले, वह अचानक पतित हो गया, इसका कारण आज तक कोई नहीं जानता।」 सू क्विंग ने आगे कहा।
झांग चेंग ने सिर हिलाया, कुछ नहीं कहा।
हज़ार साल पहले की बात, वह कैसे जान सकता था, वह तो सिर्फ़ अठारह साल का था।
……
दोनों बहुत तेज़ी से यात्रा कर रहे थे, थोड़ी ही देर में वे क़िंगयुन टाउन की शहर की दीवारों के नीचे पहुँच गए।
झांग चेंग का इस बार घर लौटना सिर्फ़ अपने पिता के ऊपर लगे झूठे आरोप को धोने और बदला लेने के लिए नहीं था, बल्कि उसका अपना स्वार्थ भी था।
झांग परिवार में, भले ही सबके उपनाम झांग थे, लेकिन ज़्यादातर लोगों का कोई खून का रिश्ता नहीं था, इसलिए झांग चेंग का अपने ख़ानदान के अलावा किसी और के प्रति कोई विशेष लगाव नहीं था।
इसके अलावा, वर्षों से उसके मेरिडियन जन्मजात रूप से अवरुद्ध थे, वह अभ्यास नहीं कर सकता था, और परिवार के लोगों द्वारा उपेक्षित था, इसलिए न केवल कोई अच्छा भाव नहीं था, बल्कि विरोध की भावना अधिक थी, और मन में घृणा थी।
उसका स्वार्थ यह था कि सू क्विंग की मदद से झांग परिवार को फिर से संगठित करे और अपने ख़ानदान को मजबूत करे।
साथ ही, इस लड़ाई में मारे गए झांग परिवार के वॉरियर्स की Blood Qi Power को सोखकर, वह तेज़ी से अपनी खेती को बढ़ा सकता था, जिससे वह सू क्विंग, इस डेमन कल्टीवेटर के चंगुल से जल्द ही निकल सकता था।
यद्यपि अभी ऐसा लग रहा था कि सू क्विंग का उसके प्रति कोई दुर्भावना नहीं है, लेकिन दुनिया में कोई भी चीज़ मुफ़्त नहीं मिलती, अगर कोई आपको बिना किसी कारण के मदद कर रहा है, तो निश्चित रूप से आपमें कुछ ऐसा होगा जो उन्हें आकर्षित करे।
झांग चेंग अपना भाग्य दूसरों के हाथों में रखना पसंद नहीं करता था, वह बदलना चाहता था, तो उसे खुद को तेज़ी से मजबूत बनाना होगा।
मार्शल आर्ट की दुनिया में, जो शक्तिशाली है वही जीवित रहता है, जो शक्तिशाली है उसी का सम्मान होता है, जिसके पास ज़्यादा ताक़त होती है, वह सही से जीता है, वह अपनी मर्ज़ी से जी सकता है, यहाँ तक कि दूसरों की ज़िंदगी का फैसला भी कर सकता है।
सू क्विंग, उसके लिए अभी भी एक ख़तरा थी।
「झांग चेंग, कुत्ते के बच्चे, तुमने मुझे घर लौटने लायक नहीं छोड़ा, क्या तुम्हारी यहाँ आने की हिम्मत हुई!」
जैसे ही सू क्विंग और झांग चेंग शहर में प्रवेश करने वाले थे, पास के जंगल से एक जानी-पहचानी आकृति निकली।
「झांग कुनसोंग, तुम? हाहाहा, क्या हुआ, तुम्हें झांग परिवार से निकाल दिया गया?」
झांग चेंग ने आने वाले व्यक्ति की धूल भरी हालत देखी, और उसे हँसी आ गई।
क्या यह वही झांग कुनसोंग नहीं था, जिसे उसने पिछली रात कालकोठरी में बंद कर दिया था और जिसने उसे धमकाया था, झांग परिवार का नौकर?!
「बकवास बंद करो, कुल का मुखिया तुम्हें ढूंढ रहा है, जल्दी मेरे साथ झांग परिवार वापस चलो, ताकि मैं अपना अपराध सुधार सकूँ!」 झांग कुनसोंग ने गुस्से में कहा।
सू क्विंग ने अपनी भौंहें सिकोड़ लीं, और झांग चेंग की ओर देखकर कहा, “क्या तुम्हारे हुआंग झोउ के वॉरियर्स इतने ही मगरूर होते हैं? वह केवल Qi Martial Realm First Heaven का है!”
झांग चेंग ने हँसते हुए कहा, “कौन जानता है?”
झांग कुनसोंग ने उन दोनों को अपने नज़रअंदाज़ करते हुए, हँसी-मज़ाक करते देखा।
वह गुस्से से भर गया, और सीधे झांग चेंग की ओर मुक्का बरसाया।
“बस एक्टिंग बंद कर, ये ले!”
वह झांग चेंग को एक बार सज़ा दे सकता है, तो दूसरी बार भी दे सकता है!
जहाँ तक झांग चेंग के बगल में खड़ी लाल कपड़े वाली खूबसूरत महिला की बात है, उसके शरीर से कोई आध्यात्मिक ऊर्जा का उतार-चढ़ाव नहीं आ रहा था, हो सकता है कि झांग चेंग उसे किसी कोठे से उठा लाया हो।
जब वह झांग चेंग को परिवार को सौंप देगा, तो यह लाल कपड़े वाली महिला उसकी हो जाएगी!
Qi Martial Realm First Heaven के पूरे बल का एक प्रहार, पिछली रात उसने झांग चेंग पर जो प्रहार किया था, वैसा ही था।
अंतर यह था कि इस बार, झांग चेंग की प्रतिक्रिया बहुत तेज़ थी, और उसने अपना मुक्का उठाकर उसका सामना किया।
झांग चेंग की गति इतनी तेज थी कि छाया तक नजर आ रही थी।
हुआ यिंग बू!
झांग चेंग ने जो सीखा था उसे तुरंत इस्तेमाल किया, भले ही अपने से बहुत कमज़ोर प्रतिद्वंद्वी का सामना करते हुए थोड़ा अतिरिक्त प्रतिभा का उपयोग था।
लेकिन पहले उसे आज़माना भी अच्छा था।
गति तेज़ हो गई, मुक्के की मारक क्षमता भी बढ़ गई!
झांग कुनसोंग की आँखों में हैरानी की एक झलक दिखी, फिर तुरंत ही एक विकृत भाव आ गया।
“यह छोटी सी चाल तुम मुझ पर आज़मा रहे हो!”
“निरपेक्ष शक्ति के सामने, तुम्हारा अंत निश्चित है!”
झांग कुनसोंग ज़ोर से चिल्लाया, मुक्के की हवा सरसरा रही थी, उसने झांग चेंग को बिल्कुल भी गंभीरता से नहीं लिया।
एक रात में, क्या तुम ज़मीन-आसमान का अंतर ला सकते हो?
धड़ाम!
दोनों मुक्के टकराए, मुक्कों की ज़बरदस्त हवा फैली।
कोई आश्चर्य नहीं, झांग कुनसोंग की उंगलियों की हड्डियाँ कड़ाके की आवाज़ करने लगीं, फिर उसे एक तेज दर्द हुआ, और वह पीछे की ओर उड़ने वाला था।
झांग चेंग ने तेज़ी से कार्रवाई की, मुक्के को पंजे में बदला, और झांग कुनसोंग के कॉलर को पकड़ लिया।
साथ ही, दूसरा मुक्का उठाया।
धड़ाम!
हाथ छोड़ा, फिर से एक मुक्का मारा।
इस बार झांग कुनसोंग, टूटी हुई पतंग की तरह, पल भर में पीछे उड़ गया।
ज़मीन पर गिरकर, खून का एक बड़ा घूंट हवा में फैल गया।
“तुम... कैसे... तुम इतने शक्तिशाली कैसे हो गए, तुम तो अभ्यास न कर सकने वाले बेकार थे?” झांग कुनसोंग का चेहरा अविश्वसनीयता से भर गया।
सिर्फ़ एक दिन में, झांग चेंग जैसे बदल गया था।
झांग चेंग ने हँसते हुए कहा, फिर धीरे-धीरे चलता हुआ, उसने अपना पैर ज़ोर से झांग कुनसोंग के सिर पर रखा।
आखिरकार, वह मजबूत बन सका और अभ्यास कर सका, यह अप्रत्यक्ष रूप से उसी की वजह से संभव हुआ था।
“मैं बेकार हूँ, तो तुम क्या हो?”
यह बात बहुत ही दबंग थी, झांग कुनसोंग का चेहरा भय से पीला पड़ गया, वह कुछ बोल न सका।
“मैं... हम एक ही ख़ानदान के हैं, तुम मुझे मार नहीं सकते, तुम्हें स्वर्ग का श्राप मिलेगा!”
झांग चेंग ने ठंडी आह भरी, “बहुत बकवास करते हो, तो जाकर स्वर्ग से शिकायत करो!”
इतना कहकर, झांग चेंग ने अपने पैर से ज़ोर से प्रहार किया, एक चीरने की आवाज़ के साथ, झांग कुनसोंग का सिर तुरंत वीभत्स हो गया।
यहाँ तक कि बगल में तमाशा देख रही सू क्विंग भी अपनी पलकें झपकाए बिना न रह सकी।
यह छोटा आदमी, क्या वह सचमुच मार्शल आर्ट में नया था? हत्यारा बिना पलक झपकाए!
वह, जो क़िंग झोउ की कुख्यात डेमन कल्टीवेटर थी, उससे भी कहीं ज़्यादा!
यह संतान वाकई योग्य है!